08 引子

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“你們可是可以直接把族人送到我們烹飪學院入學，接受最優秀的烹飪老師教導，這樣不比那兩套配方更有價值嗎？”

艾倫狡黠地望著尤格的老臉，嘴角微微上揚。

“我們的孩子可是花了大價錢去學東西的，而你們確實傳授了他們魔力菜餚的烹調方法，但是在學院裡能學到幾個菜餚的配方啊。想要深入學習更多的魔力菜餚，不但需要付出很大的代價，而且還得跟你們簽署魔法契約，絕不允許魔廚留下任何關於魔力菜餚的配方、也不允許他們私自傳授相關的廚藝。”

“這樣算下來的話，我們送來學堂學藝的廚師，每個人學同一道菜餚都得花一次錢，你們坐享其成可真的太奸了！！”

“那還不如我們自己蒐羅一些配方，細水長流下可比孩子們在學堂裡學習那些配方，要划算的多！！”

“你別欺負我們這些人腦子笨，這點道理我們還是懂的。”

尤格幽怨地跟艾倫對視著，彷彿一個棄婦，讓艾倫心中不由一顫。

轉頭餘光掃向周邊，除了烏鴉之爪與斯諾彌兩族沒有派出重要代表出席例會外，剩下這幾個部族成員都是有傳奇強者在場殘餘例會，顯然他們大家是有備而來。

“哈哈哈，你這話說得讓我都愧疚了。”

艾倫豪爽地笑了笑，打斷了臺上豺狼人主持者的發言，起身說道：“好吧，我也不跟大家打啞迷了，對於咱們荊棘之環內部的配方問題，我確實有認真考慮過。”

“就像尤格說的那樣，我們北境這幾個部族作為盟友，我族有好東西要出售首先不想著大家，那肯定是不對的。”

“所以，我確實為在座的各位成員部族準備了同樣規格的配方兩套，而且還外加另外幾張有著不錯效果的配方圖。”

“但是，這些圖紙我也是同樣要收取跟市場同等的費用，不過如今橡木商團還沒有正式出售這些圖紙，我們還無從判別這些圖紙的價格，可能大家還得等到一段時間，才能知道拍賣所得的價值。”

“……”

眾人沉默，不過很快又調整了過來：“配方畢竟是你們部族的東西，收錢也是應該的，可是艾倫族長你也說了我們大家是盟友，對待盟友你還讓我們以外面的傢伙同樣價格來購買這些圖紙，是不是……”

蜥蜴人酋長芬迪的話沒有說透，但是其話中潛在的含義已經溢於言表，一雙跟巨龍十分類似的豎瞳中潛藏著不滿的情緒。

其他眾人或多或少有些失望，畢竟他們這次找到艾倫，本質上也是想要能以更實惠的價格，獲得綠野部族手中的配方。

“大家聽我把花說完，再來決定你們是否願意出錢採買這些配方。”

艾倫坦然直視這群各族的統領層，緩緩說道：“我荊棘之環團隊自從上次的改革之後，在北境發揮的作用越來越大了，這些是大家都能看得見的。”

“可是自從上次大家聯合組建執法隊，還有在東南山麓聯合開闢出黑風崖據點後，咱們這個組織就再沒有什麼大的動作了。”

“南邊人類在未雨綢繆，準備為又一場大戰做著準備，北邊的精靈是什麼樣的情況，這麼長時間過去了，大家可曾有過對他們更詳細的訊息匯總嗎？”

“我想沒有吧！！”

艾倫語重心長地看了一圈周圍這些部族代表，這些傢伙心理怎麼想的他可是很清楚，最前線是綠野和烏鴉之爪、斯諾彌三族頂著，就算精靈們有什麼大動作，他們後方的這些個部族也能有應對的時間。

既然如此，他們又何必多此一舉花費精力、人力去探尋精靈具體的動作呢，這不是無用功嗎？

荒野部族的首領不能說人人都這麼短視，但是說實話真的如艾倫這般看得長遠且還願意投入重資去佈局的首領，真的是鳳毛麟角。

“危機就擺在咱們大家面前，如果現在大家不重視起來，以後遇險乃至滅族的還是我們大家。”

“聯盟對於我北境是怎樣的態度，這個問題我們早就討論過了，如今雖然因為我晉升半神後，有所改觀。但是對於咱們要面對的敵人，這點支援可以說是杯水車薪，如果我們自己再不團結努力的話，未來等到我們的結果不會比當初斯諾彌與烏鴉之爪被驅逐出故土更好看。”

還是老生常談的舊話題，艾倫還是孜孜不倦地向在場的部族代表們灌輸團結的理念，雖然未見得能掀起多大的漣漪。

“所以這次讓大家出錢採買這些配方，所得的收益都將會單獨存放在咱們荊棘之環團隊的公庫中。”

“同時，藉著這次的例會，我希望咱們黑風崖的收益中，能分出一部分的資源與金錢出來，投入到公庫當中，作為咱們團隊共有的財產。”

“至於這些資本的用途，我認為當前最重要的是組建一個專業監察精靈王國內部動向的情報體系，而不是像以前那樣鬆散的情報共享，浪費很多的資源，同時也無法深入偵測目標……”

“身居安樂平和的環境卻應該去思考危險到來的腳步，明知道敵人正在做著準備，而我們卻還在大意疏忽，等到事情發生的時候再後悔，可就來不及了。”

其實這些年來，透過艾倫的整合與協調，荊棘之環整個團隊的凝聚力有了極大的改觀，彼此協作與溝通已經成為一個常態，但是這對艾倫來說還不夠，在他的設想中荊棘之環團隊至少應該能做到三族庭議席這樣的地步，才算是有了一定的對抗精靈王國的資本。

當然，這種事情不可能操之過急，畢竟各族都有自己的訴求，就連斯諾彌、烏鴉之爪兩族如今在某些方面都跟綠野部族有著不小的分歧，更別說其他部族此時對綠野和艾倫的警惕意味極重。

聽完艾倫的解釋後，場中芬迪、尤格等人面容才緩和了下來，尼高爾甚至還多了兩分愧疚，帶著歉意向艾倫苦笑。

“艾倫閣下你這麼說，我們大家就明白了，那我表個態，我願意按照艾倫你的條件來採買這些配方。”

尼高爾作為艾倫最親密的夥伴，迅速站出來支援艾倫的決定，彷彿剛才他對艾倫那一眼幽怨不滿，全都不存在一樣。

“那我也同意。”

“附議。”

而烏鴉之爪與斯諾彌兩族的代表，更像是綠野部族的成員一樣，就算沒有艾倫之前的解釋他們也會支援艾倫，因為他們兩族早就已經收到了艾倫送給他們的那兩套配方。

“但如果按照艾倫你這樣的佈局，那豈不是說我們荊棘之環組織下，又要多出一個獨立的機構來。那麼我想問一下，咱們這個情報系統最終是聽命於誰，成員從何而來？”

還是芬迪開口，猶豫地問道。

“這個問題嘛，正好藉著今天的例會，咱們把它給解決掉。比如機構的成員規模，還有相關的規章制度與預算等等……”

艾倫早就等著對方追問這個問題，此時完全主導了例會的走向，把臺上主持的豺狼人代表完全晾在了一旁。

“關於這個情報機構，我是這麼想的……”

想要依靠各個部族之間磋商，最終建立起一個合作的機構，不是一件容易的事情。就像當初讓大家一起開發卡托爾山脈東麓的事情上，為了修築一條直通山脈腹心的道路，還有黑風崖城堡這個據點，艾倫主動讓出自己部族的輻射地區給大家開發，才勉強說服了他們投資人力物力在這上面。

而今，艾倫又以配方為誘餌，還有配方換取到得資源為基礎，繼續動員大家一起建立專業的、具有針對性的機構，現在看來終於有了實現的可能。

眾人心中想法很明瞭，既然自己花了資源來換取這幾套配方，那麼有機會把這些資源為自己所用，那也算是止損受益了。至於後續大家可能因此要長期投入的事實，雖然大家心中不喜，可是畢竟這情報機構的存在對大家都有好處，何樂而不為呢！

“配方我已經為大家準備好了，等到大家會去把各自派遣成員送過來，讓情報機構建立起一個框架後，就可以直接把它們給取走了。”

一場例會開了很長的時間，整整一天除了有些點心甜食讓大家墊墊肚子，其餘的時間裡大家都在認真地商量著艾倫所提出的情報機構建制相關內容。

“……”

眾人搖頭，看來這艾倫是不見棺材不撒鷹，對於這情報機構的組建是下定了決心。

想到對方如今半神的身份地位，再想想這個情報機構建立之後帶來的影響，一番權衡後大家也就默默點點頭，答應了下來。

送走了這群傢伙後，艾倫也是難得地揉了揉抽搐的眉心，跟這群傢伙打交道確實麻煩，都是隻想佔便宜不想吃虧的主兒，說服他們幹成一件事情真的很累。

艾倫隨意披了一件連帽的斗篷，藏住了自己的身形，緩緩在重新恢復繁華的要塞城區街道中走動。這一次，糟心的事情少了許多，往來的行人、商賈臉上多了幾分自在與舒坦，而周邊陰暗處窺探的目光也很少見到。

正當艾倫帶著審視巡查的心情，在城中漫無目的地走動的時候，感知中卻突然察覺到自然魔力微弱的震盪氣息。

半神的感知力十分敏銳，艾倫很快便鎖定了魔力震盪的源頭方向，正是要塞東方卡托爾山脈的深處。

艾倫面容一震，回來時他曾有找尋過蔻爾這丫頭，看看她情緒是否有好轉，不過尋了很久沒有找到她的蹤影，後來一問奧利弗他們，他們說這丫頭都出去溜達有好幾天的時間裡。

雖然艾倫並不認為這丫頭會有危險，不過這魔力震盪的氣息能傳遞這麼遠，可見源頭處的存在非同小可，有鑑於之前蔻爾他們曾遭遇過襲擊，雖然如今距離此事過去有數十年了，可因為至今沒有找到兇手艾倫一直把這事情給放在心頭。

此時感知到這魔力震盪，艾倫毫不猶豫地把斗篷一收，一個飛躍上天，把周圍往來的行人與地精們嚇了一跳，還不等他們反應過來，艾倫的背影便已經消失在了東方茫茫群山之中。

“嘶！！！”

深山之中，一條堪比巨龍長短的巨蟒，在叢林中穿梭，沿途撞飛了無數的參天大樹，刺耳的嘶鳴從它的蛇信中吐露，不時還有一團團詭異暗綠的濃霧從其嘴中噴薄，揮灑在沿途的綠色群山中，掀起一道道腐臭的氣息和白色的煙霧。

在巨蟒的前方數百米外，一隊冒險者正奪路狂奔，倒黴的傢伙們怎麼也沒有想到，他們這次冒險的道路上竟然會遭遇這麼大一頭休眠的魔獸。而更讓他們感到絕望的，是這頭魔獸在他們接近休眠地域的時候，好死不死地甦醒了過來，隨後便是對他們一行十幾人的隊伍展開不死不休的追殺。

“分頭走！！”

一名巨魔冒險者轉過頭來，一邊檢視身後巨蟒與他們的距離，一邊大聲發出呼喊。

聽到隊長髮出的命令後，跟著他一起在山谷中穿行的隊友紛紛調轉了方向，各自尋了一個方位狂奔而去。

雖然在這陌生、充滿危機的山脈中，單獨行進的冒險者生存下來的機率不會太高，可相比起身後追殺他們的那頭巨蟒來說，獨闖叢林的風險可比面對這巨蟒要容易多了。

之前只是一個照面，他們一個默契配合的隊伍，就損失不小，三名多年合作的夥伴直接被這頭巨蟒噴吐的毒系魔法腐蝕成一堆白骨，還有令人則被巨蟒掃過的蛇尾，砸飛出數十米開外，生死不明。

巨魔隊長和他的隊員們也是悲苦，從來沒有聽說過，這卡托爾山脈中藏匿有這麼強大的魔獸啊！！作為高階戰士的他，能清出地判斷出，追殺他們的巨蟒雖然不能像傳奇強者那樣飛翔，可是其實力絕對有跟傳奇強者一較高下之力。

如今也就只能各憑運氣，看看誰會成為巨蟒的目標，為其他的同伴爭取活下去的希望了。