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“……阿爸派人帶訊息過來,說過段時間族裡會有一隊使者前來見你。”

吃飯的時候,萊娜突然開口。

“嗯,好。”

艾倫面色平靜,毫不意外。

“鎮上是不是發生了什麼事情?”

雖然很少關注部族的事情,不過畢竟是在綠湖鎮生活,萊娜多少還是有點感覺的。

“能有什麼事情,有我在呢!”

艾倫抬頭,送給萊娜一個寬慰的笑容,雖然至今萊娜的肚子也不爭氣,沒能給艾倫誕下一名後裔血脈,但是他們這幾十年相處下來,感情還是有的。

“那就好。”

萊娜柔柔一笑,放下心來,不再去關注這些她沒有興趣的事情,轉而把話題轉到鎮上哪家又生了個毛頭小子,哪家的崽子很爭氣,戰鬥等級提升到了高階,全家沾光福利又上一個臺階。

一頓溫馨的晚飯,就在輕鬆的氛圍中緩緩進行。

一個月後,果然有一支阿吉納加部族的隊伍,在長老馬諾蘭金、統領費舍爾的帶領下,邁進了綠湖鎮的東門。

“馬諾長老,你們來得真不巧,我們族長他已經外出有小半個月了。”

微微有些駝背的石生,帶著歉意向眼前的大地精傳奇。

“哼!”

原本來掛著爽朗笑容的馬諾當場變了色,悶哼一聲後陰陽怪氣的問道:“你們族長不是有意在躲著我們吧?”

“怎麼會呢!他是真不知道長老你們要來啊,否則一定會去平原上迎接你們。”

石生連忙擺手。

沒有見到正主,馬諾一行人的目的也無法達成,雖然綠湖鎮真正管事的人石生一直陪著他們,可是馬諾他們也清楚,在真正重要的事情上,擁有最終決定權的還是一直躲著沒露面的艾倫這個傢伙。

一等又是半個月過去了,直到馬諾心生厭煩按耐不住情緒,數次在石生面前發火,可獲得的不過是石生無辜而無助的表情。

此時在距離綠野平原兩千多里之外的南方山林間,一名熊地精扛著一塊彷彿小山一樣的巨石,正一步步沉穩往前行進。熊地精渾身濃密的毛髮被汗漬浸溼,鬆軟的地面上留下了一道道沉重腳印,當熊地精抬頭直視前方時,正好露出艾倫那一張波瀾不驚的熊臉。

從萊娜口中得知了阿吉納加部族使者團即將到來的訊息後,艾倫就一直在思考,未來該如何跟比萊爾這同種族的部族鄰居相處。

跟著基里爾他們走了一趟寒風崗,便已經算是艾倫變相地做出了自己的選擇,就像比萊爾前些時間跟自然教會北方主祭菲利蒙同氣連聲,雖還沒有實質性地跟橡木教廷鬧掰,可是卻已經用行動說明了一切。

但真要說讓艾倫跟阿吉納加部族劃清界限,那他又有點捨不得,畢竟這些年裡透過兩座要塞的利潤分成,綠野部族陸陸續續進賬十幾萬金幣,以及各種市面上很難採購到的物資與材料。

這次馬諾一行人的目的未明,但是在艾倫看最大的可能,還是想要來說服艾倫脫離橡木陣營,跟他們阿吉納加部族一起,加入到自然教會中。

之所以有這個猜測,一來是之前阿爾巴德回來時,給自己帶來了菲利蒙主祭親筆書寫的一份書信,上面隱晦地透露出想要拉攏自己的意思;二來,艾倫認為這比萊爾族長轉身投靠自然教會勢單力薄,必然希望能夠多一份照應,如果能說服艾倫一起加入自然教會,比萊爾在自然教會的底氣自然更足,同時也算是在自然教會的功勞簿上,立了一功。

但是對於艾倫而言,不說橡木教廷極其盟友本身價值,遠超過阿吉納加這個同種族的鄰居,單只是為綠野部族的未來考慮,艾倫也不可能跟阿吉納加部族走到一起。

很簡單的道理,如果綠野部族跟著阿吉納加部族一起,投入自然教會的懷抱,那麼在未來綠野部族勢必會徹底成為阿吉納加部族的附庸,任其魚肉了。失去橡木教廷的照應,以兩個部族的實力、利益考量,自然教會對誰會更重視,不言而喻。

所以,在兩面為難的情況下,與其面臨阿吉納加部族的逼迫、利誘,倒不如像現在這樣能躲一天是一天,至少彼此間能保持明面上的友善關係。

艾倫不是沒有想過左右逢源的美事,但誰都不是傻子,在沒有足夠籌碼的情況下,任何自以為可以在兩個龐大勢力之間騎牆的傢伙,都是傻X。

當然,如果艾倫能更加努力點,萊娜的肚子爭氣點,兩人結合誕下一個擁有阿吉納加部族血脈的繼承者,或許艾倫跟阿吉納加部族之間的關係,會更好相處一點。

只是萬事萬物從來不會順應人心,或許艾倫本身晉升傳奇之後,生命本質發生了變化,所以使得他跟萊娜交*配繁衍行為,至今都無法孕育出一個屬於他的孩子。

離開綠湖鎮的艾倫,這次的目的地是好久沒有去過的蔓莎城了,遙遠的路途中形單影隻的艾倫沒有浪費時間,乾脆一邊前進一邊進行基礎的負重鍛鍊,珍惜每一分提升自我實力的機會。

漫長的旅途中,沒人敢找艾倫的麻煩,就連沒有智慧的野獸們,遠遠看到負著一座小山前進的艾倫,也都很識趣地跑開。當然,其中也不乏有倒黴的傢伙,被艾倫抓住當做一天的食物。

很快,蔓莎城那巨大綿密的城市輪廓,出現在了艾倫眼前。重新收拾了一下身上風塵,走回商道的艾倫,跟著商道中逐漸熱鬧起來的人群隊伍,平靜地進入到久違的蔓莎城。

相比起每天好像都有一點變化的綠湖鎮,蔓莎城彷彿被凝固了一樣,與艾倫最後一次前來時,幾乎一模一樣。

“族長,你來啦!”

蔓莎城內城,一座擁有三層樓數百平方的石木建築前,一名穿著鮮豔綢緞、臉上友善笑容從不間斷的矮地精雄性,突然發現了艾倫後,趕緊挪步小跑了過來。

小樓的廳門前上方,書寫著‘艾倫酒樓’四個通用紅字,很是顯眼,不時有人三五成群地從寬闊的大門中進出,出來的人臉上帶著滿足與愜意,進去的人眼中多是期待與欣喜。

不過無一例外,這些出入的人群,穿著打扮大多都很華麗,或者是一身精緻冒險裝備,顯然他們的地位都並不簡單。

矮地精雄性吉米,是夏爾與羅貝塔的子嗣,受到其祖父的栽培與影響,吉米從小就開始學習如何做生意,等到夏爾老去回到綠野平原後,吉米就繼承了夏爾的職務,被安排在蔓莎城經營管理綠野部族產業。

如今的‘艾倫’麵食已然有了長足發展,不再只侷限於普通簡單的包子、麵食之類,而是依靠絕美的味道與精緻的廚藝,成為蔓莎城中聲名遠揚的一大產業。

尤其是眼前這座‘艾倫酒樓’,更是成為城內顯貴富商們吃飯宴請的首選之地,可以說是日進斗金,吸金能力實在驚人。

當然了,如此大的利益誘惑,自然少不了有人覬覦,作為一個還不能加入蔓莎聯盟的中型部落,本身擁有這樣強大吸金能力的產業,在荒野中就是一項原罪。

好在橡木教廷這些年衰敗下來,曾經依附它的部落紛紛離散,勢力版圖與利益損失都極大。艾倫憑藉著跟橡木教廷密切的關係,透過奧斯卡與諾丁兩位傳奇強者牽線,最終獲得橡木教廷作為靠山,才在內城中心地區,建立起這座酒樓來。

當然,付出的代價就是,‘艾倫’餐飲在蔓莎城的產業利潤當中的四成,被分潤給了橡木教廷、新芽教會等等勢力。

“生意怎麼樣?”

艾倫微微點頭,看著眼前這名依稀跟夏爾有幾分相似的面容,和藹地問道。

“還好,前段時間族裡派來新的廚師,帶來了十幾道新菜,好些客人專門過來品嚐。”

吉米拘謹地回道。

兩人一前一後往店中走去,艾倫也不用人帶路,很是熟絡地穿過後廚,來到清淨的後院,例行公事地詢問了一番吉米最近蔓莎城中的動靜。

實話說,自從南北兩塊大陸幾乎同時爆發戰爭後,荒野中往來的商賈也比以前稀少了許多,帶來的影響自然是蔓莎城的蕭條情況。不過等到四大文明戰事逐漸轉入僵持對峙後,商路也重新開始恢復了生機。

蔓莎聯盟同樣也算是百廢待興,人馬草原上的三大王庭正在舔舐著傷口、休養生息,聯盟中各大成員其實也損失不小,紛紛陷入了沉寂,這使得蔓莎城最近一段時間,很少發生什麼大事。

或許,由遊俠教會牽線組織的北境強者突襲寒風崗,在蔓莎城中諸多成員耳目中,都算得上是件大事了。

在店中休息了幾天,把城中幾家店鋪的主管都叫過來敲打了一番,同時不忘翻閱審查一下這幾家店鋪的賬本,見沒有什麼大的錯漏,艾倫才算是放過這群孩子。

這幾十年裡,陸陸續續發現了數十起貪腐的案子,艾倫雖然沒有過多關注,但是總難免會從族裡聽到一些風聲:這些貪腐的敗類們,往往都會被押送回族裡,然後當著所有族人的面,進行殘忍無情地虐待,直到對方奄奄一息後掛在山頂廣場的一根旗杆上。

就連這群傢伙的親人們,也多半受到牽連,被剝奪了身價財物後,直接趕出了部族。

種種殘暴的手段下,最終造就了族人們在貪腐事件上的小心謹慎,也讓攤子越來越大的‘艾倫’麵食買賣中管事者們收斂了手腳,不敢輕易放縱自己的慾望。

當然,對於這些遠離故鄉、做出貢獻的族人,綠野部族也向來大方,所給予的薪酬即便是在麵館所在的當地,也算得上是高薪了。

從次元袋中翻出許久不用的一套陳舊鎖甲,套在自己傳奇皮甲之上,然後往身後披上一件灰黑色連帽披風,艾倫打扮一番後悄無聲息地溜出了酒樓。

蔓莎城中仍舊熱鬧,各種族的冒險者們披戴著各式各樣的裝備,帶著各種表情,不斷穿梭在城中的大街小巷中。自從被凱雅背叛之後,艾倫本人已經很少會在蔓莎城的街道上走動了,偶爾有事需要來蔓莎城,他也儘量速戰速決,不多在這裡逗留。

城裡跟艾倫熟絡、有幾分友情的傢伙,大多都已經離開了蔓莎城:阿爾巴這位食人魔卸去了他在城守府的職務,迴歸他的部族貢獻最後的能力去了,直到50歲他都沒能找到屬於他的傳奇之路;理查德這位艾倫的人類朋友、夥伴,自從數十年前南下冰雪之國後,就再也沒有他的訊息了;至於精靈刺客阿爾比安,這傢伙倒是一直活躍在蔓莎城裡,不過由於對方身份緣故,再加上某些不為人知的灰色職業關係,艾倫已經很少跟阿爾比安聯絡了。

城北的貧民區似乎人口又增長了不少,不過仔細想想也是正常,這幾十年來兩塊大陸、四大文明間的戰爭不斷,幾大種族中厭惡殺戮的傢伙,就有許多跟著往來商隊來到了蔓莎城,至少這裡對於人類、矮人這樣的種族,沒有太多的管轄。

而荒野本身也不太平,零星的惡魔、魔鬼總是為了土著靈魂而生出事來,加上各大部族在南方戰場上損失人口不少,也在不斷暗使手段,吞併其他中小部族彌補自己的損失。

無數的弱小部族族人,為了不被仇人奴役,只能逃亡蔓莎城,至少在這裡,他們還有活下去的機會。

來到門前掛著一串荊棘編織成圓環的偏僻小酒館,門內門外完全就是兩個世界,推門而入的艾倫迎面就聞到了一股濃烈的味道。

各個種族的冒險者三五成群地分散坐在酒館不大的前廳內,當艾倫這個被連帽披風遮擋住大半身形特徵的客人出現在門前時,冒險者們紛紛投以窺探的目光。

將帽簷往下拉了拉,艾倫也不在這座酒館的前廳多待,來到吧檯找到酒保,隱晦地亮出一枚神秘的徽章後,對方面無表情地往後一指,艾倫熟絡地穿過一條陰暗長廊,然後拉開一道門扉,沿著樓梯往下行去。

地面之下,才是真正別有洞天,遠比酒館前廳更加寬闊的大堂中,依然有不少的冒險者存在,不過他們也大多跟艾倫一樣,穿戴著連帽披風,或者乾脆臉上佩戴了一張張奇形怪狀的面具。

艾倫不是第一次來到刺殺者工會的任務大廳了,繼續向該層管理者展示了屬於自己的徽記後,艾倫徑直來到了更下一層專門招待傳奇級強者的大廳中。

幽暗的熒光揮灑在寬闊的廳堂周圍,比起上面一層的人影,這裡倒是清淨不少。不過,但凡能出現在這裡的人影,放在蔓莎城中的身份也都是舉足輕重的人物。

“咚咚咚!”

“請進!”

大堂南角,一間封閉的房間前,艾倫輕輕叩響了大門,當聽到裡面傳來的回應之後,他才推開門走了進去。

“我之前要求的兩份情報,有收穫了嗎?”

不需要介紹,艾倫胸前那枚刺殺者工會徽記上一隻小小蒼鷹,便是他在工會中的身份證明,所以進門之後的艾倫直接開口詢問眼前這名看似垂垂老矣的狗頭人。

狗頭人鼻尖掛著一隻小巧的眼鏡,身前的桌上擺滿了大堆的書籍、賬簿,抬頭看了看艾倫的徽記後,對方緩緩從大堆賬簿中,抽出兩份密封的信封來。

“這是你需要的情報,鷹。”

艾倫眼神中一道流光閃動,心中不由欣喜,同時手往身後次元袋中一摸,一個有兩隻拳頭大的滿滿錢袋,就出現在了他手中。

一手丟擲叮噹作響的錢袋,艾倫一手從狗頭人手中接過信封,然後也不管此地是否合適場所,直接將密封信封給開啟,細細閱讀起來。

“……目標曾出現在人馬草原,與半人馬軍隊共同戰鬥,深入過人類薔薇公國。後隨同一隊冒險者一起東進,幫助滋擾入侵獸人帝國的人類軍團後勤輜重……”

“……奧格歷13425年繁花之月,目標在一次行動中被人類軍團算計,襲擊的輜重隊伍中藏匿有一名傳奇遊俠出手截殺目標所在小隊,目標倉惶逃走……”

“……最後,目標逃往獸人帝國亂葬谷中,至此沒有了蹤跡……”

第一封信件內容不少,上面詳細記述了關於艾倫關心之人的行蹤,一直到她消失之時。一行行通用字,代表著一場場激烈險惡的廝殺,向來沉穩的艾倫此時閱讀其中內容,心中也是波瀾起伏。

密信中的調查物件,是被艾倫寄予厚望的蔻爾,自從小丫頭當初在晉升高階巔峰之後沒多久,就開始走出平原,前往外面尋找屬於自己的傳奇之路。現在算下來,她已經在外面遊歷了將近三十年的時間,如果她還活著,現在也已經是快60歲的老婦人了。

原本艾倫給蔻爾定下的規矩,是讓她在45歲之前回歸綠湖鎮,不管她最終是否尋找到自己的傳奇之路。可是,艾倫還是低估了這丫頭的脾氣,當她在外面遊歷十幾年快達到規定的年歲時,她卻突然之間斷了跟族群的聯絡。

這些年裡,艾倫一直掛念著這個晚輩,畢竟自己沒有後裔,而蔻爾的天賦與性格也著實跟自己很像,所以一直以來艾倫都把她當作自己的繼承者來培養的。

艾倫也發動過部族跟自己的訊息渠道,多方打聽過蔻爾的下落,可是怎麼也沒有尋到她的蹤跡。最終,艾倫也就只能尋求刺殺者工會的情報體系,花費不菲的代價,才有了現在這封密信的存在。

艾倫其實早有心裡準備,蔻爾這丫頭多年沒有了訊息,或許早就跟部族裡為數不少失蹤於冒險中的戰士一樣,實際已然喪命於各種危險之中。但他還是抱著萬一的想法,期盼著這個丫頭只是出了一點意外而已,正在某個地方安然生活。

哪怕艾倫心裡也清楚,即便蔻爾這丫頭最終僥倖活著,一個60歲的老婦人對於現在的綠野部族而言,也沒有多少可以貢獻的力量了,可艾倫還是忍不住想要知道個結果。

“亂葬谷嗎?”

艾倫喃喃自語,眼神多了幾分茫然,隨即很快又恢復了正常。

第二封密信開啟,這是另外一個目標,也是艾倫此行蔓莎城最重要的目的。

“……目標職業有極大機率為力士,擅長使用一柄雙手重錘,可能擁有重擊、堅韌……專長。重錘為魔法武器,曾在戰鬥中釋放過重力一擊法術……”

“……該目標三年前加入狂狼冒險小隊,一個月前接受了一個追殺人類間諜的任務,現在估計正在鄂斯大峽谷一帶搜尋人類間諜……”

“狂狼冒險小隊,人數共計8名,其中有13級狗頭人術士一人,14級巨魔薩滿一人,食人魔狂鬥士兩人……”

一百枚紅寶石花得很值,不但找到了艾倫所想要尋找的目標,同時還連對方現在所在的大致位置也給了出來,倒是省卻了艾倫不少的麻煩。

大致掃了一遍兩封密信中的內容後,艾倫微微朝眼前的狗頭人老者表示謝意,隨後推開門走了出去。

獲得了自己想要的情報後,艾倫也就不在工會地下空間待下去了,直接出了酒吧,重新回到了綠野部族的酒樓中。

一天之後,一名穿著全身鎧甲,頭上帶著沉重頭盔的熊地精冒險者,從蔓莎城的南城慢慢走了出來,消失在廣闊的荒野之中。

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