79 灰色產業

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半個月後，艾倫他們期盼的斯諾彌第二批的援軍，終於姍姍來遲。

當看到斯諾彌第二支軍隊超過三千規模的軍隊時，艾倫很是為草原上的人馬部落感到高興。在這半個多月裡，艾倫也仔細打聽過了，荒野陸續抵達的軍隊數量，比起第一次的援軍來說，規模至少大上一倍，這也就意味著蔓莎城中聯盟成員們終於達成了一致，對人馬草原的支援也更加的有力。

當然，這一切已經跟艾倫他們沒有什麼關係了，隨著斯諾彌另外一名統領尼克薩跟費舍爾接上頭，完成了交接工作後，艾倫他們的回程也被提上了日程。

來時，艾倫隊伍中包括他本人在內16名成員，斯諾彌所部攻擊千人規模；歸去時，綠湖冒險隊人數已經不過9人，艾倫失去了7名優秀的後輩，而斯諾彌一部倖存下來的人口，也不過只有160餘人，其中半數還是斯諾彌其他附屬部族的戰士。

這樣算下來，其實艾倫他們這些綠野部族戰士還是幸運的，至少他們陣亡比例遠比其他部族要強。當然，這也得益於蔻兒她們小隊配合默契，實力強勁，還有湯姆的指揮選擇上都很出色。

兩年多的歷練，對於蔻兒她們這群年輕人來說，收穫著實不小：如今蔻兒、樹生、還有克里三人都已經達到了12級巔峰，隨時可能會突破高階，其他如湯姆、巴林頓、布什這些少年，實力增長也至少有一兩級；而萊納斯這個毛小子，此時已經達到了8級德魯伊，只差把他這些年來對於座狼的研究轉化成實際成果，完成座狼變身的那一刻，他也便會成為綠野部落第一位進階施法者--利爪德魯伊。

對此，萊納斯的信心極大，雖然他之前一直卡在了6級德魯伊的等級上，但是因為花重金買下了小白這個傢伙做伴，從它身上早就積累了無數的座狼知識，如今有了等級、法力、精神力的支撐，想必很快便能完成座狼變身。

“你們這是要幹嘛，不嫌麻煩嗎？”

回去的半路上，艾倫花費些代價，從一個半人馬開設的臨時交易場中，採購了十幾對普通馬種，還有不少的牛馬牲畜，此時，艾倫帶著蔻兒他們正手忙腳亂地驅趕著這群牲畜，一旁看熱鬧的費舍爾不由調侃問道。

“這不是要回到綠野平原了嗎，想著乾脆從這邊採買點牲畜回去，以後或許有用。”

艾倫對採買這些牲畜的理由沒有掩飾，也用不著掩飾，反正大型部族都會畜養各種牲畜，規模還比艾倫他們要大。

當然，如果費舍爾知道艾倫當初對待這類牲畜的態度，恐怕還會更意外，這艾倫怎麼會突然轉性了。

“那你為什麼不回蔓莎城再買，那邊也不是沒有這些牲畜賣，何必花這麼大的代價，長途跋涉把這一群拖累帶著！”

費舍爾看著四處亂跑的牛羊牲畜，還有那幾頭不安分的小馬，搖著頭提出了自己的建議來。

費舍爾可還記得，上回來前線的半路上，他們一行人救過一個半人馬部落，他臨時起意討要了對方一半的牲畜，事後他可真是老後悔了。看起來好像費舍爾他是佔了大便宜了，數千頭牲畜不花一分錢就到手了，一路上他們這群人天天肉食管飽，可是實際上呢，各種問題層出不窮，同時還得派專人負責看管牲畜，放牧它們，那段日子，現在想想都讓費舍爾感到頭疼。

艾倫這次採買的牲畜不多，但是相對他那個連他在內只有9人的小隊伍，看護這一群牲畜，也有得忙。

艾倫沒有回答費舍爾的問題，打著哈哈給糊弄了過去，然後眼看著那頭小馬駒又蹦噠出了隊伍裡，趕緊追了上去，將它給攔回到牲畜隊伍中。

艾倫可不傻，人馬草原上因為惡魔侵襲的事情，使得他們眾多中小部族都得遷徙到集中的地方安置，這樣一來便使得他們的放牧區域受到限制，供養不了太多的牲畜。為了減少損失，控制住放牧的壓力，許多部族都開始有意識地縮減部族牲畜群的放牧規模。

換做以前，人馬草原太平的時候，諸多半人馬部族雖然也是透過出售牲畜換取所需的生活物資，但是像戰馬這種戰略物資，他們是從來不會出手優良母馬的，就是公馬也會事先閹割之後再出售。半人馬美其名曰說，這樣做是為了保證戰馬更聽話，不會在發情期的時候出現騷亂，但實際情況不過是他們擔心出售了這些優良馬種後，被荒野其他的部族給繁育出後代來。

尤其是像蘇尼特部族這種專注於培育優良戰馬，有著自己獨特血統的蒙多馬種，更是對公母種馬的事情十分傷心，絕對不會出現種馬被出售的機會。

但是現在卻不同了，因為部族的生存空間被壓縮，而這場與惡魔的生存之戰又遲遲看不到勝利的曙光，諸多沒有多少儲備的中小部族，被逼開始出售自己的種馬資源，以換取儘可能多的物資，讓自己的部族能支撐更久，直到戰爭勝利回到故土。

艾倫打的就是這個算盤，他精挑細選從半人馬的交易場中選出的這十幾對兒優良種馬，比艾倫他們從蘇尼特部族中獲得的蒙多戰馬還要優秀些，這要是運到蔓莎城去，也絕不可能像現在這樣，用十枚紅寶石能買下來。

至於其他牛羊牲畜，不過是艾倫買來，給蔻兒她們練練手，提前感受一下放牧滋味的。

當然，這也是艾倫提前在馴化那群一直遊弋在隊伍周圍草原的座狼們，讓它們學會不要輕易捕食有人照看的獸群。

作為首領、族長，艾倫需要考慮的事情太多，很多事情都得未雨綢繆，自然不是費舍爾這個一族統領能完全看明白的。

“喲，這快一年不見了，你這又轉行做起牧民了啊~~”

因為這群牲畜的關係，艾倫他們這次到了蔓莎城後，便沒有入城休整，而是在城外的貧民窟一帶停下腳步。沒兩天功夫，凱雅、理查德他們就知道了艾倫的蹤跡，紛紛跑過來敘舊。

當然，敘舊或許是目的，但肯定不會是他們最重要的目的，他們找上艾倫的真正目的，還是想念艾倫那一手出眾的廚藝了。

此時，細細嚼著一隻大羊腿，沒有一點淑女形象的凱雅，望著遠處帶著一群牲畜在蔓莎城外並不豐茂的草地、灌木叢中放牧的地精少年，不由得再次拿艾倫打趣起來。

凱雅身邊，阿爾巴這個大肚子食人魔，早已經整個人都撲在了前面那一頭烤整牛上，可沒有心情去管艾倫他們的事情。

“嗨，我這不是收了一群吞金獸嗎？那一群畜牲，一天就得吃上兩三頭牛，我要不轉行做牧民，還真未必能養活得了那一幫子。”

艾倫指的是小白、小灰這一小群的座狼，在艾倫中放話給連死他們，同意這一群座狼跟隨他們迴歸族群時，大家可都是高興壞了，也為了能不讓艾倫覺得這群傢伙沒用，一群地精這些日子可沒有少教導這群座狼，幫忙放牧牲畜，現在也已經管護得有模有樣了。

“嘖嘖嘖，真羨慕你們，能把這群座狼給收服了，尤其是那頭風系魔狼，要是你願意的話，我願意用我手上的自然治癒者水晶傳承，跟你換這頭風系魔狼。”

理查德一直在盯著那頭與小白形影不離，還跟著三個小尾巴的灰白色座狼，眼神中流露出銳利的鋒芒，彷彿要用眼神將這小灰整個解剖掉，害的小灰遠遠地都能感受到這異樣的目光，總是回頭齜牙咧嘴地向理查德發出恫嚇。

法師這個職業，一般不是在研究真理的實驗當中，就是在前往尋求真理的道路上。對於理查德來說，一個活生生的風系魔獸自然是一個很值得他研究的物件，所以有這麼一個想法也是正常的。

艾倫倒是想跟理查德互換，他垂涎理查德那枚水晶已經不是一天兩天了，只可惜現在囊中空空，實在拿不出什麼能跟理查德交換的東西來。如今對方突然提出這個事情來，艾倫眼神先是一亮，然後又緩緩暗淡了下去。

“這魔狼的事情，我說了不算，你要問就問問萊納斯那小子吧！”

艾倫心中有自己的行事準則，極少因為個人的利益而去剝奪族人的利益，雖然此時的選擇艾倫更多是為了部族，可是看到蔻兒、艾琳與萊納斯他們跟座狼群和諧共處的畫面，艾倫便無法做出這殘忍的決定來。

艾倫清楚，如果自己選擇了水晶傳承，雖然少年們最後未必會反對，但是他們會因此而跟自己變得陌生，與部族的關係也會有微妙的變化。

在培養部族歸屬感、認同感方面，這些年艾倫在族人中花費的時間與精力都極大，自然不會做出這樣的選擇來。

“不過，就算萊納斯那小子答應你的交易，恐怕這事情也不會成功呢！”

“哈哈哈，我就只是順嘴一提而已，你可別當真！”

理查德灑脫一笑，並沒有因為艾倫的委婉拒絕而失落，他也明白小白這對座狼伴侶對於艾倫的部族來說，有著重要的作用。

“誒，你們可真不夠意思，來蹭吃喝竟然不叫上我！！”

突然，一道幽幽的聲音從艾倫他們身邊傳來，驚得周圍凱雅、理查德等人紛紛肅穆，手腳身體做出了防禦動作。

艾倫也是一驚，他雖然一直都在給篝火上烤肉刷著調料，但是精神卻沒有鬆懈過，一直覆蓋了他所能達到的極限。

實力上的突破，對於艾倫來說很重要，也很陌生，為了儘快熟悉這精神的變化，艾倫只要有機會便會將精神外放，以此來鍛鍊自己。

直到一張熟悉的精靈男性清秀的面孔，出現在大家面前是，凱雅沒好氣地抓住烤架上一支剛剛烤熟的羊肉串，直接當箭給拋了過去，目標赫然是對方的臉龐。

“你可真浪費，一點都不知道食物的金貴！！”

阿爾比安，精靈高階巔峰刺客，伸手輕輕一夾，剛好夾在了肉串木籤的前端，然後一口咬下一團滾燙火辣的羊肉來。

“嗯……味道真不錯，刺激！！”

辣椒的滋味，已經被大家給熟悉了，有因為大家都是不安分的冒險者，這辣椒正好匹配大家的性情，所以在習慣了這滋味後，大家反而有些離不開這一味調料了。

艾倫這去往草原，一去就是一年多，回來之後其實也就跟理查德聯絡過，詢問了一下他的傷勢而已，其他人他並沒有去聯絡。但是，誰也沒想到，就在自己回來蔓莎城沒多久，理查德、凱雅他們就一起來找自己，現在這阿爾比安也來了，倒正好是當初他們組成的冒險小隊完全體了。

“有沒有興趣再聯手一次，現在正好有一個任務……”

邊吃著東西，大家一邊聊天，然後沒多久，艾倫就知道這些傢伙一起來訪的原因了。

“算了吧，我跟這群少年離家已經有兩年多了，也是時候回去了。”

任務報酬很誘人，當然難度也很高，否則這幾個傢伙也不會跑來找自己組隊了，但是最後，艾倫還是搖著頭，帶著歉意的眼神回道。

“以後有機會，咱們再合作吧。”

“那真是可惜了……”

“是啊……”

“唉對了，艾倫，你的部族到底在什麼地方啊，有機會我也去拜訪拜訪。”

幾人眼神中有著幾分失意，大家上次合作配合默契，事後在分配利益上也都很乾脆利落，脾氣秉性都很投契，在有了合適的任務是自然都會想到彼此。

聽到艾倫說要回去部族的決定後，眾人在失望之餘，也不由很好奇，這個艾倫心心念念不忘的部落，又是怎樣的一個存在。大家都知道艾倫的實力不錯，只要他願意，在冒險者中也很容易闖出一番名堂來，更能透過戰鬥提升實力，多好的事情。

在文明社會中，許多傳奇以上強者就是孤身一人的，一直行走在追求自我強大的道路上。

按照大家與艾倫接觸下來，對他性格的瞭解，多多少少都覺得他會是一個時刻尋求強大的苦行者。但是試試偏偏相反，艾倫這個人除了日常雷打不動的錘鍊實力外，唯一能讓他放在心上的，就只有他的部族。

所以，大家會對艾倫口中心心念唸的部族產生興趣，也是正常的邏輯。

“想要去我的部落，其實很容易的，只要到了精靈王國，自然會有關於美食之地的傳聞。”

艾倫沒有正面回答凱雅他們的詢問，而是自豪地說出了他的部落，在文明世界留下的痕跡。

隨著艾倫麵食館在荊棘堡中開啟名氣，還有綠湖村中往來商隊與饕餮客們的傳揚，綠湖美食之地的傳聞也漸漸興盛起來了。有了名氣之後，便又帶動了不少的美食客前去取經，在綠湖村住宿、消費，漸漸村中也多了一筆額外的收入。

當然，隨之而來的，便是綠湖村地理位置在荊棘堡周圍，可不算什麼難以打聽到的地方。甚至於，只要有心的話，在蔓莎城這邊也有可能知道綠湖村位置的人出現，畢竟商隊往返荒野貿易，中轉或者終點，對繞不開蔓莎城這個荒野心臟。

“到時候你們去做客，我一定給你們做一大桌的美味佳餚，讓您們真正見識下我的手藝。這蔓莎城還是有太多的食材蒐集不到，我很多拿手的菜餚都沒法做出來。”

要說艾倫的興趣，或許除了錘鍊自己的實力和經營部落之外，也就只剩下廚藝這一道了。當他一說到廚藝的時候，那一雙眼眸頓時變得豐富多彩起來，嘴邊也有了許多話。

“好啊，那就這麼說定了！！”

理查德反正是遊歷，倒是不在意具體在什麼地方待著，加上與艾倫之間越發親近的關係，此時聽到艾倫的邀請，他也滿口答應了下來。

至於其他三人，好像也就阿爾巴這個食人魔有些興趣，一邊往嘴裡塞著肉食，一邊連連點頭，話都懶得說了。

一番酒足飯飽，各人帶著各樣的情緒離開，但是正當艾倫收拾殘局的時候，一道鬼魅身影突然接近，艾倫手中寒光一閃，之前割肉的匕首直接反手紮了過去。

“哎哎哎，是我，是我！！”

又是阿爾比安這傢伙，輕鬆躲過艾倫的一刺後，湊到艾倫面前來神神秘秘地樣子。

“我其實打聽過了，你們部落一直以來都在荊棘堡那邊採買地精奴隸。怎麼？是覺得你們部族自然成長的速度，還達不到你的要求嗎？”

艾倫眼神頓時冰寒，注視阿爾比安時都透出幾分殺意。

只要是艾倫關心的東西，他絕對不會放任旁人窺探的視線，尤其是像阿爾比安這種行走在陰暗世界的傢伙。

“別誤會啊，我只是準備跟你再合作一回而已，看看你是不是我另外一項買賣的合作物件。”

阿爾比安感受到艾倫的眼神，眼神不為人察覺地輕輕收縮了一下，相比一年多前時的接觸，艾倫現在只是注視的目光，便已經讓阿爾比安有了幾分壓迫感，看來對方的實力提升，在這一年多里非同小可啊。

“什麼意思？”

艾倫收回殺意的目光，但是語氣依然嚴肅，只要被他察覺到絲毫的惡意，今天恐怕就是兩人決裂之時。

“我呢，也不瞞你，其實我在暗地裡還做著掮客的事情，幫著一些需要的買賣雙方牽線搭橋。有些事情是不能放在明面上來做的，一來是因為這世界還是有許多充滿正義感的無聊傢伙，打著正義的旗號挑釁，二來是為了避免斷絕線色，免得被有心的人追蹤。”

“我不認為，我需要做什麼不正義的事情吧？”

艾倫皺皺眉頭，實在搞不清楚阿爾比安到底在繞什麼彎子。

“但是你希望能更快地壯大你的部族，不是嗎？”

阿爾比安嘿嘿一笑，信心滿滿地望著艾倫，他身心自己接下來的提議，對方一定會接受的。

“我這邊跟好幾夥捕奴團有聯絡，如果你想要大批次採買地精的話，其實我這邊可以幫你跟他們預定。任何血脈的地精，他們都能夠幫你搞到，甚至運送到你們的部落去，如何，有興趣嗎？”

“……”

艾倫沉默了，沒來有地對阿爾比安產生出一種厭惡感來。

地精一脈的日子，除了少數的大型部族意外，絕大多數都過得及其清苦，矮地精能生育但是實力不濟，大地精、熊地精個體實力倒是強悍，可是他們的腦子卻不見得有多靈活，又偏生了一個好吃懶做的秉性，日子想要過得好，那都不可能。

不是任何一個地精部族的首領，都跟艾倫一樣，願意花大代價、精力與時間，去矯正族人們身上的陋習，幫助他們的大腦開發。

本就日子不好過的地精一脈，如今在阿爾比安的嘴裡，卻成為了一樁金錢買賣，身為地精艾倫很是為這群同胞們感到悲傷，也充滿了對阿爾比安這樣的吸血鬼的鄙視。

但是，雖然在精神上對阿爾比安反感，理智卻在告訴艾倫，他對這個提議表示贊同。

“……價格怎麼樣？聯絡方式怎麼談？”

腦海中一陣掙扎，最後艾倫還是在現實面前妥協了，即便她終究不去接觸捕奴團，也會有其他有遠見的地精族長們，跟這些非法勾當聯絡上的。

“這個嘛不用你聯絡，只要我們倆人之間談好價碼，然後交貨方式可以由你定，其他的你只管等著接受人手便是了。”

阿爾比安一聽艾倫的詢問，便知道這件事情多半是成了，頓時帶著幾分喜意地回應艾倫。

捕奴團對於蔓莎荒野而言，是處於正義與邪惡之間的灰色地帶，大型部族一般會坐視他們的存在，因為有時候他們需要這樣的傢伙幫忙，為他們不足補充新鮮血液。可許多中小型部落，卻是對他們聞之色變，因為捕奴團的物件，多半會是不夠強大的部族。

當然，作為背靠自然神殿的實力版圖，捕奴團在自然神殿成員的眼中，可就不是好傢伙，一般神殿騎士團或者神殿強者們在野外碰到了這些傢伙，多半都會出手剿殺的。但是，又因為自然神殿為了維持平衡，不會大張旗鼓地排斥這樣的存在，又使得捕奴團在荒野有了生存的機會。

阿爾比安對艾倫的關注，其實更多就是在對艾倫的考察，看看他是不是一個合適的交易物件。別看艾倫十幾年前曾消失不見蹤影，可實際上在阿爾比安的情報網中，艾倫的綠野部族位置，壓根兒就不是什麼秘密。

“那好，我們聊一聊這個價格問題吧，你們的價格跟我在荊棘堡的奴隸商會採買價格比較，具體是高還是低？”

“那要看你這具體要訂購多少數量了……”

“……”

荒野遠方，蔻兒她們這群少年依然快樂地在放牧，篝火餘燼邊上，艾倫與阿爾比安兩人低首伏耳，竊竊私語，談著一場冷血而殘酷的買賣。