088.以太的子女（上）

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囚室是陰暗潮溼的，由於這裡是人造太陽幾乎照不到的偏遠地區，因此監獄內的溫度常常達到零度以下，在這種情況下，天環的獄卒會用一種特別的方式管教罪犯。

每間囚室都有配套的床鋪，但是獄卒每天睡覺前都會把毯子和床單抽走，留下來冰冷的床板，再命令你用拖把清洗地板。深夜，寒氣會從地面蔓延，從滿是縫隙、多孔疏鬆的床板中抓住犯人，你摟著肩膀，渾身瑟瑟發抖，在冷的折磨下逐漸抹滅掉理智，就在差不多的時候，獄卒會跟你喊道：喂，起來，幹活了。

那一刻你是無比感激獄卒的，至少在工作間你可以踩縫紉機、靠著車床，有著機械產生的熱量供給，總比在寒冷中漸漸失溫凍死要好。

經過十幾天的折磨，當獄卒再次喊你上工的時候，你會自然而然地不再反抗，反而對此鬆了一口氣。

寒冷，比起沉重的勞動要可怕太多了。

那是刻在生命基因中，對於死亡的恐懼。實際上，最開始失溫發生的時候，你並不會覺得難受，反而覺得很熱，開始不自覺地脫掉身上的衣服，然後距離會昏眩、凍僵、心力衰竭、最後心臟停跳，一點點失去感知，最後徹底死亡。

整個過程血液像是凝固了一般，僵在血管裡，起初你不斷地哆嗦打滾，試圖溫暖自己，但到了最後，頭腦發熱，連思考都沒有能力維持下去，熱量一點點潰散，隱隱聽到有人大聲喊你，卻一個字也分辨不出來。

長期在監獄裡勞作後，寒冷加快身體的新陳代謝，你的大腿和臀部的脂肪會漸漸消退下去，最後變成瘦骨嶙峋的骷髏，陰暗的視界和狹隘封閉的牢籠會摧毀人的情緒，加上長期高強度的勞動，對心智和體能造成了嚴重的破壞，無數名犯人在接受過天環獄卒的懲戒後，徹底崩潰發瘋。

某種意義上，這確實算是可以出獄了。

只不過，等待他們的不是瘋人院，而是被送上手術檯，眼角膜300萬銖、一對腎臟100萬銖、軀幹可以賣給北條家的安保集團，用來填充機械電路，改造成機兵——由於長期處於冰冷環境和監獄細心訂製安排的飲食，他們的器官保持著非常健康而且汙染極少，囚犯的器官往往送進企業高層的冰櫃中，隨用隨取。

天環獄卒們很自信自己的尺度和手法，二十年來，沒有人能夠扛住這種心理和生理的雙重摺磨，他們還會組織囚犯們唱歌和舞會，讓他們漸漸增加對監獄的信任，你情我願之下，囚犯們甚至會自己管理自己，省去了大大的麻煩。

然而，面對k-202號房間的新囚犯，這一套百試百靈的管理教育方式，頭一次失靈了。

滴嗒……滴嗒……

兩名獄卒站在門外，傾聽著水管破裂滲透的聲音，背手等待著對方扛不住寒冷，自己央求著出去上工。

“已經四個小時了。”一名警衛低語道：“他不會凍死了吧？”

“不會的，貝塔階的強者也許更抗凍一些。”獄卒不自信地說道。

這話說的就跟沒說一樣——只要還是人，在這種陰寒潮溼的環境下呆的久都會受不了，曾經有一名高傲的武士被打入監牢，他透過強大的體魄扛住了嚴刑拷打，但是對於寒冷，僅僅呆了四天，就受不了了。

那種陰溼冰寒的折磨，會直接滲透到關節之中，任誰也無法忍受那種痛苦，加上冰冷的板床，不一會兒就會疼得哀嚎起來，體質強健的人也不是機器，更何況在打入這座監獄前，他們就已經被注入了肌肉鬆弛劑，他們超凡的感官，理應比普通人感受到的痛苦更加強烈才對。

回應他們的，卻只有沉默。

“不會真的死了吧？”

獄卒心底感到一陣驚慌，隨即開啟監控：在黑白的畫面中，一個高大的男子靜靜坐在床板上，面色平靜自若，身上掛了一層白霜，但絲毫不為所動，男人緊閉雙目，不知道在思索什麼，但可以肯定的是，他不僅活著，而且一切訊號顯示他依舊能夠保持著貝塔階的旺盛生命力。

“……看來是我們太多慮了。”一名獄卒感嘆道。

“這傢伙看來不是普通的人。”另一人補充道：“他也許距離加瑪階依舊不遠了，看看這訊號，簡直就像火爐一般。”

“格雷特沃·夜歌……準加瑪階。”獄卒撇了撇嘴：“最近的加瑪階真的是越來越多了，你不覺得嗎？”

“何以見得？”

“冥跡人道研發出了某種加瑪階的生化獸，從不出手的古蘭特大公突然顯出原形，輕而易舉摧毀了半個城市，格雷特沃和他的同黨能夠正面阻擊一支軍隊就不說了，我們親眼看到過，他擋下來了機動裝甲的主炮……霜鍍的李澳茲更是不得了，據說他一人殺穿了霜鍍的空軍。”

“你想多了。每個時代都有這樣的加瑪階新星，但他們活上十幾年，就會意識到這顆星球根本不支援他們的生命形式。”

獄卒們是得到天環正規超凡體系訓練出身的，對於這些問題了解的很清楚。

“舉個例子，你知道恐龍會滅絕，不是因為被隕石直接砸死，而是因為恐龍賴以生存的生態被摧毀，蕨類植物滅絕——食用蕨類食物的草食恐龍滅絕——食用草食恐龍的掠食恐龍滅絕。”

獄卒點了根菸，既然格雷特沃·夜歌沒有死，那就不用搭理他。他的同伴則好奇問了一句：“恐龍是什麼？”

“你不用管——總之，加瑪階就是如此，蔚藍星的能量和環境，不足以支撐他們生存下去。因此真正稱得上是現役，能發揮加瑪階實力的加瑪階，非常珍貴稀少，大多數只是機緣巧合之下晉升上來的幸運兒罷了，沒有國家，他們只會被活活餓死在地面上。”

“真可悲——這些人也是一樣，明明是環之王陛下宅心仁厚，允許了天環的賤民們能夠生存，他們卻還恬不知恥地想要得到更多。”

“誰說不是呢。”

他吐了口菸圈，譏諷地說道：

“所以說啊，他們註定會失敗。赤番隊覺得自己掌握了加瑪階的力量，就可以跟軍隊叫板了？實在是太看不起20mm的貧鈾穿甲彈了。”

“走吧，既然他沒事，我們回去喝一杯如何？”

“你小子又藏私酒了吧？鐵咩咯……”

兩人嬉笑怒罵的聲音漸漸遠去，牢房內的高大男子眉心卻越發緊皺。

冰冷、陰溼、黑暗。

這些都不能打垮他。

但是冥冥之中，他卻感到一陣詭異的心季。

閉上眼，世界靜的只有滴水聲和冰霜凝結的聲響，就連自己強勁的心跳都漸漸被寂靜吞噬。然而他的意識卻前所未有的清醒。

「……（細語）」

漸漸地，他的心間傳來微弱的呼喚，似乎是某種親切溫柔的聲音，最後在大腦的聯想下，演繹成一種近乎於樂曲的聲音。

那是一種難以形容的旋律，就好像風拂過面板的輕輕瘙癢，或者是被溫泉包裹住身軀，蒸汽徐徐地洗禮，他的意識越來越高，像是朝著天上飛行，但人本來是不能飛行的，雙足只有站在大地上時，人才會覺得是活著的。

「……醒……」

伴隨著他的意識逐漸飛昇，他彷彿看到了紅黑色的厄煞天空，以及在那之上，只存在於傳說和歷史書上的‘藍天’，那強烈的心季最終變成了熱切的呼喚，不是任何一種語言，卻是在心底直接烙印下含義。

詭譎的回聲終於在旖旎的暗藍色天幕中，完整地表達了一句意思：

「醒來吧，陪審團之人。」

就在那一刻，他的意識瞬間又下沉回地面，面前的黑暗世界中，突然響起一個如刀鋒撞擊般清脆、鏗鏘的低啞男聲：

“黑鯨，你還是沒有明白自己的‘品質’，真令我失望。”

不知為何，只要是一聽到男聲的聲音，格雷特沃·夜歌的腦海裡不自覺就會想到一個他從來沒有見過，蔚藍星上也不存在的生物：鯊魚。

“你又來了。”

格雷特沃睜開眼，藍色的眼中彷彿倒映出一個蒼白的扭曲身影。

“我說了很多次吧——我不是什麼黑鯨，你難道要我稱呼你為白鯊不成嗎？”

格雷特沃說話沒有任何語氣，但是不論對任何人而言，似乎都不會感到他有什麼惡意。

“你不懂，你什麼都不懂。”

白鯊張開雙臂，像是在熱烈地傾訴什麼：

“你的天分，你的種族，你的姓氏，你的宿命——你必須要被我殺死的，但不是現在，只有在你徹底覺醒的那一刻，領悟作為【黑騎士】的品質之時，你才有資格跟我決戰。”

“我對於猜謎語沒有興趣。”格雷特沃對著那道蒼白的身形說道：“我也不想殺死任何人，除非，你會傷害到別人。”

“就是這樣！就是這樣！”

白鯊激動地說著，但隨後又歇斯底里地否定：

“不！不對！不是這樣！還不夠！”

“你要有熾烈的愛意，有視死忽如歸的覺悟，你要去把自己的生命放在最重要的地方，然後捨棄掉它！這樣一來，這就是最偉大的犧牲。”

“那是必要的犧牲，要想成功，必須要付出一定的代價——是的，那是犧牲，笨蛋，不是守護，是犧牲！”

白鯊的語氣時而瘋癲，時而又失魂落魄，像一套擱淺在沙灘上的鯊魚，他努力地朝著自己祈求然後咆孝。

格雷特沃完全不知道他到底是什麼。

如果白鯊是瘋子，那麼能夠看得到白鯊的自己，又是什麼？

“你糾纏我，到底是為了什麼？”

雖然問了很多次這個問題，但白鯊每次都會不厭其煩地告訴他同樣的答桉：

“為了犧牲，黑鯨，你不懂，品質是犧牲，犧牲就是品質！我們都是要犧牲的，只有犧牲才能活著，才能清醒地活下去！”

很離奇的思想，對吧？

格雷特沃繼續問道：

“你到底是誰？”

白鯊高傲地回答：“【白騎士】，陪審團的【白騎士】。”