第176章 鬼衙門的真相（五千字章）

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常風心中已經有了一個引蛇出洞，靜待兇手現身的計劃。

又一天過去了。距周文離任只剩一日。

傍晚時分，鋪兵給印江長官司送來了最新一旬的朝廷邸報。

邸報始於漢。都說它是世界上最早的報紙。其實它更像是內參。

本朝邸報，由通政司節選聖旨、四方奏本中重要的部分。抄成副本刊行天下官府。

掌燈時分，常風坐在臥房的書案前，看著邸報。

第一條便是朝廷對西域用兵的大訊息。

去年土魯番阿黑麻攻入哈密城，肢解了朝廷委任的哈密都司阿木郎，將忠順王陝巴綁回土魯番，掠走金印。

當時訊息傳回京城，氣得弘治帝摔罄、龍嘯素質二連。

內閣閣員丘濬藉機想要對政敵調虎離山，提出由馬文升掛帥，前往西域征討土魯番，恢復哈密衛。

馬文升是何等老油條，怎能中了丘濬的計，交出吏部人事大權？

弘治帝也看出了老丘的居心。只命馬文升在京統籌西征大局。

兩個月前，肅州指揮使楊翥率肅州邊軍，整合罕東兵等效忠於明廷的西域諸番兵，出嘉峪關，遠征哈密。

弘治帝的對外策略，一向是人不犯我，我不犯人。人若犯我，給他家裡的蚯蚓都劈兩半兒，還得豎著劈。

弘治朝第一次哈密戰爭正式開始。

第二條訊息是雲南曲靖地震，坍屋，壓死軍民無數。金陵亦有震感。

第三條訊息是增築九邊烽火臺，加強九邊的軍情傳遞。

一堆訊息裡，有一條不起眼的訊息。

弘治帝的弟弟興王朱祐杬出京，前往湖廣安陸州就藩。

這條不起眼的訊息，卻決定了大明王朝其後一百五十年的國運。

常風看完邸報，已是月上柳梢頭。

九夫人道：“今夜不知道會不會再鬧變婆。”

常風微微一笑：“我跟你打個賭。今夜變婆絕對不會再出現。明晚，也就是周文離任的前夜，變婆才會現身。”

九夫人壓低聲音：“我總感覺你只帶三十名袍澤進長官司有些冒險。弘治元年達官營的事你還記的吧？”

常風壓低聲音：“放心。伱知道葉廣葉都督此時身在何處嘛？”

九夫人道：“在思南宣慰司呢吧？”

常風微微搖頭：“錯了！此刻他正在咱們身後的梵淨山裡喂蚊子。”

“只要我點一枚信箭，兩千援軍半個時辰內就能趕到長官司。”

就在此時，臥房的門被敲響。

周文走了進來。他因常風撤走了他身邊的護衛趕到擔憂，嚇得睡不著覺。乾脆來常風這裡壯膽。

常風笑道：“周大人。咱們身處蠻荒之地。就不行外客來女眷避諱的規矩了。”

“小九，給周大人上茶。”

九夫人給周文倒了茶。周文喝了一口，壓了壓驚：“常大人，你確定今夜不會有人刺殺我？”

常風道：“兇手大費周章，無非是想讓你放鬆警惕，將鬼衙門的傳說延續下去。”

“而在鬼衙門的傳說中，歷任印江長官都會死於離任的前夜。”

“今夜兇手是不會謀害你的。他會在明夜動手。咱們只要依計行事，便能將其擒獲。”

周文嘆了聲：“唉，在下無能。本有報國之心。然而到了印江，卻政令不出屬衙，無力造福印江百姓。”

常風問：“政令為何出不了屬衙？”

周文答：“土司們接了政令不執行，那政令就是廢紙。”

“土司治下，百姓、土地、群山都歸土司所有。大小土司形成各自勢力範圍。”

“治政、刑名、錢穀、兵事皆可自治。他們對於治下族人予取予奪，掌生殺大權。幾乎等同於山溝溝裡的土皇帝。”

常風道：“推行改土歸流的關鍵，在於廢除土司。”

周文嘆了聲：“可廢除土司談何容易啊！是會釀成民變的。歷任長官，也包括我，都抱著多一事不如少一事的態度。”

“我們做地方官的，最怕就是治地內出現民變。”

“譬如說印江吧。漢家衙役、民壯不過一百四十餘。異族卻有五萬。”

“一旦出現民變，我要麼棄城逃跑，死罪！要麼在長官司等著挨異族的板刀。”

聽了這話，常風愈加佩服起弘治帝來。弘治帝的確是位明君，雖深居皇宮，卻能洞察世事。

這回弘治帝讓常風來黔疆，專門派了五千京營兵同行。隨時準備以武力推行改土歸流。

周文磨磨唧唧，就是不肯離開常風的臥房。

常風乾脆跟他徹夜長談。瞭解印江當地狀況。

他得知了一個驚人的內幕。

印江說是四大土司，其實還有第五家土司——稅吏黃亮的黃氏家族。

黃氏家族控制著對外商路。四大土司壓榨族人，得來的那些當地特產，皆透過黃家運到漢地去，換成白銀。

另外內運的鹽巴、布匹、棉花，也是由黃家控制。

色目黃家與苗、土、侗、彝土司，幾乎是一損俱損，一榮俱榮。

直到天亮，周文才離開了常風的臥房。

九夫人打了個哈欠：“得。我也陪著你們一夜未睡。”

常風道：“咱們趕緊睡吧，睡到下晌起來。鬼衙門的真相，今夜就能揭曉了！”

睡到未時，常風跟九夫人起身，用了飯。

常風找到了孫龜壽。他問：“老孫，事情都安排妥當了嘛？”

孫龜壽答：“一切準備妥當。”

常風點點頭。來到了大堂。

靳保、黃亮、林三九三人正在大堂內喝茶。

見常風來了，三人給常風行禮。

常風擺擺手：“來了這鬼地方，就不必在意那麼多禮節了。免禮吧。”

黃亮試探著問：“常大人。巡檢高成虎扮鬼殺人，已被您下了大牢。”

“巡檢一職萬分重要。而今空了下來。似乎不妥.”

常風將計就計，順著黃亮的話頭往下說：“是啊，得找個人接任巡檢。這個人最好得了解印江當地的狀況。”

“若從宣慰司那邊調個小旗來擔任巡檢，對印江兩眼一抹黑，怎麼能管好印江的兵備、治安？”

黃亮聽了這話，竟毛遂自薦：“小的不才，乃是軍戶籍。願擔任巡檢一職。”

“小的願奉上白銀千兩，給常大人幫忙打通關節。”

常風驚訝：“你是軍戶籍？”

黃亮點點頭：“太祖爺開國後下詔，蒙人、色目人，凡擁護大明新朝者，皆為華夏子民。原屬偽元兵籍，可授大明軍戶籍。”

“家祖向駐守思南府的明軍捐出軍糧三百石，得授軍戶籍。”

常風對黃亮的懷疑更甚。

他之前就判斷，兇手栽贓高成虎，一來是為轉移視線。二來很可能覬覦巡檢之職。

黃氏家族在印江勢力龐大。若黃亮再當了巡檢，管了印江的兵備、治安.印江的天豈不成了黃家的天？

常風欲擒故縱，裝出一副貪婪的樣子：“巡檢始終是有品級的。從九品也是官嘛。”

“黃老弟想接任巡檢，得報給思南宣慰司。還要在貴州按察司備檔。經辦的人太多了。”

“一千兩恐怕.”

黃亮頗為豪氣：“需多少銀子，還請常大人明示。”

常風伸出了兩根手指頭。

黃亮一咬牙：“成！銀子這幾日便給大人送來。”

常風笑道：“那好！今夜咱們在長官司擺酒。一來給周大人餞行。二來提前恭喜黃老弟榮升巡檢。”

黃亮起身：“屬下這就去張羅酒席。”

常風擺擺手：“不必了。我的侍妾小九已經去張羅了。”

常風可不想讓黃亮在酒菜裡下了藥。

林三九提議：“大人，明日屬下帶您前往梵淨山中狩獵如何？”

常風欣然應允：“好啊！我正愁來這鬼地方，三年光陰不好打發呢！”

“今後衙內公務，交給你們三位處置。我只管打打獵、玩玩異族少女取樂，消磨光陰。”

林三九笑道：“小的已經派人去跟四位土司說了。讓他們選苗、土、彝、侗少女各兩名，送到長官司來，取悅常大人。”

入夜，長官司內大排筵宴。

蠻荒之地，自然沒有講究的八珍席。全是大碗酒、大塊肉。

常風舉起了酒碗：“這第一杯酒，敬咱們周大人。恭賀他終於要離開這鳥不拉屎的鬼地方。”

“唉，輪到我過三年苦巴日子了！來來來，幹！”

眾人舉起酒杯一飲而盡。

常風又道：“這第二杯酒，敬咱們黃稅吏。提前恭賀他榮升巡檢！”

眾人再次一飲而盡。

周文一臉焦慮的神色。他怕得要命，怕自己今夜成為鬼衙門傳說中的第五個受害長官。

常風卻屢屢給周文灌酒：“周大人，多喝幾杯。用不著擔心，假扮變婆的高成虎已經被抓起來了。你醉上一夜，明日醒來便可回中原享福。”

周文似乎酒量很淺，沒喝幾杯就醉成了死狗。

“長隨”徐胖子笑道：“周大人，我攙您去臥房歇息。”

常風又給靳保敬酒：“你是衙內幹了十幾年的老吏。今後我要多仰仗你。來來來，滿飲此杯。”

靳保爽利的一飲而盡：“小的願為常大人效犬馬之勞。”

眾人飲酒作樂，一直到了子牌時分。

常風爛醉如泥，在九夫人的攙扶下回到了臥房。

一進臥房，常風醉態全無。剛才他喝光的那一罈子刺梨酒，早就讓九夫人兌了水。只有酒味兒，卻無酒勁。

九夫人問：“今夜兇手真能現身？”

常風坐到榻邊：“過一會兒就知道了。”

他和九夫人對坐，靜候兇手出現的訊號。

子時七刻，整個內碉樓都熄了燈燭，一片黑暗。

周文的臥房。

數名黑衣人“吱嘎”推開了周文臥房的門。

其中一人，腰間繫著一個捕獸夾。

他們來到了周文的榻邊。床榻上掛著簾子。

腰繫捕獸夾的黑衣人用手撥開簾子，準備行兇。

突然間，臥房內響起了鈴鐺聲！

原來，簾子上繫著九夫人帶來的，土家人的驅鬼銅鈴！

黑衣人掀開榻上被褥。裡面竟是幾個枕頭！周文根本不在榻上！

黑衣人低聲道：“壞了，咱們好像上當了！”

就在此時，徐胖子怒吼一聲：“抓鬼啦！給胖爺上！”

十幾名錦衣衛袍澤左手持剛剛點燃的蠟燭，右手持蠍子弩，衝入了臥房！

徐胖子藉著燭光看清，黑衣人一共有三人。皆黑巾遮面。

三個黑衣人拔出了腰刀，準備反抗。

然而，七步之外弩快。七步之內弩又準有快。

“嗖嗖嗖！”力士門紛紛扣動弩機，但目標卻不是黑衣人的身軀，而是他們的腿。

“啊！”三個黑衣人齊聲發出慘叫，倒在地上。

常風的臥房距離周文的臥房僅有二十步。他聞聲到來。

徐胖子笑道：“常爺，鬼抓到了！”

常風道：“點燈籠！”

幾名袍澤點起了燈籠，片刻後臥房內燈火通明。

常風看到其中一個黑衣人，腰間繫著一個捕獸夾。他道：“如果我沒猜錯，你是林三九林班頭吧？”

徐胖子上前，扯去了他的遮面黑巾。

果然，此人正是獵戶出身的林三九！

常風笑道：“真是沒想到。鬼衙門裡的變婆，竟是長官司的壯班班頭！”

林三九咬著牙，看著常風：“常大人在說什麼。我不懂。”

“我是擔心周大人醉酒，身邊無人伺候。過來.”

“啪”，徐胖子伸出蒲扇一般的大手，給了林三九一個大逼鬥。

徐胖子怒道：“都這時候了，還敢嘴硬？”

常風指了指第二個黑衣人：“我看看他是誰。”

徐胖子扯掉了第二個黑衣人的遮面黑巾。是吏首靳保！

這倒是出乎常風的意料：“我以為兇手是長官司三大老吏中的一人。沒想到三中有二！”

徐胖子又扯掉了第三個黑衣人的黑麵黑巾。是稅吏黃亮。

常風冷笑一聲：“噫！好！長官司三大老吏聚齊了！”

三人腿上中了弩箭，個個疼得齜牙咧嘴。

常風道：“先給這三人止血。再押到大堂審訊。”

就在此時，周文走了進來。剛才他喝的刺梨酒也被九夫人動了手腳。他是裝醉。

周文問：“常僉事，抓到鬼了？”

常風指了指三人：“周兄，你快看看吧。你這三年，竟與三隻殺人的惡鬼朝夕相處！”

周文看到躺在地上的三人，吃驚不已：“是他們？怎麼可能！”

常風問：“怎麼不可能？”

周文道：“這三年來他們還算盡職啊！他們經手的稅銀，一兩不差全交給了我。”

孫龜壽咳嗽了一聲，提醒道：“周老弟，你糊塗啊。他們把你當成了一個存錢的悶葫蘆罐！等到你離任的前夜，就是悶葫蘆罐摔碎之時。”

“他們平日何須剋扣稅銀呢？肉爛了在鍋裡。”

周文恍然大悟：“原來如此！”

一刻功夫後，長官司大堂燈火通明。常風換上了飛魚服，夜審三“變婆”！

對於扮鬼殺人的惡徒，常風用不著客氣，直接給三人上了大記性恢復術。

三人在酷刑之下只能招供。

殺人，總要有動機。

靳保和林三九殺人的動機在於恨。

黃亮的殺人動機在於貪。

靳保其實是土家人。十五年前，他的女兒十六歲。與漢家獵戶林三九情投意合。年下就要舉辦婚事。

好事將近，又來了一件好事。

印江長官司招募壯班民壯。林三九憑藉著高超的箭法和捕獵技巧，被選為了民壯。

林三九吃上了官家飯。靳保為女兒感到高興，今後她跟林三九完婚，日子也就有了保障。

當時印江長官姓林。因林三九與他同姓，他格外器重。

林長官離任前，派林三九去思南驛替他打前站，準備車馬。

離任前七天，林長官去了土家寨中。與土司作別。

說是作別，其實是在臨行前再敲土司一筆。

敲完還不算。喝多了的林長官看上了給他端酒的少女——正是靳保的女兒！

接下來的事，就跟鬼衙門傳說中的一樣了。

林長官將靳保的女兒強擄至衙門。自己糟蹋完還不算，還把她“賞”給了幾十名如狼似虎的衙役。

衙役們活活將靳保的女兒曰死了。

女兒徹夜未歸，靳保找她找瘋了。再三哭求土司，土司才告訴他，他女兒被擄到了長官司。

靳保到長官司要人。衙役們不耐煩的將一具衣衫不整的女屍還給了他。

靳保悲痛欲絕。之後便是徹骨的仇恨。

三日後，準女婿林三九歸來。得知未婚妻被糟蹋致死，亦恨入骨髓。

翁婿二人立下毒誓，此生必殺盡印江流官！

林三九憑藉民壯身份，能夠進出長官司。在林長官離任的前夜，他用捕獸夾殺死了林長官，為未婚妻報了仇。

靳保則在土家人中，編造傳播長官司出現變婆，變婆索命的謠言。

謠言一傳十十傳百。印江長官司，成了貴州有名的鬼衙門。

林長官就這樣成了“變婆”的第一個受害者。當然，他是咎由自取，不值得同情。

靳保為了完成“此生殺盡印江流官”的毒誓。靠著識文斷字，又精通土、苗兩族語言，在一年後進了長官司，做了書吏。

他結識了被黃氏家族派到長官司內當代理人的黃亮。二人成為朋友。

黃亮只是黃氏家族的庶子，被嫡長大哥壓著，手中沒多少錢，且生性貪婪。

兩個滿腔仇恨的人，跟一個貪婪的人走到了一起。

其後十幾年，他們相互勾結，假借變婆之名，殺了三任即將離任的長官，得銀三四萬。

這便是印江鬼衙門內變婆殺人的真相。

恨與貪，導致了這段聳人聽聞的故事。

(本章完)