255 艾波寧

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班哈特戴上一個防毒面具，以防止自己吸入空氣中瀰漫的致幻成分，緊接著輕輕按下頸上墜掛著的一個小飾品，啟動內部的防禦迴路讓一個無形的能量場覆蓋身體。

做完這些，他帶著羅素走向了那座被稱為崩壞節點的墮落建築。

他其實有準備兩個防毒面具，但羅素表示自己不需要。

迷濛的燈光裡、扭曲的人群中，兩名衣著光鮮的正常人臉上沒有半點憔悴的神色，漠然的雙眼中看不見底巢特有的墮落與迷離，甚至不存在任何身體上的畸形。

這樣的人漫步在這樣的環境中難免顯得有些格格不入，尤其是班哈特與羅素都算是貴族出身，言行舉止間都帶著讓底巢居民們尤其厭惡的所謂‘格調’。

但出乎意料的，兩人的不合群並沒有為他們帶來什麼麻煩，注意到他們的人只是露出一些嫌惡的神情便嘟噥著讓開了路讓他們過去，沒有出現什麼不長眼的小混混來找麻煩然後被主角反殺的裝逼打臉情節。

“看來有不少所謂上流人士會暗中造訪沉默地下街這個灰色地帶啊……”羅素大概能猜到其中的原因。

“身居高位的人總是不可避免地接觸到灰色地帶。”班哈特說了個不算解釋的解釋。

這兒都黑成墨了，還灰呢……羅素微微搖頭，沒有再說什麼。

一路暢通無阻，班哈特總督向一名身穿黑色長袍、類似管理者的高瘦變種人出示了某種身份證明後，帶著羅素走上螺旋樓梯，徑直上到了這座建築物的最頂部。

這是一處空曠的圓形觀星臺，一馬平川的平坦塑凝土地面上沒有任何建築，原有的設施也被完全拆除，站在空蕩蕩的觀星臺上，一抬頭便能望見如同章魚觸鬚一樣翻滾纏繞的混沌亂流，被隔絕在帷幕的另一側。

一名身穿貼身輕甲、外披一件暗紅絲綢斗篷的高挑人影站在觀星臺的正中央，看得出來是個謹慎的傢伙。

這就是班哈特口中的‘朋友’了，注意到從螺旋階梯上來的兩人，它也轉過身體，面朝這邊。

羅素本想要看看總督這個朋友長什麼樣，但是沒看著，它的頭上戴著兜帽，一張正方形的布簾從額頭上方垂下，正好遮住整張臉。

白色的布簾上沒有任何留給眼睛口鼻的挖孔，只有一個漆黑的圓環畫在上面格外醒目——這個圓環圖案的左上角有一個大約一指寬的缺口，不是一個完美的圓環。

“你這朋友……原來是隻黑暗靈族。”羅素表現得並不意外。

雖然面容被兜帽和布簾遮蓋，但這並不影響他判斷對方的身份，它身上的種族特徵太明顯了——未經改造的人類很少會有超過2米的身高，和如此纖細苗條的身材。

來自亞空間的幻彩光芒穿過帷幕、透過斗篷的縫隙，將她袒露在外的平坦腹部映照得格外清晰，優美的人魚線和腹肌都清晰可辨，半透明的面板下流轉著迷夢般的色彩，這是黑暗靈族的特徵。

——黑暗靈族的面板總是呈現出半透明的狀態，被形容為像是雪花或是石膏，帝國學者一般認為這是在缺乏陽光的黑暗之城葛摩中長期生活的緣故。

“你比我預計的來得還要早些。”黑暗靈族輕聲說道。

“合格的紳士不會讓女士久等。艾波寧，你應該知道這一點。”班哈特對面前這個名為‘艾波寧’的黑暗靈族說道。

艾波寧嗤之以鼻：“你們人類從不認為異族是可以被稱作女士或是先生的存在。”

同時在靈族看來人類也只不過是一群僥倖獲得了智慧的野蠻猴子罷了，這個宇宙的智慧種族總是互相看不慣的。但很多時候卻又會因為一些複雜的原因不得不捏著鼻子合作。

比如現在。

“初次見面，我的名字是艾波寧——艾波寧·菲尼克斯。您就是彈星者的使者麼？”艾波寧將視線投向了一旁沉默的羅素，雖然不知道她那被布簾遮住的眼睛要怎麼看路。

“我是羅素，踐行彈星者的意志。”羅素對艾波寧笑了笑。

他對艾波寧的初印象不錯。身為異族，在帝國的地盤上約見人類官員卻沒有帶上隨從或是同伴，獨自一人在約定地點等候，表現得十分友好。

這對高傲的靈族來說尤為難得，至少誠意是有的。

“但你們卻沒有展現出相應的誠意呢。”艾波寧忽然說道，語氣有些不快。

班哈特皺眉：“你這話是什麼意思？”

他貴為克倫娜扇區的總督，身後羅素更是真理修會的大人物，兩人都是位高權重，卻沒有攜帶任何護衛便來與一個異形見面，這難道還不夠誠意？

艾波寧沒有答話，只是左臂微微抬起，高挑的身軀就這樣憑空消失在了兩人面前——並非是瞬間移動或者靈能傳送法術，而是她的移動速度已經超越了人類肉眼能捕捉的極限。

如果是灰風在這裡用光學感測器觀察的話就能看見，艾波寧在剛才的不到0.01毫秒裡便完成了展臂、下蹲、起跳的全部動作。

一對肌肉勻稱的健美大腿就像是最強有力的簧片，將靈族纖長的身體如箭矢般飛速彈射了出去。

羅素的身體只是普通凡人而已，他也沒有看清艾波寧的動作，但這不妨礙他慢條斯理地轉過頭，將視線投向觀星臺後方，螺旋階梯的護手處。

那是一片平坦的觀星臺上唯一的有可能藏匿東西或是人的地方。

在艾波寧暴射而出的同一秒，觀星臺上響起了尖銳的金屬摩擦聲。

兩個迅捷靈活的身影在觀星臺上不斷跳躍追逐，手中的短矛與臂刃快速交擊，她們的身體幾乎完全貼在了一起，致命的利刃一次次在咽喉與胸腔上只差毫釐地飛速劃過，在亞空間虛幻的光芒下跳起一支至死方休的死亡之舞。

班哈特默默握住頸上的護身掛墜，微微皺眉，他知道正在交戰的兩個身影其中之一便是艾波寧，但另一個是誰？

和以身體運動能力著稱的黑暗靈族進行如此激烈兇險的近身搏鬥，即使是最勇猛的星際戰士最也難以做到吧？

很快，他的疑惑便得到了解答。

伴隨著一聲尖銳的脆響，一支短矛被艾波寧肘部的臂刃挑飛，插在了觀星臺的塑凝土地面上。失去武器的偷窺者迅速落入下風，艾波寧以班哈特完全無法看清的迅猛攻勢將偷窺者壓倒在地，半蹲著坐在對方的胸口上臂刃抵住了她的咽喉。

人類的肉眼直到這時候才能夠看清，被艾波寧壓在身下的，是一名穿著銀灰色全身鎧的高挑女性，她的身高同樣超過了2米，苗條的身材曲線優美，一雙強健有力的修長雙腿還在不斷踢蹬著，試圖掙脫艾波寧的束縛，但無濟於事。

羅素看了看，艾波寧身下那人的面甲上刻有殺戮教團副官才有的母樹花朵紋路——是瑞瓦提恩。

“瑞瓦提恩從貪慾之壺在克倫塔麗娜港口靠岸那時起就使用靈能隱匿了身形，悄悄潛行在我們身後，一路跟蹤到這裡。一路上沒有任何人發現她的半點氣息，這樣堪稱絕妙的偽裝，卻被艾波寧識破了。”

羅素心中有些凝重，也有些奇怪：“想不到她的觀察和感知能力已經敏銳到了這種程度……”

看著被艾波寧壓在身下不斷掙扎的瑞瓦提恩，羅素心中思緒流轉，想到了更深的地方：

“據我觀察，艾波寧剛才沒有使用任何靈能科技造物偵察四周的跡象，只是單純的撲了出去而已。而瑞瓦提恩的靈能隱匿又幾乎不可能被一般手段被發現……難道艾波寧用的是自己的靈能？那倒是的確可以靜默發動，不需要細微操作。”

但艾波寧不是黑暗靈族麼？黑暗靈族怎麼會用靈能？

(本章完)