180 至死不渝

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虛空之中什麼東西溫柔撩撥，讓遠征艦隊固若金湯的守備陣型變得懈怠，神甫們焚香禱告與各種繁瑣儀式好不容易安撫下來的機魂重新變得躁動，甚至於透露出一些……理智。

這實在是很詭異的一件事情。

除女武神和吞世者軍團的榮光女王級戰艦“征服者”號這種依靠生人活祭喚醒機魂的幽靈船外，其他大部分自然誕生的裝置機魂都是一種比較玄學的存在。它們不會表現出多麼清晰的理智與邏輯，也很難與之溝通。整體來講就像是剛出生不久的懵懂嬰兒，怎麼哄是門藝術。

幾乎每一名技術神甫都在學徒時期系統性地學習過如何安撫機魂，並在接下來的職業生涯中不斷總結與萬機之神神聖造物溝通的訣竅。

這是每一名合格機神僕從的必修課，只是現在他們的畢生所學似乎正在失效。

因為嬰兒，長大了。

粘土藝術家用一首詩宣告了無機體生命的自由，原本懵懵懂懂的機魂在祂的影響下自我意識迅速變得清晰，表露出了能夠輕易與之溝通的清醒理智。這在以前是隻在像馬庫拉格之耀號這種古老戰艦的機魂身上才會表現出來的熟成特徵。

在藍血貴族戰團原本的戰團旗艦“光榮之徵”號戰列艦上，不知所措的技術神甫與船上的每一名乘員都不約而同地聽到了同一個聲音響徹腦中，虛無而渙散：

“我好累…好痛……好累……”

同樣的事情發生在遠征艦隊中幾乎每一艘船上，迭醒的機魂開始用自己的聲音向船員們傾訴自己的心思，只有沒有機魂而且裝載了反靈能力場的真理修會船隻和名為殿英女傑的女武神成功免遭粘土藝術家的影響。

“好在太空死靈沒有趁機對我們發動進攻，這是唯一的好訊息了……它們在等什麼？”塞涅里歐看了看自家戰團長的背影，又看了看躲在艾利烏德身側警惕地看著自己的殿英女傑，苦笑說道：

“難不成就像粘土藝術家說的那樣，祂在電路中塑造靈魂，予機械以自由。”

祂讓原本懵懂的機械產生了清晰的自我意識，讓迭醒的機魂自己選擇是否繼續忠於帝國，還是從此為自己而活。

真理修會派駐在第13遠征艦隊的技術顧問“約書亞”聳了聳肩，說道：“我們的艦隊要分崩離析了，這不是一個好訊息，但我有一個更壞的訊息要告訴各位。”

說著，約書亞伸出右手，他的手腕面板自行裂開，從中彈出一個小巧精緻的金屬探頭，將一幅看不到邊際的太空光景展現在了眾人面前。

“如你們所見，殿英女傑的感測器剛剛探測到，有多個飛行物訊號正在靠近我們，從鑄造世界安塔克斯的方向來的。這些航天器訊號的航行速度遠不如太空死靈的無慣性引擎，應該是安塔克斯本地的機械教艦隊。”

艾利烏德本就不怎放鬆的眉頭皺得更緊了：“安塔克斯機械修會的艦隊……”

他抬眼望向技術顧問約書亞手掌上方的全息投影，按常理來講在這種時候碰見友方艦隊應該是好訊息才對，但約書亞卻並不這麼認為。

因為在全息投影呈現的畫面中，向它們駛來的這支艦隊的確是如同鋼鐵澆灌的帝國戰艦，僅從船體結構便能辨認出這些戰艦都是出自機械修會的船塢，但這些船上卻沒有烙印著任何屬於人類帝國的金鷹標誌或是機械修會的神聖齒輪。

取而代之的，是一個由5條長短不一的線段構成的抽象幾何圖形。構成這個圖形的每一條線段單獨拿出來看都是筆直的，但稍微拉遠視角從整體看，卻又好像一團彎曲的毛線纏繞成了一個四面透風的鏤空球體。

從來沒有見過類似標識的眾人在看見它的第一眼，便莫名有了一種奇妙的感覺——這是粘土藝術家的象徵。

“安塔克斯背叛了人類帝國！”

“安塔克斯背叛了萬機之神！”

艾利烏德與伊葛雷努同時怒喝。

戰團長轉頭看向身旁若隱若現的殿英女傑，迅速說道：“已經沒有時間拖沓了，立刻傳令所有能夠控制的艦船，準備作戰！”

與此同時，塞涅里歐也對站在一旁情緒十分穩定的約書亞說道：“我們的人會盡力說服迭醒的機魂繼續忠於人類帝國，至於不願意保持忠誠的，就麻煩你們處理了。”

“哦？”約書亞笑了：“機魂不忠要怎麼處理？我等信奉真理，是不會對機器跳大神的。”

“不必裝傻，我從不指望貴方能幫忙安撫機魂，而是希望藉助你們的手段——徹底殺宕機魂。”塞涅里歐搖頭道：“我也有自己的一些渠道，可以瞭解到一些隱秘的資訊，有些事情你我心知肚明就好，不必挑得太開。”

“那好歹是伴隨帝國海軍征戰多年的戰艦機魂，沒有功勞也有苦勞……想不到你居然如此歹毒。”約書亞為微微皺眉，旋即點頭：“下不為例。”

“下不為例。”塞涅里歐也明白他的意思。

正如塞涅里歐所說，隨第13遠征艦隊出征的真理修會分部手中的確有著殺宕機魂的手段，而且不止一種。

作為真理修會中主攻生物學的分支，就任生物部門主管一職的約書亞對基因遺傳學、亞空間對靈魂與肉體的影響都頗有研究，甚至親自參與了“噬靈毒蜂”戰鬥艦所裝載的毒素調製。

那是一種連機魂都能夠毒害的亞空間猛毒，曾在耀斑星系中被用於殺傷異形和混沌戰艦，也在網道進軍中毒害了無數的恐虐惡魔。

而如今，隨著約書亞匆匆離開殿英女傑號返回自己的科考船，一場陰謀拉開序幕。

來自蟲群的猛毒將會殺死所有對帝國不忠的機魂，無魂的戰艦將在船員們的控制下再次為捍衛黃金王座而戰，直至消逝在戰火之中。

如此，才能證明他們至死不渝的忠誠。

對人類帝國而言，沒有背叛小到可以容忍，也沒有代價大到無法接受。

(本章完)