182.遠東帝國

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“勇敢無敵的愛爾蘭王。”

“統治海洋。”

“在他的帶領下，我們終將贏的一切。”

上岸的水手們唱起“尹瓦爾之歌”，這是無骨者讓人編寫的歌謠，以此壯大自己的聲勢。

跑調，難聽，但有勁。

船隻靠岸，這群混雜北歐各地，甚至連西北歐住民都有的強盜艦隊，回到都柏林港。

從海洋回到陸地，踏上熟知地方時，他們身上的野性按耐不住。

有的人脫去骯髒的衣物，丟在海灘上，有的人把褲子脫下，直接尿在沙地上。

有的人如同喝醉一般，在陸地又唱又跳，來回繞圈。

有的人把身邊的同伴的遺物，緊緊抓在手中，口唸維京人的聖言。

他們需要釋放壓力，海港上的人見怪不怪。

阿斯圖里亞斯位處山地，產有大量礦產，其中以白銀為多。

這一次回來，每一條船上都裝滿白銀製作燭臺，項鍊，飾品。

奴隸方面，一共帶了一百二十人，但有一半死於返海途中。

剩下的六十人被掛上鐵鏈，如同豬狗般被拉走。

德雷走上岸後，把牛頭盔拿下。

呼，隨後仰天高呼，終於活著回來。

他看見首領們在聽到留守人員的稟告後，匆忙離開，好似有事?

但過了會，也不再去想。

他把帶回的奴隸都賣了，換到的錢，他要添購新的裝備武器，買更多男奴隸，成立一支更強的

當晚，德雷獲邀進入尹瓦爾的城堡。

說是城堡，但若在法蘭克人眼中，只能算是高一點，面積更大的長屋。

進入之後，濃厚的酒臭，口臭，體臭，還有各種難以形容的臭氣。

德雷選了一個勉強幹淨的地方坐下。

這種慶功宴會他不是第一次參加，但直至現在，他依然很不習慣。

他跟好動的維京人不同，更喜愛獨自一個人待著，看看書，感受自然。

也許這跟自己體內有四分之一天主學者血統有關?

他的祖母是一位盎薩貴族，小時候還教過自己詩歌......

德雷心不在焉，直至兩個互相喝醉鬥嘴，進而引發口角的維京人打起來，其中一人撞到他身上，才令他回神。

這種日子不可以動武，德雷幫忙兩人分開，接著讓他們兩人來場文鬥。

維京比鬥千奇百怪，有一種是兩人互相口角攻擊，若有一方回不上來，那就輸了。

除了不可以褻瀆英靈殿諸神跟直屬首領，其他什麼玩笑都能開。

兩個醉漢，互相問候對方家人。

一時難分勝負，最後德雷幫忙，提出猜謎，誰贏了留下，誰輸了出去。

“什麼東西先長，然後變短，最後又變長?”德雷說完後，高個子的男人搶先回答，“影子，老子聽過南方的水手提過這問題!”

德雷點了點頭，隨後場內幫忙維持秩序的武士，把沒回答出來的人架出去。

恢復平靜，德雷重新回到自己的位子上。

但沒過多久，他又被尹瓦爾親近武士叫起來，進入內部的廳屋。

幾牆之隔，這地方遠比外面整潔乾淨。

德雷進去後，看見偉大的尹瓦爾王馬上低頭行禮。

隨後又對場內的高階首領們致意，並自覺選了一個角落靠著。

這一次立下戰功的克里斯也在，他現在的身份是百人隊的隊長。

桌上擺著地圖，牆壁上也掛著地圖。

陸續有人進入，很快，這些空位全都坐滿，接著一位來自東面的丹麥使者出場。

他留著大長鬍，頭髮花白，面部有嚴重凹痕，似被鈍器打凹，說話時非常吃力，聲音又啞，眾人聽的斷斷續續，但大抵了解意思，拉格納王要全面開戰了

德雷看著桌上的地圖，如果他有選擇的權力，他更希望前往波羅的海。

十歲時他就跟著出身諾夫哥羅德的父母來到愛爾蘭。

維京大神殿烏普薩蘭，基輔，裡海……這些東方地區是他最想去的地方。

才剛剛從戰爭中返程，聽到又要發動大規模的動員，有些戰士並不情願，不過最終主導權還是要看尹瓦爾。

主位上的尹瓦爾，雖然對父親的使者表示尊重，但內心另有算計。

在他眼中，小小英格蘭，竟然耗盡幾千上萬維京戰士?

相比法蘭克，這小地方上有七個王，加上割據勢力，根本沒什麼戰鬥力。

很顯然，父親老了，打不動了……

老去的狼王，要有自覺，從領袖之位上退下來，否則最終等到的，將是無比悲慘的結局。

尹瓦爾讓手下回答，自己在一旁聽著。

獲邀入席的都是這次立下功勞的戰士，每人都有發言機會，當起身時，尹瓦爾變敬他們一杯酒。

二十多杯酒下肚，尹瓦爾依然保持清醒，目光堅定。

拉格納王的老使者，最後也喝醉了，去到屋外跟那些年輕人比拼腕力，吹噓自己年輕時，能頂著強風尿出十丈遠。

而廳堂之內，最後剩下七個人沒有醉倒。

無骨者尹瓦爾，他的兒子探險者海克，瘋子克里斯，牛頭小德雷，劍術高手斯塔爾，顧問塔蘭德。

就剩下這幾人，尹瓦爾再問一次，“你們的想法有變嗎?”

眾人互看，面面相覷，最後還是海克開口，“父親，我們可以支援，放出風聲說要從西英格蘭上岸，等戰局明朗點再說。”

海克跟尹瓦爾有八分相似，是他最疼愛的繼承人，以至於這一次出航，尹瓦爾甚至都沒帶著他，不讓他犯險，還讓他留下來看守城堡。

尹瓦爾雖然不想打，但聽到兒子這種軟弱的回答，也有些不滿。

任何父親，都希望兒子能超越自己。

尹瓦爾讓眾人出去，留下海克，逼問他，“你什麼戰功都沒有，將來這群戰士不會聽你的話，即便你不想打，也不應該如此輕鬆回覆。”

“父親，用力氣壓迫別人，用惡名使人恐懼，這都不是發自內心的。你們帶回來的財物我計算過了，您知道嗎，如果我們沒有選擇出征，而是留下來耕作，生產，貿易，那這大半年產生的收入，有這次出征扣掉支出的三分之一。

雖然沒有很多，但非常穩定，最重要的是，戰士都還活著。

再強大的戰士，出海個七八次，過了四十歲，都會染上各種各樣的毛病。

斯塔爾的兄長，比他出劍還快，但卻被海風傷了膝蓋，死前是個雨天，他疼的床上發抖，最終用過量的酒水結束自己的生命。

所以，我們應該改變，父親。”

每位父親希望兒子超越自己的同時，是希望他們在自己辦不到的事情上超越，而不是天馬行空的想法。

海克越說越興奮，“諾曼第，不列顛，地中海，北海，我們的先祖都去過，但還有很多有趣，富饒，無人居住的地方。”

“你又想讓我出資支援你的遠航計畫?”尹瓦道似笑非笑，以前他贊助過一次，但四條船全在北面遇難，差點沒回來。

“我問過不少水手，說在法羅群島周邊還有很多島嶼，島上充滿浮冰……向東南，東北，我們還可以從裡海進入許多寬闊的土地，而向西呢?

從愛爾蘭一路順著洋流下去，說不定能碰到一眼都看不盡的美麗大陸。”海克非常興奮，他跟父親獨處的時間越來越少，父親總是逼自己拿劍殺人。

可他不喜歡，甚至是發自內心的厭惡。

“冰島，西行航線，美麗大陸?”

尹瓦爾的不悅值已經拉滿，眾所皆知，世界是有盡頭，一路從西邊去，會進入死亡之海。

就是拉格納父親最強大時，時常南下騷擾各國，也不敢偏離海岸線這麼搞。

看來自己應該給這臭小子找個妻子，妻子能使男孩成長為抗住家業的男人，可是選誰呢?

腦中閃過幾個少女的畫面......

看著父親不語，海克把自己從南愛爾蘭天主僧侶口中聽到的故事，還有一些新奇但有離經叛道的傳聞說出口。

沒有意外，最後被轟出去。

但海克可不死心，他雖然沒出航，但這次也暗中拜託了出航的幾位首領，讓他們南下各地時，抓些僧侶還有想辦法弄回當地的書本。

海克被趕出去，沒有進入宴廳，而是去找幾個相熟的戰士，這其中就有德雷。

把小夥伴們都聚集起來，回到自己的長屋後。

海克重新分享自己的想法，但這想法太可怕了，就連一向贊同海剋意見的德雷也不認同。

“大人，西邊能有什麼?要是說探險法羅群島，那還可以。”

“風浪一大，船隻會偏離軌道的，隨後我們會被風浪吞噬，死在大洋，成為鯊魚的食物。”

“太瘋狂了。”

手下們都不認同，可海克把他最近剛收集到的寶物拿出來，一個精美的小盒。

本來眾人以為開啟會是一顆大寶石，可沒想到開啟後，只是一個更古怪的方盒，上面還有一根針輕輕在動。

“這是寶物，可以帶領我們遠跨大洋的聖物!上回我接受父親命令去丹麥，開完領主會議後，在那裡的交易市場，買到一個被去勢的異教徒，他曾經是個工匠，從他身上找出來的。”

看了幾眼，眾人發現，無論怎麼轉動，針都會飄向同一位置。

隨即問道，“這叫什麼?”

“那奴隸告訴我，這叫‘指北針’，是東方一個強大無比的國家所製作的，那裡的領主，自稱是‘龍’，是天神的兒子，那裡的人，培育一種蟲子，就如魔法那般，吐出世間最美好輕柔的絲線……”

如蛇一般蜿蜒幾千裡地的城牆。

比羅馬城繁華十倍的皇宮。

百萬人口的巨城。

噴吐柔絲的怪蟲。

龍血後裔。

這些話聽起來讓人熱血沸騰，但也就聽起來罷了，真要讓自己賣命去找，可沒這個癮。

就是拉格納，他發動遠洋的目標也是搶劫為優先，而不是什麼地理大發現。

眾人心中，所知最遠的東方，是羅斯以東的草原地帶。

傳說那裡的人三歲就開始駕馭馬匹，“韃靼人”是維京人對他們的統一稱呼。

韃靼已經很遠很遠，遠到他們非常陌生。

“韃靼的東西?”德雷追問。

他把這個快壞掉的指北針，拍了兩下，針又慢慢回到固定地方。

他知道這玩意的妙用，簡單拿於手中，就能指向固定方向的話，再搭配星辰洋流，可以在無人指引的大海找出一條安全海路來。

是個好東西，德雷翻看，想知道這工具的原理。

“不，更遠更遠，可惜那個奴隸後來病死，但我學到了幾個東方的詞語，其中就有他們國家的‘名字’。

海克發出三個短促的音節，並道，“這是他們國度的念法。”

隨後更把這詞寫出來。

即便本地盧恩文字，或者盎薩文字，甚至法蘭克文字都是幾撇，而海克寫的絕對是眾人看過最複雜的文字。

幾十筆拼在一起，就如一排房子，一幅長畫卷。

“唐帝國”。

接著海克繼續道，“如果世界盡頭不是海，而是另一片陸地，那我們從西面去，就可以進入這個帝國，我們如果能搶一次唐帝國，按照那工匠的描述，簡直比搶法蘭克更有價值，不是嗎?”

幾千裡遠長征，搶劫唐帝國。

海克知道，對這群強盜朋友，還是要畫個大餅的，可奈何這個餅已經畫出認知的極限，就是對一個強盜說，跟著我混，明天讓你當樞機主教那樣。

當月亮照映整個都柏林港，海克身邊的人都離去時，只有他能在思考該怎麼改進船隻，探知經緯度，前往廣闊迷人的未知地帶。

他最後累的睡過去，但此時還不知道，父親正在接見一個女人，很快，這女人會成為他的妻子。

她叫“赫薇”。

......

刷!

啪!

奧蘭拉弓出箭，順邊檢驗手下這支長弓手武力。

圖曼跟他並肩比射。

重新補充人數後，雖然領內一群新兵，但奧蘭的賬面數字，還是來到可以威震其他郡長的地步。

練習能讓身體更好的進入戰鬥狀態，奧蘭已經射了二十多箭，但沒有停下打算，並一邊聽著身邊工匠稟告。

一年過去了，他去年對工匠提及的造紙還有印刷術，如果以十分來計算，目前大概來到了三分左右的程度。

這數字他已經很滿意了。

工藝技術是累計的，一旦突破臨界點，速度會增快許多，奧蘭估計，再有個兩三年，簡單的印刷還有紙張就可以推出最基礎的版本。

那自己就可以一路橫推......個屁!

大概可以苟的體面點吧，如果那時還活著。

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