166.埃塞爾雷德與拉格納

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數百條維京龍船在東邊海岸停著，海王拉格納在攻入倫敦時，也發出更多召集令，信件傳往丹麥，挪威，瑞典，芬蘭，羅斯……要讓各地區的維京人都來分一杯羹。

主歷865年11月22日。

兩千維京人與四百位投降的偽軍，對上三千五百威塞克斯士兵。

雙方在一塊丘陵地各自佈陣。

威塞克斯士兵佔據較高處，佈置了四臺大型投石機，十二架弩炮。

時近中午，兩位強大的國王在各自貴族的保護下，從隊伍之中策馬而出。

“海王拉格納”已經許多年沒有來到英格蘭南方，這一次跟隨國王“埃塞爾雷德”來的貴族跟士兵們，許多人都是第一次見到這惡魔。

他們突然感覺傳說是如此荒謬。

這不過是一個頭發花白的老人，看上去也不強壯，一米七幾?一米八?能有多可怕?

反倒是他身後計程車兵，氣勢非同小可。

還有那一眼望不盡的黑鴉盔甲跟綠色圓盾。

真打起來，不知道要死多少人?

埃塞爾雷德身邊跟著王國最出色的騎士。

反觀拉格納，身邊只跟著兩位狂戰士騎手，而且都跟他一樣老邁，騎在馬上，背還都是彎的。

兩位決定英格蘭未來的國王上前照面。

“咳……”

“陛下(埃塞爾雷德)?”

埃塞爾雷德的臉色很差，他不想在維京人面前丟臉，可他忍不住了。

拉格納微笑等著，直至埃塞爾雷德緩和下來。

“沒記錯的話，十五年前，我見過你。”

“對的，陛下(拉格納)，那次，你在‘黑斯廷斯’殺了我的叔父，我也被你的人抓住，後來你用了一輛車的寶物，把我換掉。”

埃塞爾雷德稱呼拉格納為陛下，而不是蔑視的稱呼。

這就表明態度，他不想再打了。

戰爭到目前為止，威塞克斯還是賺的，重新統一整個南方，邊境受到的損失也不多，如果維京人退走，或者說去打麥西亞，那就更好了。

“我願意把哈夫丹還給你，我要的很簡單，和平。”埃塞爾雷德把布從嘴中拿開，看到一抹鮮紅在上面，隨後小心收回袖口，不讓外人發現。

這身體太差了，如果離開人世，自己那個還不能好好走路的兒子跟心愛的妻子，會如何呢?

盎薩貴族也有過娶兄長妻子的例子。

他一位早逝的兄長，還娶過父親的妻子呢。

一想到弟弟可能爬上妻子的床，他就怒火中燒

所以，必須停戰，接著給兒子排除困難，確保他能登位。

“和平嗎?聽起來很不錯，不過北面三國卻想的跟你不同，他們四處捕殺維京人，絲毫沒有一點和平想法，我選出來的東盎格利亞國王，竟被他們活活摔死!

你說，我該怎麼相信你們?”

拉格納不急著攻擊，開始討論和平可能。

“沒有威塞克斯的加入，北軍的人數最多防守，無法驅逐你們，他們是他們，我是我，我是偉大高貴的埃塞爾雷德，我說出的承諾絕不輕易譭棄。”

埃塞爾雷德帶在身邊的都是親信騎士，他們早知道國王要和談，所以也不反對。

若是換成阿爾弗雷的人在，只怕就不同了。

“那你走了之後呢?願諒我的失禮，人生總是充斥意外的，不是嗎?”拉格納暗示埃塞爾雷德的身體太差。

埃塞爾雷德馬上回道，“我是國王，我去了主的身邊後，我的兒子是國王，我會安排一切，只要你跟我合作，這世間除了死而復生，太陽起落外，沒有可以難倒我們的事。”

拉格納陷入沉思，他這次來，也懷疑埃塞爾雷德的和平提議，猜想他會不會暗中攻擊偷襲。

可見面之後，從埃塞爾雷德身上，拉格納只感覺這是一個快死的病人，正在安排後事。

“你不用想了，你們帶的都是戰士，後勤全靠搶劫。

你不同意，我跟北軍一起打你，再下令所有郡長跟莊園主，拼死跟你們作戰，不用多久，你就會灰熘熘退回英格蘭，還有，你聽到‘金璽詔書’的傳聞嗎?”

金璽詔書!

“我知道，來自諾森布里亞，埃拉王的王令，他號召天主諸侯攻擊我們，還說要派人去羅馬，請教宗從義大利出兵，這真是個瘋狂又偉大的提議，不是嗎?”拉格納聽到這件事時，也十分錯愕。

“埃拉幹不了，但我可以，我跟羅馬方面一直有聯絡，我的孩子也被教宗冊封過，我還給我的孩子，找了北法蘭克的盟友。”

“北法蘭克?鐵臂鮑德溫?”拉格納第一反應想到這人。

“沒錯，這幾年壓住丹人南下，打敗過西格德跟哈夫丹的那位大貴族，上個月我已經派人去跟他們結盟。”

作為一個於病榻上生活，多過去政廳議論國事的國王，埃塞爾雷德用他自己的方式慢慢強大勢力。

其實按照他的家格，也可以給兒子找一個法蘭克的公主，但那樣的話，有可能引發法蘭克王族勢力的入侵。

而娶鮑德溫的女兒，可以用他來牽制丹麥的維京人。

並且只是“假娶”。

若還能再活一兩年，讓他把所有不忠誠於自己的郡長都剷除掉，可以找更好的兒媳，也不一定要是鮑德溫……

他打從心理看不上這個搶了國王女兒的強盜。

兩人會談結束後，各自回到自己的營地中，跟各自手下做出商討。

拉格納告訴幾個親信首領，“埃塞爾雷德願意拿出地圖，暗中派人幫助我們，幫我們打退麥西亞聯軍，將來成立一個大丹法區，從東盎格利亞，東麥西亞，加上半個諾森布里亞給我們。

並把哈夫丹放回來。

作為回報，我們要承讓威塞克斯的統治地位，甚至承認他為‘英格蘭王’。”

這個提議相當於維京人拿走四分之一的英格蘭土地，其他四分之三歸於埃塞爾雷德。

拉格納覺著有利可圖，但他還想要更多，所以並沒馬上同意。

“幾位維京首領們面面相覷，打仗殺人他們行，一旦談到分土地，就沒那麼敏銳了。”

“強攻拿下埃塞爾雷德，能不能控制威塞克斯呢?”一位首領問?

“打?”

“不，談和，這條件很不錯。”

又有兩人回應。

拉格納目光看過去，這些提議跟理由都沒讓他認同，直至眼神落到最後一位年輕首領身上。

這人叫“克努特”，拉格納上岸之後才知道他。

不到二十歲，卻已經有非常豐富的戰鬥經驗。

他是海斯泰因當年搶劫東羅馬時帶回的少年奴隸，後來成為他的義子。

這一次放出假情報，用‘羅洛的海賊旗’欺騙盎薩貴族，就是出自他的手段。

“陛下。”克努特開口道，“我認為應該同意。”

“為什麼?”拉格納問。

“您扶持一位少年當王，可下場就是，盎薩貴族們用殘忍的手段把他摔死，那個叫奧蘭的貴族，來自諾森布里亞的國王之手，他殺了‘少年國王’之後怎麼說的?

他說投降維京人的同信者，都該死，必須下地獄!

您曾經跟‘羅洛’攻擊法蘭克，人數遠比這次還少，可為什麼更強更統一的法蘭克妥協了?

查理曼的子孫交贖金，割讓島嶼，承認我們的航道權。

整個英倫七國加起來，人口跟土地都比不上法蘭克，被我們攻破兩國，卻沒有半點退讓，甚至還提出‘北海十字軍’。

法蘭克土地廣大，割讓一些土地，他們還可以忍受，英格蘭四面都是海，國土狹小，他們無法忍受失去家園，這次激發出拼死一戰的信念。

那就不能輕視他們，不能讓他們合作，要分頭擊破。

我們的人數太少，沒有跟本地貴族共治此地的話，叛亂會不停聚集。

威塞克斯王利用我們，我們也可以利用他，等丹法區的人民信賴我們，今日的約定，就可以作廢。”

“怎麼讓他們信賴我們?”拉格納再問。

“讓一個人死去，只要一劍，可讓他的信仰譭棄，卻無比困難。

但一旦成功，再也不用擔心他會叛亂。

把盎薩人的信仰洗掉，把他們的風俗，文字，說話習慣改掉，派遣我們的祭司，傳授他們薩迦文學，派人歌頌您的英雄事蹟。

從宮廷到妓院，以後不會流傳‘亞瑟王’，只有‘拉格納王’，

這只是不同君主之間的一場戰鬥，而不是異端外族入侵。

我們跟盎薩人的先祖都從南方大地而來。

讓他們知道您的統治有其合法性。”

“繼續。”拉格納來了興趣。

“破壞跟搶奪，只讓人怕，讓人在心中生出仇恨，您上岸時發出的‘清除令’，雖然是為了報復上回戰死的維京人，也提升士氣，可效果極為惡劣。

用海盜的心思，那即便打下七國，等您，等您的孩子們都故去，這裡依然還是叫英格蘭。

如果用開創‘北海帝國’的心態治理，那就不同了。

盎薩貴族在法蘭克貴族眼中，也是蠻子。

他們鄙視我們，乃因他們看不上我們的文化傳統，我們應該改變，吸收他們一部份進步的信仰……”

從法理到其他方面，克努特說的很詳盡。

拉格納心動了，看著這個年輕人，好感倍增。

他甚至打算把一個私生女送給克努特。

“陛下，放過埃塞爾雷德，減少跟威塞克斯的血仇，一個國家，國王跟王儲不合，國王想把位子給年幼的孩子，這就是動亂的根源。

一旦引爆，將是分裂之戰。

說不定等我們建立丹法區王國沒多久，南方內戰就爆發，屆時還要依靠我們的兵力。”

說完最後一句話後，克努特嘴角上揚，其他首領都被他的自信跟解釋折服，欣然同意。

之後就是一些細節，拉格納采用不少克努特的提議。

拉格納出身農民，靠著運勢登上頂點，可骨子中有很多陋習，許多計劃看的也不周遠，不過他願意聽別人的勸解，很大程度，彌補不少缺點。

威塞克斯這提議，等於變相出賣北軍。

並且會讓阿爾弗雷德陷入空前危機。

本來阿爾弗雷德是對抗維京人的英雄，現在如果談和，那他就什麼也不逝了，甚至還要被解除兵權。

在倫敦郡南二十里外側，領著三百人防守的王儲，不停派人去丘陵戰場打聽。

甚至還寫了親筆信，要國王兄長好好看看。

從黃昏到晚上，阿爾弗雷德送了三次信過去，但每一封都成為國王用來取暖的燃料。

快到清晨時，埃塞爾雷德醒了過來。

或者說咳醒的，他的身邊有位內臣正趴著休息，手中還握著筆，聽到聲音，馬上驚醒。

這內臣頭髮很短，不超過二十五歲，穿著一身黑袍。

埃塞爾雷德看見他醒了，說道，“我睡不著了，你把你創作的那個故事，給我念唸吧。”

“您想聽什麼?”

“聽你的七國故事吧，有時我挺佩服你的，你那雙手可真能寫，一句‘我女亦女，大奸大惡，便影響諾森布里亞的和平，讓兩兄弟無法統一。

還有編寫麥西亞王毒殺父親的傳聞，令伯格雷德的名聲在羅馬極差，令他跟領內貴族互相猜忌。”

“陛下，那我開始念。”

這位近臣用一種古老腔調，開始講述七王國的故事，說到威塞克斯時，卻只到他的父王而止。

埃塞爾雷德突然想起什麼，追問，“你說，我死了之後，會發生什麼呢?”

“我不清楚。”內臣道。

“我要成為最偉大的存在。”

“您會的。”

“你這本書，便叫‘不列顛諸王記’吧。”

接著國王再道，“‘一統英格蘭，上帝祝福於他，大帝--埃塞爾雷德’……我只要在你書中留下這句話，這句話就好……”

兩人說著，第四封王儲的信送來。

國王閉上眼睛，這次卻沒讓這位內臣丟入營火內，而是讓他念。

可前三封的信件，國王毫無反應，也沒讓使者回傳什麼話。

第四封信，阿爾弗雷德急了，竟說出如果跟維京人談和，出賣北軍，是無比蠢笨的舉止，而這些話又被內臣念出來後……

咳!

血染紅棉被，國王的眼神轉為冰冷，“如果他(王儲)不聽話，就讓他去見父王吧!”

“明智的抉擇，陛下。”

……

作為國王，一個舉止，改變的將是國家幾年，幾十年的走向。

此刻，奧蘭在“丹城”樓頂，看著南方的天空，希望一切能如自己所料。

黑暗的天空，還要一會才會光明，奧蘭就等，慢慢等著。

奧蘭等著太陽，泰坦則站在身後，看著他心中的太陽(奧蘭)。

一個小時之後，一位騎士上樓，告訴奧蘭，比約恩的部隊大敗麥西亞一支聯軍，逼近麥西亞先王墳地。

兩個小時之後，金色的光芒從四面八方亮起，璀璨升空。

不要悲觀，人之所以能，是相信能!

奧蘭長呼一口氣，對著下面計程車兵，目光堅定，充滿信心喊道，

“開飯!”