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“你……要帶我去哪?”
“米洛家的莊園就在這片,先回去治傷。”
戰鬥過後,望著這麼多屍體,還被馬庫斯抱著,波爾作為女人的那面柔軟顯示,啜泣起來。
“對不起……對不起。”
“哭什麼,跟個女人一樣。”
“我本來就是女人……對不起……”
“女人就是麻煩。”馬庫斯心中默唸。
當然,“年輕”有“財富”,兼領“頭銜”的女人例外。
五天後。
“馬庫斯.米洛”帶著“波爾”回到“達斯夫.迦南”男爵領地。
作為邊境騎士,每過三至四個月他需要回去述職。
記不得是第幾次來到城堡大廳了,跟上次相比,馬庫斯發現,大廳的裝飾少了一半,甚至蠟燭的數量都少了三分之一。
這顯示一個道理--缺錢。
維京人的沿海搗亂,今年氣候過於寒冷,前往南方六國的道路--盜賊增多,這些都影響領地收入。
作為弱小男爵手下的騎士,馬庫斯想要改變什麼,但也無可奈何。
既然自己領地是迦南家族的恩贈,那專心辦事就是。
兩歲的男爵被母親抱在主位上,活潑好動,將來肯定是個健康孩子,但是實在太小,承擔不起領內重任。
馬庫斯提出想要在邊境增加人手或者購置裝備的提議都被否決。
一位商人出身的男子,站在大廳上,跟男爵夫人時不時眉目傳情。
衰敗的城堡,年輕的女主人,幼小的男主人,不知下一次“維京之浪”襲來時,能否挺住?
隔天早上,他告別領主想要回去邊境,可是收到女主人(男爵母親)的邀請,參加了一場午宴。
宴會上,馬庫斯見到“盛裝打扮”過的波爾。
可你把一顆石頭染上白粉,也不會變成珍珠。
波爾長的……很一般,加上長期訓練,肌肉發達,一頭短髮,還有說話語氣都如同男人。
宴會上,波爾面對女主人關於婚事的暗示,總是輕描淡寫帶過。
直至宴會結束,也沒發生什麼。
離開城堡時,波爾突然出現。
面對害死士兵,卻沒有得到處罰的波爾,馬庫斯也只能忘記那件事。
“你……我……”
“你想說什麼?”
“我已經安置好四名士兵,給了他們家人一筆錢。”
“嗯。”
“下次再見,你會對我刮目相看的。”
“好。”
“能把你手上那枚銅戒給我嗎,我跟你交換。”
波爾拔下一枚明顯更珍貴的銀戒。
騎士之間交換戒指,屬於一種友誼,馬庫斯欣然接受。
交換完畢,馬庫斯轉身就走,踏上馬匹,第一時間趕回邊境。
回到邊境之後,望著已經見底的糧倉,只能把自己積蓄拿出來,先行應急。
但只能再堅持兩天。
這遠不夠,可去年維京人來搶,他的莊園到現在都沒恢復,無法再拿出更多了。
沒辦法了!
看著邊境哨所四十人,馬庫斯召集起來問了句,“如果我讓你們跟維京人一樣,願意嗎?”
氣氛安靜下來,沒人再吹噓自己能夠一夜幾十次,或者見過某位大貴族。
士兵們明白要不是馬庫斯一直想辦法,眾人早就受餓,說不定也要淪為盜賊。
“大人,不是搶,我們只是去借一點。”一位老兵說。
“那要搶誰?”又一位士兵問。
“去北方?那有幾處維京人聚落。”一位士兵以為要搶敵人。
馬庫斯到是想,但這些聚落距離太遠,在於達勒姆郡北面的“耶葦郡”郡內,來回一次不知道要幾天,時間成本不划算,且眾人對那邊的地形也不熟。
“我們去搶摩爾家族!”
馬庫斯終於定下目標。
而摩爾家族此時接受奧蘭保護,也就是說,他要去幹“奧蘭‧維傑”!
作為邊境騎士,他沒見過奧蘭,但曾見過奧蘭父親。
從旁人的口耳中,他聽過奧蘭身體有問題,可才幾個月,怎麼達勒姆郡就變天?!
出發前夜,馬庫斯不停擦著他的騎士劍。
隨後走到讓手下立起的十具稻草人面前,專注心神,腳步微蹲,做出戰鬥起勢。
十具草人都不會動,每具草人之間相距一米。
馬庫斯把他們想成十個活生生的維京惡賊,
是拉格納跟他的幾個兒子,還有出名的維京首領們。
等下自己擦過草人身邊,每具草人會各出一劍,如果稻草噴飛幾絲到自己身上--就算輸了。
來回十數次,馬庫斯始終在第七或者第八具草人時失敗。
都在“無骨者伊瓦爾”或者“白衫哈夫丹”的草人(幻影)前停下!
為什麼?
馬庫斯苦苦想著,在他看見一隻麻雀飛下來咬起地面的小蟲時,為什麼不會懼怕身體撞上地面?
那是本能,是自信,是無懼!
他明白了,起身再練,終於在二十三次試驗時,揮出十劍,聽見十聲幻想中的驚呼聲。
他成功了,以後即便“短程對多”,他也有極大自信穿梭其中,避開危險。
此刻他氣喘吁吁,卻又散發強大。
在接過父親遺言,成為騎士的那天,
“七國第一劍”--便是人生理想!
……
掃清盜匪給奧蘭帶來了八天的生命增長。
盜賊掃清的第三天。
奧蘭治下呈現一片新局面。
這是屬下跟領民對未來的一種憧憬。
人只要有憧憬,幹活賣力,也能忍受平常無法忍受的事。
奧蘭打算將領內商業模式弄成群體規模狀態。
他手下也有商家,但都是一些小攤販,最遠也不過到諾森布里亞邊境城鎮交易,帶回領內一些必需品得利。
最富裕的算是羊毛販子,會到其他六國,可是交易的規模太小,也沒有人保護,往往來回路費就減去過半利潤。
奧蘭讓管家南安普把商人跟攤販招集起來,組建一個名為“商業行會”的組織。
主旨是把相同行業的業者跟商人聚集一起,形成有制度,效率,培養繼承者的團體,並能夠隨時支援領內財政。
奧蘭粗估統計過現在整個不列顛島上(七國之外加上威爾士,蘇格蘭,愛爾蘭等地),人口大概一百多萬,至多不會超過兩百萬。
就是完全統一,商品跟武力都難以跟南方國家競爭,何況還是如此分裂混亂的狀態。
奧蘭在三月的第十二日,把城內外的領民都召集起來,在城外空地廣場上,舉行“領內露天會議”。
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