第2章 廢除《穀物法》

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1846年9月18日，英國，倫敦。

“尊敬的各位議員，我今天站在這裡是為了一件重要且緊迫的事——廢除《穀物法》！”

羅伯特·皮爾剛開始演說，臺下就有人開始拆臺。

“我們不在乎愛爾蘭的那群窮光蛋！如果他們死了，我們還能獲得那裡的土地，更可以省去警察和軍隊的費用！”

另一聲音喊道：“我不同意您的觀點，蟑螂是殺不完的！”

“哈哈！”

氣氛頓時變得活躍起來，羅伯特·皮爾猛地一敲桌子。

“閉嘴！這不只是為了愛爾蘭人，更關係到所有人！我們英國是一個關心人民福祉和社會公正的國家！

《穀物法》就是一個荒謬的錯誤！它違背了自由貿易原則！這是對《國富論》，對亞當·斯密先生的背叛！”

“您放屁！首相先生！您讓我們去買愛爾蘭的土地的時候可不是這樣說的！英國說會保障我們的利益！

如果沒有我們這些從地裡刨食兒的，英國就打不贏西班牙，您更沒有今天的好日子！”

“是的，我們才是這個國家的基石！如果讓外國人將糧食賣進來，那麼我們就等於被人扼住了咽喉！

等到全英國都吃不起麵包的時候你們就知道厲害了！”

“不，自由貿易只會讓麵包更便宜！我很確信這一點！而且打贏西班牙人的是我們偉大的海軍！打贏拿破崙的是我們偉大的近衛軍！

讓大英帝國繁榮昌盛的是乘風破浪的商人們，是披荊斬棘的殖民者，是殫精竭慮的工廠主，是慷慨解囊的銀行家們！

你們是什麼？國家的蛀蟲！賴在土地上等死的白骨！

你們如果還是男人，還流著英國人的血，你們就該去闖！去拼！去創造更多的財富，而不是阻止我做正確的事！”

羅伯特·皮爾一席話說完，會場裡立刻響起熱烈的掌聲，無論是輝格黨，還是託利黨的議員們都紛紛起身鼓掌。

這其中輝格黨人反而比羅伯特·皮爾代表的托利黨人更多一些，似乎證明了某些東西可以超越黨派。

然而其實廢除《穀物法》傷害的主要就是傳統的土地貴族，因為來自國外和殖民地的農產品會將本國的農產品價格壓得很低。

曾經的《穀物法》不僅對進口的穀物徵收高額關稅，而且對進口的羊毛、木材、生絲、煤及其他60種商品徵收高關稅，並且禁止機器、圖樣出口。

此前禁止對外出口機器和圖樣的禁令已經被取消。

由於關稅壁壘可以讓地主們躺著賺錢自然獲得了這些人的擁護。

然而現實是《穀物法》導致糧食、煤炭價格不斷攀升，一方面造成了社會動盪，另一方面也損害了新興的工業資產階級的利益。

同時奧地利帝國的崛起也加重了這一危機，因為商品變多了，但是市場卻和原來一樣，甚至更小了。

至於拼質量，英國人更是一敗塗地，雙方在部分方面的技術完全不能同日而語，設計理念更是差了兩百年。

比宣傳？英國佬能講贏有數十代傳承的哈布斯堡家族？皇室這塊招牌是商人們砸多少錢都比不上的。

如果不是這個時代資訊傳播太慢，英國人的市場怕是要被奧地利搶走更多。

不過弗蘭茨其實一直在剋制，錢雖然是個好東西，但是太早引起英國人的敵視可不是什麼好事兒。

言歸正傳，託利黨中以傳統貴族居多，所以他們大多反對羅伯特·皮爾，而輝格黨中卻是新貴居多，他們天然會支援這項政策，這是利益決定的。

不過羅伯特·皮爾要廢除《穀物法》並不是完全出於私心，畢竟他本身就是託利黨的議員，家裡還有大量的土地。

實際上當時一部分英國貴族確實不知進取，他就想躺在土地上賺錢，就好像是中世紀的莊園主一樣。

尤其是羊毛產業和糧食產業，因為同樣是開始使用肥料，但英國本土農業增產，只有德意志地區的一半。

難道是鳥糞肥不如德意志土坷垃嗎?

土坷垃指磷酸鹽，實際上英國反而是世界上第一個生產過磷酸鹽化肥的國家。

隨著土地貴族的聲音被壓制，羅伯特·皮爾繼續了他的演講。

“法律不該限制人們自由地購買和銷售，政府更不該這麼做！

違背自由貿易原則的做法必將會遭到懲罰，我們都不想再來一次經濟危機了！”

實際上此時英國又有了發生經濟危機的前兆，所以羅伯特·皮爾才如此激進地廢除《穀物法》。

其實當時還有一個歷史條件，那就是英國本土連續兩年遭災，先是乾旱，又是洪澇，好不容易等洪水退了，霍亂疫情又暴發了，整個英國都是一片混亂。

經濟危機這個詞還是很有威懾力的，其實和很多人想象不同，地主的貸款率其實非常高。

尤其是在災難和荒年之後，其實農業的抗風險性要比工業差，前者不只要承擔市場風險，還要承擔自然風險。

而十九世紀中期人們對自然的改造能力依舊不足，所以經濟危機對於地主們來說同樣可怕。

“廢除《穀物法》和那些大陸國家簽訂新的貿易協定，這樣我們就能利用強大工業去開拓市場。

至於各位農場主，你們也不需要擔心，因為等工業上賺了錢，國家就會以另一種形式來補貼你們！”

一聽到補貼，直接讓土地貴族的群體徹底動搖了。畢竟他們反對廢除《穀物法》，也是為了多賺錢，現在既然廢除《穀物法》也能賺錢，那反不反對就無所謂了。

全場再次爆發出熱烈的掌聲，羅伯特·皮爾深鞠一躬。

“尊敬的議員先生們！廢除《穀物法》是迫切且必要的！我們不能再容忍這個不公平的法律存在下去了！

我們必須團結起來，堅持自由貿易，只有這樣才能讓我們擺脫經濟危機的陰影！

讓我們共同努力！為我們的國家創造一個自由、公平的貿易環境！讓每一位紳士都能賺得盆滿缽滿！

謝謝大家！”

整個會場爆發出了空前熱烈的掌聲，有的議員甚至將帽子丟向空中。

“萬歲！”

“廢除《穀物法》，萬歲！”

“自由貿易，萬歲！”

“大英帝國，萬歲！”

1846年9月18日，英國政府正式透過了廢除《穀物法》的決議，幾乎是在同一時間大量來自奧地利帝國殖民地的糧食湧入愛爾蘭島。

(本章完)