第七十六章 一次嘗試性援助

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實際上英國人確實開始了探索北極的嘗試，不過結局並不會好，因為弗蘭茨很清楚人類到1909年4月6日才征服北極，此時的行動是註定失敗的。

不過弗蘭茨還是對富蘭克林爵士和他的探險隊表達了敬意，並且給予了一定程度上的幫助。

資助自然是不可能了，約翰·富蘭克林爵士本身就是英國海軍的成員，甚至還參加過特拉法加海戰，他的探險隊成員也多半是從英國皇家海軍中挑選的。

這位約翰·富蘭克林爵士算是一個傳奇，他曾經三次挑戰北極，還做過塔斯馬尼亞總督。

不過塔斯馬尼亞人的種族滅絕倒是和他沒什麼關係，畢竟約翰·富蘭克林爵士到任時該種群數量已經不足兩百人，而且都被囚禁在弗林德斯島上。

1819年至1822年間，富蘭克林帶領20人在加拿大西北地區沿科珀曼河進行陸上探險，結果有11人中途喪生，當中大多數死於飢餓，其餘生還者曾被迫進食地衣維生，甚至試圖吃掉皮靴充飢。

他也因此獲得了“吃靴子的人”的稱號，不過此舉卻為其贏得了巨大的聲望，英國民間和政府官員對其評價都非常高。

所以這在全英國人民的高度關注之下，英國皇家海軍給了約翰·富蘭克林爵士充足的經費支援，還包括兩艘最新式的蒸汽動力船372噸的“幽冥號”，及325噸的“驚恐號”。

只不過這些名字屬實不太吉利.

所謂的幫助不一定非得是錢，弗蘭茨對於北極探險並不十分了解，但是卻知道約翰·富蘭克林爵士和他的手下們是死於鉛中毒和壞血病。

於是乎弗蘭茨向約翰·富蘭克林爵士提出了一筆交易，那就是他可以採購奧地利的正規罐頭。

這讓英國方面十分惱火，不過約翰·富蘭克林還是希望能做到萬無一失，特意接見了弗蘭茨的使者。

艾莉娜·哈林頓是維也納皇家女子學院的優秀畢業生，不過心高氣傲的她起初並不打算為皇室效力。

不過很快艾莉娜就發現了一個問題，除了弗蘭茨沒有人會僱傭她，無論是進入政府做書記官，還是去皇家科學院做個計算員都離不開皇室的掌控範圍。

弗蘭茨的手上確實很缺人，但是卻不缺心比天高又無法證明自己的人。

在被雪藏了一年之後艾莉娜才接到第一個相對正式一點的工作，去朴茨茅斯證明奧地利帝國的罐頭比英國的更好。

相關的資料、樣本、甚至技術專家弗蘭茨都已經準備好了，剩下的不過是排程和交涉而已。

艾莉娜雖然很不服氣，但是一年單調乏味的記賬員生活讓她的銳氣消散了很多，而且也格外珍惜這次機會。

畢竟按照塔莉婭女士的說法，那可是她出賣色相好不容易換回來的，艾莉娜暗自下定決心一定要辦好這件差使。

實際上塔莉婭只是去問弗蘭茨最近有沒有什麼無關痛癢的事情，後者便將與英國探險隊做生意的事情說了出來。

塔莉婭雖然不是什麼民族主義者，但是對於弗蘭茨要幫英國人的事情還是覺得很不爽。

不過後者的解釋是無關痛癢，先不說探索北極的事情不一定會成功，即便是成功了也並不會像是開闢新航路一樣能為英國帶來實際收益。

這並不是說探索北極沒意義，而是礙於時代和技術的限制無法將資源轉化為財富。

即便是到了今天，人類對北極的開發依然是場災難，到目前為止收入和付出依然成反比。

至於英國人完全探索北極之後可能獲得的巨大聲望，弗蘭茨也不在乎，畢竟他也有自己冒險，完全沒有必要因此而嫉妒。

全都要最後的結果往往是最後什麼都得不到，弗蘭茨只想管好自己的事情。

言歸正傳艾莉娜並不知道這些，她以為這是校長大人好不容易給她換回來的機會自然倍加珍惜。

在前往朴茨茅斯之前做了充足的準備，而英國人的罐頭也確實如傳聞中的垃圾。

艾莉娜在與富蘭克林爵士簡單交流之後就取得了對方的信任，一個是因為前者奧地利帝國皇室開發公司的名號。

另一個原因是後者還沒見過一個女子這般自信，而且秉著自己的紳士風度也不能做出一副狐疑的樣子。

所以富蘭克林爵士不顧保管員的反對帶著艾莉娜進入了“幽魂”號的倉庫，同時探險隊的成員得知此事後也紛紛前往。

最後保管員不得不在眾人的注視下取出了兩罐罐頭，開啟之後香氣撲鼻，這讓在場的眾人鬆了一口氣。

“艾莉娜小姐，您看我們英國的工業世界第一，不可能會生產出不合格的罐頭的。”

“是啊！”

“是啊！”

眾人也隨聲附和道，保管員更是從鼻子中哼出兩道冷氣。

“你知道這罐頭有多貴嗎？行了，你們也見到了都是上好的牛肉。走吧！走吧！”

艾莉娜卻攔住了去路。

保管員：“怎麼？你還想把這倉庫裡的八千罐罐頭都開了不成？”

“不，先生我要您換一個箱子，再驗一次。”

艾莉娜的語氣堅定，保管員卻是一副不耐煩的樣子，這時富蘭克林爵士還是秉承貴族的紳士風度說道。

“讓艾莉娜小姐驗，我會和比德福德將軍親自說的。”

約翰·比德福德此時的英國海軍大臣。

保管員自然不敢忤逆這種大人物，於是乎又挑中了旁邊的一口箱子。只不過卻被艾莉娜打斷。

“先生，我要最裡面那口箱子。”

聽到這話保管員的臉色就是一變，然後用一種不耐煩的口氣說道。

“太靠裡面了，搬不出來。”

富蘭克林爵士身邊的軍官可沒有什麼紳士風度，上去抓住保管員的領子就是一個嘴巴。

“怎麼說話呢？伱知道自己是幹什麼的嗎？讓你搬就搬！”

能混成倉庫保管員自然也是有背景有脾氣的，但是和這種上過戰場，還敢去北極玩命的人一比，他真的什麼都不是，只是對視就慫了下來。

“這這就搬..”

“叫先生！”那名軍官又是一記耳光，實際上此時的歐洲各國貴族都面臨著相同的問題。

那就是資產階級新貴的興起，讓這些老貴族顯得荒唐而滑稽。他就是看不慣一個倉庫保管員比他這個貴族軍官穿得都要體面。

很快那口最裡面的箱子就被起重機（木製）吊起，箱子開啟之後罐頭都是完好無損，保管員長出了一口氣。

然而當富蘭克林爵士用小刀劃開罐頭的時候，一股難聞的酸臭氣體迎面撲來，眾人都忍不住掩住了口鼻。

(本章完)