第九十七章 口信

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第二天救援行動繼續展開，在奧方軍官們的指揮下，更多的人被救出，更多可用的物資被搜尋出來，港口的職能也在不斷恢復。

當然作為交換條件，得到營救還有聚攏來的碼頭工人們將首先對受損的奧國戰艦進行修復。在合理的管理和激勵之下，這些船工們的效率提升到了一個前所未有的高度。

按照這種速度，修復工作在兩個星期之內就能完成。這場災難的實際傷亡人數要比弗蘭茨想象的多得多。

之後數天又找到了一千多具已經腫脹發臭的屍體，為了避免瘟疫的出現不得不迅速將它們火化。

有心的弗蘭茨自然不會閒著，他藉此良機靠著“糖衣炮彈”拉攏了一批自以為是的英國駐印官員和名流紳士，畢竟奧地利帝國的機械、鐘錶等小工藝品確實要比聯合王國的還要優秀。

除此之外先進的奧制左輪手槍這種街頭械鬥利器也受到了當地人的追捧。當然那些印度土王對弗蘭茨的邀請就更加趨之若鶩了。

那那·薩希布、基爾·辛格這種本來就有實力並且和坦地亞·託比一樣早就對英國人不滿的土王更是他拉攏的重點物件。

這幾位印度王公比想象中的要更富有，他們都願意和奧方建立長期穩定的貿易關係。甚至遠在章西的反英鬥士巴吉·拉奧二世，在接到坦地亞·託比的飛鴿傳書之後也悄悄派出了使者與弗蘭茨聯絡。

只不過有一點讓人十分困惑，那就是十幾天過去了，奧國艦隻的修復工作已接近尾聲，碼頭也已經基本恢復了，然而仍不見英國救援隊的身影。

當然不為眾人所知的是，對方反應遲緩是因為這期間又遇到了一個大麻煩，那就是入侵阿富汗的紅杉軍遭遇了慘敗。

雖然他們比歷史上多堅持了兩個月，但是除了更高的花費和更誇張的傷亡數字外，其它什麼都沒有得到。

從喀布林撤退的英軍被阿克巴汗的主力一路銜尾追殺，加上受惡劣天氣和環境影響，同時沿途還有部族武裝不斷騷擾，最終兩萬多人的隊伍只剩下一名只剩下一條手臂的醫生獨自回到了賈拉拉巴德城堡。

（賈拉拉巴德城堡，英軍邊境要塞。）

阿富汗戰爭積極的鼓吹手和提議人印度總督喬治·艾登一夜白頭，他萬萬沒有想到天下無敵的紅杉軍居然會栽在這片鳥不拉屎的荒漠之中。

就在不久之前他剛剛獲封奧克蘭伯爵，此時如果丟了阿富汗，那麼不只是自己這個印度總督的位置不保，恐怕就連自己的政治生涯也要一起完蛋。

和自己的政治前程相比，天災海嘯根本沒被這位總督放在眼裡，他隨即命令駐紮在各地的英軍立刻抽調一半兵力北上不惜一切代價重新奪回喀布林。

喬治·艾登的做法直接導致了印度地區兵力空虛，好在當地人大多數都比較老實。

只有實力強大的錫克帝國蠢蠢欲動，畢竟在經過蘭吉德·辛格的改革之後，他們擁有了在印度次大陸上最強的炮兵和僅次於英國人的步兵和騎兵，總兵力一度達到八萬人。

錫克帝國共有14支常備炮兵團，內有192門火炮和四千五百多名炮手。雖然隨著蘭吉德的去世，編制規模有所削減，但依然是印度次大陸上最強的存在。

此外，他們還採取了全盤法式軍制改革，從訓練到編制再到戰術全盤法蘭西化。錫克人的威脅對於英屬印度來說是無可厚非的，喬治·艾登又不得不從各地再次抽調兵力去防備這個強悍的勁敵。

而此時加爾各答幾乎成了一座空城，駐守此地的英軍司令只能嚴令禁止和登岸的奧地利人接觸，並且絕對不要激怒他們。

不過英國人不來對於奧地利人來說是好事，畢竟到時候移交權力和物資的事情會很麻煩。既然如此，不如將計就計索性按照自己的意願來解決問題-平衡各方的利益。

至於那些無主的物品能運回本土的便笑納，不能運走的就作為給那些印度人和船工辛勤勞動的報酬與獎勵。

弗蘭茨一勞永逸的做法讓所有人利益均沾，至少他們表面上都是感激不已的神情。當帝國艦隊緩緩駛離港口的時候，人們紛紛聚集在剛剛完成修復的碼頭上列隊歡送。

當中還發生了一段有趣的小插曲，那就是有一些印度的改良派人士來到了加爾各答，想要向奧地利人討教改革之道。

只不過這些人在看到奧地利帝國的首領是兩個小孩子的時候就露出了輕視的表情。弗里德里希的個子比較矮，又沒有蓄鬚的習慣，所以看起來也就是十五六歲的樣子。

而弗蘭茨雖然一副老城持國的小大人模樣，但實際年齡只有十二歲。

其中也有突發特例，比如巴吉·拉奧二世派出的使者居然是個七八歲的小女孩，當她看到弗蘭茨的時候忍不住發出了不屑的冷哼聲。

“你不也是小孩子麼！哼什麼哼！”

“哼！”小女孩再次發出了那個聲音。

看來弗蘭茨有必要讓她知道一下傲慢無知又弱小的代價！

雖然她是騎馬而來，並且自幼練習印度武術，但在有著豐富人生經驗的行家弗蘭茨面前依然毫無還手之力。

弗蘭茨將其夾在腋下，然後一頓融洽和睦交流就將其說服了，旋即問道，“你叫什麼名字？”

小女孩從小就接受普通人難以忍受的訓練，但是卻沒被人欺負過，更沒有輸給過別人，被他一通“說服”頓時覺得委屈極了。

對方沒有回答，弗蘭茨只得再次抬起了手，這一次她十分迅速地回答。

“拉克希米·葩依。”

“早這樣多好。”

自己被父母寵壞了的妹妹瑪利亞也整天調皮搗蛋，所以自己不得不親自下場讓對方知道規矩。

雖然這樣做有些殘忍，但是規矩、底線這種東西還是越早明白越好，否則早晚有一天她會受到更大的傷害，或者闖出誰都無法解決的彌天大禍，到時候再想後悔就來不及了。

“你來此目的何在？”

“送信。”

“那為什麼將如此重託交給幼小的伱？難道沒有其他人了嗎？”

“王公大人被英國人看著不能離開自己的領地，只能讓我來。”

拉克希米·葩依說的是實話，巴吉·拉奧二世曾經舉起反抗大旗。戰敗後，他的行動一生都受到限制。

這時候弗蘭茨向她伸出了手。拉克希米·葩依一臉疑惑地看著對方。

“信呢？！”

“是口信。”

“那為什麼你不早說！”

之後弗蘭茨又與其進行了一番“友好”的交流，這才得知口信的內容。

老實說他有些失望，因為這位王公的行為讓弗蘭茨覺得有些不齒。口信很長，但總結起來就是四個字“驅虎吞狼”。

這位巴吉·拉奧二世希望借奧地利之手讓自己恢復地位，或者至少對英國人造成一些打擊。

至於那些肉麻的諸如量印度之物力結帝國之歡心、仰慕西方文明、願意皈依天主教之類的云云，完全都是空頭支票。

更讓弗蘭茨看不起的是，這位自覺是個“英雄”的人物，居然派一個小女孩來送口信，為的當然是安全，畢竟誰能想到一個小女孩會帶來這麼長的口信。

另外童言無忌，不管是對英國人來說，還是奧地利人來說，他都可以將所有的責任推給一個小女孩。

看著一旁可憐的小女孩，弗蘭茨開啟一隻盒子將一根棒棒糖塞給她，又送了她一隻新式的腕錶。

得到禮物的拉克希米·葩依擦了擦眼淚，開心地離去了。

(本章完)