第五十四章 下馬威

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奧地利帝國，維也納。

斯特拉特福子爵（即坎寧的堂弟，也叫坎寧），獨自一人坐在馬車之中，他沒心思看窗外的風景。

因為身上的重擔幾乎要將他壓垮了，此行他不光要說服奧地利站在英國一邊，全力打壓埃及防止阿里東山再起，還要讓奧地利支援猶太人在巴勒斯坦建國，同時陸上的行動也需要奧地利人的配合。

英國軍隊經不起再一次失敗了，否則這口天大的鍋，讓所有內閣成員集體辭職來謝罪也不夠背。

如果再能將俄國的海峽霸權也一併消除，那這次近東危機就算是圓滿完成任務了。

其實斯特拉特福子爵的野心並不算大，如果換成是帕麥斯頓來，他一定會順手拉上俄國和法國把奧地利也一併解決了。

其實戰爭的事態，遠沒有這些政客想象的嚴峻。

此時英國的龍蝦兵可以說是天下無敵，歷史上2000龍蝦兵在七艘軍艦的掩護下，就把易卜拉欣手下的三萬大軍趕出了貝魯特。

雖然現在易卜拉欣率領兩萬大軍圍攻貝魯特，然而在貝魯特城內的英國軍人絲毫沒有膽怯，海軍反而開起了宴會，龍蝦兵（陸軍）也得到了當地人的支援，防守起來並不費力。

易卜拉欣派兵攻了三次，每一次都是大敗而歸。其中有一次，阿努比斯軍團甚至已經衝進了城市。

然而這支被認為是死神僕從的軍隊，卻被英國人用刺刀趕了出來。

（阿努比斯軍團是一支奴隸部隊，崇拜死神，將阿里視為死神阿努比斯的化身。不過戰鬥力麼，也就那樣。）

易卜拉欣久攻不下，是不敢繼續圍困的。因為作為海上通道的貝魯特被截斷，路上的補給線也在被不停地騷擾。

而一旦英國人截斷紅海的補給線，那麼留在敘利亞的十三萬埃及大軍將陷入萬劫不復之地。

不過在倫敦的政客看來卻是兇險無比。英軍在貝魯特只有2000陸軍，皇家海軍雖然有7000多人，但是卻拒絕參戰，每天都在港口附近花天酒地。

要他們參戰也可以，但是得加錢。

威廉·西蒙德的履歷可以用光輝來形容，他曾經是勝利號的船員，之後從一名衛護艦艦長做起，經歷過無數戰火，甚至有人提議過讓他做北海艦隊的司令，不過被其本人拒絕了。

但威廉·西蒙德也是個讓人頭痛的問題將領，他只會完成自己職責範圍內的工作，還經常要求政府犒賞他計程車兵，或者允許他劫掠。

英國政府自然不會被一個將軍威脅，命令將其撤職，並且繼續向貝魯特派遣援軍。

可是國內高漲的反戰情緒，再加上之前赫爾穆特的慘敗，讓英國政府無法承受再一次的失敗。

斯特拉特福子爵必須說服奧地利帝國儘快參戰，這樣才能保證對埃及作戰的勝利。

斯特拉特福子爵終於到達了雙方會面的地點，然而梅特涅似乎已經恭候多時了。

“梅特涅先生，你好。斯特拉特福德·坎寧，英國大使。我想先恭喜貴國取得了，貴國曆史上第一次海戰勝利。”

這時候隨行的英國官員，小聲提醒斯特拉特福子爵。

“大使先生，之前奧地利帝國也取得過很多次海戰勝利。”

“哦？是嗎？那真太不好意思了，我一直以為奧地利帝國沒有海軍呢。”斯特拉特福子爵略有歉意地說道，只不過表情有些做作。

梅特涅明白，英國外交官總是喜歡先給別人一個下馬威，掌握著世界海上霸權的英國人，鼻孔總是喜歡朝著天。

本來這種程度的挑釁並不會對梅特涅這種人起作用，但是弗蘭茨一直在給他洗腦，說英國人欺軟怕硬，你的仁慈和禮貌都會被對方當成軟弱的表現，想守住奧地利的勝利果實，就不能一味地妥協退讓。

“您知道嗎？海盜是很討厭的，你不主動招惹他們，他們卻來招惹伱。對於這些討厭的傢伙，各國一般採取的是絞刑。”

斯特拉特福子爵當然明白，梅特涅口中的海盜是什麼意思。不過是他自己先挑起來的，對方強硬回擊也無可厚非。但他不準備放棄，畢竟對手只是個糟老頭子而已。

“您知道嗎？海盜其實很可敬，因為他們是民主和自由的先行者，是這世上最講究公平的一群人。我們英國從沒有過海盜，有的只是一群擁有私掠許可證的海上紳士。”

由於受現代影視作品影響，我們往往對海盜的固有印象是，滿身酒氣，骯髒破裂的衣服，沙啞的嗓子不斷問候著別人的家人，腿上裝著鐵質或木製的義肢，手中拿著一支老舊的火槍，還有肩膀上那一隻聒噪的鸚鵡。

但實際上海盜頭子通常都是由民主選出，每一名海盜都參與投票，是真正做到了全員參與。

除此之外，海盜也不僅僅會打家劫舍，實際上他們也會參與貿易，通常都會有一身比較得體的衣服。

斯特拉特福子爵覺得自己勝券在握，便掏出一支昂貴的古巴雪茄放進嘴裡，一旁的隨行人員忙掏出一盒最新式的豪華火柴。

隨著“呲”地一聲，火柴被點燃，散發出一股淡淡的香氣，每一根火柴都是用橄欖枝做成造價可以說十分昂貴了。

只不過這種早期火柴有很多問題，首先就是味道不好，硫化銻、氯酸鉀、樹膠和澱粉同時燃燒的氣體，經常可以將人嗆得咳嗽連連。

以至於當時的火柴上通常會有這樣一句標語：“請儘量不要吸入氣體。肺部敏感者不得使用本產品。”

而在其中混入乳香和沒藥，會大大減少燃燒時產生的異味，只不過價格就有一點..

同時這種火柴還有一個巨大的問題，那就是十分易燃，稍一磕碰就可能被點燃，所以這麼危險的東西，斯特拉特福子爵肯定要交給別人了。

這樣的火柴一盒就要5英鎊，相當於此時一個英國工人4-5個月的工資。

斯特拉特福子爵長長吐出一個菸圈，剛準備炫耀一下，便聽到“呯”的一聲，隨著金屬盒蓋被開啟，一條火焰應聲而起。

梅特涅親王用弗蘭茨送他的打火機，點燃了自己的雪茄，隨著一聲清脆的金屬撞擊聲，火焰被熄滅，然後將打火機小心翼翼地放入口袋之中。

“合法的海盜依然是海盜，真正的貴族可不會去做海上紳士。”

斯特拉特福子爵明白自己無法從梅特涅這裡討到好處，索性直接岔開這個話題。

“親王閣下，您剛剛使用的是？”

“它叫打火機，是我的學生送給我的，一個小玩具。”梅特涅知道對方的意思，他也不想鬧得太僵。比起這樣劍拔弩張，針鋒相對的對話，他更喜歡讓雙方沉浸於舞會和美酒之中。

(本章完)