第567章 歸途（四）

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渡輪的船艙內，幾人相談甚歡。

他們都談論自己瞭解到的一些情況，不涉及帝國機密，又是普通人不太瞭解的事情。

褚盛就給這些人簡略介紹，歐洲各國的歷史與複雜的關係。

渡輪到岸的氣笛聲，打破了幾人的閒談。

他們走上甲板準備下船，藍科雙手抱拳問道:“幾位兄弟一見如故，你們的目的地是哪裡。

我的目的地是京城，如果順路，我們同乘一輛火車。”

“真不好意思，我要在港口轉乘前往暹羅的渡輪。”

“只順一小段路，我要在貴陽下車。

前往錫蘭島追捕逃犯，逃犯卻逃向了非洲。

我還不知道回去怎麼交代。”

褚盛拱了拱手，道:“藍兄弟，咱們二人順路，我也要前往京城。

正好對這段路不熟，還要仰仗藍兄弟帶路。”

藍科高興的說道:“褚大哥與我同路，這真是太好了，我們這一路可以暢聊。”

他能看出來褚盛的職位不一般，能帶著師爺從歐洲返回的官員，絕對是他需要仰望的官員。

在官場上就要多交朋友，誰知道遇到難事時，哪個朋友能拉他一把。

他們走下渡輪，來到緬甸南方的小城靜安。

藍科介紹道:“這座小城彩珠，名字可是緬甸總督劉志勇所起。

劉總督平生最愛起名字，他認為緬甸各地的名字奇怪，把很多地方的名字都更改。

緬甸的首府已經遷往鐵路的中心，這座新城命名為靖安。

我們就是要僱傭馬車前往靖安，乘坐火車回到帝國本土。”

褚盛看著緬甸大街上的行人，聽藍科介紹這裡的情況。

他感慨的說道:“緬甸這裡的情況，與我離開帝國時，瞭解到的情況確實有所差別。

我離開時，有線電報就較為發達。

這座小城有沒有電報局，我要給家人發一份電報。”

藍科神色一愣，雙手狠狠的一拍，發出啪的一聲巨響。

“電報已經觸及到帝國的每一個角落，只要是縣城或是重要的軍事關隘，都有帝國設立的電報局。

橡膠產量節節攀升，橡膠加工技術的進步，學者們製作出海底電纜。

八個月以前，第一條海底電纜從福建拉到臺灣，又經過琉球前往東倭。

這條電纜順利聯通，開啟了海底電纜建設的狂潮。

除了錫蘭島這種離我們領土太遠的島嶼，哪怕是呂宋島都能直接和大華本土通訊。

現在只要捨得花錢，不出門就知天下事。

就是發電報太貴了，每經過一個區域電報中心局，每字就增加一銀幣。

從緬甸這裡發往京城，一個字就要五銀幣。

發一條訊息，一個月薪俸就沒了。

不是豪富之家，不遇到緊急的事情，誰都不會輕易發電報。”

褚盛驚歎於電報已經鋪設到帝國絕大部分領土。

資訊以光的速度傳遞，任何一個地區發生變故，都能及時傳遞到中樞。

朝廷能以最快的速度作出反應。

重要的地區又連通著鐵路。

有這兩種利器，緬甸這種遠離本土的地區，再也無法分離出去。

褚盛之前還擔心，帝國領土面積太大，極難長久統治佔領的地區。

電報昂貴的費用，也讓褚盛吃驚。

一個字五銀幣的費用，這絕不是給平民用的聯絡方式。

哪怕是富商，他們用一次也肉痛，只能傳遞最緊急、最重要的資訊。

褚盛拱了拱手，道:“藍兄弟，你對這裡較為熟悉，僱用馬車的事情就交給你了。

我前往電報局，發完電報之後，在電報局門口等著你們。”

藍科聽到這裡，他就認為褚盛想要支開他們，獨自前往電報局。

他這人極為識趣，別人有些小秘密不願意透露，他也不會追根究底。

藍科抱了抱拳說道:“僱用馬車的事情就交給我，我知道這裡哪些車行的信譽較好。”

褚盛抱拳回禮，他讓師爺僱用馬車，前往電報局發電報。

他們接受馬車伕熱情的服務，來到金碧輝煌的電報局。

大門處掛著的琉璃電燈，在白天閃爍著五顏六色的光芒。

只是這一個燈具，就能說明電報局的富庶程度。

褚盛來到電報局，讓師爺叫來這裡的主管。

他看著電報局的大廳，這裡有很多穿著華麗的人，他們用紙書寫著內容，讓發報員及時發出去。

任何訊息都有時效性，商人們能早一點得到市場的風向，他們就能賺取到龐大的利益。

褚盛看到電報局主管到來，他出示自己的官印。

官印極難造假，可以作為身份證明。

褚盛被電報局主管迎到包間中，他語氣平淡的說道:“”

“我要使用電報，給皇宮和內閣發報。”

電報局的主管，已經驗明褚盛的身份。

官員因為公務，都有權利使用電報。

他們電報局，只負責傳送和接收電報，不對電報內容的真假負責。

電報局主管帶著褚盛，來到一間裝潢更好的工作間。

這裡偶爾響起滴滴嗒嗒的聲音，電報機正在接收由緬甸電報中心局，轉發過來的電報。

電報都是由區域中心匯總，區域中心傳遞到另一個區域中心，或是轉發到下屬的電報局。

褚盛聽到電報局主管說明，裝置已經除錯好，現在就可以發報。

他拿出幾頁紙，讓電報局按照紙上的內容發道。

電報局主管看著紙上的內容。

開頭是發報人名字和一個複雜的編號。

電報的內容看上去有些雜亂，充斥著大量的秘文。

【兩岸猿聲啼不住，天生我才必有用】

【牛和雞用胡蘿蔔收買熊，他們準備去劫掠兔子】

電報局主管看到這些秘文，他一點都不意外。

這不是專線，而是公開的線路。

電報機發出來的電報，電報中心局組成的區域網路，每一臺電報機都能接收到同樣的內容。

重要性的內容，都是採用秘文傳送。

不知道解密的方式，其他人獲得電報內容，他們也是一頭霧水。

褚盛看到電報發出去，他這才鬆了一口氣。

這份電報簡要說明英吉利、法蘭西、俄國三國達成密約，他們準備挑起與大華帝國的戰爭。

褚盛可以死在路上，這份訊息必須送到中樞。

他為了保證訊息的傳遞，做了很多準備。

褚盛衣服的夾層裡，就用橡膠包裹一份秘文，哪怕是他出意外，只要留下全屍，就能把訊息傳遞出去。

他真的屍骨無存，離開之前也特別交代衛元勝。

聽聞他出意外的訊息，要及時派人把三國密約的相關訊息傳回國內。

………………………………

褚盛自費發了一份報平安的電報給家人。

他一臉肉痛的站在電報局門口。

發電報的費用太貴，哪怕是他這種收入，都感覺到肉痛。

藍科已經找好馬車，他看到褚盛肉痛的表情，就知道他給家裡傳送電報。

他走過來道:“褚大哥，我已經僱用好馬車，我們這就啟程。

靖安出發的火車，每隔三天有一列班次。

我們走得快一些，就能正好趕上一列火車，要不然只能再等三天時間。”

褚盛點點頭，道謝之後登上馬車。

一共五輛馬車向著靖安前進，褚盛藍科等人坐在第一輛，師爺和侍者乘坐第二輛和第三輛，後兩輛馬車運送行李。

馬車在水泥路上高速飛馳，不斷超越一輛輛載重慢行的騾車。

藍科打破沉悶的氣氛，說道:“褚大哥，電報除了貴，它無一缺點。

發電報方便快捷，家人都知道我們的近況。

這不像以前那樣，還需要寫信聯絡家人。

可能我們都回到家裡，信件還在路上。

這幾年電報發展的很快，電報局遍佈帝國領土的大部分角落。

只要知道家人朋友的落腳點，就能給他發一份電報。

就是價格太貴，平民百姓一年攢下來的銀幣，都不夠傳送一份電報。

如果能降低價格，一字一銅幣，這肯定會受到平民百姓的歡迎。”

有人贊同道:“藍兄說得對，我在報紙上就看到，皇家科學院正在解決一根電纜傳送多種訊號。

現在成熟的技術，一根電纜只能傳送一組訊號，電纜和電報機的價格就極為昂貴。

等到技術被攻破，電報的價格一定會打下來。”

褚盛也贊同這個觀點，他們一路閒聊著報紙上的時事。

時間緩緩過去，馬車駛入一座巨城。

這座城到處都是鋼筋混凝土建築，它與其他地方的木質建築格格不入。

褚盛走在城中，他這一路也在觀察緬甸這裡百姓的情況。

最底層的百姓，他沒有接觸到，不知道這些人的生存環境。

道路上的商隊和城中的居民，很多人從面貌上就能看出來，他們都是這裡的土著。

但這些人已經融入到社會之中。

他們說著帶口音的漢語，生活場景與褚盛印象之中的帝國小鎮居民，沒有多大差別。

藍科看到褚盛一臉驚訝的樣子，在觀察靖安城的情況。

“褚大哥，你這些年在海外生活，不知道國內變化的速度有多快。

我離開家鄉一年多，回到家鄉看望父母，都對家鄉的情況有些陌生。

這些海外總督府，發展的速度較慢，但也飛速的蛻變。”

褚盛點點頭說道:“百姓追求幸福的動力，那是誰都擋不住。

只要不把他們束縛在土地上，他們爆發出來的力量，將會震驚世人。

這句話是我在國子監聽皇帝陛下講課時，印象深刻的一句話。

帝國現在的變化，正在印證皇帝陛下的高瞻遠矚。”

褚盛這句話說出口，立刻得到所有人的贊同。

他們很快乘坐馬車來到火車站。

這裡人流如織，到處都是扛著包裹的小商販。

藍科介紹道:“正是因為這裡通鐵路，票價還十分便宜。

本土的小商販，都喜歡來這裡販賣一些小商品，並帶回去一些特產。

總督府為移民提供很多福利政策，還有一些人是來這裡考察，準備全家移民。”

褚盛與同行的人，聊著國內的變化。

他派遣師爺去排隊購買，前往目的地的火車票。

藍科拿著火車票，語氣輕鬆的說道:“我們這次的運氣很好，今天十點火車就會出發，咱們快點去登車。”

他們前往候車站登車，這裡只有一輛火車，那就是前往昆明的火車。

褚盛在登車的途中，他觀察著這輛火車。

火車的樣子，與他離開帝國時乘坐的火車，有了極大的差別。

最明顯的變化是火車頭，四四方方的火車頭，看著有種工業的美感。

火車車廂的數量也明顯增多，可以拉更多的人和貨物。

褚盛登上火車，火車廂內非常寬大，兩條並排的桌椅，走廊的空間也很寬闊。

他坐在靠窗的位置上，透過玻璃窗，能看到外面的景象。

他們等待不久，火車發車的氣笛聲響起。

火車碰撞鐵軌，發出巨大的聲響，它以比馬車快數倍的速，沿著軌道疾馳。

褚盛與朋友聊天，時間過得飛快，火車很快停靠在昆明火車站。

朋友們的目的地都不相同，在火車站的酒店舉辦離別宴。

褚盛和藍科同路，購買京城的火車票，他們踏上最後一段旅途。

藍科把行李放在床下，道:“褚大哥，這輛火車是直達京城的火車。

它只售賣臥鋪，我們這一路就住在火車上。”

褚盛感覺火車已經開動，他坐穩身形，詢問道:“藍兄弟，帝國現在的火車技術已經能做到直接穿越大半個國土，蒸汽機還沒有問題。”

褚盛離開帝國之時，蒸汽火車開一個三四十公里，就要進行一次大修。

這才幾年時間，火車使用的蒸汽機，能直接從昆明開到京城，這太讓人震驚了。

藍科解釋道:“褚大哥應該不知道前幾年的情況。

船用蒸汽機能前往美洲，再折返回來，技術已經非常成熟。

火車用的蒸汽機技術更成熟，正常跑一條線路還是沒有問題。

我在報紙上看到，之前蒸汽機容易壞，主要是加工精度不行、氣缸較脆、密封性不好。

這些問題都被逐步解決。”

褚盛與藍科閒聊，他要了解帝國這幾年的變化。

藍科也好奇海外的情況。

他們兩人聊得很愉快，在火車上看著日升月落。

褚盛聽到悠長的氣笛聲，他看到窗外熟悉的建築。

火車已經抵達京城，他衝著藍科抱了抱拳，約定下次見面的時間。

褚盛立刻趕往內閣，他把手上的資料全部交給內閣大臣。

他了解到，在緬甸發的電報，內閣和皇宮當天就收到。

大華帝國已經在西北，作出了縝密的部署。

褚盛在內閣領取了禮部右侍郎的官服和官印。

他乘車來到自家的宅子前，看著熟悉的房門。

褚盛留下兩行熱淚，他終於可以和家人見面。

他想推開房門，卻有些近鄉情怯，害怕家中傳來噩耗。

褚盛思考片刻，他下定決心，推開了自己家的房門。