354.海盜來了

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八月二十六。

謝方叔領著錢隆、周密，以及大小官員人等，於卯時便到順濟宮舉起‘祈風祭海’儀式。

順濟宮，也就是媽祖廟，順濟是道君皇帝欽賜的廟號，取順風以濟之意。

這時候的泉州地方長官和市舶司官員，每年春秋兩季都舉行祭祀，祈求風平浪靜，航海平安，以鼓勵發展海貿。

早前，祭海是在晉江邊的真武廟，祈風則在南安縣的九日山，泉州新羅城修好之後，就改到了順濟宮來統一祈祭。

或許是為了把順濟宮包進城中，才特意將這段新羅城修成了一個突角，而順濟宮山門對面就是德濟門。

順濟宮在後來改稱為‘天妃宮、天后宮’，與德濟門一起儲存到了後世。

祭儀完畢，謝方叔等人便登上了德濟門城樓，為左翼軍水營送行。

雖然泉州城附近似乎沒有了匪情，但依然實施著戰備狀態，只有德濟門這一座外城門限時開放，並且搜查十分嚴格。

作為守臣，謝方叔在此時也不能輕易離城，但國之大事在戎在祀，出征儀式還是不能馬虎的。

還好德濟門往南一百丈左右，便是南關港，所以勉強也可以在城樓上為出征將士送行。

泉州港是一個泛稱，其實共有內外十幾座港口群集而成。

南關港是內港之一，因其附城，能直接交通城內，所以成為泉州最繁盛的港口。

‘一城要地，莫盛於南關，四海舶商，諸番琛貢，皆於是乎集。’

但受到匪情影響，處於晉江下游的南關港、法石港、烏嶼港這三個內港比較不安全，因此大多數商船轉移去了安平港、東石港等可以隨時逃離的外港。

所以此時，往日熙熙攘攘的南關港中顯得有些空蕩，停靠著三十餘艘整裝待發的大小軍船。

和一般商船比起來，這些軍船個頭明顯小了很多，基本只有五六百料，也就旗艦是一千料。

旗艦上的瞭望手見德濟門升起了安撫使帥旗，便向立於船頭的陳磊報告，“指揮，謝相公已經到了。”

“打請示旗號。”陳磊漫不經心地揮揮手，嘴角露出譏笑，“好戲開場，希望咱們能給謝相公一個驚喜……”

此時錢隆正舉著望遠鏡看向這裡，恰好捕捉到這個轉瞬而逝的詭異表情，不由心頭一突，感到有些不對勁。

不過再看，又沒有發現別的什麼異常，也只當是自己在疑神疑鬼，沒和別人說起。

城頭見到旗艦打出的旗號後，謝方叔象徵性地宣讀了一番致辭，舉行完儀式後，下令擂響了出征鼓。

鼓聲震盪中，軍船開始起碇升帆，一一駛離碼頭，迎著朝陽順晉江而下。

船隊沒用多久便離開了泉州灣，進入了海域，繼續往東南航行差不多一個時辰後，就距離泉州城大概一百里。

這時，航線前方冒出了密密麻麻的帆影。

見此情形，班直出身的水營副指揮使易明誠大驚失色。

“這個方向如何會有如此龐大的船隊！？還似乎是直接衝著咱們來的……陳指揮，這恐怕來者不善，還請速速下令全軍備戰！”

只是站在他對面的陳磊臉上卻浮起了嘲諷之色，泰然自若道，“是該下令了，動手吧。”

如此反常的表現，令易明誠頭皮發麻，心中頓生警兆，下意識便手按刀柄。

但立刻就感到劇痛鑽心，低頭一看，胸口冒出一截帶血的刀尖。

“為…為什麼……”

滿是難以置信的質問，伴著腥紅濃稠的血液，從易明誠口中艱難吐出。

陳磊淡然一笑，伸手探向易明誠所佩千牛刀，掰開他的手，握住刀柄，緩緩抽出。

“因為，泉州只能是我們的，左翼軍更是我們的！”

這句話，比刀身摩擦刀鞘的聲音還要刺耳，擊穿了易明誠的耳膜。

望著細長如禾苗的刀身，陳磊愛不釋手，“真是一把好刀啊。”

隨即陳磊便揮刀，砍向還撐著最後一口氣的易明誠，就像割草一般輕易地斬下了他死不瞑目的首級。

用易明誠屍身蹭去刀身血跡，又解下刀鞘，還刀入鞘掛在自己腰間，陳磊心滿意足地隨口下令。

“找個東西把頭顱裝起來，屍身就送給海龍王吧……”

幾乎同一時間，其它船上也發生著類似的一幕，十幾個忠於朝廷的軍官慘死在‘同僚’手中。

不久後，兩支船隊在海上相匯。

對方是四十多條船，基本都是商船樣式，大多都是一兩千料，卻並不都是宋船風格，還顯得比較破舊，看起來就不像是商人，而是海盜。

其實，這個時代的海洋就是法外之地，海商和海盜的界限並沒有那麼分明，如果遇到合適的時機，無本買賣誰不愛做呢？

不過這支船隊，確實算是比較‘專業’的海盜，準確的說是由七八支海盜臨時湊成的‘海盜集團’，而最大的頭目姓鄒，人送外號‘白眼蛟’。

匯合之後，陳磊把水營所有的船連同所裝載軍械物資，都交給了海盜，自己帶著左翼軍水營士卒換乘一艘五千料大船，轉向往北駛去。

而七十多條船匯成的龐大‘艦隊’，在白眼蛟的統率下，朝著泉州方向全速進發，氣勢洶洶！

就在這個時候，一小隊從福州出發的騎兵，花了兩天時間，闖過六道攔截，終於到達了泉州城北門，又折騰了好一番才得以入城。

他們將燕王的密信交到謝方叔手中，謝方叔抽出一看，卻有些傻眼，“這上面怎麼全是新式數字……”

“謝相，這是密碼，需要密碼本才能解譯其中內容，以防止被人劫取，這密碼在下官這裡。”

周密解釋了一下，接過信紙開始解譯起來，而解譯出來的文字，還需要按特殊的規則重新排列，才能組成正確資訊。

這個規則自然只有特定負責機密的人員才知道，如此一來，即便密碼本被敵人得去了，也還是很難看懂密信。

過程也就難免繁瑣費時了一些，所以半刻鐘後，謝方叔才看到了‘破解版’的密信，神情變得越來越凝重。

原來，錢隆他們出發時，李直還未被軍情司查出來，然後趙孟啟為了不打草驚蛇，直等到抓住周廉鄭泰清等人後，才讓人送出這封信，信上內容就是李直交待的情況。

等謝方叔都看完，周密便問道，“謝相，現在咱們該怎麼辦？直接抓捕留家和蒲家嗎？”

謝方叔搖搖頭，“留家樹大根深，蒲家在蕃商中的影響力也非同小可，加上還有那麼多豪強大族，別說目前沒有確鑿證據，就算有，以咱們現在的力量，也動不了他們，或許這頭命令才發出去，整個泉州就得翻天，殿下在信上也說了，只讓咱們提高警惕，不要輕舉妄動，等大軍到達再做計議。”

“那為何殿下不直接把第一批大軍調來泉州呢？”周密有些不解。

謝方叔解釋道，“首先，從大局來說，必須優先保證亂事不向兩浙漫延，不然整個社稷就會產生動搖。”

“其次，雖然是豪強們點燃了亂事，但匪賊並不完全受他們控制，即便現在所有豪強改過自新，亂事也不會隨之平息下來，還是需要派兵平叛。”

“第三，殿下的目標並不僅僅是平息事端，而是要趁機對福建路進行一次較為深刻的改革，因此需要徹底掌控局面。”

“第四，朝廷上還有一大堆人死死盯著殿下，就等著殿下犯錯，所以殿下行事得有站得住腳的道理，像留家這樣的世家巨室，沒有充分罪名是不能輕易去動的。”

“或許殿下還有其它方面的考慮，總而言之，穩打穩紮是目前最好的策略。”

周密恍然大悟，“若非謝相指點迷津，下官還想不到其中竟然還有這麼多門道……只是，那些人恐怕不會坐以待斃吧。”

“是啊…”謝方叔長嘆，神色沉重道，“殿下也未嘗不是在等他們有更瘋狂的舉動，就是不知道咱們能不能扛得住了。”

說完，謝方叔便把密信放入火盆中點燃焚燒。

火尚未熄滅，錢隆就滿身大汗跑進來，“同安傳來急報，今晨有數萬亂匪出現在縣城外，估計其中大部分都會向泉州而來。”

還好已經有了心理準備，謝方叔並未慌張，“看來，他們急了……”

隨即他便召集各級官吏開始安排，“傳令，即刻起全城戒嚴，關閉所有城門，命令各部將士各守其位不得懈怠……所有百姓即刻歸家，不得擅自駐留行走於街市……通知南外宗正司，請所有宗室避入子城中……”

一道道命令發出，泉州城瞬間開始忙亂起來。

但大多數百姓並沒有太過惶恐，以為大概也會和前些日子那樣有驚無險，畢竟泉州牆高城堅，並不是那麼容易被攻破的，何況匪賊基本沒有攻城能力。

不止百姓這麼想，就連駐守在新羅城城牆上的三個駐泊禁軍指揮也是一樣的想法。

直到他們看見，遮天蔽日的船隊逆流而來，直撲城下。