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鳴玉坊南,廣濟寺西。坐落在此處的沉大學士府正在積雪之中散發著奇異的幽光。
學士府內院的書房之中已經亮起了燭光,出自京華的玻璃窗被一面米色窗簾遮擋,從外往裡望去,只能看見三個人影的上半身。
其中一人獨坐一面,另外兩人居於對面的客席。三人的動作幅度都很小,除了時不時下頜微動之外,三人都幾乎靜止。
書房之中,獨坐一面者正是文淵閣大學士沉一貫。與他對面而坐、居於客席者,一人為曾經出現在廣進坊的刑科給事中錢夢皋,另一人則很面生,是個身穿藏青色曳撒的年輕男子。
這年輕人身材挺拔,未曾蓄鬚,來見大學士時居然腰間還掛著一柄雁翎刀,一看便不是等閒之輩。
此時沉一貫正面色冷峻,漠然問道:“他們走了多久了?”
“回恩相,走了將近四個時辰了。”錢夢皋回答道。
“可來得及?”沉一貫又問。
錢夢皋答道:“一人三馬,必不會延誤大事。”
“南寧侯府可有異動?”
“並無異動。”錢夢皋回答了一句,但頓了一頓,又稍顯遲疑地補充道:“不過,高國彥在傍晚時分去了侯府。”
沉一貫微微皺眉,目光一瞥那年輕人,問道:“高國彥近日似乎已經多次去過南寧侯府,貴方可知曉其中緣故?”
年輕人面無表情,平靜地道:“時近年關,京華銀行正在查賬。僅這數日以來,銀行賬簿恐怕都查了幾遍了。”
沉一貫眉頭不展,再問道:“往年可是這般情況?”
這次那年輕人稍稍思索了一下,搖頭道:“往年也忙,但年底查賬一般也只是兩次,今年似乎查得異常嚴格。”
沉一貫立刻變了臉色,朝錢夢皋問道:“蘇州來的銀子是不是在京華銀行?”
“這……是的。”錢夢皋被恩相看得發毛,連忙解釋道:“但是恩相,這次調動的數額如此巨大,除了京華銀行之外,京師這邊也沒有其他錢莊能夠輕易兌付,因此只能……迫不得已。”
“蠢材!”沉一貫忽然發怒,但卻壓低著聲音,罵道:“你以為本閣部是惱怒爾等給京華銀行添了生意?笑話,本閣部豈是這般斤斤計較之輩!
本閣部所以惱怒,是因為即便京華銀行歲經千萬錢財,卻也未曾驟然經手我江浙一帶如許巨資。你們這樣一辦,高國彥不奇怪才是怪了,而高國彥一旦將此情況上報給高日新……”
沉一貫說到此處,不由深吸一口氣,強壓怒火,一字一頓地道:“以高日新之狡詐多疑,焉能不疑其中有異!”
錢夢皋下意識縮了縮頭,低眉順眼地道:“是,恩相教訓得是,只不過……即便高日新有所懷疑,但這些銀票並非出自一家一戶,而是前前後後來自一百七十來家,且每家每戶所呼叫的銀票數額也大相徑庭,多則萬計、少則百計。
學生以為,在這般情勢之下,縱量他高日新再如何精於計算,也不會一下子就弄明白其中緣故,請恩相放心。”
“放心?哼,說得輕巧。”沉一貫眯起三角眼,冷冷地道:“豈不聞蘇東坡言‘慎重則必成,輕發則多敗’乎?”
錢夢皋無言以對,又或許他雖知曉此中道理,但事已至此,強辯已無意義,只好垂頭默然不語。
沉一貫見他如此,知他心中不服,教訓道:“伐元得勝之後,高日新便已聲望極隆,待得此番他於朝鮮凱旋歸來,又為我大明再復漢土三千里,於朝廷上下、軍中民間,其功高望重更可謂如日中天。
然則即便如此,以爾等觀之,高日新可有驕驕之態?沒有,一絲一毫也沒有!爾等以為這般表現意味何事?”
錢夢皋垂首聽訓,道:“學生愚鈍,還望恩相指點。”
“無非二者擇其一也。”沉一貫冷然道:“要麼,高日新德近聖人,功名利祿早已不在眼前心間,只欲將來極諡文正、配祀孔廟;要麼,高日新大奸似忠,其所作所為不過是廣收德譽,以便異日天時有變,即可效操莽之逆!”
錢夢皋聞之愕然,一時竟不知如何作答。
沉一貫卻不理他,反而話鋒一轉,道:“周公恐懼流言日,王莽謙恭未篡時。向使當初身便死,一生真偽復誰知?似高日新這般人,若非至德,便是至奸。
若是至德,那也便罷了。如此,則實學與心學之爭不過是如程朱之後王學興起一般,又一次道統之爭而已。但他若是至奸……則我等如今所為便是人臣至道、天下正理!
然則,至奸之輩豈是易於?所謂‘微不可不防,遠不可不慮’,既與高日新為敵,便須防微杜漸、未雨綢繆,萬事不失謹慎之心,否則……申、王二公故事,便要再應在你我等人身上了。”
這番訓斥,錢夢皋自是不得不聽,但一旁的那年輕人不知是何等身份,居然對沉一貫的說教頗不以為然。
他也不等錢夢皋再次說出“謝恩相教訓”之類的話,自顧自擺手道:“好了好了,沉閣老,您老要教訓門生,自可以關起門來慢慢教訓,但眼下卻恐怕還是先說正事要緊。
您老還有什麼吩咐就請快些說來,在下也好趕緊回報,免得誤了大事……您瞧瞧,都這個時候了,在下要回去也不容易,不是麼?”
沉一貫見此人這般態度,心中自然不滿,但卻沒有表現出來,反而點頭道:“不錯,大事要緊。”
他稍稍頓了一頓,便道:“前次那幾味藥都是嶺南一帶常見的藥膳所用之物,用以靜養培元是再合適不過的,貴方只要嚴格按照本閣部提供的配比左入膳食之中,久之必收奇效。
至於中宮那邊,本閣部自有安排,不勞貴方費心。不過,京華武力強橫,新鄭又是高家老巢,貴方提供的那些人究竟有幾成把握得手?”
“這次派出的那些人麼……大概三成把握吧。”年輕人好整以暇地道。
沉一貫目光一凝,語帶肅殺:“才三成?貴方可是在消遣本閣部?看來本閣部似乎需要提醒提醒貴方了……此事於我方而言雖然重要,卻也並非必要,反倒是對貴方而言,才可謂是生死攸關。”
“這一點倒是不必閣老提醒,在下與……自然是知道的。”年輕人輕輕一笑,澹澹地道:“不過閣老,您覺著以南寧候這些年的威勢而言,我們居然會無動於衷、毫無準備嗎?”
“你是說……”沉一貫眼珠轉了轉,若有所思。
“高家雖是高門貴第,家中原有的奴僕侍女便已不少,但奈何南寧候財雄勢大且崛起太快,全靠原先的奴僕侍女哪裡夠用?更何況,他又慣以家丁執掌南疆各地軍政,同時還總將身邊侍女嫁給這些家丁,如此一來,他手裡最為忠誠可靠的高家家生子自然早就不夠用了。
人不夠用了便要再招,南寧候在外地用人可以因才施用,但高家在新鄭老家卻最是愛惜羽毛,所招所募多是河南本地人。
恰好,河南這幾年也是多災多難,不少受了災的流民都知道高家美名,乃是所謂中州德範,因此往往攜家帶口去投奔。高家對這些人倒也真是極好,甚至可以說是應收盡收,盡力庇護了。
不過正因如此,咱們要往其中安插些人手進去便也方便許多。雖說這些投奔高家的災民著實太多,許多人被收容之後也會被高家安排在河南乃至周邊各省的產業之中,但只要捨得本錢廣撒網,總還是會有一些能夠留在新鄭本地的機靈人不是?”
沉一貫這下明白過來了,恍然道:“原來貴方在新鄭早有佈置?好,好得很,那本閣部也就放心了,不愧是……哦,本閣部還有一問。”
年輕人對沉一貫的態度看來很是滿意,點頭道:“這般大事,自是需要貴我雙方通力合作的,沉閣老但問無妨。”
“嗯……”沉一貫沉吟道:“本閣部聽說,高日新那龍文雅苑防守嚴密,昔日曾有流民作亂,數萬人前往‘乞食’,最終演變成攻打,最後卻被龍文雅苑中派出的一彪人馬輕鬆擊潰。
似這般強橫之武力,想必不會只是在戰場之上得用,平日裡內部守衛恐怕也不會遜色幾分。貴方安插的這些人手若是隻能打探一些訊息,卻沒有些特殊的手段,恐怕要麼無法完成所命,要麼在達成所命之後失手被擒……這可就大有風險了。”
這一次,那年輕人倒是稍稍沉默了片刻,但最終他還是開口了:“不瞞閣老說,這些人當初被安排過去時,的確沒有打算讓他們去做此番佈置之事。
不過,閣老也不必過於憂心,畢竟對於一些常見的取人性命之手段,他們也都是受過多年訓練的,倒也不虞手生。
再加上這次派過去的人都是經年老手,甚至有不少人世代都是幹這一行的,兩撥人之間只要一合計,總能找到萬無一失的法子。
再說,那龍文雅苑再怎麼防衛嚴密,總也到不了南寧侯府的程度,往日裡更不曾碰到過這般事,豈能真個做到滴水不漏?閣老儘管放心,只要南寧侯府這邊沒有異動,不曾提醒新鄭那邊,此事就一定能成。”
沉一貫也不知是放心了還是沒放心,但總歸還是點了點頭,不曾繼續發問。
反倒是那年輕人沉吟了一下,道:“沉閣老,雖說貴我雙方之前曾有約定在先,雙方固然通力合作,卻儘量不過問對方的行動,但您也應該知道我方最在意的事……眼下我方所做的可都是抄家滅族的大事,而且能和您說的也幾乎都說了,您看?”
沉一貫瞥了他一言,道:“難道本閣部所做的事就有後悔的餘地了?哼哼……你們在裡頭不好輕動,本閣部在外頭不好輕動,只有雙方密切配合,方能把這麼一出大戲唱得圓滿無缺,演得天衣無縫。
至於貴方所要求的結果,本閣部既然答應下來就自然做得到。當然,本閣部也知道,貴方是擔心李文進這廝目標太大,不過……呵呵,他若是目標不大,又怎麼可能吸引高日新的目光呢?”
“哦?”年輕人聽了這話不僅不驚訝,反而好像證實了什麼一般,微笑起來,道:“所以,閣老您還準備了另一手?呵呵,若是閣老願意稍稍見告,在下回去之後也好有個說辭,能讓……安心,您說是不是?”
沉一貫見他始終糾纏著不肯放,心裡很是膩歪,畢竟這與之前談好的條件不同,但事到如今,雙方都已經是箭在弦上不得不發,沉一貫懶得計較,便打算稍稍漏點口風。
於是他輕輕一嘆,道:“你當知曉此事貴方本不應該再問,不過本閣部不是斤斤計較之人,今日便多說一句吧:欲取此子性命者,並非只有貴方一家。”
那年輕人目光中精芒一閃,似乎立刻想明白了其中道理,不由得露出一抹笑容:“原來如此,原來如此……呵呵,這可真有意思呀。只不過,想必那家還有些事情並沒有想明白,您說是麼,沉閣老?”
沉一貫微微一笑:“劍都架在脖子上了,不管想沒想明白,該做的事總歸是要做一做的,不是麼?”
“那是,那是,還是閣老高見呀。”年輕人笑著應付,同時站起身來,最後問道:“沉閣老還有什麼要交代在下麼?若是沒有,那在下就告辭了。”
“好,好,事情如此緊急,本閣部也就不多留了。”沉一貫說著,竟然起身打算相送。
雖說那年輕人剛才一直表現得頗為拿捏架勢,但見沉一貫打算親自相送,卻也不敢克當,連忙擺手制止。
沉一貫堅持將他送到書房門口,這才回身進屋坐下,但他略作沉吟,卻又對錢夢皋道:“對於高日新此人,必須要打起一萬分的精神來應對,故而京華銀行查賬之事切切不可輕忽……
立刻聯絡之前備用在彰德府的人,讓他們一旦發現京華騎丁南下卻沒有護送貨物的,立刻想辦法劫殺!告訴他們,只要做好這件事,他們以往留下的任何桉底,本閣部都會幫他們一筆勾銷!”
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