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雖說無巧不成書,但江浙海商們倒黴竟然倒得如此密集、如此環環相扣,那顯然就不會是單純的倒黴,而是京華在故意針對他們了。

這些大海商們本身也都不是什麼善男信女,自然也發覺出了其中的不對勁,於是私下一串聯,最後便決定去太倉開個會。

之所以要去太倉開會,主要是由於王錫爵的關係。王錫爵乃是蘇州首富,只要南京的魏國公府不出來爭搶名號,那他大機率也是東南首富,妥妥的江南商道扛把子級別的人物。

不過這並不是江浙海商去太倉州開會的主因,更大的原因還是在於王錫爵本人目前仍處於丁憂之中,他確實沒法在此時離開家鄉——這種舉動對於他天下至孝的名聲來說是災難性的,所以就只好讓別人來遷就他了。

不過,眾海商一到太倉就趕上了一條大訊息傳來:申時行的信使雖然姍姍來遲,但總歸是到了,並且帶來了京華的“宣戰書”。

一陣譁然之後,海商們分成了兩派。

大多數江浙海商對於京華的狂妄顯得義憤填膺,紛紛叫嚷著要讓京華好看。主流說法是:高求真竟敢以眇眇之身冒天下之大不韙,此乃取死之道也,吾等此番便要一正天下公理,膺懲此獠!

客氣一點的說法則是:高龍文此舉屬實不智,但恐怕是有小人遊說其中。然我等謙謙君子,豈能效那匹夫之舉,動輒喊打喊殺?不如先聯名致書白玉樓,使高龍文知曉其中利害,如此或可使他回心轉意,庶幾兩全其美。

只不過,在這兩派的背後,還有一些人嘴上或支援膺懲派,或支援協商派,可心裡卻早已打了退堂鼓,覺得己方根本鬥不過京華,還不如早些投降,乾脆遂了高務實的意算了。

這最後一種人其實並不笨,也不是天生軟骨頭,只是他們的生意實在離不開京華。

江浙海商並不是個個都以販賣絲綢為生,還有很多人從事的買賣是需要從其他地區拿貨的。譬如說瓷器,就有很大一部分需要從景德鎮運過來,而長江航運的霸主毫無疑問也是京華。

用京華的內河航船運輸物資,不僅船隻優異、運輸價格波動小,而且京華的面子也足夠大,沿線各地都不會有人敢對它設關設卡,這些優勢都是其他航船遠不及的。

甚至還不止是有景德鎮的瓷器,京華自家的禹瓷(鈞瓷,避諱朱翊鈞)也是被追捧上天的熱門好貨,這讓瓷器海商們怎麼敢輕易和京華撕破臉?

義憤填膺又如何,難道真就有那麼大的決心,因為一時氣憤,便敢說老子不吃這口飯了?

更不要說朝廷搞漕運海運並行之後,一旦黃河有事,江浙海商還有不少人搞運糧的買賣,而江浙一帶的農業,現在實際上以經濟作物的種植為主,大部分的糧食要從湖廣一帶運來。

這就又轉回了長江航道的問題,一旦京華不供貨,他們要運什麼?運沙子去燕京,插標賣首送人頭嗎?

所以這樣一來,其實只有絲綢海商們是“不怕事大”的,因為京華至少現在還並未涉及絲綢產業——其實有也是有的,不過京華做的是遼東的柞絲,雙方的產品檔次不同,針對的買家不同,跟他們不存在直接競爭。

這樣一來,與會眾人公說公有理,婆說婆有理,搞得王錫爵這個地主頭大如鬥。

王錫爵本人當然是強硬派,他是蘇州首富嘛,是大明蘇絲、蘇繡產業的霸主,他又不需要看高務實的臉色吃飯。

只是他的身份卻嚴重限制了他,使他無法明確表達自己的意願。

一來他作為這次會議的召集人,必須要照顧到方方面面,不能僅憑自己一時喜怒而表態。

二來他和高務實不同,高務實作為經世實學一派的代表人物,平時就敢展現自己有錢這個事實,甚至把賺錢當成一種實踐其經世實學理論的手段。

可他王錫爵是心學大佬,之前已經說過心學屬於“道德實學”,重點在於道德,所以他歷來都是表現出一副視錢財如糞土的形象。如果因為京華現在的做法他就立刻惱羞成怒,氣勢洶洶地要與之一戰,則多年辛苦建立的形象就全毀了。

由此可見名聲有時候真是一把雙刃劍,高務實偶爾都要受其所迫,又何況王錫爵這種身份?

再加上王錫爵現在已經知道自己回朝之路被高務實幾近堵死,對高務實更是暗恨不已。

因此這次會議中的王錫爵簡直憋屈得想揍人,明明恨不得跟京華來個總決戰,但偏偏還要把話說得極其委婉、極其圓融、極其“顧全大局”,實在是啞巴吃黃連,有苦說不出。

不過王錫爵到底是王錫爵,他知道此時絕不能激化內部矛盾,只能先儘可能的把人團結起來,形成同仇敵愾的氣氛,這樣才能有資本和高務實較勁。否則絲綢海商與其他海商一個談不攏直接一拍兩散,到時候光憑絲綢一行,肯定鬥不過京華。

所以他先勸大夥兒平靜下來,且先在他這裡休息一日,好好思索其中的利害關係,等明日大家再議。

一般來講,對於他一個強硬派來說,這不是一個好主意。因為人在衝動之下,其勇氣是倍增的,王錫爵如果想要更多人同意向京華“宣戰”,那就應該趁今天很多人被憤怒衝昏頭腦之際來行事,甚至最好搞一個表決,搞一個聯名信之類的東西出來,白紙黑字就沒法抵賴了,只能硬著頭皮跟著幹。

但王錫爵顯然有他的考量。

他不是單純的蘇州首富,他是士林大儒、朝廷重臣,論名望、論資歷、輪人脈,他都是很有希望入閣的人。

對於這樣一個人而言,錢雖然不能說可有可無,但至少其重要性肯定比不上入閣這個前途。

王錫爵出身於中國歷史上傳承千年的頂級豪族之一太原王氏,其先祖在元末“紅巾起義”中,為躲避戰火而棄官逃到江南,其後代中的一支在弘治年間進入太倉,便是王錫爵這一支的來歷。

王錫爵的祖父王湧善於經營,成為一代鉅富,晚年更是問鼎蘇州首富。其父王夢祥早年中秀才,入過南監為監生(南監就是南京國子監)。不過後來因為官司糾紛,被迫棄儒經商操持家業,但卻也因此讓王夢祥認識到在大明朝光有錢是不行的,官場地位的重要性比有錢更甚,所以立志把兩個兒子培養成材。

這種思維嚴重影響了童年、少年時代的王錫爵,以至於他從小就表現得“視錢財如糞土”。當時王氏族人之中有兩兄弟爭家產,其中一人為了取得王夢祥這個家主的支援,悄悄包了一封紅包給王錫爵,請王錫爵代為說情。

結果王錫爵勃然大怒,當眾把那包銀子丟進河裡去了,還責罵那位堂兄弟:“你敢看不起我?”——意思是我王錫爵怎麼可能把錢當一回事。

不僅品行表現極佳,王錫爵讀書的本事更是了得,他不負父祖之望,在嘉靖四十一年會試名列第一為會元,廷試的時候名列第二為榜眼,僅次於申時行——而且王錫爵本人對此還不怎麼滿意,因為他自覺落後於申時行是因為自己容貌不及後者——晚明史學家、崇禎朝署南京戶、工部尚書何喬遠在《王文肅公像贊》中形容王錫爵“赤眼黃鬚,病鶴瘦龜”。

鶴與龜本來是褒義詞,但病與廋顯然不算,這還是人家帶著恭維來說的話,可見王錫爵的長相恐怕是過於“清癯”了一些,而赤眼黃鬚……這就更加不符合尋常審美了。

因此王錫爵甚至對申時行的學問不都太服氣,,自認為自己才是真正的國朝棟樑。

這樣一個人,他真正想要的顯然是官居一品、宰執天下,以此重振太原王氏的家聲,舍此之外的事,都是小事。

因此他勸海商們先休息一晚,是為了將來不被人說是挾眾意而啟釁。但與此同時,王錫爵也不是真的就打算讓他們老老實實認慫,明天一早各回各家、各找各媽,被京華整成這樣也不吭聲。

他首先是把眾絲商悄悄請到他後院議事,等送走他們之後,又把幾家涉及造船的大商人請來,最後則把與長江航道有關的瓷商、糧商等再請來。

前前後後一共請了幾批人,商議到子時都過了才算告終。

等到了翌日清早,王錫爵身著孝服,再次出席並主持了海商大會。

由於昨天的夜談,今天大多數人都表現得比較沉默,只有一批實在跟京華無法脫鉤的商人們還在吵吵著京華不可戰勝,不如干脆“投降輸一半”得了,免得真把京華惹毛了,到時候大家都沒好果子吃。不說別的,沒有京華的兩洋艦隊輪番護航,這出海的生意怎麼做?

去日本,日本本來就有一堆的倭寇海盜,甚至一些大名白天是諸侯,晚上就變成海盜了,沒有京華的“書劍旗”罩著,去日本也是免費送貨。他們這些人又不是當年的淨海王汪直,可沒有本事震懾住那些大名。恰恰相反,現在唯一能震懾住他們的正是高務實的京華。

日本去不了,南洋就更別想了。閩海海盜集團前兩年被京華打敗之後雖然大部分都被京華給遣散,其中少部分被收編,但還有不少人星散四處,現在都是零星海盜。

京華可以無視這些海盜,因為京華習慣於編成大編隊出動以方便護航,動輒幾十艘大海船的編隊根本不是那些零散海盜敢於覬覦的。

但現在京華不帶他們玩了,那他們這些人怎麼辦?

更何況下南洋要面對的還不僅僅是閩海海盜,廣東沿海也有、呂宋也有,整個南洋地區那就更多了。除了海盜之外,那些番人(歐洲人)也經常打劫過往商船——這些殖民者的風格誰不知道啊?都是好搶的就搶,不好搶的才老老實實做生意。

王錫爵淡定地聽他們說完,這才環顧四周,問道:“諸位還有什麼疑慮,不妨一一說來我聽。”

朝廷大員說話的氣魄就是不同,一副接見上訪群眾的態勢。

不過這是大明,大家還真就吃這套。於是又有幾個海商提出了一些比較細節的小問題,王錫爵輕輕頷首,面帶微笑地聽完,這才緩緩站起身來。

王錫爵的個子並不高大,甚至還顯得有些瘦弱,但他的氣場很足,雙手微微抬起,然後輕輕下壓,眾人就都安靜下來,屏息凝神聽他說話。

“諸位所憂心之事,錫爵昨夜已有考量。”他伸手朝場中幾人示意了一下,道:“王、徐、陳、張等七家家主昨夜已經達成協議,將會聯手創辦一家船廠,以最快的速度打造一批內河航船,為諸位從沿江各地運送貨物,擺脫對京華的依賴。”

這條訊息算是比較震撼,不過集七家之力,實力的確不小,即便不能與早已問鼎造船之王的京華造船廠相比,但只供江浙海商的話,似乎還是可以期待的。

只是這還不夠,有人又問:“內河航船,七大家自行打造也還罷了,那大海船卻只怕沒有那般容易吧?在下倒不是說七大家造不了海船,畢竟這手藝也不是今天才說要學的,但海船上的火槍火炮怎麼說?荊石公(王錫爵號荊石)該不會要說七大家還打算自創一個火槍廠、一個火炮廠吧?這可不比造船,咱們誰也沒幹過這買賣。”

王錫爵早有所料,捻鬚笑道:“彭兄所慮甚是,我等七家的確沒有哪家能立刻建起火槍廠、火炮廠來,不過這火槍火炮倒也未必只能找京華才拿得到——王某自有手段,管教各位將來的海船不至於無炮可用。不知王某此言,彭兄可信?”

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PS:商場這一章雖然我兩章就給它結了,但從劇情來說顯然還沒寫完,此處屬於留白,過段時間等事情進行到重要的時候再撿起來插敘一下,呃……主要是避免在這裡著墨太多。

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