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高璟對於呂宋的西班牙人不算很陌生,但對於“墨西哥”顯然不熟悉。實際上,他剛才口中所說的墨西哥,是指墨西哥城。
從當前的行政區劃來說,墨西哥城是卡斯蒂利亞王國新西班牙總督區的治所。
新西班牙總督的管轄範圍十分巨大,包括了後世墨西哥、中美洲(除巴拿馬外)、美國加利福尼亞州、內華達州、猶他州、科羅拉多州、亞利桑那州、新墨西哥州、得克薩斯州,以及亞洲的菲律賓群島——也就是明人所說的呂宋,乃是西班牙殖民帝國最主要的海外領地。
至於從美洲往菲律賓群島運送白銀,這是一個原歷史中就有的現象,而在高務實的影響下,西班牙人運銀的規模更勝歷史。
大明的對外貿易,最顯著的特點有兩個,一是大明商人幾乎只收貴金屬,以白銀為主,黃金為輔;二是順超巨大,也就是賣出的貨物價值遠超買入的貨物價值,於是成為全球貴金屬黑洞,尤其是白銀黑洞。
眾所周知,日本石見銀礦被發現之後,根據歷史學者的估算,在1540~1644年的一個世紀裡,平均每年有75噸白銀從日本流入大明,總計有7500噸左右,即1.5億兩白銀(按本書之前的說明,把明制重量轉換成了現在的市斤、市兩,因此這個資料是約等於)。
也就是說,僅日本一地,平均每年就有150萬兩左右的白銀單方面流入大明。
但日本雖然佔了地利優勢,但它也僅僅只是白銀進入大明的其中一個來源,而另一個更大的來源,便是美洲。
在大明嘉靖二十四年(1545)和二十七年(1548)時,西班牙人相繼在波託西(後世屬玻利維亞)和墨西哥的薩卡特卡斯發現特大型銀礦。此後,大量低成本的美洲白銀透過國際貿易、金融操作、走私、海盜掠奪以及戰爭賠款等多種渠道,源源不斷地注入西班牙和歐洲其他主要國家。
但是比較搞笑的是,這些一開始流入歐洲的美洲白銀,最終大部分都被裝運到了大明,用於購買大明的那些擁有世界獨佔性、無可替代的產品。
其中最開始的時候,其白銀流通路線是:西班牙著名的“無敵艦隊”裝載白銀,自墨西哥、巴拿馬和秘魯等地出發,經葡萄牙里斯本港和西班牙本土南部港口塞維利亞,繞過非洲好望角,到達印度果阿港。
在這條線的沿途有買有賣,有裝有卸。到了果阿港之後,又增載來自地中海和中近東市場流入印度的大量白銀,再經馬六甲運至澳門。最後由葡萄牙人用這些白銀購買日本、印度、中東、近東、中歐和西歐各地市場所需的巨量大明貨物——大明實際上充當了“世界工廠”。
當時僅僅葡萄牙商船,每年自果阿港運至澳門的白銀,一開始就在12萬兩左右,後來則逐漸提高到了60萬兩左右。
而到了隆慶五年(1571),西班牙人在菲律賓馬尼拉建立了殖民首府。此後的航道就出現了變化,美洲白銀開始直接橫越太平洋,運到馬尼拉,再經過貿易轉至大明,這就是世界史上著名的“馬尼拉大帆船”貿易。這條路線也成為原歷史上明朝晚期美洲白銀輸入大明的主要渠道。
在原歷史的明末50年左右的時間裡,透過美洲-菲律賓-大明這條路線流入大明的白銀總量達到至少4620噸,也就是9240萬兩。
其實在萬曆中期以後的那段時間,包括日本和美洲在內的世界白銀產量,佔總額的三分之一甚至可能二分之一,最終都流入了大明。大明白銀黑洞的說法並不是開玩笑。
究其根源,還是明末時期的“中國製造”競爭力太強了,堪稱天下無敵。當時,整個世界都受益於大明輸出的那些物美價廉的商品,茶葉、瓷器、絲綢、棉布、藥材等等。
而站在大明放眼世界,其他地方能夠售予大明的貨物,偏偏卻非常有限,這就逼迫他們只能用白銀作為貨幣來與大明做生意。
史載,當時的外國商船來大明貿易,“所載貨物無幾,大半均屬番銀”。後來的韃清皇帝之所以會習慣性地聲稱自己天朝上國啥都不缺,可能也是中國在1800年之前的三四百年一直維持大幅度貿易順差的思維慣性使然吧。
說個有點搞笑的事,崇禎十年(1637)的時候,當時英國東印度公司的商船首次到達大明,英國人非常興奮,以為自己終於可以狠狠賺大明的錢了。誰知道打臉來得太快,他們連一件英國貨都賣不出去,最後只是丟擲了8萬枚西班牙銀元,然後滿載大明貨物而歸——更好笑的是,他們回去以後把這批貨物賣掉,居然大賺一筆,反而比在大明賣英國貨划算多了。
而現在的西班牙人還沒有享受到這個故事裡英國人的待遇,他們如今還沒有辦法直接把商船開進大明,只能退而求其次地透過葡萄牙人在濠鏡(澳門)的關係做轉手貿易。
如果不然,就只能等在菲律賓,等著大明的商人主動前來進行貿易。好在西班牙人發現,最近這幾年大明的商船似乎正在快速增長,尤其是那個“京華海貿”的艦隊,經常和他們約定時間,直接前來菲律賓進行交易。
不過,隨著西班牙國王腓力二世趁著葡萄牙王國繼承危機,以西班牙強大的武力為基礎強行“聯統”葡萄牙(當然他也的確有宣稱權),這種局面或許有機會發生改變。
至少,呂宋的西班牙人覺得有這個機會,而且正在為此努力。
不過他們並不知道,葡萄牙人根本沒有興趣平白無故地讓自己多一個競爭對手。
而京華遠征艦隊出征緬甸的這個時間點,恰好就是西班牙人想要接手目前葡萄牙人手中獨掌著的“大明貿易特許權”的第一次試探。
尤其巧合的是,高璟這支剛剛從美洲抵達呂宋不久的西班牙艦隊,剛剛在呂宋和泉州港的京華南洋艦隊完成一筆大宗交易,正往馬六甲而來,準備回歐洲本土。
四十艘西班牙大蓋倫海船已經從馬尼拉啟程兩日,已經接近萬里長沙(屬廣東,即南沙群島),而早一天多從金港出發的京華遠征艦隊,也到了一個歷史迷們可能比較熟悉的地點:納土納島海域附近——不過此時的納土納島並不叫這個名字,大明將此島稱為萬生石塘嶼。
這個名字的來歷與鄭和有關,“萬生石塘嶼”的意思,就是指該島嶼是鄭和萬眾將士在此生活生產過的島嶼。
根據高璟的建議,京華艦隊今日將在萬生石塘嶼臨時停靠,在島上補充淡水和水果等物資。
其實,這也是考慮到陸軍方面畢竟只經過了為時不長的海上適應性訓練,尤其是黃芷汀麾下的狼兵。畢竟用高務實的話來說,廣西狼兵屬於山地戰、叢林戰的專業兵種,短短不到一個月的海上適應性訓練,未必能夠保障他們可以長時間漂泊在海上,然後下船之後就能立刻投入緊張激烈的戰鬥,所以必要的中途停靠休息是很有必要的。
萬生嶼是當然是有明人的,甚至確切的說這裡現在就是大明的領土,當地有一大姓為曾氏。曾氏的祖先叫做曾沅芳,是宣宗時期奉皇命留住此島的一批船工首領,後來曾氏一族便慢慢成為此島的實際掌握者。
曾氏之所以能夠成為實際上的“島主”,是因為當初宣宗雖然停止下西洋,但卻有旨讓曾沅芳等守住此島,甚至還御筆欽賜了“萬生嶼,安不納”六個字。因此,萬生嶼就是萬生石塘嶼的官方名稱,而“安不納”的意思,據說是“安心守島,不納賦稅”之意——反正他們是這樣和京華的人說的。
京華海貿的人早已不是頭一次來萬生嶼,不過此次來的人級別太高,曾家這一代的家主聽說來的是“大明安南都統司副都統使”,當即嚇了一跳。
再問之下才知道,這位副都統使不僅是大明朝廷的堂堂三品大員,而且此次前來還是帶著大軍的,高璟派出的人帶著他派出的小船在近海讓他見識了什麼叫“天兵鉅萬,千帆覆海”。
那沒得說,曾家本代家主曾永誠忙不迭安排接待事宜。
不過此島雖大,但島上的人口卻也不算很多,大概不到三萬,其中曾家這裡的主城也就一萬餘人。所謂的港口更是逼仄,根本不可能停靠如此龐大的艦隊。
因此,在派出小船商議之後,黃芷汀和高璟決定只把四艘戰艦停靠進港,其餘船隻在港口外的近海海岸邊落錨。幸好這地方港口內外的水深都足夠,要不然還會有其他麻煩。
看著“祖國”的巍峨鉅艦駛入港中,萬生嶼上的島民興奮異常,紛紛歡呼不已,有些老者甚至納頭便拜,口中不知道喊著些什麼。
這要是高務實親至,想必一定會格外感慨,不過黃芷汀到底不是穿越者,她只是看得一陣沉默,對高璟道:“像萬生嶼這樣,島上都是大明遺民的島嶼,在南洋還有嗎?”
高璟相比於黃芷汀就更加見怪不怪了,點頭道:“當然有,其實南洋的天朝遺民挺多,不過像萬生嶼這樣以大明遺民為主的就不多,大多數都是混跡於土人中間。老爺之前就交待過,讓咱們好好聯絡他們,南洋艦隊之所以在馬六甲能夠獲知那麼多訊息,就是拜此所賜。”
黃芷汀想了想,忽然問道:“我記得高中丞當初和我說過,在海外發展,關鍵要掌握海路、海港,以各海港為跳板串聯起來。就像珍珠項鍊一般,每個海港便是一顆顆珍珠,中間的線就是航道,如此形成自己的海上勢力鏈——你們沒有考慮過把萬生嶼當做其中一顆‘珍珠’嗎?”
“怎會沒有想過?”高璟苦笑道:“小的就親自寫信向老爺彙報過這件事,不過老爺拒絕了,說既然萬生嶼島民自認是我明人,手中還持有宣廟的詔書,那就不要強佔……老爺的意思是,咱們只能去佔與我大明無關的島嶼。”
黃芷汀微微皺眉,問道:“那現在有什麼成果了嗎?”
“安南分艦隊方面還沒有值得一提的成果。”高璟無奈地一攤手:“眼下京華正集中精力往安南遷徙人口,安南都管不過來,哪有多餘的人往南洋轉移?
都統,海島如果要成為老爺所說的‘珍珠’,光立個石碑是沒用的,得切實遷徙人口、建立城鎮和海港之後才談得上。據小的瞭解,目前咱們南洋艦隊這邊只有一個這樣的目標,就是魍港那裡……哦,現在叫臺灣。”
黃芷汀笑了笑,點頭道:“看來是我好高騖遠了,想必這些事,你家老爺心裡應該都是有他自己的計劃的。”
這話可不大好接,既不能說老爺心裡沒計劃,更不能當面得罪黃副都統,承認她“好高騖遠了”,因此高璟只是賠笑了一聲,便把話題一轉,道:“都統,雖然萬生嶼不是我們京華控制著的,不過其實相差也不算大,因為朝廷實際上早就沒有怎麼管過萬生嶼的事了——廣東水師每隔三五年可能會來巡海,但因為萬生嶼本就不必納稅,所以廣東水師來的時候也頂多就是和咱們這次一樣,來這裡補充一下淡水和食物,不會插手島上事務。”
黃芷汀聽出了高璟的潛臺詞,柳眉輕輕一挑:“你是說,曾島主……嗯,會很樂意配合我們?”
“他是不是‘很樂意’小的不知道,但‘配合’肯定是會配合的。”高璟笑道:“別說以眼下咱們的實力可以輕鬆拿下全島,就算只有都統您的關防大印在,他們也不不敢不配合,畢竟他曾家能夠執萬生嶼之牛耳,靠的就是宣廟讓他們守島的詔書,如果面對朝廷三品大員親至都敢不聽令,他守的什麼島?島上之民又何必再聽命於他家?要知道,他家祖輩也只是船工首領,又不是土司。”
黃芷汀很是滿意,點點頭,問道:“這麼大的島,淡水想是足夠補充,不過食物和水果……”
“食物無所謂,咱們帶得算是比較充裕了。”高璟道:“主要是水果,但這個不成問題,南洋這地方沒什麼春夏秋冬之分,所以別的不好說,水果那真是應有盡有,而且幾乎都不用去種,漫山遍野到處都是,只要派人去採摘就行了。”
此時他們二人剛要下船,忽然後方駛來一艘很小的蜈蚣快艇,快艇上的京華船員證用力揮舞旗幟。
黃芷汀和高璟在瞭望臺上水手的提醒下轉頭去看,但黃芷汀不懂旗語,不知道那小艇上的船員表達了什麼意思,只好朝高璟望去。
高璟看了一會兒,立刻皺起眉頭來,臉色也變得非常嚴肅了,對黃芷汀道:“艦隊後衛編隊發來報告,說在萬里長沙海域發現了西班牙人的艦隊,規模很大。他們不知道是不是應該將其當做敵軍,所以正在向我們靠攏……嗯,他們還說已經派了兩艘快船監視西班牙人的動向,但請我們儘快給於命令。”
黃芷汀一聽,臉色也變了變,沉聲問道:“西班牙人?就是你之前所說的那支擁有四十艘大蓋倫海船的艦隊?”
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