第二百四十一章：澳菲利親王

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“有關澳菲利親王的傳說雖知曉之人不少，但大多數僅限於貴族圈裡，畢竟此人身份特殊，屬於皇家貴族，一旦傳揚開來難免影射到諸國貴族，所以此人所做所為以及最後下場不僅被皇家封存其餘諸國亦不願意宣揚此事，有關澳菲利親王一事內容詳細皇家和部分大貴族知曉最多，我之所以有幸得之還是十幾年前曾聽老侯爵閣下說過一次。”

“澳菲利是我大英帝國斯圖亞特王朝末期一位皇家親王，是當時在位國王的舅舅，算是外戚，按理說是沒資格成為親王，而他之所以能破例獲得僅有皇室成員才能獲得的親王爵位則是靠著赫赫戰功，這一點倒是和我的老主人維斯卡梅爾侯爵很相像，不過也僅此而已了，澳菲利親王雖然戰功赫赫但他本人則是個瘋子，一個殘忍且狂妄自大的瘋子，戰爭期間他就曾有過把敵國俘虜大量活埋的不良記錄，戰爭結束後雖爵位到達頂點但其瘋狂和殘忍的本性卻一直沒有改變。”

“我不瞭解你們東方皇帝會如何對待立下大功的功臣，而在我們英國，皇家做法倒算得上穩妥，作為外甥，也就當時的國王在戰爭結束後先是按慣例收回了澳菲利親王兵權，隨後對其進行封賞，並破例將戰功卓越的澳菲利提升為親王，原本事情就這麼過去，但鑑於澳菲利那狂妄且目中無人的性格之故，很多大臣還是不願意這位權勢之人留在皇都，最終，受眾大臣鼓動，國王陛下便把赫爾拉這塊偏遠靠海地區作為領地賜給了澳菲利親王，許是擔心對方不滿，為了安撫自己這位舅舅，賜下封地的同時國王陛下還特意命人為其在領地內建造了一座大型莊園。”

不愧是前後侍奉過兩代侯爵的資深管家，老管家多姆斯不僅深懂貴族禮儀敘述方面亦說的有條不紊，這可能也和他當了一輩子管家有很大關係，隨著敘述不斷進行，一旁梅爾侯爵一家聽得愈發意外，對面何飛則也在聽完上面那段話後表情愈發凝重，當然這都不是重點，重點是多姆斯接下來一番敘述：

“那座莊園便是我們這些人如今所處的哈爾頓莊園，‘哈爾頓’一詞也同樣是澳菲利親王所取，因性格狂妄加之親信慫恿，自從來到領地併入住莊園那一刻起澳菲利親王就一直抱怨上天對他不公，他自認為自己對國家做出過大貢獻卻得不到應有賞賜反倒被貶到了一處偏遠之地，初時還好，可時間一久澳菲利便也因長久的不滿而愈發心理失衡，他變得越來越瘋狂，他開始把內心的不滿和憤怒強加於領地內平民身上，他訓練了大量超出數額的私兵，然後用慘無人道的手段不斷敲詐勒索平民，他，欺男霸女，他，收刮財富，經常把反對或得罪他的人用各種殘酷刑罰折磨致死，甚至輕信謠言連一些無辜者牽連其中。”

“是的，澳菲利已經瘋了，他不在信仰上帝，所以他連教會之人都敢殺，當然，也曾有官員把這件事向遠在皇都的國王彙報過，許是念於對方是自己舅舅這層關係，國王倒沒有什麼反應，僅僅私下派人不輕不癢提醒了親王幾句，然遺憾的是國王的容忍換來的卻是澳菲利的變本加厲，他不認為國王外甥會因為他弄死些平民而拿他怎麼樣，反倒將過錯全怪在了治下百姓身上，他愈發殘忍瘋狂，發展到最後澳菲利甚至還自創立一門刑罰方式……蠟刑！”

“所謂蠟刑據說是將人先固定住，用滾燙蠟汁澆便全身，然後用高超手法將被覆蓋者身上的蠟塑造成和受刑之人一模一樣外形，毫無疑問，這種刑罰是殘忍變態的，受刑之人不僅要遭受滾燙蠟汁折磨還要被塑造成一具蠟像，更為可怕的是，製成蠟像後受刑之人不會立即死亡，往往會仍存活好幾天時間，最終在這種比身在地獄還痛苦萬倍的折磨中死去。”

“澳菲利是個瘋子，後期的他不僅愈發痴迷於這一刑罰，還會把每一個被製成蠟像的人搬進他的莊園當做收藏品，誰也不知道這數年時間莊園裡收藏了多少真人蠟像。”

“你們東方有句話說的好，叫不是不報時候未到，雖然皇家對澳菲利縱容但其領地內被其迫害的平民們卻再也不堪這種折磨。”

“終於，某一天夜晚，近一千名持著各式武器的亂民闖入莊園，莊園內雖有守衛但數量卻遠不及亂民多，再加之對方是趁夜攻擊，許多守衛甚至還沒來得及從臥室出來便被衝進莊園裡的亂民殺死當場，而同樣在睡夢中的澳菲利親王和其家人也在沒有來得及逃跑的情況下統統被數不清的亂民殺死，尤其是澳菲利親王本人，或許是為了報復他以往罪行，亂民竟也活生生將他的皮剝了下來然後用火將其燒死。”

“澳菲利親王死後莊園便至此荒廢，赫爾拉地區近百多年來亦不再有貴族將其作為領地，直到十幾年前侯爵閣下一家受封搬到此地。”

說到這裡，老管家多姆斯先是一頓，可接下來他的表情卻又不由自主變得有些複雜，沉默片刻，他才用狐疑口吻對在場眾人說道：“不過說來也怪，那晚亂民將澳菲利親王和莊園所有人殺光後僅把莊園財物搶了個一乾二淨，但臨走時卻沒有燒燬莊園，反而任憑這座莊園存留下來，畢竟按照亂民一貫風格，殺完人放火這種事往常可謂一次不曾落下。”

“當然了，以上這些事僅僅只是一個傳說，畢竟是100多年前發生的事，官方對此事也沒有任何紙面記錄，真實情況到底如何誰都不清楚，我也僅僅只是從老侯爵閣下那聽說過一次。”

“嗯？”

不知怎麼的，當老管家多姆斯把哈爾頓莊園這段不知真假的傳說敘述完畢後，先不談梅爾侯爵一家如何半信半疑，也不談其他人是否相信，唯獨何飛沉默良久後對這件事信了個八九分，沒有原因沒有理由，僅憑個人直覺，話雖如此，可要是判定這一傳說是否確實為真，那麼……

“管家先生，我想問一下，傳說裡曾提及澳菲利親王曾把許多遭受蠟刑之人收藏於莊園，那麼在亂民衝擊莊園時，有沒有在莊園裡找到那些真人蠟像，還有澳菲利親王的屍體如今又在哪？”何飛這一問題雖有些很古怪可很有針對性，對於只聽聞過傳說大概細節的多姆斯又哪裡會知道？略一思考，最終無奈搖頭道：“抱歉，那些真人蠟像以及澳菲利親王屍體在哪我並不知道。”

多姆斯如實回答，可又不知為何，待這位老人回答過後，早已在心裡思考良久的何飛這次卻並未露出多少失望之色，一時間反倒以一種難以形容的古怪表情站在原地久久沒有反應，見這名東方青年如此神態，對自己這位管家所述之事僅是當一個故事來聽的梅爾侯爵不由狐疑萬分，他不理解，不理解莊園過去傳說和目前眾人正遭遇的生死危機有哪門子關係？退一步說，就算100多年前這座哈兒頓莊園確實曾住過一名瘋子親王且莊園本身也當真曾被亂民衝擊過，可那畢竟都是100多年前的事了，誰會在意？目前這座莊園可是屬於他的，是他的財產，正欲張口詢問，不料還未等他說話，對面下意識伸手摸了摸下巴的何飛則恰好在此時緩緩抬頭，然後說出了一句令在場所有人大為震驚的話來：

“如果我所料不錯的話，我猜測……那夜衝進莊園裡的1000人根本不是什麼亂民，而是由士兵偽裝的軍隊！”

什麼！

果不其然，此言一出，不單老管家大為驚愕，旁邊梅爾侯爵亦同樣驚駭狐疑！很明顯，根本無需解釋都可以輕易知曉目前這位侯爵大人心中震撼乃至狐疑的是什麼，亂民並非由平民組成，而是由軍隊偽裝，為什麼？為什麼會是軍隊？是軍隊的話又是誰下的命令？又有哪位軍官不知死活敢帶兵衝擊莊園並殺死一位地位極高的親王？誰敢？這可是誅滅九族的大罪！還是說……

咯噔！

莫名之間，隨著思緒快速轉換，梅爾侯爵先是一愣，下一刻他那原本狐疑不解的臉孔便瞬間露出恍然大悟之色，不錯，他似乎懂了，也貌似明白了何飛剛剛那番話中意思……

原來事情真相竟是這樣！

“你，你的意思是，莫非……”

梅爾侯爵是聰明人，同時還是一位貴族，對於貴族圈子裡各種陰謀詭計他雖不太擅長但畢竟也是這一圈內之人，耳濡目染之下也瞭解過許多陰謀秘聞，如果一開始對何飛所告知答案他還持難以置信態度，那麼稍加思考後梅爾侯爵還是很快透過老管家之前敘述想通了其中關鍵：

國王曾多次得知澳菲利親王在領地內所作所為，還曾私下派人警告過親王，澳菲利親王則置若罔聞毫不悔改，再後來哈兒頓莊園被亂民攻擊，殺死親王一家又洗劫完莊園財物後臨走時卻又很反常的忘記放火，這一切不正常反應……難道下達這一命令的人是……

現場死一般寂靜，待想通其中關鍵後，梅爾侯爵不由自主流下冷汗。

一時間，就如同置身於身冰天雪地那般，這名繼承了老侯爵軍人氣質行事也向來頗為穩重的侯爵大人，居然在聽完何飛那番沒有詳加解釋的話語後整個人被寒意籠罩。