第七十六章 抉 擇

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二更時分，萬賴俱寂，宮室內燃著幽幽燭火，數位俏麗可人的侍婢環繞著一桌一椅，她們手拿各種物什，隨時準備伺候坐在椅子上的這個自稱魏王的傢伙。侍婢們小心翼翼，大氣也不敢喘一下。桌上擺著一盞冒著滾滾熱氣的紫蘇和氣飲，清淡悠然的香藥味隨著蒸汽瀰漫在宮室中。呂崇茂喜飲名為飲子的藥湯，入夜之後，喝上一盞濃濃的紫蘇飲，視天候的變化增減湯中的輔料，用以滋補養身，這是他多年養成的習慣。

“魏王，威武將軍求見。”一名僕人悄無聲息地走了進來，輕聲稟報道。

威武將軍，這是呂崇茂賜給鄭雷的封號。呂崇茂啜了一口紫蘇飲，放下茶盞道：“讓他進來吧。”僕人答應了一聲，轉身出去了。呂崇茂擺擺手，讓侍婢們都退下去。須臾，鄭雷帶著兩名屬下走了進來，三人抱拳行禮。呂祟茂微笑地：“威武將軍，你去而復返，有什麼要事嗎？”

“魏王，您還記得在許舜臣家中見到的那位王公子嗎？”

呂祟茂點了點頭，不解地：“怎麼啦？”

“他就是李唐的楚王。”

“啊？”呂崇茂一聽，驚駭地站了起來，睜大眼睛道，“真的？你沒弄錯？”

“千真萬確！“鄭雷信誓旦旦地，”這個楚王率領五千兵馬到達了高陽鎮。他為了救出李孝基等人，以身犯險，帶人潛入了城中。”

唐軍到了高陽鎮？呂祟茂聽了又是一驚。他心中暗自琢磨，看來，這個楚王真是來者不善啊！李唐一而再、再而三地派兵來攻打夏縣，這是想致他呂崇茂於死地啊！

“李唐的楚王現在何處？”呂崇茂惡狠狠地問。

“他藏在許舜臣的兵營裡。”

“好大的膽子！你們馬上跟我去夏公府。”

呂崇茂和鄭雷等人，帶上王府衛隊，一共數百人，騎著馬，舉著火把浩浩蕩蕩朝夏公府殺奔而來。到了府邸前面，呂崇茂下了馬，剛要朝大門前走去，鄭雷上前攔住他道：“魏王，許舜臣可能已經投靠了李唐，小心他府中有埋伏，還是讓人把他叫出來為好。”呂崇茂一聽，點了點頭，隨即對旁邊的親衛隊長道：“派人去把許舜臣叫出來。”親衛隊長立即讓兩名士兵上前敲門。

許府內室，燭光明亮，許舜臣悠閒地坐在桌邊喝著茶湯。一名秀麗脫俗的待婢手持茶杵，研磨著產自福建的貢品團茶。拈著茶杵的纖手嫩如蔥管，白皙如玉，手腕輕轉，便將雪白的團茶研磨成沫。注入滾水後，水脈翻騰，似有無數花鳥蟲獸浮現於水中，繼而又悄然隱去。

青茶盞，白茶湯，被一對柔若無骨的玉手端到許舜臣眼前。茶香撲鼻，泌人肺腑，許舜臣接過茶盞，舉杯欲飲，管家匆匆地走了進來，道：“老爺，不好了，呂崇茂帶著許多兵丁來了，他們在門外嚷著要見您。”許舜臣一聽，吃了一驚，放下細瓷茶盞道：“怎麼回事？”管家一攤手道：“我也不知道呀，他們就是讓您出去。”

許舜臣眉頭緊鎖，站起來道：“隨我去看看。”兩人走出內室，穿過廳堂，來到了庭院裡。

呂崇茂鬧出這麼大的動靜，把所有的人都驚動了，許府的不少僕人提著燈籠來到院子裡，將庭院照得通亮。一百多名護院也聚集到院子裡，他們個個手握刀劍，緊張地守衛著大門和院牆。

許舜臣沒有朝大門走去，而是登上位於正屋左側的一座涼臺。他站在涼臺上，朝院牆外面看去。許府大門前面就是寬闊的街道，只見呂崇茂和鄭雷站在離大門十幾步遠的地方，在他們身後，整齊排列著兩三百名士兵，有數十名士兵手舉火把，火光照亮了半條街，也映照著士兵身上的鎧甲和手中的兵器，一股肅殺之氣直衝雲霄。

眼前的場景讓許舜臣的心一下子沉了下去，呂祟茂擺出這付架勢，肯定是來興師問罪的，他的心裡有一種不詳的預感。這時，一直跟在他身後的管家道：“老爺，怎麼辦？”許舜臣沉思片刻，道：“去，讓人開啟府門。”管家答應一聲，連忙跑了下去。

許舜臣沿著臺階緩步走下涼臺，朝大門走去。管家安排了十幾名護院護衛左右。許舜臣踏出大門後，往前走了幾步就停了下來，拱手道：“魏王，天都這麼晚了，不知您來找臣有何急事？”

呂崇茂還沒開口，鄭雷搶先道：“許舜臣，我們所為何來，你應該很清楚，快把李唐的楚王交出來吧！”許舜臣因為早已猜到，所以心中並不吃驚，但還是裝出一副很吃驚的樣子道：“什麼李唐的楚王？魏王，您不要聽信小人之言，我這裡哪有什麼楚王？”鄭雷冷哼一聲，道：“許舜臣，這都什麼時候了，你還在打馬虎眼？你以為我們都是三歲孩童，那麼好矇騙？”呂崇茂擺擺手打斷他，開口道：“舜臣，我對你一向不薄，只要你將李唐的楚王交給我，咱們以後還是好兄弟。”

許舜臣一聽就明白了，呂崇茂老奸巨猾，沒有追究他私藏敵酋之罪，只是讓他交人，那是要斷他的後路。只要他把楚王交了出去，那就是與大唐為敵，徹底地跟呂崇茂綁在了一起。他知道，現在任何辯白之辭都是蒼白無力的，擺在他面前的只有兩個選擇。他沉思片刻後道：“魏王，你容臣回去考慮一下，再答覆您，好嗎？”呂崇茂點了點頭，道：“行，我給你一炷香的工夫。”

許舜臣拱了拱手，轉身走回了府內，護院關上了大門。許舜臣在庭院中央站定，問一旁的管家道：“王公子現在何處？”

“我來了！”話音剛落，只見李智雲從黑暗處走了出來，在他的身後，跟著蔡虎、樊書香，以及許子勝和他的兩名兄弟。

許氏祠堂就在夏公府的旁邊，兩者之間只隔著一條七八尺寬的小巷，且兩座院子之間有角門相通。許府這邊動靜鬧得這麼大，李智雲當然不可能不知道，所以就帶著一幫人過來了。

李智雲走到許舜臣跟前，微笑地：“許將軍，如果我沒有猜錯的話，呂崇茂帶著那麼多人殺奔府上，是要逼迫您把我交出去吧？”許舜臣點了點頭，道：“呂崇茂和鄭雷已經識破了您的身份，上門來要人。想必您也清楚，如果許某不把您交出去，就要跟他們徹底撕破臉，那麼，接下來就是一場大戰。可是，他們人多勢眾，許某兵少勢單，所以，許某很難辦啊。”他這話雖然沒有明說，可言外之意很明顯，那就是：我打不過呂崇茂，所以，對不起了。

站在李智雲身旁的許子勝一聽，急忙大聲道：“三叔，你不能把楚王交出去，我絕不答應！”

李智雲擺擺手打斷他，目光沉靜地瞧著許舜臣道：“許將軍，我上次已經說過，您是一族之長，何去何從，關係到一姓族人的性命，我相信許將軍會作出正確的選擇。至於您所擔心的兵力問題，其實大可不必。不瞞許將軍，在下已派人去高陽鎮調兵，只要許將軍能抵擋一到兩個時辰，援兵就會趕到。屆時剷除了呂崇茂，許將軍厥功至偉，本王一定會上奏朝廷，為許將軍加官進爵，封妻廕子。”李智雲這番話也是軟硬兼施，既封官許願，也語帶威脅，明白地告訴對方，我的大軍馬上就要到了，別敬酒不吃吃罰酒，你就看著辦吧！

然而，許舜臣還是面帶沉思，猶豫不決，這時候，旁邊有人喊道：“十八爺來了。”李智雲扭頭一瞧，只見堂廳前面站著兩個人，一位是許子勝的父親，另外一個是位七八十歲的老者，他鬚髮皆白，但精神矍鑠。這兩人大概是從後門進來的，穿過了堂廳來到了前院。

周圍的僕人和護院自動讓出了一條道，兩個人走了過來。李智雲見大家對老者禮遇有加，充滿了敬意，心想他一定是許氏家族德高望眾的長輩。果然，許舜臣走上前去，恭敬地施禮道：“十八叔，您老怎麼來啦？”老者冷哼一聲，道：“你這兒鬧出這麼大的動靜，老朽能不來嗎？”說罷，將目光投向李智雲道：“這位就是大唐的楚王吧？”

李智雲連忙上前施禮：“晚輩李智雲見過老先生。”老者連忙還禮，然後對許舜臣道：“舜臣，你可不能再犯糊塗了，大唐皇帝已經派秦王率領大軍前來收復河東，劉武周成不了事，呂崇茂更成不了事。你是咱們許氏的族長，許氏家族幾萬人的性命都掌握在你手上，你千萬不可行差踏錯，殆害族人啊！”

這時候，院子裡的人越聚越多，除了許府的下人和護院外，還有許多身穿甲冑，手拿兵器的許姓子弟。顯然，他們都是聽到訊息後，從家裡趕過來的。事關許氏家族的存亡，他們怎能不關心呢？所以，大夥兒一齊聚集到了族長的府邸裡。

老者的一番話引起了許多人的共鳴，許子勝的父親大聲道：“堂弟，十八叔說的沒錯，你快與呂祟茂一刀兩斷吧！”他剛說完，周圍不少人紛紛附和。看來，他們平時沒少受呂祟茂和他手下的欺負，心裡都窩著一團火哩。