第四章 敲竹槓

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劉昭微微皺眉，看著推開人群闖進來的衙役，上前說道：“在下劉昭，不知幾位差官有何貴幹？”

幾個衙役紛紛打量著劉昭，其中一人拱了拱手，說道：“你就是劉昭？我姓李，是定縣快班班頭，奉知縣大人之令，過來找你說些事情。”

劉昭點了點頭，知道燕州乃是大宣帝國北疆的大州，治所附郭在定縣，燕州城其實就是定縣縣城，知州衙門和縣衙都在城中，不過平日裡城中民事多是定縣縣衙在處置。

而所謂快班就是三班衙役之一，三班分別是皂班、快班、壯班，其中快班就是負責抓捕罪犯、催收賦稅的。

“原來是李班頭，不知知縣大人有何指令？”

那李班頭沒個好臉色，冷聲說道：“你先別管知縣大人有何之令，你先給我解釋解釋，農莊出了什麼事：院子裡為何死傷了十幾人，此事你最好說清楚！”

劉昭心中一沉，隨即說道：“此事說來話長，但這裡不是說話的地方，還請幾位差官隨我到農莊去歇腳，在下詳細說明此事。”

幾個衙役也沒說什麼，只是冷著臉跟著劉昭往外走，劉耒擔憂的跟了上去，只留下陳舉和數百佃戶在宅院內議論紛紛。

片刻之後，農莊院內的正房裡，劉昭將事情經過敘述了一遍：王櫟以奴僕身份犯上，聚眾搶奪自己名下的農莊，接著被自己昭帶人反擊誤傷而死。

幾個衙役聽完面面相覷一時無話，李班頭沉思了一會兒，說道：“你口說無憑，有何證據？”

“農莊的數百佃戶都是證人，在下也有農莊的各種契約在手，可以證明這處農莊的歸屬。”

“哼！”

李班頭卻不以為然，說道：“一群賣了身的佃戶算不得數，他們的話也不足為信。”

劉昭眉頭緊鎖，看到幾個衙役打量著屋內的擺設，又看到李班頭意味深長的眼神，頓時明白過來，對一旁的劉耒說道：“取五十兩銀子過來。”

劉耒頓時瞪大了眼睛，想要說話，卻被劉昭一眼瞪了回去，隨即怏怏不樂的取來銀子。

李班頭等人看到沉甸甸的銀袋，頓時眼睛冒光，馬上一改之前冷淡的態度，對劉昭也有了笑臉。

“呵呵，劉公子怎能如此客氣，我等不過是秉公辦事罷了。”

劉昭將銀子塞給李班頭，說道：“既然諸位是秉公辦事，那在下就放心了，還請諸位幫著上下打點一番，不要因為王櫟這個奸人的死活，壞了在下和數百佃戶的清白。”

“好說，好說，哈哈！”

李班頭手下銀子，臉上的笑容越發濃烈起來，劉昭雖然心中不悅，但是目前自己沒錢沒勢，也只能選擇花錢平事。幸好從王櫟家中搜出了四百多兩銀子，送了五十兩銀子，自己也還有本錢在。

此時李班頭說道：“王櫟此人我也有所耳聞，不過是個絕戶，死了也就死了，一沒有苦主告案，二沒有後續的首尾，十幾個遊手也大多是浪蕩子，我回去和四衙（縣衙典吏）商議一下，不會有什麼麻煩的。”

劉昭少不了又是一番感謝，隨即才問道：“不知知縣大人有何指令？”

李班頭說道：“是這樣，今天早些時候，劉家二公子來到縣衙，遞上了一份劉家家主劉孜桐書寫的‘逐子書’，聲稱已經將公子逐出劉家，你們之間再無關係。”

劉昭心中冷笑起來：“這一家子混賬，動作還真快。不過也好，沒了瓜葛，日後老子發達了，也免去許多麻煩！”

“此事知縣大人已經受理，並且讓戶房變更了戶籍。這不，讓我過來給公子送來了新的戶籍名帖，從今以後，公子就自己單獨列戶了。”

劉昭結果一個小冊子，開啟之後上面寫著自己的姓名、籍貫、居住地、生辰八字等內容，就相當於大宣的“戶口本”了。

劉昭收好戶帖，抱拳說道：“有勞李班頭辛苦一趟，今日我剛到農莊這裡，一切都太潦草，等改日我收拾停當，再擺酒謝過李班頭。”

“好說，哈哈，好說！”

二人寒暄幾句，李班頭就帶著銀子急匆匆的告辭了，劉昭看著幾人離開的背影陷入沉思。

一旁的劉耒則是心疼的說道：“五十兩銀子啊！就這麼白白送出去了，真是疼死人了！”

“你就知足吧。”

劉昭沉聲說道：“別小看這些衙役胥吏，閻王好見，小鬼難纏，他們有的是手段整治咱們。今日要是不給銀子，光是打死王櫟的事情，就能讓咱們扒幾層皮！所以有些事情能用銀子解決，其實已經是萬幸了。”

劉耒似懂非懂的點了點頭。

不過劉昭雖然嘴上是這麼說，但是心中卻還是打鼓，畢竟這些胥吏是什麼德行，自己雖然沒見識過，可在前世的網上沒少看到，深知這些人是沒有信用可言的。

“最壞的打算：五十兩銀子也不過是暫時解決眼前的危機，多拖延些時日罷了，這些衙役說不定什麼時候又要來敲竹槓。所以要盡落實肥皂產業，然後想辦法與知縣搭上關係，免得被這些小鬼給吃死了！”

劉昭心中打定主意做好兩手準備，然後又吩咐道：“你去找陳舉儘快發糧，安撫那些佃戶回去安心種地，完事把搜出來的四百多兩銀子都帶過來收好。”

“是。”

“另外告訴陳舉，帶上幾個信得過的青壯，連夜將王櫟一夥的屍體儘快燒了，免得節外生枝。”

劉耒嚇了一跳，急忙說道：“可是還有幾個沒死，只是被打傷......”

劉耒還沒說完，就看到劉昭投過來的冷峻目光：“他們已經都死了，你難道沒看到嗎？”

劉耒頓時打了一個激靈，隨即點頭應諾，腳底抹油跑出去辦事了。

與此同時，李班頭幾人已經走上了回城的官道，沉甸甸的銀袋不時發出一陣叮噹五四的聲響，幾人聽了臉上掛滿了笑容。

“這下回去能花好一陣了，”

一個衙役略帶猥瑣的說道：“班頭，今天晚上咱們哥幾個去樂呵樂呵唄？”

其餘幾人紛紛附和，李班頭大笑著說道：“照你們這個花法，用不了多久五十兩銀子就花光了。不過也沒事，花光了再找劉大公子敲一筆就是了。”

“哎？剛才班頭不是答應他，五十兩銀子保準平事嗎？”

李班頭嗤笑著說道：“一個被豪門除了名的落魄子，竟然異想天開，以為花五十兩銀子就能平事？這個事情，咱們兄弟吃他一輩子！”