第一百九十一章 挑撥離間

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歷來殿試公佈甲第之後，狀元作為最受矚目的名次，在遊街時往往都能收到百姓的稱讚和恭賀。而如今到了程炎這裡，卻是情況反轉，什麼難聽的、陰暗的一股腦地湧來，竟沒聽到幾句好話。

聽著四周百姓的竊竊私語聲，方子歸唇角勾了勾，策馬走上前去和程炎並行，壓低聲音道：“這種被人質疑才不配位的感覺，不好受吧？”

程炎眸光微凝，側頭淡淡睨了他一眼，沒有說話。

方子歸也未期待他能給出什麼回應，饒有興味地繼續說道：“程炎，其實我挺可憐你的。想你出身貧寒，十歲才開蒙識字，在比別人起步不知低了多少的情況下，一路寒窗苦讀歷經千辛萬苦，好不容易金榜題名狀元及第，卻遭到了這樣的質疑，多可憐啊？”

程炎冷笑一聲：“呵，方子歸，你是榜眼我是狀元，你的名次在我之下，居然好意思可憐我？”

方子歸眉毛上挑，聞言也不惱：“從這個角度來說，我確實沒有資格可憐你。不過……你以為這些人是真的在質疑你的才華是否配位嗎？”

程炎握著韁繩的手下意識地一緊：“你什麼意思？”

方子歸併沒有第一時間回答，而是看向了街道兩旁的人群，說道：“你看這些人的目光，他們先是看你身前牌子上的名字，發現並不是他們期待的那個後，立刻變得失落。等他們再看到顧雲霽名列第三時，又是遺憾惋惜。最後，部分人的目光才會回到你身上，開始質疑你。”

“他們其實從頭到尾最關心就只有顧雲霽，看他是不是狀元，發現他不是狀元之後，由遺憾轉變而來的部分怒火才移到了你身上。整個過程中，質疑和憤怒都不是真正衝你而來，你只是恰好處在狀元的位置上，所以了才成為集火物件。”

方子歸語氣之中竟有幾分憐憫：“至於你程炎到底是誰、才華如何、應當名列第幾，根本無人在意。”

程炎抿著唇，手指一點點收緊，捏得泛白。

方子歸幽幽地嘆出一口氣，表情嘆惋：“程炎，其實無論從哪方面來說，你都完全可以稱得上一個天才，只可惜你偏偏要站在顧雲霽的身邊。安置流民、鄉試、會試……你每一次都表現得很出色，卻都被顧雲霽的光輝給遮蓋得死死的，讓大家只知顧雲霽，不知你程炎。”

說著，方子歸話鋒突然一轉：“不過在我看來，你一點都不比顧雲霽差。畢竟，你們二人起點不同，所擁有的資源千差萬別，若將顧雲霽放在和你同樣的位置上，他不見得比你做得好。”

見程炎面色陰沉一言不發，方子歸眼中閃過一抹得意，不動聲色地繼續誘導著：“你說說你們兩個，一個是世家出身，一個是寒門子弟，如此巨大的身份地位差距，到頭來竟被人懷疑是你使手段搶了顧雲霽的狀元，你說可笑不可笑？”

方子歸的話似魔音，有蠱惑人心之效，悄無聲息地飄程序炎耳朵裡，一點點勾起了他心底陰暗的種子。

在他的話語影響下，程炎握著韁繩的手指越收越緊，眼神也越來越暗。忽然，他手指一鬆，眸中墨色陡然散盡，輕輕笑了一聲：“挑撥離間……方子歸，這就是你的目的？”

程炎側首看著他，面色沉靜如常，彷彿剛才的樣子全是裝出來的：“我和雲霽是朋友，更是兄弟。你以為就憑你這輕飄飄的幾句話，就能挑撥我們之間的關係嗎？未免也太天真了。”

方子歸微微一怔，無辜地攤了攤手：“隨你怎麼想，我只是在陳述事實而已。至少，百姓對考中狀元的人是你這件事，確實心存懷疑不滿。”

程炎不為所動：“照你的邏輯，百姓不僅不在意我，也不在意你，甚至不在意雲霽。他們只關心今年能不能再出一個連中三元之人，好滿足他們內心的窺奇欲。若因為他們的一點質疑揣測就黯然神傷，自我否定的話，倒是顯得過於脆弱了，那才是真正的難承狀元之位。”

程炎昂首挺胸地目視前方，聲音篤定且從容：“不管怎麼說，我都是陛下欽定的狀元，這是陛下對我的認可，也是朝廷對我的認可。我一直以來都有爭奪這個位置的實力和底氣，別人懷疑也好，不滿也好，我自己心裡都是堂堂正正的。”

似是為了驗證程炎的話，人群眾多的質疑聲中，也漸漸出現了為他說話的聲音：

“這個程炎我知道，和顧雲霽是同鄉。人家也是稟賦不凡，鄉試、會試都名列前茅，能夠考中狀元並不稀奇。何況我看他相貌堂堂，一表人才，分明也是個文曲星相嘛，怎麼就當不得狀元了？”

“殿試甲第由陛下欽定，之前不知道哪來的訊息說顧雲霽連中三元，一點依據都沒有，偏偏你們還信得跟什麼似的。眼下程炎老爺這麼一個活生生的狀元都出現在你們眼前了，你們反倒質疑起來了，真是可笑。”

一個年輕的小姑娘見程炎生得俊俏，心中早已向他偏了幾分，此刻聽眾人毫無根據地揣測懷疑，一時不忿，鼓起勇氣大聲道：“程炎是陛下欽定的狀元，連陛下都覺得他當得起，你們是哪來的資格覺得他當不起的？”

這一頂大帽子扣下來，直接壓倒了大半質疑的聲音，程炎暢快地吐出一口氣，朝著身側的方子歸似笑非笑地道：“按規制，一甲三名遊街時，要以狀元在前、榜眼在中、探花在後的順序依次行進。你越矩了吧，方公子？”

方子歸面色一僵，未來得及反應，便見程炎驅馬上前幾步，將他甩在了身後。

與詆譭質疑比起來，得到他人的誇獎和認同總是令人高興的，目光觸及人群中方才為自己說話的小姑娘，程炎內心感激，便朝她投去了一個微笑。

程炎容貌俊朗，渾身透著一股溫潤的君子之氣，笑起來格外好看。小姑娘見狀頓時心跳漏了一拍，又想到他是新科狀元，兼具才華、地位與相貌，還這般年輕，簡直是世間最理想的郎君。

這樣想著，小姑娘一股血直衝腦門，一時衝動之下，直接解下腰側的香囊扔到了程炎的懷裡。

(本章完)