9 鳩鳥

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午宴其實還是豐盛的，何家正當紅，自然是豪富，宴席上山珍海味樣樣齊備，連洗手的茶也是金盆裡盛的碧螺春，飯後茶點又有一道雞頭米糕，又反了季節，又反了地域，不知道何夫人從哪淘澄來的。

但葉凌波可沒空吃什麼糕點。

她本事足，不知道為什麼出門一趟，半個時辰不到，就給自己在何家內院弄了個小閣子落腳，連沈碧微都笑“到底你面子大，我也沒有這待遇”，進去就往榻上一躺，從袖子裡拿出柄小刀開始削起木頭來。

葉凌波耐心等到顧媳婦遣來的人送了燻爐，套了棉罩子，又安置了茶水點心，楊娘子又道了謝之後，才遣了小蝶和小玉去外面守著，不讓人靠近偷聽，這才關起門來撒潑。

她第一個就罵盧文茵。

“我就知道，盧家一家子都是賤人！”她上來先點題，然後再直抒胸臆道：“她盧文茵什麼東西，嫁了個不學無術的陳耀卿，尾巴就翹到天上了。當我們不知道她的底細嗎？不就是因為當年陳耀卿也想娶清瀾，所以記恨到如今嗎？世上最沒出息的女人就是這種，不敢找男人的麻煩，只敢朝著女人使勁。盧夫人當年就鬥了一輩子小妾，手上有多少可憐女子的人命，她們姐妹倆現在都得了真傳了！”

“凌波。”清瀾不贊同地阻止她：“非禮勿言。不要這樣說話，教壞妹妹們。”

“我非禮勿言，她怎麼不非禮勿行呢。”凌波腦子向來轉得快，罵完盧文茵，又轉而追究道：“真說起來，還是因為平郡王老王妃這兩年身體不好了，剩下這些老太君，沒一個德高望重鎮得住場的，把個花信宴的風氣都敗壞了，真成了爭奇鬥豔的戰場了，讓盧文茵這樣的人在呼風喚雨。當年的花信宴風氣可不是這樣，像韓姐姐和清瀾，親姐妹一樣的關係。如今哪有這樣的友誼了？小姐們都鬥得跟烏眼雞似的，都是盧文茵帶的好頭！”

“和老王妃同輩的老太君們都辭世了，年輕一輩的又還沒經驗，也是常有的事，再等幾年就好了。”清瀾道。

“等幾年？一生能有幾場花信宴，誰愛等誰等吧，我可不等，不是說明華長公主娘娘要來主持大局嗎？希望她能好好整一□□氣吧。”凌波說完，又瞪沈碧微一眼。

“你瞪我幹什麼？”沈碧微雖然削著木頭，反應卻敏銳。

“你還好意思說，什麼叫未卜先知？姐姐早半個月就給你安排了去報德寺，你偏偏不中用，讓盧婉揚搶了機會，在長公主娘娘面前冒了頭。現在好了，長公主娘娘主持花信宴，你讓盧婉揚欺負一輩子吧。我可先告訴你，盧文茵淺薄，只會亂吠。盧婉揚那才真是，咬人的狗不叫。今年鎮北軍將領雖多，好的就那麼幾個，你在這吊兒郎當不想嫁人，盧婉揚可不管這些，照樣把你當頭號敵人，到時候狠狠咬你一口，可別說姐姐沒提醒你。”凌波道。

沈碧微只是不屑地笑。

“盧婉揚？欺負我？除非再投個胎吧。”

凌波恨鐵不成鋼。

“你知道什麼，以為跟官場一樣，比官大小呢？她們陰損的手段多著呢。看看我家那條五步蛇你還不明白？她們最會的就是使陰招了。說到這個……”她看了阿措一眼，阿措會意，想要說話，凌波卻沒繼續說下去，因為燕燕終於忍不住了，過來纏著沈碧微道：“碧微姐姐，給我雕個小馬，我要會動的那種。”

“雕不了，我今天就帶了把小刀，工具都沒帶出來。”沈碧微給她看：“給你雕個小車行不行？”

“我雕你的頭。”凌波嫌棄得很：“還雕小馬，多大的人了，燕燕也是，不學好。這一宴是亮相的宴席，還躲在這玩，像什麼樣子？”

“不是你把我們拉過來聽你罵盧文茵的嗎？”沈碧微雲淡風輕。

葉凌波瞪她一眼。

“懶得管你。行了，咱們忙正事，不說盧文茵了，大家只警惕點就行了。外面估計又要上茶點了，下午夫人們都在春暉堂打牌，小姐在旁邊湊趣。阿措，你刺繡好，帶燕燕去刺繡，燕燕長得喜慶，很多夫人都喜歡她。可惜姨母不在了，我託付了王夫人，就是穿碧色西川錦纏枝花通袖大衫的那位，還帶著個小女孩的。她性情和善，又和姨母親善，你們依偎著她玩就是。沈碧微，你能出門，去外面看看，把鎮北軍誰來了問清楚，看崔景煜還在不在……”

“崔侯爺送了魏小姐來就走了。我聽說，晚上散場，是魏小侯爺來接魏小姐，那崔侯爺應該不會來了。”阿措連忙道。

“凌波。”清瀾皺起眉頭，看了凌波一眼。

阿措明白她的意思，閨閣小姐，怎麼好惦記外男的行蹤？自己惦記就算了，還“把阿措教壞了”。

“怎麼，就準盧文茵算計，不准我算計？沒聽見御史臺的名言呢？貪官奸，清官要比貪官更奸，不然怎麼擋得住她們的明槍暗箭。”凌波不以為意，又道：“小柳兒，你哥不是在小廝裡挺有門道的嗎？讓他去和魏家的車伕小廝結交一下，打探下訊息，只別說自己是葉家的，問起來就說是沈家的好了，橫豎沈家也借過小廝給我家使喚。”

“知道。”小柳兒機靈，立刻就出去幹活去了。

“行了，大家都有活幹了，散了吧。”凌波挽起袖子道：“下午我哪也不去了，就陪著清瀾，我看盧文茵還敢不敢過來撩閒，我不把她皮剝了才怪呢！”

沈碧微看她這樣子就笑：“葉二小姐好威風。”

“當然威風，不然像你？被盧婉揚踩頭？你也別放鬆，我忙完清瀾就來管你，有我在，盧婉揚別想越過你去，這點手段，就想欺負我的人，下輩子吧！”

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凌波放出話來，果然不落空。可憐何夫人一番苦心，在春暉堂擺下五六張牌桌，給夫人們飲酒打牌，又靠南牆放下兩排玫瑰椅，又有一張大圓桌，擺上茶點，給小姐們做女紅，打雙陸，下圍棋，描花寫字都使得。可惜這份熱鬧，被盧文茵給佔了頭籌。

她仗著何老夫人喜歡，反客為主，直接幫著何夫人招呼起來，又會說笑，又生得貌美靈巧，反應快，人緣好，如蝴蝶穿行在花叢中，一會兒說著“老夫人今日牌運好，我來入個股，等會吃紅”，一會兒又誇讚“果然清儀妹妹好繡工，花樣新巧，不像我們家婉揚，只會繡壽字”，聽得何清儀臉色通紅——何老夫人壽辰就在下個月，盧婉揚已經在繡萬壽屏，這份“孝心”，把她這個親孫女反而比下去了。

盧文茵暗算了何清儀還不夠，又不放過她今日的首要目標：魏樂水。說句刻薄的話，若不是魏樂水是魏元帥的女兒，小侯爺的妹妹，以她敦實的長相和老實到有些遲鈍的性格，早就淪為盧文茵誇自己妹妹的墊腳石了。但偏偏她又是魏小姐，所以盧文茵在她面前展露的全是古道熱腸一見如故的那一面。連她的跟班孫敏文和楊巧珍也對魏樂水一派熱忱。

孫敏文還好，畢竟書香門第，也還算在乎臉面，楊巧珍是個暴發戶出身，十分尖刻，仗著有盧文茵撐腰，到處給她充當打手，憋了一年了，花信宴第一宴本來要大展身手立立威的。沒想到來了個魏樂水，她在魏樂水面前裝了大半天了，實在按捺不住要撩閒。也是一年過去，忘了葉凌波的手段了，只當還是上午葉凌波不在的時候，看見清瀾在那裡安靜繡花，忍不住又過來看了一眼，笑道：“葉大小姐好興致，還在這繡鴛鴦呢？”

葉清瀾也對她的心性有所瞭解，並不搭理，只是專心刺繡。

楊巧珍卻有點裝瘋賣傻的意思，故作玩笑，一把抓過葉清瀾的繡繃子，笑道：“都說葉大小姐的繡工好，大家還沒見過吧，這鴛鴦繡的，真是情意綿綿呢，大家都來學習學習呀……”

她一面說笑，一面把葉清瀾的繡繃子舉起來，給眾人傳看，頓時引得眾人鬨笑。誰都明白她話中暗示——嫁不出去的老姑娘繡鴛鴦，不是恨嫁是什麼？

她正得意，一個人從斜刺裡衝出來，直接把她手上的繡繃子搶了下來，身形嬌小，五官清秀，不是葉凌波是誰。

光聽葉凌波說話，絕想不到她其實一天到晚眼中都是帶笑的，就算有狠意，也是笑裡藏刀。

就像此刻，她仍然帶笑，拿著繡繃子，不著痕跡地隔在楊巧珍和自家姐姐之間，問道：“楊姐姐這麼好興致？怎麼不去打牌，反而在這教人刺繡？難道沒帶零錢？”

楊巧珍其實也有點怕她，畢竟凌波頗有些名聲在外面，據說連她繼母都怕她，可見手段過人。但當著眾人，她又自恃是夫人，讓是不可能讓的，於是看了一眼身邊的丫鬟，丫鬟會意，立刻道：“葉二小姐怎麼還稱我們夫人做姐姐？該稱少夫人才對啊！”

她話音未落，臉上已經捱了個耳光，原來是跟在凌波身後的楊娘子，她是管家娘子中的領頭羊，向來威嚴，丫鬟捱了打，也只敢道：“你憑什麼打人？”

“小姐夫人們說話，你插什麼嘴？”楊娘子只冷冷道：“我家小姐稱你家夫人作姐姐，自有她的道理，我家老太君孃家就姓楊，和你家夫人的孃家是大小宗，彼此按表親稱呼，你該稱我家小姐一句表小姐才對，自己無知，還敢質問小姐，我替你家夫人教訓你，也是應當的。”

楊巧珍吃個悶虧，剛要發怒，就見葉凌波笑道：“楊娘子雖然是咱們自家人，但管教楊姐姐的丫鬟還是越俎代庖了，我替她向姐姐賠個禮吧。”

她一面笑，一面不緊不慢地行個禮。楊巧珍拿她沒辦法，只得道：“我倒不怪你手長，只是這不是咱們自己家，是花信宴上，打得人狼嚎鬼叫的，讓主人家看見，只當咱們沒規矩似的。”

她這話一說，原本捂臉垂淚的丫鬟立刻哭出了聲來，顯然是想把這場衝突傳揚開，何夫人見狀，連忙趕了過來。

“原來薛夫人也知道這是花信宴？”葉清瀾叫著她夫家名號，淡淡地道：“我們都是未嫁小姐，做女紅也是為了打發時間而已，薛夫人突然過來，取笑什麼‘繡鴛鴦’‘情意綿綿’，不知道是何道理？”

一番話說得楊巧珍臉色微紅，辯駁不得，卻聽見有人笑道：“葉姐姐到底是做小姐的，規矩嚴，夫人們不過說笑而已，何必當真呢？”

說話的人正是盧文茵，她的智謀就不是楊巧珍可比的了，一面笑，一面走進人堆裡來，自有夫人小姐給她讓道，她看了一眼葉清瀾，將手搭在楊巧珍身上，下巴也靠在她肩上，看著葉清瀾笑道：“葉姐姐可別誤會薛少夫人的一番苦心，咱們姐妹中只有你還沒有個結果，她也是替你著急。盼著你早日成雙，加入咱們的行列，這也是為你好啊。”

“是呀。”楊巧珍來了助力，立刻反應了過來，不再糾纏什麼打丫頭的事，繼續之前的話頭取笑道，“我看葉姐姐都繡鴛鴦了，顯然也是想做鴛鴦的，所以一心想助姐姐心想事成。怪我，心直口快了……”

“薛少夫人也是為姐姐好，她不說出來，我們還以為姐姐真是來花信宴上照顧妹妹的，哪知道姐姐也還盼著出嫁呢……”盧文茵立刻接上。

她們一唱一和，把葉清瀾釘死在了恨嫁老姑娘的位置上，周圍的小姐們都藉故走開不聽了，夫人中卻有人忍不住笑了起來。有心善的，也替葉清瀾覺得窘……

葉凌波眼中神色一冷，剛想說話，卻被葉清瀾拉住了手。

她像一個姐姐一樣站了出來，擋在了葉凌波面前。

“薛少夫人心自然是好的，但眼神似乎不太好。”她平靜拿出那個繡繃子來，道“我繡的不是鴛鴦，是鳩鳥，‘鳩’者‘九’也，有長壽之意。方才我聽夫人們聊天，說到何老太君壽宴將至，老太君招待我們，賓至如歸，我沒有什麼可報答的，就繡這一幅鳩鳥圖，為老太君上壽。”

她一番話說下來，眾人都愣了，凌波反應卻快，立即笑著問道：“姐姐，這個鳩字怎麼寫？是不是就是鳩佔鵲巢那個鳩啊？”

在這裡的夫人，哪個不是人精，對於盧文茵姐妹仗著和何老太君投契，把何夫人擠到一邊的行為都看得清清楚楚，葉凌波一句鳩佔鵲巢，誰會聽不懂？頓時都在心中暗笑，有幾個和何夫人投契的，索性乾脆笑出聲了。

葉清瀾無奈地看了凌波一眼，凌波只是吐吐舌頭，一臉無辜。

“《後漢書·禮儀志》中記載:‘王杖長九尺,端以鳩鳥為飾。鳩者,不噎之鳥也。欲老人不噎。’鳩鳥象徵的是長壽有德的老人，漢朝老人有德者，過七十，賜鳩杖，自由出入官府，子女都敬重孝順。正應了老太君今年七十大壽的典故，哪是你說的意思？”葉清瀾不緊不慢地道。

“哦~原來是這樣啊。”凌波拖著長音作恍然大悟狀，看向楊巧珍，笑道，“看來我也得多看點書了，免得和楊姐姐一樣，見了鳩鳥還不認得，還認作鴛鴦呢……”

何夫人還在愣神，那邊何清儀已經上來朝葉清瀾行禮道：“姐姐真是用心，我替祖母謝過葉姐姐了。”何夫人這才反應過來，連忙道謝不迭。

她們哪是謝繡禮，謝的就是葉凌波那一句“鳩佔鵲巢”，在眾人面前點出了盧文茵的行為。

盧文茵和楊巧珍吃了這個大虧，哪肯罷休，但她們沒有葉清瀾這樣紮實的學問，一時又想不到反擊的方法，倒是盧婉揚不知道什麼時候過來，笑道：“楊姐姐也是關心則亂罷了，清瀾姐姐這樣良善，老太君知道了，也要為姐姐上心的……”

她是未嫁小姐，不能點得十分明，但意思到了，楊巧珍立刻反應了過來——鳩鳥還是鴛鴦有什麼要緊？橫豎她們是夫人，葉家全是小姐，夫人天生具有一項權力，無論怎麼談論婚事，取笑姻緣，都是“出於好意，關心則亂”，葉清瀾二十四歲沒嫁，又參加花信宴，她們這些夫人只要拿著關心她婚事的名義，就能一直說下去。

楊巧珍能反應過來，葉凌波自然更反應了過來。

她也知道這道理，索性先聲奪人，在楊巧珍的話頭起之前就扼殺。

“楊姐姐心煩意亂也有道理。”她笑著道，“畢竟家裡出了那樣的事，也難怪。古語有云‘投桃報李’，楊姐姐這樣為我們姐妹著想，我們也該把姐姐的煩心事說出來，為姐姐分憂才對。”

她這話一說，楊巧珍頓時色變，也顧不得盧婉揚提醒她要繼續說葉清瀾的婚事了，立刻道：“你什麼意思？別在這胡說八道，誰要管你姐妹的事了……”

葉凌波笑得眼彎彎，眼神中的意思卻很明顯——你不仁休怪我不義。她的手段楊巧珍是聽說過的，知道她身邊那個楊娘子訊息靈通得很，只怕這威脅真不是玩笑。

然而楊巧珍想息事寧人，盧文茵卻不肯。

“既然如此，你不如說出來，知道的人還當你是為巧珍分憂，不知道的還當你是威脅呢？”她立刻更進一步，明擺著是要把葉凌波架上去。

當眾說出楊家的秘事，楊巧珍固然丟臉，葉凌波身為閨閣小姐，這樣咄咄逼人，在花信宴上的前景也堪憂……盧文茵是拼著犧牲了楊巧珍，也要先斬斷葉家一臂了。

局勢正僵持間，眾人身後卻傳來笑聲。