第368章 迎客島

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轟隆，一聲震耳欲聾的響聲從遠處天際傳來。徘徊在魚鉤附近的魚嚇得一個激靈，掉頭往海水中鑽去。

吳亙放下魚竿，有些詫異的盯著遠處。遠處的天幕上出現了一帶紅線，如晚霞般橫亙於天際，一眼望不到盡頭。

看了看正在當空的日頭，吳亙有些摸不著頭腦。

“來來來，往船上澆水，每一處都不要遺漏。沙勁，你個蠢貨，快把酒罈收回艙裡。”冉篷光著腳，叉腰在甲板上叫罵。

楊正和卓克也跑出船艙，好奇的打量著天邊異象。

“那是火雷雲，常年不散的。”冉篷走過來解釋道，“在漲海上臨近昆天洲的一側，分佈有一層厚厚的火雷雲，這種雲只要有較大的東西飛入，就會引發雷擊，繼而點燃雲彩，將飛入其中的一切燒成灰燼。

這下你知道為什麼飛船不能直接飛過漲海，到達昆天洲了吧。有人說，這是神為了庇佑牧人，而設下的巨大陣法，讓人無法凌空到達昆天洲。”

吳亙和楊正不禁愕然，還有這樣的說法。不過，如果昆天洲外圍都有這麼一圈火雷雲，還真不好乘坐飛船或御空飛達，這也無形中為牧人提供了絕佳的空中屏障。

“這片雲層寬足有五十里，船在海上航行一般無事，但偶爾也會有火星從天而降，所以到了此處的船，都要將甲板上澆上水，以防引來火災。”冉蓬又繼續解釋道。

再往前走，海面上的海鳥漸漸多了起來，很多隻是貼著桅杆飛行，用手一抓就可以抓一隻下來。這些鳥都是為了避開火雷雲而特意選擇低飛，便形成了此處這一怪景。

臨近火雷雲時，吳亙站在船頭四下打量，過了許久方才失望的跳了下來。

“吳亙，你在尋找什麼。”楊正手裡把玩著一隻死鳥，好奇的問道。

吳亙指著一望無際的海面，嘆了口氣，“昆天洲至天元洲距離遙遠，要是有飛船，倒是可以大大縮減時間。既然飛船無法直接飛越，若是在火雷雲外有一處落腳地，倒是可以以此為依託，直接飛往天元洲。”

“一兩艘倒也不是什麼難事，不過你準備要用多少飛船。”楊正明白吳亙的意思。大軍乘飛船進襲天元洲，那所需的飛船定然不少。

“當然是越多越好，若是船少，幾百艘也可以。”吳亙在神武院中時，與胡嘉使用戰棋對壘，對義鶻兵的作用可謂印象頗深。這些飛行於空中的勁卒，行動迅速，無論是執行襲擾、截擊，還是破城等任務，都有無可比擬的優勢。

“幾百艘？”楊正頭搖得如同撥浪鼓，幾百艘飛船，這得耗費財力、人力，僅打造飛船的錢就是個不可想象的數字。就是放在趙國這樣的國家，也得舉全國之力，不知要把國庫掏空多少年，方能形成這樣的規模。

除此之外，飛船上計程車卒、飛船日常的維護，哪個不需要錢，這就是個無底洞。僅憑吳亙和自己兩人，就是把骨頭砸碎賣了，也不可能湊齊這麼多船。

而且，在牧人的地盤上，竟然有人族擁有這樣的力量，那不純粹是老頭吃砒霜，活的不耐煩了嗎。

吳亙也是笑著搖搖頭，自己有些想當然了，若想實現如此願望，恐怕得在昆天洲打拼一輩子了。

“幾百艘船的話，那一次得拉多少貨物，豈不是賺翻了。”冉蓬聞言亦是唏噓，“不過，這須得牧人鼎力支援方可，將飛船拉過這片火雷雲再起飛。

牧人常年會派人巡視這些火雷雲。若是神教進襲，只要稍稍施些手段，引動這些火雷雲，無數的火焰和雷擊從天而降，管你有多少人馬船隻，都得被燒成灰燼。只要有這一層防線，神教就無法攻到昆天洲。”

聽了冉蓬的話，吳亙不由心中一動。若這麼多飛船隻是用來與神教作戰，牧人的腦袋被驢踢了都不會讓自己掌控。但若是用於通商呢，在巨大的利益下，說不得牧人會同意。

船緩緩開到了火雷雲下，小心翼翼前行。紅雲如霞、好似翻滾的海浪不停起伏，不時有火焰從雲隙間噴出。

雲層極低，行走於雲下，就好像天塌了一般，不免讓人心驚膽戰，生怕說話聲音大一些，就有無盡天火降落。

滾滾熱浪落下，一些稍稍飛得高些的鳥兒，被熱的失了神智，直直向著海面墜下。

整整走了一個時辰，船方才透過這片厚重的火雷雲，船上的人都不禁鬆了一口氣。

又行了兩日，船緩緩駛近一片島嶼，這是一條呈鍊形的島嶼群，不時有船隻從島嶼中間進進出出。

遠遠望去，有不少的船隻紛紛向此地駛來。這些都是起航於各地、跨過萬里海疆，如燕子銜泥般將貨物送到昆天洲的走私船。

站在此地，看著百舸爭流，頗有一種諷刺的意味。神教的禁令，在巨大的利益面前，顯然連一張廢紙都不如。

哞，一陣低沉的聲音傳來，海面上出現了十幾只巨鼉，身披厚重的鱗甲，露在外面的獠牙足有七八丈長。粗壯的四肢划著水，掀起了巨大的浪花。

在每隻巨鼉身上，都有百餘名牧人，手持長槍，身後拖著長尾，面色冷厲的掃視著四方。

這些巨鼉沿著島鏈來回巡邏，維持著海上航行的秩序。

“前方就是迎客島，乃是航路的第一站。這些是牧人的巡邏小隊，只要不在海上生事，他們一般不會管的。”冉蓬看著這些巨鼉，向吳亙解釋道。“相較神教，牧人並不擅長造船，所以平日裡出行於海上，多馭使海獸。”

“這裡距昆天洲還有多遠。”吳亙好奇問道，沒想到剛過火雷雲就見到了牧人。

“若是僅憑我們的船駛到昆天洲，大約需要近一個多月的時間。若是使用牧人的海獸，會快上很多，二十天足矣。只不過，使用海獸是要額外交一些錢的。”冉蓬一邊小心觀察著海上的動靜，以防與那些橫衝直撞的傢伙相撞，一邊回答著吳亙的問題。

“呵呵，這牧人做生意倒是精明，什麼都要算錢。”吳亙嗤笑道。方才冉蓬已經說了，走上這條航路，除了空氣不要錢外，其他都得要錢，這些牧人恐怕是要把這些船的利潤一層層刮乾淨才罷休。

“這倒也不能全怪牧人，這些海獸，大多是由鮫人提供，所以有一部分費用是付給鮫人的。不過呢，有一種船是不用交運費的，那就是運人的船，畢竟人才是昆天洲最為需要的。”冉蓬指了指遠處一艘寬大的船。

“說實話，牧人對海域的把控遠比神教做得好，只要交了錢，就會保你一路平安，其他牧人也不敢動你分毫。而且用了他們的海獸，航行少用十幾天的時間，可以早些卸貨返回，累積下來就能擠出多跑一趟的時間，何樂而不為，所以很多船主並不吝於這點運費。”

聽了冉蓬的話，吳亙卻也說不出什麼來，牧人為了這條航路，確實是費了不少心思。

冉蓬將船緩緩停在一處港口，岸上人來人往，各種奇異裝飾、相貌千奇百怪的人來來往往。

在海上走了這麼長的時間，驟然看到這麼多的人，頗有恍若隔世的感覺。

冉蓬找了處客棧，除了船上留下必要的人看守，其他人都是上了岸，讓眾水手享受一下難得的陸上時光。

閒來無事，吳亙與楊正便帶著卓克在岸邊閒逛起來。一路之上，各處秩序井然，不時有巡邏的牧人經過，連吵架這種市井常見的事都沒有看著一例。

按說能到這裡的，都是海賊私販之流，本就性情暴躁，可到岸上卻變得規規矩矩。一打聽才知道，在岸上鬧事的，一律貶作奴隸，直接帶回昆天洲。

所以，岸上雖然多相貌兇惡之人，卻也只敢用眼神做些挑釁，無人敢出手的。

正閒逛間，吳亙發現有一艘船靠在了港口。從船上下來十幾個水手打扮的人。

這些人與巡邏的牧人打了聲招呼後，就在岸邊用木棍和繩子作為圍欄，圈了很大一塊區域。很快有一些牧人便圍攏在了繩子外，卻是不肯踏入一步。

這下子連楊正也起了好奇心，這是要幹什麼。不一會兒，有一列戴著枷鎖的人魚貫從船上走下來，到了繩子所圈的區域內。這些人在水手的呵斥下，席地而坐，一個個看起來精神有些萎靡。

不一會兒，有更多的人被趕下船來，有男有女，大部分都是青壯，陸陸續續幾乎將圍欄內的空間坐滿。

大略數了數，這些人竟有近兩百人。在這艘船上竟然裝了這麼多人，想來這一路海上的日子過得肯定十分清苦。

“這些應都是販賣到昆天洲的奴隸。”楊正輕聲低語，“可惜了，這麼多人。”

吳亙亦是有些神情黯淡，這些人被劫掠到昆天洲，恐怕一輩子也無法返回故土，淪為異鄉孤魂。

這些水手取來一些髒兮兮的木盆，隨意丟在人群之中，又往盆裡倒了一些水，任由這些人如狗一般把頭埋在其中喝水。

人多水少，不時有人因爭搶而吵鬧哭泣。水手們趕了過來，手中皮鞭一頓揮舞，口中罵罵咧咧，全然不把這些袍澤當作人看。

目睹此情此景，楊正的眼皮跳了跳，眼神冷漠起來，手緊緊抓住了腰帶。

吳亙輕輕拍了拍其肩膀，長嘆道：“救得了這些人，救不了其他人，等到了昆天洲，我們看看有沒有法子，斷了這種買賣。”

在圈外圍觀的牧人興奮起來，不時有人點指著圈中某一個奴隸，讓水手拉過來仔細打量，不時還在紙上記著些什麼。只不過，在牧人軍卒的監視下，這些牧人卻不敢跨過這矮小的圍欄半步，只能招呼水手幫忙把人拉了過來。

聽了旁人的議論，吳亙這時才明白，原來這些牧人提前趕到此地，就是來挑選自已中意的奴隸，只不過在此地不準買賣，等回到昆天洲，才出重金搶下自已看中的奴隸。

正在此時，一名身材高大的男子被兩名水手拖到了圍欄邊。男子並不反抗，直直站著，任由牧人挑選牲口般擺弄著自已的身體。

這名牧人很滿意，當即在紙上記下男子的名字。

“我要藥，現在就要，若不然，我就是死也不會到昆天洲的。”男子忽然開口，對著當面的牧人大聲道。