1 新鄰

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剛開春，城中忽然下了一場大雪，天地間如覆縞素，地面溼滑，進城的路上車馬寥寥。

道旁的積雪有小三寸高，一場倒春寒，延長了冬日的難捱。

東門街毗鄰北坊的垣牆下種著一棵榆錢樹，每日都有不少人圍在樹下打量，尤其是小孩子，爬上爬下，只等開春葉子一長出就立刻摘下。

雪融時天寒地凍，一群衣衫單薄，甚至打著赤膊的孩童守在榆錢樹旁，他們個個面黃肌瘦，骨瘦如柴，睜著黑溜溜的眼睛，虎視眈眈地看著茂密的榆錢葉。

曲州城內有四坊，東門街是最繁華的地方，這條街上住著達官顯貴，每日寶馬香車，絡繹不絕，而垣牆之後則是窮困潦倒的北坊，飢寒交迫，赤貧如洗，一堵牆，兩個天地。

葉秋水蹲在角落，烏圓的眼睛緊緊盯著那棵樹，榆錢剛發芽的時候她便日日在此處蹲守，它的葉子可以烙餅，也可以清炒，北坊是貧民區，這裡的人向來過著食不果腹的日子，只要是沒有毒的東西，都可以塞進嘴裡，一棵無人看管的榆錢樹，自然被許多人暗中覬覦。

大人們好面子，不會一窩蜂地聚在這裡爭奪，孩子們帶著布兜或是竹筐，聚集在高大的榆錢樹下，葉秋水天還沒亮就過來了，她身手靈活，人又瘦小，像猴子似的順著樹幹爬上去，盤腿坐在枝椏上，迅速摘下榆錢葉。

樹下還有許多如她一般大的孩子，有的不敢爬樹，只能蹲在地上撿落下的葉子，還有一些為了搶奪那些鮮嫩翠綠的葉子，大打出手，孩子們為了果腹，誰也不肯服輸，互相打得鼻青臉腫。

葉秋水小心翼翼地將她的竹筐裝滿，又往衣襟裡塞了許多，她靈巧地從枝幹上爬下，雙腳還沒站穩，就有幾個孩子不懷好意地盯上她。

“交出來。”

一個瘦小如竹竿般的女孩，不用動手，兩句話就會被嚇得哇哇大哭。

但葉秋水不吃這一套，她抱緊籮筐，繞過他們。

男孩們瞪大眼睛，不敢置信，迅速包圍過來，伸手就要搶。

葉秋水將裝滿榆錢的框子放在一旁，她臉上沒什麼表情，他們一衝上來，就被葉秋水一把揪住頭髮，兩個人頓時疼得哇哇叫喚，胡亂地抬腳踢踹，葉秋水腰上捱了一腳，不僅沒有往後躲，反而悶著頭直衝上前，將其中一人狠狠撞倒，不待對方站起，立刻翻身騎了上去，抓住對方衣領，揚起手“啪啪”扇了他兩個巴掌。

她打孃胎裡爬出來就會和人打架了，掐手臂，扇巴掌，抓頭髮，循序漸進，市儈又不文雅，但十分管用，不等對方反應過來，一張臉上早已多了四五個抓痕，葉秋水還不依不饒，她向來先發制人，打人就要打到底，撓花了人家的臉不夠，又抓下來三四把頭髮。

為首的男孩本來比她高許多，如今被打得眼淚汪汪，另外兩個小跟班目瞪口呆，根本不敢上前，其他的孩子也怕被打，不會趁她不便去偷她放在旁邊的竹筐。

葉秋水打完人，撐著手站起來，拎起竹筐大搖大擺地走了。

北坊窮人太多，葉家是眾多之一，甚至是最窮的一個，葉大遊手好閒，脾氣暴躁，妻子早逝，只留下一個女兒，因為出生的那一年恰逢秋汛，洪水氾濫，葉家被沖垮了一道泥牆，葉大覺得這個女兒晦氣不已，所以隨便捏了一個名字給她。

水，可有可無，潑出去便收不回來，甚至有時還會帶來災禍。

葉大懶倦，整日酗酒，官府救濟給他餬口的雞鴨鵝都被他宰殺了吃，他沒有一技之長，喝了酒便發瘋打人，沒酒了便攛掇女兒到街上偷錢。

葉秋水沒有別的去處，忤逆葉大，她會被趕出去，那樣就沒有地方住，冬日寒冷，她會死得很快。

從小被葉大打慣了，有時候偷錢失手也會被打，所以哪怕她只有六歲，已經像個市井潑婦，打架經驗豐富，跑得快，下手也狠。

她從外面回來，抱著滿滿一竹筐的榆錢葉，葉大在隔壁屋中呼呼大睡，鼾聲不斷，她連看都沒有看一眼，將榆錢洗淨，踩在凳子上，在灶臺前烙餅。

葉秋水雖然已經六歲，但實際個頭只有四五歲的孩子那般矮小，她艱難地烙著餅，手上被燙紅了好些地方，等做完榆錢餅，她自己吃了兩個，又藏了三個，剩下的再給宿醉的葉大送去。

“爹爹，餅。”

葉大含糊地囈語，咂了咂嘴，翻身坐起來，他穿著單薄的棉衣，裹著毯子，腳邊堆積了好幾個酒罈。

比起他，葉秋水則更加寒酸，她的衣衫很短，縫補多次，十分破舊，根本無法防寒，她的手背與臉頰皆有幾處皴裂。

葉大接過餅子，狼吞虎嚥，吃完了又看向她，“還有沒有？”

“沒有了。”

葉秋水搖頭，“好多人搶榆錢，我爭不過。”

“沒用的東西。”

葉大沒好氣地說。

“爹爹，家裡沒有面了。”

她小聲道。

“哦。”葉大瞥了她一眼，“老子反正沒錢。”

葉秋水眼睛動了動，“那爹爹從哪裡買來的酒？”

她知道，葉大又把她好不容易攢起來藏在屋角的錢拿去買酒了，“爹爹，那是我攢來買面的錢，你不能用來買酒。”

“你管老子？我還沒問你個死丫頭，竟然敢藏私房錢，你反了天了，你肯定還有錢，全部都拿出來，拿出來！”

葉大被她質問，有些惱羞成怒，抬手擰住她的胳膊。

葉秋水在屋子裡東躲西藏，抱著頭哭叫，“沒有了，都拿去了，沒有剩下了！”

他將家裡翻了個底朝天，葉大一邊找一邊嘴裡不停地罵，他滿身酒氣，一睡醒就要發脾氣，錢沒有找到，卻發現了被葉秋水藏起來的榆錢餅，又大發雷霆，將餅子全部吃完後，催著葉秋水趕緊出去偷錢。

大門砰的一聲合上，外頭雪花簌簌，東風剮面，初春時天黑得很早，葉秋水扒著門哭喊求饒，但葉大翻了個身，填飽肚子，又靠著牆打起鼾。

她的聲音融在雪裡，聽不清晰。

葉秋水蹲在牆角，哭累了，自己爬起來，到灶臺前將烙餅剩下的碎渣吃掉。

她躲在草垛中取暖，哭累了就睡，睡著了就沒那麼餓了。

寒風呼嘯著撞動門，葉秋水迷迷糊糊的，聽到一牆之隔外傳來聲音。

她睜開眼，抬頭。

葉家在北坊的角落，與東門街由一道垣牆隔開，東門街是富人們居住的地方，平日裡北坊的窮孩子若是往那裡跑會被驅趕，垣牆旁有一處民居，葉秋水從前經常翻過牆去裡面採桃子。

自從上一任主人秦公去其他地方赴任後，那裡已經許多年未曾再住人。

然而今夜，牆的另一邊卻傳來光亮與說話聲，葉秋水餓得睡不著，順著牆根爬上去，趴在牆頭往裡張望。

原來是這間宅子搬進來新主人，似乎前幾日就曾聽鄉鄰提起過，說東門街最後面空了許多年的宅子被一個江姓秀才盤下，這個秀才出身於經商大族，家中產業遍佈各行，江秀才是江家少有的讀書人，不過他還有個比他更博學多才的兒子。

江三郎年僅十二，去年與他父親一起參加府衙的考試，怎知江秀才落榜，三郎高中榜首，他年紀尚輕，十二歲便進了縣學，一時名聲大噪。

江家本就家大業大，族中子弟並非只有科考一條路能走，江秀才見中舉無望，便安心接管家中產業，由朝廷任派，來到曲州治下一處縣衙任職。

今日是江家人搬進這座宅院的日子，一牆之隔外燈火通明，說話聲不斷，一名衣著講究，環玉佩帶的中年男子率先跨過門檻，他舉止十分儒雅端方，笑面盈盈，正指揮僕人將行李搬進屋中。

女眷們有說有笑，江秀才喬遷，族中有不少人跟著過來幫忙，眾人圍聚在一起，商量著要如何佈置這處院落。

葉秋水看了許久，目光移向那棵桃樹，這棵樹不知是誰種下，枝繁葉茂，每年樹上都會結滿沉甸甸的果子，有小半片從垣牆那頭探出，從前葉秋水經常爬上牆，偷偷摘桃子吃。

如今只是春天，桃子還沒有結果，她肚子餓得咕咕叫，看著桃樹，掰著手指頭算還要多久它才能開花結果。

江家人笑語聲不斷，入目皆錦繡羅衣，葉秋水穿著單薄的短衫，臉頰通紅，在瑟瑟寒風中窺視著這個與北坊截然不同的世界。

曲州江氏世代經商，哪怕是一心只讀聖賢書的江秀才也難掩圓滑世故，但人群中卻有一少年始終一言不發，立在廊下，兩袖盈風，肩身如剪如裁，筆挺似青竹，在一眾江家子弟中格格不入，葉秋水不由好奇看去。

哪知對方察覺到視線，立刻回頭，葉秋水倏地對上一道銳利冷淡的目光，牆頭昏暗，葉秋水也沒想到會有人突然看過來，頓時怔忪，忘了避開。

那是個小官人，穿著一身蒼色的繡雲紋圓領袍，肩上繫著披風，腰環玉革帶，離得近了，葉秋水才發現他的面板十分蒼白，透著病態，難怪穿得比別人厚重。

少年眉眼清秀，神色淡淡，江宅燈火通明，桃樹枝葉斑斕錯落，在他身上留下一片搖曳的清影。

他似乎察覺到有人在窺視，抬起頭，微微皺了皺眉。

忽而，葉秋水聽到他開口，聲音不大，如泉水淙淙，問：“是誰在牆上？”