2 第 2 章

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天色初明，晨光從東方薄薄灑落。

遠處，悠揚的鐘聲低沉迴盪，穿過晨霧籠罩的宮殿，踏入寬闊厚重的殿門。

大殿巍然，暗青色的磚面泛著冷光。殿頂盤踞著的五爪金龍口銜琉璃鏡，光影流動間，鏡面微微晃動，彷彿靜默的凝視著殿中的一切。

大殿上，一位身著深青色朝服的臣子緩步向前。步伐雖稍有不穩，但卻十分堅定。

他嗓音沙啞：“臣有本奏！”

上首，女帝的目光落了下來。透過冕旒的流蘇，她看見了一張經由歲月打磨的面孔。

“陛下！”這位有些年紀的老臣神情鄭重，聲音懇切，抑揚頓挫：“天下流民之禍，已不可忽視！若再有遲疑，恐民心喪失，江山不穩啊！”

楚映昭一言不發，平靜地看著他。

老人舉起手中的笏板，垂首跪拜：“臣斗膽進言，懇請陛下親自巡視京郊，宣示天恩，賑濟災民，挽回時局！”

這番話擲地有聲，語調中的憂慮與期待交織成一道無形的力量。殿內百官一時無聲，許多人微微點頭，彷彿被他的勸諫所打動。

“……”女帝還是並不答話。她只是帶著微妙的笑容，凝視著御座下的官吏——就像過去還是太女時一樣。看似喜怒無常，難以捉摸，但蠢勁從骨頭裡往外冒，偏信讒言，不辨是非。

果然，昨日登基大典時的威嚴只是曇花一現罷了，黃毛丫頭，究竟還是不成氣候。

不少人在心中暗暗腹誹，面上還是一片謹小慎微。

當然，女帝也並不是故意要晾著這位枯槁且微禿的大爺，她只是正在努力控制面部表情。

只有她能看到的、半透明的系統介面上，正擺著一張老頭兒的證件照：

【姚申岢，戶部右侍郎。忠誠：5，才能：12】

好詼諧幽默的數值。

原來人在無語的時候，真的會很想笑。

或許是場面安靜了太久，眾人細細咀嚼這份“誠懇”的陳詞半晌，終於還是有人耐不住性子，接了右侍郎的話茬。

刑部主事上前一步，聲音洪亮：“姚侍郎所言極是！陛下親臨京畿，不僅撫慰民心，更彰顯天恩浩蕩。臣願附議！”

女帝抬起眼皮，懶散地瞥了他一眼。

挺好，忠誠2，才能16，這位更是重量級。

並不知道自己已經掉馬的中年男人微微抬頭，眼神中帶著幾分隱隱的得意，彷彿在等待女帝的誇獎。

——太女素來對能彰顯皇室權威的“大場面”十分熱衷，眼下自己遞上臺階，不單滿足了她愛出風頭的性格，更是藉此顯示自己察言觀色、赤膽忠心。

他話音剛落，禮部侍郎又緊接著跟上：“自古明君親巡，皆有奇效。陛下登基伊始，若能如此作為，定能令百姓歌頌，史冊留名！”

好。忠7才11。

夠了，真的夠了。

楚映昭不禁想深刻發問，這群人到底是怎麼混到現在這個位置上的——

和這樣的蟲豸在一起，怎麼能治理得好國家？

接連兩位官員的附和，打破了朝堂上的短暫沉寂。一時間，大殿內的氣氛逐漸熱烈起來，幾名次要職位的官員也小聲議論，似乎在權衡是否要加入這一陣“歌功頌德”的潮流。

然而，在這熱鬧的附和聲中，有一角卻格外安靜。

齊正恆垂手肅立，低頭不語，與這場朝堂風暴格格不入。他的身後，齊望竹更是沉默，目光微斂，連一絲情緒波動都沒有露出。

姚侍郎自然察覺到了這一點。他眉頭微皺，不動聲色地掃了齊正恆一眼，心中升起一絲疑惑：齊正恆不是向來直言敢諫？今日竟毫無反應？

這讓他感到莫名不安，卻又隱隱帶著幾分竊喜。

畢竟，齊正恆總與他幾人作對，此時的沉默，只會讓自己更佔幾分上風。

楚映昭雖然注意到了經濟哥和他爹的反常，但卻並不十分在意。

她聽著姚侍郎和其他人的奏請，目光從眾臣的臉上一一掃過，面色平靜無波，只是神情中似乎泛著淡淡的涼意。

這幾人言辭懇切，句句關心流民疾苦，彷彿為她分憂。

……很有迷惑性，想忽悠瘸一個主攻災後重建和基礎設施規劃的宅博，幾乎算得上是毫無難度。

但忠誠度不會騙人。

雖然暫時還沒有確切的資料支撐，不過，敵人擁護我反對，敵人反對我擁護——

“姚侍郎。”她低聲重複，指尖輕輕叩擊著御案，發出節奏分明的聲響。

這細微的動作讓朝堂瞬間安靜下來，所有人都不由得將目光投向高坐於御座上的年輕皇帝。

楚映昭掃了一眼沉默的齊正恆，突然開口：“齊御史，你怎麼看姚侍郎的提議？”

百官的視線紛紛轉向齊正恆。

姚侍郎先是一怔，接著心中暗喜，嘴角忍不住揚起一絲得意的弧度：齊正恆素來剛直不阿，言辭鋒利，此前得罪過不少次太女。

眼下，太女登基，又在此時點名他，顯然是想敲打這位老臣。

齊正恆緩緩抬頭，與上位者對視。他的眼神中帶著幾分探究，似乎在試圖揣摩這位年輕皇帝的真實意圖。

他不由得回想起，昨夜自己與齊望竹的對話。

*

青年低眉坐在案邊，將白日裡發生的每一件事一字不漏地講述給父親。他語調一如往常，但齊正恆聽得越多，心中的震動卻越強烈。

“陛下點名詢問流民的問題……”

“……言辭直指根本，並未盲目聽信，將問題逐層剖析……”

“父親，您可曾見過如此……簡潔幹練的分析？”

齊正恆將手中的茶盞放下，捏了捏眉心：“不過是一朝登基，怎會有如此巨大的轉變？太女素來急躁粗暴，剛愎自用，何時學會了這些？”

齊望竹低聲應道：“不止是冷靜。兒子以為，她不僅清楚眼下的危局，更像是早已預料所有……甚至，連微臣的回答，她彷彿也瞭然於胸。”

這句話讓齊正恆沉默了更久。

半晌，他終於站起身，在書房內轉了半圈，才看向兒子，緩緩問道：“望竹，你怎麼想？”

齊望竹搖頭，遲疑道：“兒子不敢妄斷。但陛下與從前相比……很不一樣。”

*

這位剛正清廉的左都御史，昨夜幾乎整宿未眠。他試圖分析女帝的意圖，但最終得出的結論卻幾乎荒誕——

如果不是兒子看走了眼，那麼，這位年輕的皇帝，此前很有可能一直在藏拙。

這其實說得通。畢竟，先皇的確是……難以言喻。其殘暴狂妄更甚她幾番，先太子不就……

但，如果一個不足雙十的孩子，能滴水不漏的演這麼多年蠢人……這實在超出了他的理解範圍。

眼下，他思維實在混亂，理不出半點頭緒。

“微臣以為，姚侍郎的提議雖出於善意，但恐有失妥當。”他沉吟片刻，低頭行禮，聲音低沉：“若陛下親臨京畿，固然可彰顯天恩，但恐會勞民傷財，擾亂朝堂。”

當然，楚映昭並不知道，面前這位忠誠65的臣子，已經靠腦補幫她做完了整套三萬字的人物設定。

她隨口點評：語言的藝術！

既不直接否定姚侍郎，又提出了可能存在的風險。滴水不漏，且雖然回答了問題，但沒有完全回答——如回。

這有一點壞了。

她之前對他的發言還比較期待——他的才能有整整80！前邊仨內鬼選手摞起來都沒他一半高呢！

算了，數值黨溺愛一下吧。

她微微搖頭，沒有回應，只是重新將視線挪回到了剛剛的三人組身上。

姚侍郎目光微閃，心中暗喜：齊正恆不敢表態。哈，現在知道怕了，老匹夫！

站在他身旁的刑部主事與禮部侍郎更是得意——後者尤其明顯，甚至嘴角都有些無法自抑的上揚。

楚映昭實在沒忍住，被這位新手村教學怪逗樂了。

然而，還沒等諸位朝臣揣摩清她的心意，就在下一瞬，女帝眉眼一壓，神情驟然冰冷。

她一拂寬袖，從御案後站起身來。冕旒在眉宇間微微晃動，聲調壓得極低，語速不緊不慢，但卻字字都響徹大殿：

“朕的好戶部侍郎！姚大人，朕問你，流民有多少人？需要多少糧草救急？京畿附近現有糧儲能維持幾日？國庫如今餘糧幾何？朕親自巡視，要多少人力物力支援？”

姚侍郎大驚，額角頓時滲出冷汗，語氣結巴：“陛下！流民……京畿流民一千餘，糧儲、糧儲大約……大約……”

他大約了半分鐘，也沒曰出個理所然，只慌張道：“微臣以為……”

“不知。”女帝竟然又笑起來，語氣驟然輕柔，似毒蛇盤桓：“你不知糧儲，不知國庫，卻敢提出此等荒唐建議，置流民於死地，置朕於笑柄。”

她抬手揮向侍衛，愉悅道：“賜杖斃，以儆效尤。”

幾乎是在她話音落下的同一刻，四名侍衛便從殿門外魚貫而入。每人手中都拎著根粗大的杖棍，棍子末端似乎還帶著血痕，隱約竟有些煞氣。

姚侍郎瞬間臉色煞白，雙腿軟的像沒骨頭，癱在地上哆哆嗦嗦，只強撐著沒有暈過去。

他張嘴想要說什麼，然而喉嚨卻像被扼住了一般，只發出斷斷續續的低啞呻吟：“陛……陛下……饒命……”

朝堂內頓時鴉雀無聲，所有人都低著頭，大氣不敢出半聲，唯恐下一個被點名的人就是自己。

有人幾乎無法站穩，滿心都是絕望的悔意——剛剛、剛剛是不是……附和得太過賣力了……？

眼看姚侍郎已經被侍衛擺正，杖棍已高高揚起，齊正恆的眉頭緊鎖，終於上前一步。

他拱手深深一拜，沉聲道：“陛下，姚侍郎雖有妄言，但終歸是三朝舊臣，是否……”

楚映昭挑眉看了他一眼，笑意晏晏：“哎呀，齊愛卿這是要為他求情？”

齊正恆微微一頓，低頭道：“微臣不敢，只求陛下寬恕一分，賜其體面。”

“體面？”楚映昭重複了一遍，接著毫不猶豫道：“好啊！齊愛卿既然說情，朕自然答應——”

年輕的帝王語氣輕快，道：“那就拖到殿外杖斃吧！”

朕給忠臣面子，朕人真好。

請給朕加忠誠度。

遺憾的是，當事人已經很不體面的暈過去了。

侍衛將姚侍郎拖出大殿的聲音漸漸遠去，大殿內隨即陷入一片詭異的沉寂，甚至能聽見刻意壓抑的呼吸聲。

楚映昭目光掃過下方的百官。

當庭處決一個副部長級的大臣，照理說，應當會引起些反對意見……？畢竟，按照她對封建社會官僚體系的基本認知，皇帝即便專斷獨行，也不可能肆意濫殺權臣吧。

更何況，這是她繼位後第一天上朝，臣子們更應該試探新帝的底線才對。

但奇怪的是——沒有任何反對的聲音。

沒有預備死諫觸柱的倚老賣老派；也沒有偷偷打圓場的和稀泥派；甚至連那些和姚侍郎關係親近的人，都默契地噤聲低頭，彷彿剛才那一幕從未發生過。

楚映昭輕輕挑眉，面上不動聲色，心底卻生出幾分困惑：從系統給出的數值和剛剛的氛圍來看，朝臣要麼視新皇帝為笑柄，要麼為方便操控的工具角色，怎會如此乖巧？

可她等了片刻，除了臣子們繼續低頭顫抖以外，沒有任何回應。

楚映昭在心裡暗暗咂舌，將這場異常記下，預備下朝後再做研究。

現在，這並不是最重要的。她靠回御座，點開系統介面，開始翻看數值變化。

【姚申岢，前戶部右侍郎。忠誠：-100，才能：0】

好似，開香檳。

【齊正恆，左都御史。忠誠：65，才能：80】

毫無變化，女帝心痛。

【朝廷官員總體忠誠度：+8】

原來還有進項！好起來了……等一下？

【政務支援率：+3】

……？

女帝緩緩打出一個問號。

當眾杖斃侍郎這樣的過激行為，反而讓大多數人的忠誠度提升了？

這世界是一個巨大的抖M嗎。

雖然疑惑，但把幾十號朝廷大員晾在大殿上也不太合適。楚映昭壓下內心的疑惑，轉身重新坐回龍椅。

她清了清嗓子，笑道：“刑部主事、禮部侍郎，兩位愛卿，繼續上奏吧。”