392、石中女、橋姬（1/2）

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黑暗像是墨汁一樣，逐漸侵染了‘井上家’庭院外的世界。

院外的櫻花樹、不遠處的木質房屋，都被洶湧的黑暗淹沒。

連庭院正門上懸著的、畫有‘井上家’家徽的白紙燈籠，都在一點一點被黑暗包圍，燈籠散發出的亮光，亦漸漸被黑暗蠶食。

假若此時能從上往下俯瞰，

便能發現，至黑的濃霧已經吞沒了街市，

現下正在往唯一還有光亮的井上家包圍，傾覆。

在這濃重的黑暗裡，四個草人臉上戴著白紙面具，脖頸上綴著鈴鐺，擔負著一副被水浸溼了的木匣，邁著僵硬的步伐，慢慢接近井上家。

它們每接近井上家一分，

黑暗就往前迫壓一分。

叮噹，叮噹……

細碎的鈴鐺聲在黑暗裡若隱若現。

一顆頂著滿頭黑髮、從墳起的泥土裡冒出來的石造女人頭微微轉動著，

看到前方井上家的後門以後，石造頭顱又漸漸縮回了泥土裡——連同它頭頂稠密的黑髮，一齊回到泥土中。

平整的地面暫時未再產生怪異的變化。

但井上家的後門內，

那釘刻在門邊、簷角、房梁的一道道赤漆咒語，此時都加速了融化。

咒語逐漸扭曲，溶解。

一道道赤漆沿著門縫往下流淌。

像是殷紅的血。

“叮噹……叮噹……”

在床鋪上翻來覆去睡不著的晴子小姐，此刻坐在條案前練字。

她才寫一個字，就聽到了隱隱約約的鈴鐺聲。

“奇怪……

都這個時候了，怎麼會有鈴鐺的聲音？”

晴子內心微微警覺。

放下毛筆，

凝神去傾聽，

那細碎的鈴鐺聲又消失不見了。

她蹙著眉頭，環顧自己的臥室——僅只點亮一盞油燈的臥室，被些微光芒映照得影影綽綽的，與白晝狀態下的閨房完全是兩種不同的樣子。

晴子站起身，

端著油燈照亮身周，

走到臥室角落的木箱旁，

掀開木箱，把疊放整齊、有著淡淡清香的衣服拿開，從最底下拿出了一柄三十公分左右長的脅差。

脅差的刀鞘以紅色與金色的大漆塗抹，

像是黃昏時飄墜落葉的情景。

晴子小姐脫下身上的衣服，換好一身便裝，把脅差掛在腰側，抽刀握在手中——這把脅差的刀身覆蓋著一個個硃紅的咒語，刀刃明晃晃的，狀極鋒利。

接著，晴子又從箱子裡拿出一個漆盒。

開啟漆盒，

內裡有一疊白色布帛。

布帛散發墨水與硃砂的氣味，

將之開啟，

便能看到整張有半米長短的正方形布帛上，繪著一頭斑斕的、長滿彩羽的龍形動物，盤轉於黑天之上。

圖畫充滿某種難以言喻的神韻，

在硃砂點綴下，更好似有靈氣在龍身流轉開來。

而在整副圖畫的下方，寫了一行漢字：百想化龍圖。

晴子從箱子裡拿出一件寬鬆的大氅，把‘百想化龍圖’貼在大氅內側，將布帛的扣子一個個扣到大氅內側專門縫製的扣眼裡。

她穿上大氅，手持佈滿硃紅咒語的脅差，躡手躡腳地走到視窗，

掀開窗戶，

往外面看了一眼——她的居所處於庭院諸多房屋的環繞下，在庭院較為靠中心的位置。

從她的視角，根本看不到庭院院牆外的情形。

但晴子依舊觀察到此夜天色甚為沉黯，不似尋常。

沉黯的天色下，

有武士穿過樓閣建築間的巷道，提著白紙燈籠匆匆走過。

今天家裡巡邏的武士也比往常少了很多，

被父親安排去做事情了。

晴子越發覺得事情不對勁，

然而她看到周圍的建築，看著武士從窗下的巷道里走過，又覺得自己內心的預感，僅僅是一種錯覺。

關上窗戶，

她盤腿坐在木地板上，

靜靜沉思了片刻。

最終還是決定去和父親說一下，

即便沒有事情發生，加強警惕心，總歸沒有壞處。

晴子收刀歸鞘，起身往屋室外走去。

那個從她所居的二層樓閣下走過的武士，轉過巷角，繞過幾棟建築，經過後門的時候，看到地上有團蠕動的黑影。

“那是什麼？”

武士心中緊張，抽刀防禦。

——他本就是個膽小的人，從前和三五同伴一起巡防主家的庭院，倒還覺得沒什麼。

此下同伴們都被家主召集去做一件重要的事情了，

僅剩他一人巡邏，

看到異常清醒，內心也就難免慌張。

端刀架在身前，武士小步地接近那團蠕動的黑影。

走近了，

他才發現那是一團被風吹得飄動的黑髮。

誰會把頭髮丟在這裡？

不對！

頭髮？

幾個念頭在武士腦海裡接連閃過，

他還未來得及反應，

只看到頭髮下的泥土突然墳起，

一顆石造的女人頭從泥土下鑽了出來——

那女人頭轉向他，石頭面孔上，嘴角像是微微勾起了一下。

武士雙眼迅速變得灰白，接著，整張面孔、整個軀體、連同身上的衣物都變成青灰色，變成了一個石頭雕塑。

……

天黑得伸手不見五指，

一眾武士們的腳步聲在這黑暗裡都變得極其細微。

他們舉著的火把，在此般黑暗侵蝕下，都會逐漸散發不出光亮，進而完全熄滅。

“家老！”

跟在阿熊左側的武士重新以火引點燃火把，觀照四周的情形過後，立刻向側前方高大的身影出聲問道：“這不是回家的路，我們要去哪裡？”

側前方，

阿熊滿頭長髮垂到了腰際。

他聞聲轉臉看向那武士，惡詭面具下的雙眼閃著慘綠的光芒：“去漱石神社！”

“這個時候？

去漱石神社？”那武士顯然不能理解‘家老’的決斷。

“有人在背後操縱春野家與井上家的爭鬥。

我們替他清洗了春野家，

現在輪到他來清洗井上家了。

唯一有可能避免井上家傾覆的方法，就是追索這一切陰謀的源頭——漱石神社，在漱石神社裡，我們才能看到，背後之人究竟在準備什麼，

以及，打斷他的準備。”

阿熊淡淡出聲，為手下解釋了幾句。

“井上家——

竟然連我們也要遭遇傾覆之禍了嗎？

這怎麼可能？！”武士一時失聲，

被阿熊家老帶領著，直接將春野家清洗乾淨，連為春野家出頭的安陸陰陽師，都被眾武士斬殺，他們本以為自己已經掌握了局勢，完全勝券在握，

哪能料到，僅僅只是一個時辰不到，

自己背後的家族就淪落到即將傾覆的命運了！

如此結果，

武士不能接受。

阿熊掃了他一眼，惡詭面具下的面孔浮現一抹譏諷的笑容，沒有再出聲勸解什麼。

權力的遊戲總是如此殘酷，

而掌握這場遊戲的人，從來不是權力者，

不是局中的任何一個人，而是每一個微不可查的、被大多數人忽略的‘瞬間’。

……

蒼穹中光芒淺淺的彎月，已完全被黑暗遮蔽。

昏冥夜色裡的井上家庭院，也被黑暗淹沒。

那些銘刻於廊柱簷角的赤漆、金漆咒語，都在如寒冬的河水般的詭韻侵襲下，融化、消解、消失無蹤！

在庭院四下巡邏的武士，變成了黑暗裡靜默的石俑，

僕人家眷們尚在房屋裡沉睡，便因寒冽的詭韻縈繞周身，而不得不從睡夢中驚醒，進而看到一叢黑髮從木地板上‘長出’，

一顆石造的女人頭從墳起的木塊上顯現，

那女人頭朝他們露出笑容，

於是他們也在驚惶中變作冰冷的石俑。

死亡席捲了井上家。

隨著‘石中女’在庭院裡、在房室間到處遊動，

井上家庭院裡數百餘人，

一下子死了半數以上。

‘石中女’從泥土、從地面上冒出來的身形越多越多，最開始只是一顆頭顱，到後來至於脖頸、至於胸口、至於整副石頭身軀都從地面下冒出來了。

它不再在泥土下潛行，

石頭身軀下像是安裝了滾輪，讓它可以無聲無息地出現在任何方位，

強烈的詭韻從那副石頭身軀內散發出，

所過之處，

驚惶的叫喊、狂亂逃跑的腳步聲紛紛響起。

有些人未有看到它嘴角的笑意，得以從它面前逃脫；

有些人則被它嚇得呆住，直至目視到它嘴角的笑容，自身也變成呆立的石頭。

惶恐與黑暗一道，覆蓋了整個井上家的庭院。

那些在石中女面前逃生的人，

也終究沒有生存得更久——四個脖頸上掛著鈴鐺的草人，擔負著被水浸溼的巨大木匣，撞碎井上家庭院的正大門。

木匣立在大門的臺階下，

匣蓋一寸寸被抽出，

露出內裡一個纖瘦的、梳著繁複髮式、穿著吳服的女子來。

這個女人的四肢都軟塌塌的，像是一副沒有骨架支撐的血肉皮囊，在‘她’的背後，綁縛著一副‘大’字形的木架，

正因為木架的綁縛，才讓她的身體得以在地面上立住，

不至於直接在地面上塌成一堆爛肉。

‘她’背後的木架顫抖著，

帶動她脫離了木匣，

顯出她沒有眼珠、鼻樑、耳朵、牙齒與舌頭的平整面部來。

黑洞洞的眼眶、嘴巴里，像是有水液流動。

‘她’微微一低頭，

嘴巴張開得更大，喉嚨裡發出聲音：“嗚啊——嗚啊——嗚嘟嘟嘟……”

空響聲變成了水液淹沒浸灌的聲音，

一股血紅的水流從她嘴裡噴出來，

塑造成一個下巴尖尖、眉毛畫得像是一個圓點、眼神空洞、鼻樑高挺的女人形象，那女人形象的水流脫離她的嘴巴，開始往整個庭院漫淹。