304、端公，馬腳（1/2）

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依著特定的排布方式，

七根棺材釘被木槌徐徐楔入棺材板內，

整副棺材漸變得嚴絲合縫。

喪儀上，

‘蓋棺碾釘’這個步驟，若死者為女的話，須要其孃家親侄、兄弟來完成，

當下崔大仁尋來的碾釘者，年紀比崔大仁看起來都稍大一些，確實是其母親在孃家的親侄子，

那人頭髮斑白，一手端正棺材釘，一手揮著木槌，

嘴裡尤在不斷念叨著：“躲釘也，躲釘也。”

篤篤篤，

木槌落下一次，

棺材釘楔入棺蓋一寸。

七根棺材釘，四根直穿過棺材，深入棺幫，乃是‘壽釘’。

另外三根一根在前頂部，稱作‘命釘’。

另外兩根依著男女不同，或在左側排布，或在右側排布。

嗩吶聲裡，

碾釘的人手臂不敢有絲毫髮抖，

一絲不苟地完成了碾釘儀式。

崔大仁圍著老母親的棺木轉了一圈，又是賣力哭嚎，之後猛地起身，朝著棺材一頭撞了過去——他身畔的家丁立刻將他按住，

阻住他要一頭碰死在棺材上的動作。

“娘誒，兒恨不能和您一齊走啊——”崔大仁涕淚橫流，

作‘以頭撞棺’之動作，此亦是喪儀的固定步驟。

旁邊的家丁拉著崔大仁，像模像樣地苦勸起來，還抹了抹眼角，作出一副被崔大仁這副‘孝心’感動了的樣子：“老爺，您走了，您這一大家子人該依靠誰啊？

奶奶還指望您看顧著家，讓老崔家愈發人煙鼎盛呢，

縱然您要跟著她走，

她老人家豈能願意？”

崔大仁捶胸頓足，嚎啕不已。

但總算也未再拿頭去撞棺材。

家丁心下稍鬆了一口氣。

方才老爺猛地使力，一向養尊處優的大老爺，那一下使出的勁力，直讓他覺得自己在拉拽一頭野豬——若不是右邊的同伴配合著，

他都不一定能拽住對方！

真叫老爺在棺材前一頭碰死，

那就壞事了！

家丁腦海裡轉動著念頭，抬眼看了看對面的同伴。

對面家丁亦是一臉心有餘悸的神色。

崔大仁被兩者架著肩膀，低著頭淌眼淚，

遍是鼻涕眼淚的臉上，同樣浮現一抹驚悸之色——先前那個瞬間，他覺得好似有人在自己身後猛推了自己一把——甚至連那人貼在自己背後的手掌，崔大仁都有具體的感覺，

那隻手，冰極了，骨頭很硬，很硌人！

“老爺，節哀啊……

奶奶必定不願意看您這副樣子的，

您要振作啊，

還是熄了隨她老人家一起走的想法罷，莫要叫她老人家失望……”右邊的家丁見縫插針，也開口勸慰崔大仁，多在大老爺面前掙點表現分。

孰知，

他話音剛落，

耳邊充塞的吵雜哀樂聲倏忽一寂，

一個冷幽幽的蒼老聲音就響起了：“我願意啊，讓他跟我走吧……”

那個聲音剎那閃過，

頃刻消失無蹤！

右邊的家丁面色一僵，左右四顧，

根本未看到有人接近自己這畔！

他再抬眼看向面前的硃紅棺木，眼底已經聚集起深深的恐懼！

幫著棺木遮擋陽光的黑布四角被用繩子拴在了四根竹竿上，

竹竿立在院中，撐起了一個簡易的棚子。

棺材停在棚內。

崔大仁跪在棺材前嚎啕了一陣，終究是消耗了太多氣力，哭聲漸漸變小。

那兩個白髮老者自喪禮開始後，便隱在了人群中。

此時，

二者又走了出來，

湊近崔大仁身畔，一老者道：“大仁，時辰到了，該請端公問陰了。”

“哎，好。”崔大仁擦了擦眼淚，向崔氏耆老點頭答應著，揮手招來幾個家丁，同他們吩咐道，“哀樂可以停了，

問問後邊席面準備得怎麼樣了？

把王端公請過來！”

“是，是。”家丁們點頭哈腰一陣，各自散去做事。

院牆邊聚集著的樂師們在家丁的吆喝示意中停下了吹奏樂器，各自拿著樂器轉向後院。

原本還顯得頗為擁擠的院落，

不過須臾時間便騰空了大半。

只剩些許家丁與婢女守在院子角落，

一副硃紅棺材停於大院正中的位置。

這畔哀樂聲停了不久，

那些樂師轉到外面的靈堂裡，又都開始奏樂，哀樂聲隱隱響起，已無法影響正堂內的尊客們交流。

“要出喪了嗎？”

“應該是要出喪了，崔黑豬這是要尋他們本家人抬棺了？”

“出了喪回來便能開席……”

正堂內的尊客們議論紛紛。

這些客人多是當地計程車紳土豪，崔大善人只是一個剛剛步入他們這個階級的小地主而已，

是以，眾人提及崔大仁時，言辭不甚尊重，

直呼其從前賤名者頗多。

灶班子一行人坐在靠門的位置，

聽著周圍的交談聲，李嶽山抬眼看了看守在正堂裡的幾個婢女，未見她們端來碗筷等物，頓時撇了撇嘴：“若是要出喪了，此時該發碗筷了，

可惜她們當下沒什麼動靜。

開席還早著呢。”

“是極，是極。”老道連連點頭，看著門外幾個家丁簇擁著一個穿得花布衣裳，塗脂抹粉，戴著怪異頭冠的老者沿正大門走近了院中。

在幾個家丁之後，

另有人搬著一口口堆滿木炭的鐵鍋步入院中。

那些人將鐵鍋在棺材前接連成一線，一直接續到外面的靈堂前。

隨後，

將一口口鐵鍋中的木炭依次點燃，

鐵鍋連成的一道線路，不消多時，就變成了一道火焰相連的‘火路’！

正堂內的議論聲頓時消減不少！

有尊客難掩驚詫，

亦是壓低了聲音向同伴發問，彷彿此時說話聲音大了，就會驚擾到什麼了不得的存在注視他一般：“崔黑豬竟請了端公來——這是要‘亡人煉渡’？！”

“從未聽過咱們當地有端公啊……

看這火海的架勢，這位端公應該假不了。

崔大仁有孝心，有孝心！”

尊客們言辭間對崔大仁的輕蔑之意倏忽少了許多。

蓋因‘端公’確實稀少，

不好請到。

能請來‘端公’為自己的老母進行‘亡人煉渡’，

崔大仁需要下很大本錢，著實也說明他財力不俗。

周圍人議論紛紛。

李嶽山亦是神色訝然：“竟然請來了端公給他親孃送魂超度？嘖嘖，這得花多少銀子啊？”

他轉而看向蘇午，

道：“阿午，你不是一直好奇端公是怎麼回事嗎？

院子裡穿花衣裳，戴法冠的那老頭，就是一個端公了！”

“我知道了。”

蘇午轉頭看著門外，鼻翼翕動。

自那位身材矮小的‘端公’走進院內以後，

他就嗅到了一種香火氣與豬騷味混合的強烈氣息，這股氣息充塞進他的鼻孔裡，幾乎讓他嗅不到其他的氣味！

這是端公的氣味？

蘇午內心暗暗轉念。

此時，老道士嘿嘿笑著，悄默聲地從桌子底下遞過來一個拇指大的小木盒。

他不動聲色地在桌下開啟木盒，

看到內裡一顆圓滾滾、黑得發亮、花生一般大的丹丸。

蘇午不解地看向老道士，

老道士伸手在自己鼻子前抹了抹。

這丹丸能摒去端公身上那股味道？

看著小黑木盒，蘇午正猶豫要不要吃下丹藥時，更強烈的氣味衝進了他的鼻孔裡——他看到院子外，有有四個頭纏紅布，手腕腳腕、腰肢纏著紅布的青年漢子走了進來，

站在那端公身後。

“馬腳！”

“馬腳也來了！”

“崔黑豬真捨得下本啊——也不知他親孃在的時候，他給親孃花了多少錢？死了倒顯得孝了！”

“差一個問米神癲就齊了，嘖嘖嘖……”

正堂內的議論聲倏忽變得強烈起來，

蘇午被鼻翼間充塞的氣味也衝擊得胃中翻騰不已！

他看著周圍人，

除了他以外，

周圍人似乎大都未嗅到那股強烈的氣味。

師父尤在向眾弟子講解著江湖見聞：“這端公啊，也分好幾種，像那位頭上戴**冠的就叫端公，那幾個青年叫做‘馬腳’——請神送神少不了他們，

……就是這附近沒看到他們的廟壇啊，

這該從哪裡接神來，送神走？

除了端公和馬腳以外，

還有神癲。

就是神婆子，神漢，

五迷三道，神神叨叨的那些老婦人、老頭子，你們見了離他們遠些！”

蘇午聽著師父的話，

看向了身畔的李珠兒。

珠兒面色泛紅，

眉心微蹙。

一副在忍耐著什麼的樣子。

忍著嘔吐感嗎？

蘇午將那個木盒遞給了珠兒，悄默聲地在伸手在自己鼻子間抹了抹，

對方立時會意，

不著痕跡地吃下了那顆丹丸。

他轉過頭，看向老道。

老道甚為不滿地瞪了他一眼，

不過還是從桌子底下又遞給了他一顆丹藥。

吞服下丹藥後，

那股強烈的氣味倏忽變得極淡，

頓時讓蘇午輕鬆許多。

珠兒亦是感激地看著蘇午，兩眼水汪汪的。

堂外棺材前設了香壇，

諸項物品皆已齊備。

鐵鍋裡熊熊燃著火，令得這寒冷的初春也變得溫暖起來。

崔大仁置身於院中，

聽著身後壓抑不住的議論聲，

臉上也壓抑不住地流露出了笑容。

他不辭辛苦，

多番準備，

為的不就是這‘人前顯聖’的一刻嗎？

今日展露過實力，

日後誰還敢當面稱自己‘崔黑豬’？！

崔黑豬浮想聯翩，

這時，那端公手持著一件奇形法器走了過來——其手中法器乃是一柄純銅製成的短劍，短劍柄端卻連著一個人頭大的圓環，

圓環上又套著八個小環，

劍面正刻南斗六星，

反刻北斗七星。

端公走到崔大仁近前，沙啞著嗓子道：“你方說令母遭厲詭侵殺，我才來給幫你母親亡人煉渡，

其他甚麼我不多說了，

待會兒過火海的時候，

你須記得，

要哭，要大聲地哭。

靈堂前守在火海兩邊的你家親屬，亦要跟著一齊哭！

切記，

此時萬不可笑出聲來！”