253、錢糧（1/2）

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聽到蘇午所言，

崔玉蘭神色窘迫，暈生雙頰，連連搖頭，磕磕巴巴地道：“我、我不是想要問你借錢……”

蘇午眉毛一揚，

看著她，沉聲道：“便是想要蹭吃蹭喝，那也是不行的！”

“……”

崔玉蘭張了張口。

她現在連一個可投奔的親戚都沒有，

本想著投靠救下自己的這位壯士，幫忙做些活計，待到那夥賊匪從十里河周邊退去後，

自身折回家中，

取出父母秘密藏起來的一些積蓄……

可眼下蘇午所言，卻讓她躊躇起來。

看對方穿著打扮，也知蘇午二人的生活必定也十分艱難，

現在百業荒廢，哪裡有那麼多活計給人去做？

人力是最不值錢的東西……

如此一來，自身跟隨別人，名義上是幫忙做些活計，可說到底自己還是‘蹭吃蹭喝’了……

猶豫良久，

崔玉蘭還是鼓起了勇氣，

抬眼看著蘇午，細聲道：“小女子家中有些積蓄，掩藏在了黑風寨賊盜搜尋不著的地方，

此番懇請壯士收留，

待到風頭過去，願取出家中積蓄，相贈壯士，以作報答！”

她家境還算比較殷實，

確實有幾吊銅錢被父母藏在了秘密所在。

說完話，崔玉蘭就緊張地看著蘇午，

生怕對方還是不願收留自己。

其實她這般姿色，

就是隨便找個村落，叩響一個光棍村漢的院門，

得到收留的機率幾乎是十成十。

然而她卻還是小意跟隨蘇午，又是贈予對方藏家資財，又是願意給蘇午做活出力的，原因自然是——這人目光雖肆無忌憚，但眼中恰恰乾淨清澈，

對她無所圖。

如此就足以安住她這樣一個破了家的女子的心。

“果真有積蓄？”蘇午微微揚眉，向崔玉蘭重複問道。

“果真。”崔玉蘭連忙點頭。

“好。

我們灶班子雖然窮苦，但也不差你一個苦命女子幾口吃食。

你跟過來吧。

——明天咱們去你家拿錢！”蘇午點了點頭，當即應下此事。

崔玉蘭聽得蘇午言辭故作慨然，

內心卻是哭笑不得，

不過對方總算收留她，

卻讓她大鬆了一口氣，連忙跟上了蘇午二人，口中道：“明日便去拿錢麼？那夥賊寇佔了十里河，明日卻不一定就會撤走……

就算有人給官府通風報信，

官兵來到，

也得到七八日後了。”

七八日後，

黑風寨賊寇早就吃乾抹淨，腳底抹油溜之大吉了！

“正是要選在明日過去，

——你若是不覺得累的話，

待我回去和師父復了命，手邊無事的話，咱們午後就可以轉去你那村子看一看。”蘇午道。

崔玉蘭微微抬首，

看著蘇午的眉眼，

又想及對方昨夜裡展現出那般神鬼莫測的手段，

亦知對方有本領在身，

其提議並非是與自己玩笑。

她認真地想了想：“若壯士手邊無事，下午小女子便可以帶你去十里河！”

“這樣最好！”蘇午笑了笑。

——

太陽漸漸升起，

東方天空亮起魚肚白。

胖老者靠坐在一把竹椅上，迷瞪到了這個時候。

太陽區別於灶火的溫暖光芒透過竹林疏影，灑在他的身上，

他扭動著粗短的脖頸，

睜開了眼睛，

看著東天上升起的太陽。

一副鬼迷日眼的樣子。

“都這個時間了，

也快該回來了。”李嶽山唸叨了一句，清了清喉嚨裡積蓄的痰液，起身去水桶裡舀水洗臉，把樹枝嚼成絲狀，刷了刷牙，

昨夜裡還有幾大捆柴禾沒有用完，

堆在灶邊。

李嶽山檢查了自己的各項物品——畢竟是個貧苦村落，便是有村民不顧大局，跑來他這裡偷些米糧回去吃，那也是正常現象。

不過，

這裡的里長確實不錯，

將村民們約束得很好。

至今李嶽山都還沒遇到過過來偷東西的人。

賊偷偷去一些糧食，算不得什麼大事，

他主要是擔憂那些人什麼也不懂，把收魂米偷回家去煮了吃了——那米可不僅能收詭，收人命也是極好用的！

“若是能立起一座灶莊就好了……”

李嶽山喃喃自語。

從前他們‘陰喜’這一脈就立起過灶莊，

弟子們聚居在一個灶莊裡，也常容留南來北往，無處落腳的百姓，

可惜事物由盛轉衰乃是常理，

陰喜一脈也逃不過這種規律，

終究因為幾次都立不起灶，漸為其他灶王神脈取代，傳承日漸凋零。

以至於到了李嶽山的師父師孃這一輩，連個落腳的地方都沒有，往來奔走諸地，也在漂泊中客死他鄉。

檢查過各種東西，都沒有遺漏，

李嶽山轉去柴灶旁，

開始往灶眼裡填入柴禾，

燒了一大鍋水，

把昨天那隻野雞拎出來，

到熱鍋裡洗了個澡，

如此就能輕易扒下它的羽毛，

拔毛去髒後，

他就把雞燉進了鍋裡，

丟一些自己收集炮製的香料去腥，

灶火舔舐著漆黑的鍋底，

柴鍋裡咕嘟嘟冒出氣泡，

一些浮沫隨著氣泡滾動，漸漸聚集了起來。

李嶽山拎起鍋勺，

把浮沫一一撇去。

蓋上鍋蓋，

小火燉煮。

灶眼裡的火焰徐徐燃燒著，

木柴被火焰包裹，發出‘畢剝，畢剝’的響聲。

胖老者坐在柴灶前，

抽了一袋煙的功夫，就看到東邊道路上，蘇午領著狗剩，還有一個穿紅衣服的高挑女子大步奔了過來。

紅衣裳的姑娘？

李嶽山挑了挑眉，站起身來，

他還未及問話，

蘇午晃了晃手裡的食籃，

笑著道：“師父，已經成了，那隻詭，被關押在了收魂米里！”

“成了？！”

李嶽山本以為還要再送一趟米，

才能將譚家村那隻詭用收魂米封起來，

沒想到這個徒弟的手竟如此準，一次就掂量中了那隻詭的命格重量，今天就將它帶了回來！

“讓老漢看看！”

他拿下蘇午肩上的食籃。

掀開食籃，就看到一碗用來供奉‘詭戲班’的收魂米，並未被動，

而另一碗收魂米，

已經完全被‘蒸熟’，

甚至發出了強烈的餿臭味道！

李嶽山用布托著這碗收魂米，看著那些泛黃的汙穢米粒——即使他的手掌與瓷碗間隔了一塊厚布，仍然感覺到瓷碗透發出來的刺骨寒意！

果然是成了！

譚家村的那隻詭被關押進了這碗米中！

“好好好，

你做得好啊！

阿午！”

李嶽山將那碗米用布包好，

小心翼翼地收藏了起來，

他連連拍著蘇午的肩膀，滿眼都是喜歡與欣賞：“送米人在咱們灶班子裡，一直都難做，但好的送米人，日後卻必定都是要掌灶的！

阿午——

你立了大功！

等到立起灶火了，會有你的頭功獎勵！”

立起灶火以後，

會有獎勵？

不知這個獎勵，與立灶本身有無關聯？

蘇午心下轉動著念頭，笑著點頭應聲，又從懷裡拿出自己從黃三身上搜刮來的百餘枚銅錢，

交給了師父：“這是路上從一個賊寇身上搜刮下來的。”

看著那串銅錢反射出黃澄澄的光芒，

李嶽山皺了皺眉：“賊寇？

你們昨晚遇到什麼事情了？”

說著話，

胖老者轉首去看崔玉蘭，

一直在後面看著他們交談的崔玉蘭，見這位應該是此間地位最高的老者朝自己投來目光，連忙行禮：“小女子見過掌灶老爺！”

灶王神在當地傳播甚廣，

崔玉蘭到地方一看，也就明白蘇午等人是做什麼的了，

更判斷出胖老者才是這個灶班子的掌灶人。

李嶽山對崔玉蘭的身份充滿顧慮，

——這女子一身嫁衣出現在此地，

任誰看到都會覺得蹊蹺。

不過，

伸手不打笑臉人，

女子言行得體，雖穿著破爛嫁衣，但看起來也不是浮浪女子。

倒讓李嶽山神色稍霽，微微頜首，卻未與崔玉蘭說什麼話，轉回頭來。

指著蘇午手裡的銅錢問道：“這些錢是怎麼回事？”

“就是如此……”蘇午將事情原委一五一十地說了出來。

當然，

略去了他以鬼手捉拿黃三與崔玉蘭的事，

只說自己機靈，

繞到二者身後，將他們擊暈，帶回來了破屋。

——這番說辭是他暗下里與崔玉蘭仔細對過的，不會有任何紕漏。

畢竟，

蘇午那些玩笑話可以拿來哄騙狗剩這樣的小童子，

對於李嶽山這樣跑江湖的人來說，就毫無用處。

蘇午道明原委，

崔玉蘭又補充一二。

得知事情經過以後，李嶽山接過了蘇午手裡那串銅錢，咧嘴笑道：“橫財卻不能留在手裡，須趕緊花出去才是。

這些錢財，正好用來買一些米糧！

那賊寇後來你是如何處置的？

阿午？”

胖老者笑眯眯地看著蘇午，

蘇午則看向了崔玉蘭，

向崔玉蘭努努嘴。

“此人謀害小女子生身父母，已被小女子親手手刃！”

李嶽山霍地扭頭去看崔玉蘭，

眼神驚訝：“閨中女子，竟也有這般膽氣？！”

“悲怒交加下，小女子也未有想過太多。”崔玉蘭低頭行禮，“現下回過神來，其實還有些後怕。”

“後怕也是正常。”

李嶽山不在意地笑著，

目光在蘇午與崔玉蘭之間來回流連，

不知在思慮什麼。

片刻後，

他緩緩道：“咱們灶王神教各脈有各脈的規矩，有些禁止女子入灶班子，有些偏要由女子來掌灶，

有些禁止男女嫁娶，有些專禁止男人娶妻，

不過這般繁榮規矩，

在咱們‘陰喜’脈卻都是沒有的。

姑娘，

你要留下來，便留下來吧。”

“啊，多謝掌灶老爺，多謝掌灶老爺！”崔玉蘭心裡那塊石頭終於放下，連聲向李嶽山道謝，眼中淚光閃動。

蘇午則道：“咱們這邊可供休息的床褥也沒有幾套。

崔玉蘭她家就在十里河，

那些賊寇早就退到山林裡躲藏去了。

不如待會兒吃過飯後，

我和她去她家看看能不能找兩床被臥回來，

師父覺得如何？”

“也可以，早去早回就是了。

大詭得明日才能開灶油炸了。”李嶽山不在意地點了點頭。

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