【0472】 兩敗俱傷

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艾希的迴歸宣告了瑟莊妮速勝戰法的失敗，士氣大振的阿瓦羅薩人在見到了自家戰母之後，終於暫時忘記了死亡帶來的恐懼。

城牆站不住了。

意識到了問題的瑟莊妮，現在需要考慮的問題已經是如何撤出戰鬥了——她的目光越過了蜂擁而來、悍不畏死的阿瓦羅薩人，看向了凝霜港內、城牆之下密密麻麻的帳篷。

由於生產力的不足，雖然阿瓦羅薩人建造了高大的城牆，但卻沒有能力搜尋足夠多的石材或者燒製足夠的磚頭來建造民居了，所以包括艾希的戰母大廳在內，大部分的建築物還都是帳篷。

頂多從移動帳篷變成了永久帳篷。

為了儘可能地避免風雪的直接侵襲，在凝霜港的城牆下，很多帳篷密密麻麻地挨擠在一起——在德瑪西亞，靠近城牆的區域是不會有這種民居的，但在凝霜港，阿瓦羅薩人顯然沒有這種經驗。

微微眯起了眼睛，瑟莊妮很快就有了辦法，她一把從身後的侍從戰士手中拿過了凜冬之爪的旗幟，然後朗聲喊道：“阿瓦羅薩懦弱的戰母已經回來了，我要去正面和她戰鬥！”

雖然是撤退，但由瑟莊妮說出來，卻微妙地多了幾分勇武的意味，凜冬之爪的戰士們發出了一陣歡呼，士氣竟有些振奮的意味。

“現在，我需要幾位真正的勇士，給這些只知道躲避在城牆後面的阿瓦羅薩人一點教訓！”瑟莊妮繼續道，“燃起你們隨身的火把，去點燃他們的營帳，點燃他們的倉庫，用焚燒一切的烈焰告訴他們，畏縮地躲在城牆後面，註定是死路一條！”

瑟莊妮的話再次引起了凜冬之爪戰士們的一陣歡呼，歡呼聲中，不少人拿出了隨身攜帶的引火裝置，點燃了身邊一切看起來可燃的東西，然後一股腦地衝向了城牆下面。

對於放火，凜冬之爪人顯然有自己的獨門見解，哪怕聽見了瑟莊妮的喊聲，阿瓦羅薩戰士們已經有了準備，但他們還是如泥鰍一般繞過了這些人的防守，衝向了距離城牆最近的營帳，找到了最易燃的浸油繩索或者硝制毛皮。

在阿瓦羅薩人又急又氣的叫喊聲中，熊熊烈焰燃燒起來，滾滾濃煙開始升騰。

至於這些縱火的“勇士”，則是彷彿完成了值得誇耀的壯舉一般，在火焰裡大笑著任憑阿瓦羅薩人的武器捅穿了自己的身體，最終殞身烈火之中。

火勢從北城牆下的營帳處開始引燃，然後隨著風一路向南開始燃燒，翻滾的火舌彷彿是耀武揚威的炎魔，讓阿瓦羅薩人目眥欲裂，他們一面分出人手去救火，一面衝向了城牆，想要留下所有來犯之敵。

然而，瑟莊妮和其他凜冬之爪戰士已經趁著這個機會下了城牆，騎上了坐騎，轉道迴歸了本陣，開始迎擊歸來的艾希。

……………………

艾希遠遠地也看見了凝霜港內的大火。

和其他阿瓦羅薩人一樣，眼見著熊熊烈焰開始燃燒，艾希同樣目眥欲裂，但忿怒並未衝昏她的頭腦，她並未去搭理瑟莊妮，而是繞過了凜冬之爪的包圍圈，從海邊的方向，返回了凝霜港。

當艾希回到凝霜港的時候，城內的火勢已經基本得到了控制——缺乏滅火手段的阿瓦羅薩人迅速破壞部分帳篷，用一條隔離帶阻隔了火勢的積蓄蔓延。

只可惜雖然他們的動作已經很快了，凝霜港差不多四分之一的帳篷也已經在火焰之中被燒成了灰燼，靠近城北的一處倉庫也已經被燒燬，數十萬磅的各種食物被焚燬。

群情激奮的阿瓦羅薩戰士們紛紛請願戰鬥，有的人甚至劃破面孔，立下誓言一定要讓凜冬之爪的劫掠者付出代價！

然而，作為戰母的艾希卻不同意出城戰鬥，也不允許任何形式的追擊。

“戰母！”之前那個為艾希傳遞訊息的戰祭已經失去了一隻手臂，當艾希下達了禁止出城戰鬥的命令之後，他痛苦的匍匐在了艾希的面前，“凜冬之爪人燒燬了我的家，也卸下了我的一條胳膊，這份仇恨是無論如何都不能消弭的！”

“正是為了復仇，我們才要留在凝霜港。”艾希提高了聲音，“凜冬之爪的劫掠者並沒有補給，他們現在已經沒有任何吃的了，很快飢餓和寒冷將會成為我們復仇的使者，將最冰冷的痛苦帶給他們！”

聽艾希這麼說，阿瓦羅薩的戰士們終於稍微冷靜了一些，當然，只是稍微——很多人依舊無法接受眼睜睜看著劫掠者離開、無法接受只靠著寒冷和飢餓來複仇。

相較於讓敵人凍餓而死，他們更希望親手完成自己的復仇。

“我們遭受了凜冬之爪的無恥偷襲。”很清楚戰士們想法的艾希繼續道，“在凝霜港，我們展開了英勇的反擊，但從結果來看，我們的戰鬥經驗沒有這些劫掠者來得豐富——這不是我們不勇敢，而是因為我們缺乏實戰，沒有經歷過大量的戰鬥，我們雖然有保衛家園的決心和勇氣，但卻沒有保護一切的手段！”

艾希的自我檢討讓所有人都沉默了，哪怕在不願意承認，這些親自經歷過了戰鬥的阿瓦羅薩人也已經意識到了自己和敵人之間巨大的差距。

正如艾希所說，他們的戰鬥經驗比不上那些劫掠者！

“所以，每一個經歷了這次戰鬥的人，都是寶貴的種子，你們不能將你們寶貴的生命，浪費到可以由風雪和飢餓完成的復仇之中，你們要用你們的餘生，將這份生死關頭得來的經驗傳遞下去！”艾希的聲音再次提高了一節，“揹負著恥辱和仇恨而活著，是比衝動尋死更為勇敢的選擇，阿瓦羅薩的勇士們，我們的生活還在繼續，我們還需要度過今年格外寒冷的冬天！”

阿瓦羅薩的戰士們沉默了，雖然他們願意相信自己的戰母，但對於弗雷爾卓德人來說，忍辱而生的難度要遠大於放手一搏，他們只能眼巴巴地看著艾希，等待著她繼續說下去。

“今天，多一個戰士倒在這裡，春天的牧群裡就會少一雙照看的眼睛，狡猾的冰原狼就多了一分可能偷襲厄紐克犢子的機會。”艾希張開了雙臂，“而且，我保證，今天的偷襲絕對不可能出現第二次！從今天起，阿瓦羅薩不僅會接納無家可歸之人，同樣也會接納英勇善戰的戰士，除了高聳的城牆之外，我們還需要專門守衛城牆的人——如果想要復仇，那就在接下來好好訓練！”

……………………

憑藉著個人威望，艾希最終生生壓制住了武鬥派追擊的熱情，一面繼續警戒，一面開始清理城內的灰燼。

而這種情況下，瑟莊妮就很難受了。

前面提到過的，為了能夠打出一個時間差，瑟莊妮和她麾下的凜冬之爪精銳昨天晚上不眠不休，拋卻了所有大牲口，飽餐戰飯之後一路夜行軍，這才甩開了艾希率領的精銳小隊，在清晨抵達了凝霜港，展開了突襲攻城戰。

結果在關鍵時刻，艾希的歸來導致了攻城戰功敗垂成，而在戰後，艾希也沒有率隊追出來，哪怕家被燒了一大片，依舊坐在城牆上嚴陣以待、穩如老狗。

這種結果瑟莊妮是不能接受的。

之前由於艾希和她所率領的精銳小隊的騷擾，瑟莊妮因糧於敵的計劃大打折扣，和在紐斯卡拉隘口東邊的戰鬥不同，自打雙方開始接觸之後，凜冬之爪就再也未能攻破任何一個大型據點，哪怕一路上偶爾也能掃蕩幾個小型部族，從這些倒黴蛋的手裡得到點補給，但數量也相當有限。

哪怕瑟莊妮一路奔襲而來，跟隨她的戰士數量也超過了七千，但到現在他們隨身攜帶的口糧卻連一頓都撐不住。

艾尼維亞之息的吹拂下，弗雷爾卓德的凜冬已然降臨，拿不下凝霜港的凜冬之爪大軍，現在已經差不多斷炊了。

人是鐵飯是鋼，沒有了食物的凜冬之爪戰士們，很快就會陷入虛弱，再怎麼強大的戰士，在飢餓的debuff下，也會變成待宰的羔羊。

進，進不得；退，退不掉，瑟莊妮一時之間竟沒有了主意。

“走吧。”就在她沉吟之際，烏迪爾終於低聲開口道，“趁著還能甩開他們，先走吧！”

“……去哪呢？”瑟莊妮咬了咬牙，“原路返回的話，恐怕能回到紐斯卡拉隘口的人連十分之一都沒有。”

“我們可以稍微繞一下，這一路上並非完全沒有可以進行補給的地方。”烏迪爾回答道，“嚮導說，從這裡到紐斯卡拉隘口，除了阿瓦羅薩之外，還有很多其他的部族存在——雖然不能徹底擊敗阿瓦羅薩，但我們也可以改變劫掠的物件。”

“但那些小部族的積蓄恐怕並不夠。”瑟莊妮搖了搖頭，“我們必須找到一個大部族，才能得到足以安全撤退的補給。”

“我們還有很多坐騎。”

“不，這些坐騎不能動。”瑟莊妮搖了搖頭，“這是我們征戰的根本，凜冬之爪的戰士不會拋棄自己的武器和坐騎，它們可不是無用的厄紐克！”

“那你想怎麼辦？”烏迪爾聞言皺起了眉頭，“難道還繼續強攻？”

“不，我們向北去，從冰凍平原繞一段！”瑟莊妮深吸了一口氣，“你去聯絡熊人族，你是獸靈行者，可以和他們溝通的，對麼？”

瑟莊妮的話讓烏迪爾瞪大了眼睛，他驚訝地看著瑟莊妮，似乎驚訝於她的果斷和大膽。

“熊人，他們不是好說話的物件。”烏迪爾的右手搭在了左臂的刺青上，“他們是失者，是在沃利貝爾的力量下迷失自我、陷入瘋狂的人，和他們合作可不是一個明智的選擇。”

“但你是獸靈行者。”瑟莊妮目光灼灼的看著自己的誓父，“我見過你溝通舊神的力量。”

“這可不是一件簡單的事情，我們完全可以透過一種更加穩妥的手段返回——”

“那就意味著失敗。”瑟莊妮難得打斷了烏迪爾的話，“戰母不應該失敗，那會讓族人對她失望的。”

烏迪爾的嘴唇顫抖了一下。

這個高大強壯的獸靈行者微微眯起了眼睛，有些失神地盯著面前騎在居瓦斯克野豬背上的戰母，在瑟莊妮的身上，他看見了曾經舊情人的果決，以及一份和她全然不同的野心和志向。

一份難以言喻的驕傲和擔憂從他的心底湧出，烏迪爾最終只能重重地出一口氣，然後無聲地點了點頭。

得到了想要的答案，瑟莊妮在此一把拿過了代表著自己的戰旗，將其高高地舉了起來。

凜冬之爪的戰士們開始集結。

“阿瓦羅薩的懦夫們不敢和我們戰鬥！”瑟莊妮的聲音依舊高亢、依舊充滿了激情和鬥志，“那我們就去掃蕩西弗雷爾卓德，掃蕩他們的盟友，讓這裡的所有人都知道，阿瓦羅薩人不過是一群只知道躲在城牆後面的懦夫！”

……………………

濃厚的烏雲再次遮蔽了天空。

艾尼維亞之息的吹拂下，鵝毛大雪再次紛紛而下，遮蔽了凝霜港內的焦土、覆蓋了城牆上的血跡。

凜冬之爪和阿瓦羅薩之間，第一次大規模的戰鬥在這場大雪之中，悄然畫下了一個逗號——無論艾希還是瑟莊妮，她們都很清楚，這並不是終點。

阿瓦羅薩人在凝霜港的後面舔舐著傷口，等待著春天的到來；而凜冬之爪的戰士們則是跟隨著戰母，艱難地北山，翻越了冰棘山脈之後，穿過了熊人族的領地。

烏迪爾用自己的驚人的意志力，撐過了舊神意志的考驗，在這裡，凜冬之爪招募了一批失者盟友——然後，雙方一起，掃蕩了整個冰凍平原。

在這片原始而蠻荒的土地上，瑟莊妮得到了足夠的補給，最終順利地返回了弗雷爾卓德平原，以勝利者的姿態結束了自己的遠征。

而在凜冬之爪的大軍離開之後，一個名為泰達米爾的倖存者從自己部族被毀滅的廢墟之中爬了起來，他拖著自己重傷瀕死的身軀，開始追尋復仇之旅。

凜冬之爪毀滅了他的部族。

那麼，他就要去投奔與凜冬之爪敵對的勢力。

幾番打探之後，泰達米爾踏上了尋找阿瓦羅薩部族的道路。