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不過一瞥，裴晏遲便斂回目光，面無表情地走到鳳駕左側的位置上落座。

宮女上前收拾瓷杯碎片，鬧出的動靜才讓越明珠回過神來，連忙低頭朝皇后福身：“皇、皇后娘娘，臣女過失……”

裴皇后語氣溫和：“無妨，都坐吧。”

眾人再度齊聲：“謝娘娘恩典。”

坐下後，越明珠便聽見身側傳來不懷好意的竊笑。

也不知道是不是在笑她剛剛出糗，越明珠沒放在心上，抬頭看向上座。

離得太遠，她連皇后娘娘的臉都看不清，只能模糊地瞧出婦人綽約的氣度。

至於左側的裴晏遲……嗯，實在有點煞風景。

宴上花團錦簇，女子們也著七彩華裳，恍若仙宮盛會。

就這個男人一身坐蟒暗花雲紋的黑色錦服，全然格格不入，怎麼看就怎麼不順眼。

越明珠又想起剛剛那稍縱即逝的一瞥，也不知道是不是在看她。

難不成是她剛剛笨手笨腳驚擾到了他，又被他在心中暗暗記了一筆？

大有可能。這麼小心眼的人，明面上或許一時半會懶得跟她計較，但私底下肯定都是很記仇的。

事不過三，算起來，她好像已經得罪了他三次吧……

越明珠的後頸忽然有一絲涼意。

她默默地往旁邊挪了挪，雖然毫無意義，但至少心裡頭覺得離裴晏遲又遠了幾寸。

“二月初穆夫人進宮了些西府胭脂海棠，都說不易養活，本宮悉心照料至今，總算見它開了花。”

映入眼簾的西府海棠高及丈許，錦棠紅濯，綠鬢朱顏，叫這春色都盎然了幾分。

裴皇后偏過頭，笑容滿面地道：“子淮案牘勞形，恐怕除了這些時刻，平日裡也難得有閒情雅緻賞花。”

裴晏遲拱手，平淡地應道：“多謝皇后娘娘記掛微臣。”

“今日不說這些，本宮並不只是皇后，也是從小看著念著你長大的親姑母。”

裴晏遲：“皇后娘娘所言極是。”

裴皇后頓了頓，沒再繼續說了，轉頭又繼續提起她這些日子養花的趣事，席間很快便全是歡聲笑語。

越明珠嘴笨，實在沒有讓皇后娘娘心花怒放的本領。每到這種時候，她都一邊聽著大家巧舌如簧，一邊靜靜地吃玉露團。

甜津津的，就著西湖龍井一口糰子一口茶剛剛好。

吃著吃著，又聽見裴皇后忽然感嘆：“說是賞花宴，可本宮在這兒看來，真真是人比花嬌。”

皇后身邊的姑姑附和道：“這些花花草草不會說不會動的，自然不如咱們上京城的女郎活潑靈動、賞心悅目。”

——“臣女昭勇將軍楚鞏之女楚葉彤，聽聞娘娘曾經尤善習舞，想斗膽班門弄斧，以金翅舞博娘娘一笑。”

楚葉彤站起身，朝座上恭謙行禮。

裴皇后頷首同意：“甚好。”

不過剎那，宴上氣氛便陡然微妙，眾人神色各異，低聲私語連綿不絕。

聽她們講，越明珠才後知後覺地意識到，原來這次賞花宴的目的不是賞花，是給裴大公子相看妻室。

怪不得上京家室正三品以上的適齡千金幾乎都來了，比往日要浩浩蕩蕩許多。

怪不得方才楚葉彤一見她就連諷帶刺，和著是怕她搶了自己的風頭。

“……”

她還是繼續吃她的點心吧。

等楚葉彤來到席間時，四周豔羨妒忌的目光便更是多得藏也藏不住了。

畢竟能起頭獻上才藝，肯定是裴皇后授意過，弦外之音不言而喻。

越明珠只好奇楚葉彤的舞如何。

聽聞金翅舞以水袖擬作金烏展翅之態，剛柔並濟，美不勝收，也不知道親眼看時會不會有話本里說的那般驚豔。

她並沒有留心旁人討論的那些彎彎繞繞，然而事與願違，似乎有誰留心上了她。

“樂舞響應。金翅一舞靈動，不如再叫人奏琴相伴。”

這話一出，席下立即有好些人躍躍欲試。然而裴皇后沉吟片刻，道：“不如就……都察院越大人的女兒在嗎？”

？？

誰？

直到所有人都齊齊看向她，越明珠才確定，皇后娘娘說的真是她。

皇后娘娘怎麼會記得她爹一個三品官員的官職？

越明珠大腦一片空白，起身後也不知道說什麼，張了張嘴，磕磕巴巴地道：“臣女萬分榮幸，只是……”

只是尋常貴女們會的琴棋書畫她一樣不會，而且一點都不想彈給裴晏遲啊！

這樣的真心話自然不能光明正大地說，她絞盡腦汁，終於艱難地編出了藉口：“……只是臣女大病初癒，實在有心無力。”

少女小心翼翼，纖細白膩的頸子微彎時透出幾分憐弱。裴皇后看了看她，又看了看旁邊的裴晏遲，改口道：“那便換一位吧。”

越明珠如蒙大赦，連忙謝恩坐下。

想要為裴大公子奏樂者不計其數，很快便有數位擅古琴的千金小姐自告奮勇。

瞧裴皇后的樣子，似乎有些猶豫不決，沒定下哪位最閤眼。至於裴晏遲……

越明珠剛悄悄看向他，男人便恰好抬起眸。

分明是春日，他的眼神卻如同凜冽的寒風，平靜朝她颳了過來。

但不過一眨眼，那沉沉的視線便移向別處了，彷彿剛剛只是越明珠的錯覺。

應該的確是錯覺吧。

看她做什麼，不應該看那些毛遂自薦的貴女們才對。

又過了一會兒，裴皇后總算定下了奏樂的人選。楚葉彤來到席間，盈盈叩拜，又含羞帶怯地看向墨色錦袍的男子：“那臣女便斗膽獻醜了。”

裴晏遲抬眸，語調微涼，說出的卻並非眾人想象中的厭煩之詞：“你方才說，你是楚鞏女兒？”

話音徐徐落下，四周譁然，連裴皇后都不由側目。

裴大公子不近女色，這可是頭一回主動問人名姓，難道……？

楚葉彤福身應答，語調掐得嬌柔至極，因欣喜跟激動微微發顫：“是，臣女家父正是楚鞏……”

變故突如其來。最後一個字尚未說完，一旁的莊河便抽出長劍抵在她脖頸上。

所有旖旎都在瞬間煙消雲散，劍身鋒利，鋩氣彌銳，楚葉彤直接尖叫了出來，離得近的女眷也被驚得起身連連後退。

裴皇后：“子淮！”

裴晏遲不動如山，抬手示意侍從將幾封書信呈給皇后。

迎著裴皇后震驚的目光，他面無表情地平淡開口：“赴宴前剛剛繳獲罪證，確定楚將軍麾下親信副將曾與已經身死的逆黨以陰書來往。”

“楚將軍府剛剛被陛下兵馬包圍，恐怕正是狀況頻出之時。”

他起身作揖：“茲事體大，臣不得不即刻前往，還望皇后娘娘體諒。臣先行告退。”

席間萬籟俱寂，靜得落針可聞。

裴皇后看著呈上的書信震驚不語，不加阻攔。一旁的宮女太監見狀，什麼宮規都不敢再計較，連忙恭恭敬敬地躬身相送。

裴晏遲拂衣而去。莊河示意暗衛上前押住楚葉彤，收起劍一同離開。

越明珠眼睜睜看著楚葉彤被人帶了下去，準確說完全是被拽下去的，兩條腿拖在地上，倉皇狼狽得叫人觸目驚心。

養在閨中的女郎何曾見過這般場面，幾乎所有人都噤若寒蟬。

人都走遠了，宴上還仍是一片鴉雀無聲。

…………

一場賞花宴，誰也沒想到最後竟然以這般方式草草收場。

上了馬車，越明珠仍有些驚魂未定。

雲青見四下無人，直白地道：“小姐不用替這種人可惜，她之前才欺負過小姐。奴婢只想拍手叫好！”

越明珠搖了搖腦袋：“我不是可惜她。”

非要跟逆黨勾結，闔家遭殃都是輕的了。自古以來的規矩便是如此。

她純粹是被裴晏遲剛剛的模樣嚇到了。

想象一下，如果有個人前一刻還好端端地問她名姓，後一刻就命人把劍抵在她脖子上，平靜地告訴她剛剛已經把她抄家了，她成了罪臣之女，馬上就會家破人亡……

她一定一定會肝膽俱裂昏死過去的。

而且，越明珠本以為楚葉彤毫髮無傷，是裴晏遲起了憐香惜玉之心。

結果聽旁人說，不過是為了拿楚將軍唯一的寶貝女兒作人質，令將軍府投鼠忌器。

一直以來都在面前那般耀武揚威不可一世的貴女，門第高貴到她爹攀都攀不上的的世家大族，在裴大公子的手底下，竟然連一隻會掙扎的螻蟻都算不上。

……惹了這種人，前景當真是比上京夜裡的天還要一片漆黑。

“楚家小姐如今那副下場，只不過是惡有惡報，小姐不用想太多。”

越明珠嗯了聲，不再說話。

馬車內陷入寂靜，也不知道過了多久，她肚子突然咕咕叫了一聲。

越明珠：“……”

她連忙解釋道：“我沒有饞，只是剛剛沒吃飽。”

剛剛那情景，估計誰看了都會被嚇得沒胃口。

“那奴婢陪小姐去買些點心吧。”

雲青點頭笑道，“正巧要路過流錦閣跟靈犀閣，小姐要不要順便挑些新的衣裳首飾？”

越明珠掰著指尖數了數。等她能跟裴驚策見面時恐怕已經入夏了。女為悅己者容，要去見心上人，確實應當添置些適宜初夏的穿戴才好。

她當即同意了這個計劃。

不過這回來得著實不巧，流錦閣掩著門戶，說是掌櫃出了些事，要到申時後才開張。

離申時不過一刻，越明珠左看看右看看，發現這條街盡頭有家酒樓，乾脆進去歇一歇。

一進去才發現這似乎並非尋常酒樓，外邊門匾拜月樓三字竟然是連中三元的狀元郎提的。

裡頭門庭若市，不少文人雅客都聚集在此，吟詩作賦，品酒聽曲，當真是一副雅燕飛觴、清談揮麈的熱鬧景象。

越明珠來得晚，只訂到一處偏僻的雅座。

她也不挑，坐下後便開始吃從旁邊食記買的梅子冰酪，份量很足，正好跟雲青一人一碗。

坐在此處，聽不見一樓那些文期酒會里的高談闊論，卻隱隱約約能聽見樓上的暖閣不時傳來女子柔媚婉轉的吳言儂語，和著靡靡之音，叫人恍若置身江南水鄉。

越明珠好奇地問：“這裡是不是可以找人來唱曲？”

雲青：“小姐想聽？”

越明珠點頭。

以前她常常跟裴驚策去桃花河花坊邊的遊船上玩，耳邊都是從花坊裡傳來的江南小調，若斷若續，卻又繞樑不絕。

回到上京後，她便再也沒有聽過了。

“奴婢剛剛聽那些文人說，樓上都是接待貴客的地方，別有洞天。”

雲青壓低聲音：“說不定是什麼煙花風月之地，小姐還是離遠些為好。”

越明珠半懂不懂，卻很聽勸：“那我還是不聽了。”

雲青道：“奴婢覺得，等成婚之後，小姐可以拉著小少爺回江南，想聽什麼都有，肯定比在這兒舒心。”

她的臉頰立即浮起了團團緋紅：“……說什麼呢！”

什麼訂親啊成婚啊，越明珠其實想都沒有想過。

這種事情當然要男子先提的，她總是記掛在心上算什麼樣子？只要阿策哥哥還念著就可以了。

越明珠莫名覺得耳尖越來越燙。她放下瓷勺，轉移話題道：“好像到申時了，我們去流錦閣看看吧。”

大抵是因為她太過心不在焉，穿過長廊拐角時，竟然險些撞上了旁人。

那人一身脂粉氣混著酒氣，不用細看就知道不正經，越明珠不想同他糾纏，道了句歉便匆匆要走。

沒想到那人卻站定著不讓路，像在打量她：“你不就是……越家那個？”

越明珠愣神，正眼看過去，才發現竟然是裴驚策身邊經常出現的熟面龐。

“你認識我嗎？”

“聽驚策提過，”薛衡應道，不止想到了什麼，臉上露出幾分看好戲的表情，“你要去樓上找他啊？”

越明珠怔然：“他在這裡？”