第三百五十四章：驕陽大賽

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兩個多月說來話長，可對於沉浸在習練中的葉臣來說，仍嫌不夠，起初的一個禮拜，白日專研戰技，天一黑就開啟獵殺時刻，老兵們被折騰的死去活來，勉強睡上一個時辰還得飽受噩夢煎熬，眼瞅第八天往常訓練都難以為繼，只能暫且放手。

在此期間，秦武竟白白送來兩份戰技，二品高階劈江斷浪，和二品高階一線疾風，自然毫不客氣笑納，胖子也作為代表將清心藥劑的具體事宜談妥，藥方傳回望來鎮素蘭嫂子手中，很快就有百瓶成品送到駐兵所，之所以如此效率要歸功於當初結下的善緣。

初到望來鎮時接受黑鐵級任務支援採藥師，與張父等人相處融洽，如今其女張若男繼承祖業大刀闊斧，以往去百藥谷採集，皆僱傭巨人旗下傭兵做護衛，這次應邀乾脆搬到巨人街落戶融入其中，直屬素蘭嫂子管轄，藥劑作坊正式獨立擴建。

葉臣手裡有藥當然不會省著，但並未直接給予，而是從第十天開始，參在飯食裡讓老兵們吃下，至此白日訓練減半，晚上獵殺時刻推後，當間時段通通按要求運功修煉，漸漸形成慣例，無論黑煞凝聚出的鱗甲或眾人的修為，可謂日新月異，等秦武告知刑滿釋放晚上會有車來接，三十六片漆黑鱗甲剛好均勻分佈，一眾修為最低提升兩階，傍晚時分終於開懷暢飲打成一片，待通通醉倒，披著月光獨自出門，上車離去。

馬車一路駛入皇家別院後門，曾跟在蘇陽承身邊的老陸停好車恭敬道：“葉臣少爺，大小姐在廳堂處，交代過要您獨自前往。”

“好，有勞陸伯車馬勞碌，這些拿去喝點小酒，不然我心難安。”

算是自己人，葉臣自然不會吝嗇，放下豐足的錢袋子快步離開，老陸會心發笑微微欠身：“謝葉少慷慨。”

頭也不回的擺擺手，沿路遠去很快來到熟悉的廳堂外，放眼看去裡面燈火通明，卻只有一桌酒菜與伊人托腮以待，葉臣步入視線的瞬間，美眸中明顯流露異彩，接著起身淡淡道：“你來了，……，快坐下嚐嚐看。”

蘇月柔多少透著點緊張，見葉臣點點頭不遠不近的落座，方才暗鬆口氣，待三兩口美味下肚，幽幽道：“上次事情涉及官員太多，光你當日斃掉的七人，就有兩個是三品，雖說都屬皇后一系且官職非重，但足以引起朝野震盪，更主要的是，父皇需要這個契機。”

“好了，你真沒必要解釋，我的初衷是去救錢小花，能殺不能殺的反正順手殺了，多救一些已足夠欣慰，有事就吩咐吧。”

平淡的言語不無歧義，葉臣說完繼續巡視桌面，有一筷子沒一筷子的盡顯興致缺缺，蘇月柔聽之見之，用力抿抿嘴依舊講道：“在雷候閉門自省期間，是由外公他老人家代為主持軍部，都說皇帝金口玉言生殺一念間，可封疆大吏豈是說動就能動的，盤根錯節只能一點點斬除，看在我的面子上暫且翻篇好不好，以後定會讓你看到大快人心的一天。”

“嗯嗯，我懂，所謂一將功成萬骨枯，只可惜那些枉死無人無津，來，乾一杯吧。”

言語間，葉臣端起酒自顧碰杯一飲而盡，翻手亮亮杯底空空如也，實打實的把公主殿下架在當場，喝則認同後話，然從古至今枉死者不計其數，誰人能為之評說公斷，不喝則預設前言，但那就是無可厚非的事實，皇帝也好，大臣大將也罷，哪個腳下不是白骨皚皚，搞的蘇月柔實在沒轍，只能喝下半杯再翻手傾倒半杯，算是兩者兼顧吧。

“唉，說說別的吧。”

“好，驕陽大賽那事已經定下，可我大伯向來固執己見，好比當初皇位非他莫屬，卻硬要讓給毫無雄心的父皇，只顧熱衷於修煉之上，連學院裡的大事小情，也一向由副院長和幾位元老忙活，有時整年都難見一面，所以……。”

“誒呀，你就說吧，咱倆誰跟誰。”

“啊？哦哦，所以，你只能冒充鐵面參加大賽，武器已給準備好，是柄接近三品中級的風屬性長刀，戰技之前託舅舅給你帶去了，應該有練習吧。”

難怪蘇月柔講話講的小心翼翼，照此去參加大賽，等同自費雙臂，更難怪要講講那位大伯多固執，不然真可能懷疑她在敷衍了事，且幸好那兩份戰技不算深奧，更講求的是對真意的理解與運用，練到極致絕對堪比三品初級。

“該沒少跟你大伯磨嘴皮子吧？”

“還行，大伯算是最寵我了。”

“哦。”

聞言，葉臣點點頭，可往後卻不知該說點什麼好，結果稍一沉默，連蘇月柔也越發拘謹起來，兩人只得你一筷子我一筷子的掩飾尷尬，吃吃著不禁對視，停頓片刻竟都莫名捂嘴發笑，隨後筷子翻飛你爭我搶甚是歡樂，無言無語別有一番感覺。

五日後清晨，心心念唸的驕陽大賽如期舉行，副院長和三位元老當眾開啟傳送大陣，按照精英院，上等院，平等院的次序進入，最後，戰略統籌院的老院長手拿魔法擴音器，淡淡宣佈道：“我們院的孩子們，要發揚不怕苦不怕累的光榮傳統，想就此傳送去觀看大賽，每人萬金，五十息為限過期不等。”

“那誰來收錢。”

“快點站過來。”

“別瞎耽誤事。”

“我們哥四個急著走頭前呢。”

老院長話音剛落，已然出名的四大敗家子就蹦出來嘚瑟，一名導師趕忙微笑上前加速辦理，四萬金給的比飛還快，再到邁向傳送陣環節，四人肩並肩走的那叫一個虎虎生風，之後，胖子瘦猴，金家三姐妹，等等，相繼付錢跟上，等傳送到演武谷地，凡是初來乍到者皆屏息四顧。

所見的恢弘競技場渾然一體，簡素中隱透蠻勇彪悍之氣，讓人不知不覺間熱血沸騰，即便不能大展身手，也想盡情吶喊鼓勁融入其中，更何況兩側平臺上人頭攢動，穿著打扮一看都非富即貴，如此盛況不說絕後必定空前。

“咚，咚咚咚，咚咚咚咚……。”

一通鼓聲忽然響徹全場，所有目光立時轉向大殿方向，注視片刻鼓聲一口氣超過四十九響，兩扇高大殿門在第六十四響緩緩開啟，然而，之後節奏雖放緩卻並未停下，直到門庭四敞大開已敲出七十二響，聰慧者大有人在，自覺屈膝撫胸頷首行禮，後知後覺者恍然大悟難免驚呼：“八十一響，陛下親臨。”

“咚咚……。”

七十四響落下，禁衛軍盔甲鮮亮步出大門。

“咚咚……。”

四條佇列就位，踏地聲如一，轉身相對後，跨步讓出寬敞通路。

“咚咚……。”

一卷寬厚紅毯順門滾出，沿著通路鋪開不偏不倚，耗盡到頭剛好搭在高臺邊緣。

“咚，咚，咚。”

八十一聲鼓響分毫不差，蘇覺陛下身著輕便寶甲手按腰間佩劍，步出大門自顯王者風範，一股欲要開疆擴土的氣勢席捲開來，待行出一段距離，公爵秦鵬舉老當益壯勁裝含笑，位居第二當之無愧，而第三位是名閉目前行雙手對插的消瘦老者，衣著樣貌耗不起眼，最後是一些各級官員，終不見雷家父子。

“陛下萬安。”

蘇覺陛下帶領一眾官員剛剛站定，全場自發高呼，聲浪傳蕩十數息方休，待君王霸氣揮手，滿場平身，學院副院長這才帶人登臺，同時，蘇安邦於競技場入口現身，大批士兵魚貫入場十步一哨，直通對面高臺之下，待一切就緒，兩名禁衛軍統領快步上前，將一大一稍小兩把敦實座椅安放好。

“帝國治下最高學府驕陽之爭，寡人特邀老公爵來看一看未來的新星們，大家不必拘禮，一定要為學子們盡情歡呼，副院長，接下來由你全權負責。”

簡短宣講幾句，蘇覺陛下乾脆收起劍甲，換上舒適便服落座，還不忘伸手示意秦老公爵一併坐下，那位消瘦老者默默站到兩張座椅的後當間，雙目突然睜開銳芒四射，左右環顧間，眾官員迅速退開讓出一大片空間，排列整齊後自有人送來小號座椅。

“臣領命。”

副院長應聲領命，轉身面相大眾，看起來慈眉善目可聲音卻異常莊嚴：“三院學子聽好，接下來九處擂臺分成三份，一至三號供精英院角逐，餘下以此類推，不論勝敗戰鬥場次低於九者降級處理，平等院連勝三場者，可獲資格去上等院挑戰，上等院同理，如有挑戰獲勝直接晉升，敗者即刻降級，任何對戰過的兩人不可重複，任何人不得認輸後搞偷襲，任何人不得勝出後故意殺戮，違者逐出學院，押送天牢。”

停頓片刻以示警醒，副院長緩口氣，繼續道：“獎勵，驕陽榜前三甲入大殿內天寶庫選取，精英院前三甲由帝國軍部授予，上等院和平等院前三甲由學院給予，勝出九場者上驕陽榜留名，同場次以先後或敗績排名，驕陽榜立即抹除放空，大賽開始。”

言罷，驕陽榜閃爍間清除所有名諱與附屬戰力，期待已久的觀眾們不免熱情歡呼，甚至有人點名鼓勁打氣，與五院大比簡直天壤之別，葉臣臉罩鐵面左右四顧算是有所領略，收回視線但見蘇繼業登上一號擂臺，韓星河登上二號擂臺，唯有三號擂臺無人問津，與身旁的蘇月柔對視一眼，便自顧穿過人群邁上三號擂臺，導師隨之就位，挑戰正式開始。