第四章、災難降臨

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開荒事業有序展開，將王國的改革浪潮推向了高潮，輿論沸騰，政府各部均出臺了改革措施。

與之相伴的是壓力！

負責改革的幾位大臣，除了哈德遜依舊該吃吃，該喝喝外，另外幾位都快要愁白了頭。

哪怕只是整頓吏治，都遇到了前所未有的阻力。地方上的貴族領主不配合，將改革侷限在了王城之內。

即便是遇上這麼多困難，阿爾法王國仍然是眾多正經歷改革國家羨慕的物件。

困難再大，改革的步伐終歸還是向前推進了。不像他們這些苦逼，改革前國內都是支持者，改革開啟後遍地都是反對者。

送走了過來學習經驗的外國使臣，凱撒四世也是哭笑不得。自家的事情就夠令人愁的了，沒有想到還有那麼多更慘的倒黴蛋。

王國改革進展到現在，莫說是爭取地方實權派的全力支援，就連王室內部都出現了大量的反對者。

支援改革的貴族，基本上都集中在一窮二白的王國新增行省，純粹是在慷他人之慨。

唯一令人欣慰的是：在一片反對聲中，改革大業還在緩慢前進。

“陛下，情況有些不妙！

試點區域內，本季度的徵稅情況遠不及預期，收到的稅款甚至不足此前的三分之二。

移交徵稅權的貴族領主，明面上是配合了我們，但他們的對外交易一律以送禮為名，導致大量的稅款白白流失。”

弗蘭西斯伯爵一臉鬱悶的說道。

最糟糕的局面，終歸還是出現了。難怪之前大家那麼配合，原來是早有預謀。

阿爾法王國自由民少的可憐，參與市場交易的主體就是各地的貴族領主。這些人找到了避稅之法，稅收自然收不上來。

偏偏王國政府還不能說什麼，人家在按規則辦事，誰也不能禁止人情往來啊！

大宗商品交易全部避稅，零星商品交易產生的稅收，那才幾個錢！

這一刻，眾人才發現古老的包稅制度，不光是在維護貴族利益，更是在維護王國政府的利益。

不管包稅制度多落後，終歸能夠把稅收起來，王國政府親自下場，連最基礎的稅款也收不齊。

當然，也不是沒有好處。王國政府統一徵收稅款後，數不清的過境稅沒了，大大促進了王國工商業的發展。

工商業的發展，還是給王國政府帶來了新的增量，但這些產業增量是長期性的，財政上不可能立竿見影。

理論上來說，只要堅持下去，等國內的產業發展起來，靠做大的蛋糕一樣能夠彌補稅務窟窿。

畢竟，現在大家少交的只是大宗商品交易稅，其他稅收還保留了下來。

現在的影響大，主要是交易的大宗商品太過單一，一共就那麼幾樣。

從事這些買賣的商人，也是貴族推出來的馬甲，才能夠在短時間內完成串聯。

當商品經濟發展起來，糧食等大宗商品的交易，所佔的比重將越來越小，影響就不大了。

問題在於王國政府沒有那麼多的時間！

現在只是在王都周邊進行試點，稅收就銳減了三分之一，要是推廣到全國還得了？

要知道王都的經濟發展稅收，可是全王國最高的，相應的稅收種類也是最多的。

一些偏遠地區，除了糧食交易稅和食鹽交易稅外，其他的稅收微乎其微。

因為經濟太過落後，當地的購買力有限，哪怕是魔法藥劑、魔晶石、魔法裝備……也沒有市場。

“現在的局面，你們可有對策？”

凱撒四世關心的問道。

坦率的說，這次試點就是一個悲劇。從選定地方開始，他就沒清閒過。每天都有大量的貴族過來訴苦，搞得凱撒四世只能閉門謝客。

頂著壓力，強行推動了改革，結果開局就遇上了一個大麻煩。

王國政府發起改革是為了增加財政收入，稅收銳減明顯是背道而馳，哪怕只是短時間的下滑也不行。

“陛下，這種陣痛是不可避免的！

熟人交易市場，避稅方式非常多。以互贈禮物為藉口，只是其中之一。

如果需要的話，他們還可以在明面上一個交易價格，暗地裡一個交易價格。

理論上來說，一百噸糧食賣一個銅板，那也是人家的自由。

就算更改徵稅模式為：實物徵收，他們也能夠想到更好的避稅方法。

參考法蘭克帝國和伊利比亞王國，完成稅制改革後，他們納稅主體都變成了自由民，而不是貴族領主。

王國的自由民佔比太低，能夠創造的財富有限，可以徵收的稅款就更少了！”

宰相德爾加多侯爵神色凝重的回答道。

在研究南大陸各國經濟時，他無意中發現南大陸幾個經濟發達的國家，無一例外都是自由民佔比較高的國家。

平均下來，一個自由民創造的財富是農奴的兩到三倍，貢獻的稅收更是高達六到八倍。

向貴族徵稅，從一開始就走錯了方向，能夠收起來才怪。

扎心的真相，讓群臣沉默了下來。假如沒有戰爭，王國的自由民數量，肯定是不斷攀升的。

怎奈阿爾法王國的情況特殊，歷次獸人入侵之後，都被打的國困民乏。

破產的小貴族都不在少數，本就生存困難的自由民，就更難扛住風險了。

洞悉了真相，凱撒四世不僅沒有輕鬆，反而越發的頭疼。

自由民佔比低，可不是短時間內能夠解決的。改革進行到現在，就已經是困難重重，要是再碰農奴制度，純粹就是在找死。

一時間，改革派陷入了進退兩難的尷尬境地！

繼續深化改革，勢必要觸及貴族集團的核心利益，阻力實在是太過龐大，根本推進不下去。

後退同樣是一條絕路！

不光前面的改革會被推翻，他們這些推進改革的政府大員，政治生命也走到了盡頭。

……

教皇國，卡伯特城。

自從五國聯盟的軍隊控制城池後，城內的財富、人口，每天都在消失。

一時間，恐慌情緒瀰漫了全城。

“不能再等下去了！”

“敵人的移民速度很快，再拖下去的話，恐怕我們也要被裝船帶走了。

要麼立即啟動召喚，要麼直接放棄計劃，趁亂撤離此地！”

青年男子一臉焦慮的說道。

作為一名頂尖二代，本該過著幸福的上流生活。結果一場戰爭，毀滅了一切。

傾巢之下無完卵。

教廷損失慘重，他們這些依附於教廷的家族，損失自然小不了。

不是他們想和教廷陪葬，問題是敵人要的太多了。人口、財寶全部洗劫一空，和殺了他們有什麼區別？

投降，也頂多苟全性命。

功名利祿、榮華富貴，想都不用想。各國的統治集團都是一個蘿蔔一個坑，豈能夠有他們這些降將的位置？

沒得選擇，那就只能跟著教廷一條道走到黑。

“不行，藍賽爾！

教皇陛下有令，不得擅自行動。

我們雖然做好了準備，但其他地方還在準備中。一旦提前行動，攪亂了上面的計劃，聖庭是饒不了我們的。”

老者急忙阻止道。

最近十年教廷急轉直下，年輕一代普遍缺乏敬畏之心，但老一輩卻非常清楚教廷的可怕。

尤其是對待叛徒的手段，更是殘忍的令人無法想象。

若是此刻破壞了教廷的計劃，恐怕聖域強者都會親自殺出來清理門戶。

即便是投奔各國，也很難獲得庇護。

教廷再沒落，也有幾分底蘊支撐著。縱使教廷從大陸上消失，高階力量也不會一下子死光。

看教廷和各國之間的博弈就知道，局勢早就無法收拾，可雙方的聖域依舊沒有參戰。

一方面是相互忌憚，另一方面則是出於種族大義。

頂尖強者，對任何種族來說，都是一筆寶貴的財富。

非到萬不得已，大家是不會自相殘殺，白白便宜異族的。

除了新晉聖域強者，對所在勢力感情較深外，剩下的老古董早就已經變得冷漠。

沒有辦法，親朋好友全部都死了。孤身一人生活數百年，要是感情豐富早就被逼瘋了。

本質上，強者就需要耐得住寂寞。

當然，凡事都有萬一，偶爾有幾個另類也不奇怪。

各國沒有直接覆滅教廷，而是採取逐步蠶食的手段，斷絕教廷復興的希望，也是給這些老古董面子。

“老祖宗，要不催一下上面吧！繼續拖下去，計劃就真的暴露了。”

藍賽爾的話剛說完，老者神色突然大變，隨即開口說道：

“情況有變，教皇下令提前動手！

傳令下去，讓我們的人全部行動起來，黃昏時分立即開啟召喚。

藍賽爾，你和我一起負責主陣。

一旦祭壇啟動，不要猶豫，立即離開！”

終於啟動計劃了！

眾人齊齊鬆了一口氣。

潛伏的這段日子裡，大家每天都緊繃著神經，唯恐暴露行蹤。

近乎同一時間，教廷在各地的隱藏力量，都收到了類似的命令。

時間一分一秒過去，這個下午顯得格外漫長。

夕陽西下，黃昏降臨。

“投放祭品！”

老者一聲令下，無數昏迷的童男童女被推上祭壇捆綁在立柱上，隨即被割開手腕，鮮血順著傷口滴滴留個不停。

轉瞬的功夫，祭壇上的男女就變得臉色慘白起來。

或許是疼痛的刺激，昏迷的男女紛紛清醒過來。只不過身上的繩鎖，限制了他們的行動。

掙扎不起作用，只能發出陣陣無力的哀嚎。

見到這一幕，第一次主持祭祀儀式的藍賽爾，眼神中閃過一絲不忍。

實在是太過殘忍，數百人一起在地宮中哀嚎，現場的氣氛被烘托到了極限。

一盞茶的功夫，虛空之中突然閃動起來，彷彿一道門戶正在被開啟。

祭壇上的男男女女，此刻也到了油盡燈枯的時候。

突然門戶被掙開了，老者當即一閃，直接消失在了地宮中。

“惡魔！”

驚呼一聲之後，參與祭祀的其他人，也紛紛意識到不對勁。

只是此刻想跑，時間已經晚了。衝出門戶的惡魔，在享用祭品之後，已經對他們出手。

“小子，能夠成為本王的食物，這是你最大的幸運！”

耳邊的聲音響起，“魔王”這個念頭生起，藍賽爾臉色瞬間大變。

作為知情者，他的撤離速度幾乎和老者同步，但這沒有任何意義。

原本以為這次召喚的是高階惡魔，以他的實力只要反應速度足夠快，還是有機會逃離的。

畢竟，城中還有大量的“食物”，惡魔們也顧不上他這條溜走的小魚。

可現在召喚的過來的惡魔中，居然有一頭堪比聖域強者的深淵魔王，那就完犢子了。

他一六階黃金戰士，如何能夠在聖域強者手中逃命啊！

轉瞬的功夫，藍賽爾就被惡魔擒拿住。在生命的最後關頭，他清晰的感受到自己被咬去了半個身子。

耳邊還響起骨頭碎裂的聲音，這是魔王在進食！

最先逃離的老者，也沒能夠逃過一劫。剛返回地面，就被魔王給堵住了。

憑藉多年的人生經驗，他瞬間明白了過來，自己這是成為了教廷的棄子。

想想也正常，召喚惡魔這種事情，肯定不能和教廷扯上關係。

作為執行者，留著他就是最大的隱患，就和他捨棄自己的族人一樣。

即便是最看重的孫子，也只是隱晦的提醒了一句。

可惜即便是如此謹慎，還是沒有逃過被滅口。

教廷給出的召喚方法，根本就不是為了召喚高階惡魔，而是要引誘魔王降臨。

畢竟，只有深淵魔王帶著惡魔大軍，才能夠給敵人造成威脅。

僅僅只是一群高階惡魔，這是看不起誰呢？

後悔已經晚了，老者還是死在了自己召喚的魔王手中。

升騰的黑雲，很快引起了聯軍的注意。

“惡魔！”

認出了張牙舞爪的怪物，負責偵查的獅鷲龍騎兵，險些從天空中掉了下來。

醒悟過來後，沒有絲毫猶豫，趕緊飛奔營地彙報訊息。

差不多同一時間，大陸各地的祭壇紛紛發動，無數異位面生物被召喚過來。

平靜被打破，亂世開始了！