第三十三章、沒有退路

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“這些幼獸品相太差，成長潛力有限，您還是等等吧！”

聽了哈德遜的話，快要流出口水的雷德曼，立即意識到了自己的失態。

作為一名騎士，擁有一頭魔獸坐騎，那是雷德曼一生的追求。

怎奈人生無常，曾幾何時他羨慕的魔獸坐騎，現在變得觸手可及，甚至還有了挑剔的資本。

高階魔獸姑且不論，那玩意兒可遇而不可求。就算是送上門來，雷德曼也不認為自己能夠駕馭的住。

不過作為伯爵的父親，搞一頭品相不錯的中階魔獸當坐騎，還是可以期待一下的。

當然，挑剔也僅限於山地領。要是到了外界，還是一獸難求。

以雷德曼的實力，冒險挑戰一下低階魔獸還行，想要訓化一頭野生中階魔獸，純粹是在做夢。

每年死在魔獸山脈的黃金戰士、白銀戰士多不勝數，即便是大地騎士、天空騎士過去，要是運氣不好一樣只能喂魔獸，何況是他這個靠資源堆起來的大騎士。

“好！”

別的時候找一頭低階魔獸當坐騎，都能夠在親友圈炫耀很多年，但是現在的情況不一樣。

從各大勢力對繁殖基地的投入力度，就可以看出來，魔獸成為騎士的標配，只是時間問題。

到時候低階魔獸就不夠看了，想要拿得出手，最起碼也得是中階魔獸。

雖然雷德曼一直在小貴族中混，但不影響他對標大貴族，以此來要求自己。

遲疑了一會兒功夫後，雷德曼關心的問道：“哈德遜，就這麼將幼獸分發出去，他們養得起麼？”

飼養魔獸，可是一個耗錢的活兒。每頓吃肉只是小問題，關鍵是催熟藥劑貴啊！

市面上最便宜的魔獸催熟藥劑，都得數十枚金幣，這還不夠一個月的劑量。按照這種飼養模式，全部開銷加在一起，一年怕是得上千金幣。

至於藥劑成本，連十分之一都不到。通常都是將煉製出來的藥劑，進行稀釋過後拿出來銷售。

看似在給大家機會，實際上卻是削弱小貴族財力的一個手段。真要是不知死活的一頭扎進去，家底肯定會很受傷。

很明顯，這又是大貴族的默契。一旦小貴族踏上這條路，往後的財力都投入到了自己身上。

尤其是類似於科斯洛家族這種人丁興旺的小貴族，光家族子弟的培養，就耗盡領地的全部財力，喪失了繼續發展軍隊的可能。

略微引導一下輿論，將這種模式變成主流，未來的小貴族，就變成了一群只知道衝鋒陷陣的莽夫。

帶兵打仗不存在的，小領主有沒有私軍，都是一個未知數，更不用說鍛鍊指揮能力了。

未來的戰爭，將越來越和普通人沒有關係，最終變成騎士軍團爭鋒。大貴族的地位不變，但小貴族卻從軍官變成了士兵。

更悲催的是，很多人想當士兵都不行。當戰爭模式全面發生改變後，壟斷還會進一步加劇，就算是有錢都買不到藥劑。

抬高的門檻，將成為大家最強的護城河，將一眾競爭對手堵在門外，繼續延續自家的權勢富貴。

看清楚了這一切，也改變不了什麼。這套新的統治體系出現，並非是某個人、或者說某個組織在推動，而是源於統治集團的自我保護本能。

“當然養不起！以目前大家的薪資，領地中能夠養得起魔獸的屈指可數。

就算是不使用藥劑，僅僅只是魔獸幼崽的伙食費，也沒有多少人能夠負擔的起。

不過只要加入軍隊，永久性接受徵招，飼養魔獸的費用，就由領地替他們給出了。”

為了繫結人才，哈德遜也是絞盡腦汁。魔獸坐騎的誘惑只是其一，後續還有更多的配套手段。

特意限定年齡，除了考慮發展潛力外，最重要的還是因為年輕人好忽悠。

一旦忍不住誘惑，收了哈德遜老爺的魔獸幼崽，除非有逆天機緣成長到打破規則，否則就只能一輩子跟著哈德遜老爺混了。

事實上，目前這些兌換魔獸幼崽的人，只有兩個人的貢獻度夠了，剩下的都是拉的欠賬。

看似是將魔獸幼崽分給了手下，所有權發生了轉移，可本質上還是領地的武裝。

因為魔獸幼崽屬於個人的緣故，大家的照料只會更加精心。畢竟，這是要一起上戰場的。不把魔獸坐騎親密度拉滿，就是對自己小命的不負責。

“嗯，你心中有計較就好。這些事情，我沒有任何經驗可以給你提供。或許一些大家族會有記載，沒事的時候你可以多翻翻書。”

雷德曼失落的說道。

人才到中年，遠沒有到養老的年紀。可因為自身能力、眼界有限，他就不得不提前退隱了。

都是被現實給逼的。以他的身份，只要出來做事，就註定身份地位低不了。要是繼續在外面活躍，很容易被人給利用。

正準備開口安慰，飛奔而來的侍衛，打斷了父子的對話。

“伯爵，大事不好！

剛剛貝達城的傳訊魔法陣被啟動，王都傳來急信，陛下……陛下崩了！”

聽到這個訊息，哈德遜直接傻眼了。雖然知道凱撒三世身體不行，可四個月前相見他還能夠出來主持會議，現在一下子人就沒了。

回過神來後，哈德遜立即意識到問題大了。這種涉及王國安危的事情，他可不認為有人敢拿來開玩笑。

想想也是醉了，設定在各行省的傳訊魔法陣，從來都不見啟動。哈德遜見的第一次使用，居然是通知國王沒了。

不過不得不承認，這是效率最高的傳訊手段。從現在開始，估摸著整個亞斯蘭特大陸的所有大勢力，差不多都收到了這個訊息。

不同於此前克里斯九世死亡，莫西公國正處於生死存亡的時刻，顧不得什麼禮儀不禮儀。

現在可是和平時期，死去的凱撒三世還是王國最傑出的君主，風光大辦是必須的。

看動靜就知道，不光他們這些王國貴族要去奔喪，估摸著大陸各國都會派人過來走上一遭，搞不好還會有異族代表登場。

“傳令下去，從即日起領地內禁止舉辦任何宴會，所有貴族子弟婚宴一律延期！”

哈德遜嚴肅的說道。

甭管接下來局勢如何發展，規矩還是要遵守的。從法理上來說，凱撒三世可是他的封君。做小弟的，豈能在自家老大死的時候大肆慶祝？

在內心深處，哈德遜已經開始暗自盤算，凱撒三世之死帶來的後續影響。

……

北地，收到凱撒三世駕崩後，五大公爵第一時間匯聚在了一起。就連跟著他們混的小弟，也紛紛跟過來湊熱鬧。

傷心是不存在的。壓在他們身上的巨石，終於被挪開了。沒有凱撒三世這位雄主牽頭，各方對他們的打壓大機率會放緩。

“現在還不要高興的太早，陛下雖然去見了晨曦之主，但我們在貴族圈子裡的聲譽，依舊非常糟糕。

一旦搞出大動作來，他們很有可能暫時摒棄矛盾，先把我們給收拾了！”

羅德里格斯公爵的一盆冷水潑下來，直接澆滅了眾人的熱情。

不同於其他國家，阿爾法王國大貴族之間的主要矛盾，並沒有那麼尖銳。

根據以往的鬥爭，硬要是進行劃分陣營，那就是北地貴族和南疆貴族。

這個“南疆貴族”定義有些廣泛，北地貴族以外的其他貴族，都被劃入了進去。

沒有辦法，他們的老祖宗就是那麼牛逼。在崛起的過程中將王國一眾勢力，得罪了一個遍，區別僅限於得罪的輕重問題。

以往的時候，大家需要他們守大門。些許利益紛爭也就不和他們計較了，現在喪失了看大門的資格，就到了需要還債的時候。

除了這條主線矛盾外，現在多了一個新興貴族群體，遭到了老牌貴族們的共同敵視。不過這只是既得利益集團護食的本能，遠沒有到伱死我活的地步。

就連同處東南行省的道爾頓家族和科斯洛家族，雙方也只是在規則範圍之內博弈，並沒有公開撕破臉皮。

最起碼讓科斯洛家族選擇敵人，排在第一位的還是世仇洛克納德家族，而不是存在利益衝突的道爾頓家族。

沒人出來拉仇恨，“南疆貴族”會因為利益陷入內鬥中。要是他們表現的太過活躍，那又是另一種局面。

“羅德里格斯，事情沒有那麼嚴重。別忘了現在的局面已經不一樣了，我們和王儲殿下，或者說是未來的凱撒四世搭上了線。

沒有王室牽頭，那幫南疆貴族就是一盤散沙。何況眼下新君繼位後，最需要的就是穩定，誰先挑起紛爭，誰就是王室的敵人。

以往的時候，他們嘲諷我們吃相難看。現在輪到他們自己了，估摸著吃相也好看不到哪裡去！

我可不認為南疆貴族都是謙謙君子，這種數十年難得一遇的擴張機會，就這麼白白放棄了！”

希羅公爵嘲諷的說道。

眼下北地五大家族已經沒有了擴張空間，原來的地盤早就被他們吃抹乾淨。就算不是自家的地盤，那也是他們小弟的地盤。

再想要搞兼併，那就只能將觸手伸向外界。要麼向王國的中部行省伸手，要麼將矛頭對準王國新收復的七大行省。

毫無疑問，這兩個都不是什麼好選擇。

王國中部地區貴族也不是好欺負的，他們敢伸手，人家就敢給他們斬斷了。除非掀起大規模內戰，否則看不到任何希望。

王國新收復七大行省，裡面的貴族確實是軟柿子，但這些人背後的勢力不是。

除了他們之外，王國所有的大勢力，都在裡面分走了一杯羹。

唯一的好訊息是喪失了凱撒三世的壓制後，大家都按耐不住擴張的慾望。除了那幫新興大貴族忙著消化果實，沒有餘力參加外，一眾老牌貴族都在磨刀霍霍。

“局勢確實不一樣了，只是有一個問題我們必須要考慮，那就是大兼併一旦全面開啟，就很難再停下來。

凱撒三世只有一個，沒有一位強勢君主的壓制，地方大貴族的實力只會越發的膨脹。

他們的實力不斷增長，我們卻在原地踏步，未來大家的實力差距只會越來越小。

其實戰爭結束開始，我們就在走下坡路。尤其是喪失王國的財政補貼後，我們幾家的日子就更難過了。

你們的情況我不清楚，反正洛克納德家族去年就出現了嚴重的財政赤字，今年還會延續這種局面。

為了削減開銷，我們不得不壓縮軍費開銷，大幅度削減常備軍數量。

長此以往下去，不出十年我們的軍事優勢，就會不復存在；不出二十年，我們就會跌落到大貴族的中下游。

洛克納德家族是如此，估摸著你們幾家也好不了多少。相比王權更替，我們更需要解決的還是財政問題。”

托爾斯滕公爵丟擲了一個更嚴峻的問題，將眾人的視線拉回到了自身。

現在靠老本撐著，他們在王國一眾貴族中還是獨一檔。可這種優勢，卻在隨著時間推移不斷被消耗掉。

財政虧空是他們幾家現在最大的硬傷。窮兵黷武的路走不下去了，老老實實的種田，又也養不了家。

怎麼弄錢，成為了眼下嚴峻的問題。以往的時候，還可以透過向獸人帝國走私、捕捉奴隸，彌補自身的財政虧空。

現在就不用奢望了，獸人帝國都被逼到了窮山惡水之地，中間還有人類王國阻隔，他們就算是想要重操舊業，也沒有條件。

不光常規手段解決不了他們的財政問題，就算是將阿爾法王國的《刑法》翻爛，他們還是找不到發財的路。

“托爾斯騰，不用幻想了。北疆之地，本來就沒有南邊富庶。同他們比拼財力，純粹是自取其辱。

我們的優勢是常年處於戰爭威脅下，北地的民風一直都很彪悍，組成的軍隊戰鬥力更強。

可王國已經開始搞魔獸軍團，未來的戰爭模式，正在朝一個我們最不想看到的方向發展。

要是不趁現在手中有實力做點兒什麼，未來就算是想做，也做不了啦！

家族有興衰，沒什麼好奇怪的。可我們的情況不一樣，老祖宗給我們留下了太多的敵人，一旦陷入衰落期，就是我們的末日。

與其坐以待斃，看著數十年之後家族被人覆滅，還不如賭上一把，伺機掀翻這棋盤，重新開局來過！”

希羅公爵惡狠狠的說道。

那噬人的目光，彷彿要將整個世界都吞下去。一瞬間室內變得安靜了起來，所有人都陷入了沉思中。

“希羅，現在的主導權已經不在我們手中。凱撒三世雖然去了，但他留給王室的後手絕對不會少。

想要掀翻這棋盤，絕非什麼易事，最起碼我找不到一個合適的切入點。”

羅德里格斯公爵憂心忡忡的說道。

很明顯，對眼下的局勢他也非常不滿。想要找機會打破現在的政治格局，為自家謀求一條生路。

“羅德里格斯，你太過謹慎了。沒有機會，那就想辦法創造機會！”

說話間，希羅公爵一個眼神暗示，參加會議的一眾小弟們紛紛退場，只留下五大公爵在裡面繼續商議。

(本章完)