第十七章、埃塞爾要塞

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十二枚魔晶石化為粉末，腦海中的神秘羅盤也僅僅只是凝實了一些，具體有什麼功能，依舊不得而知。

顯然這點兒魔力，還遠遠滿足不了大胃王的胃口，搞得哈德遜都快要崩潰。如果不是體質略微有所上升，他都準備放棄了。

金手指用不了，哈德遜不得不繼續敬小慎微。安營紮寨，靜待聯盟中的各路人馬匯聚，才再次上路。

看著一眾絢麗的旗幟，再看看旗幟下東倒西歪的隊伍，哈德遜都不知道該如何吐槽了。

本以為自家就夠爛的，沒有想到還有更爛的。整個聯盟之中，除了少數兩三家的隊伍勉強能看外，剩下的都是垃圾中的垃圾。

暗自對比了一下，哈德遜發現論起實力來，自家這支烏合之眾在臨時聯盟之中居然能夠排進前五。

不是因為戰鬥力強，主要是人數眾多。同樣是被徵召，不同的領地需要承擔的軍事義務也是不一樣的。

在同為烏合之眾的情況下，自然是人多的實力更強。想要划水的哈德遜，做夢也想不到自家居然也能夠成為聯盟中的“主力”。

這就尷尬了。如此烏合之眾，究竟是去平叛，還是去給叛軍送人頭，恐怕誰也說不清楚。

只能說這個世界聰明人太多，在覺察到不對勁之後，一個個都選擇了儲存實力。

一眾聰明人匯聚在了一起，就出現了眼前這種“烏合之眾雲集”的盛況。

在划水成為主流的背景之下，老實動員的反倒成為了另類。當然，“另類”在這裡不是貶義詞，大家都非常“敬重”那幾位拿出家底的。

選盟友，自然是老實人更好。包括哈德遜在內的一眾貴族，都默契的開啟了吹捧模式。

至於內心中的真實想法並不重要，反正在接下來的戰爭之中，他們就是聯盟的“武力擔當”。

當然，作為名義領袖的切爾斯騎士也是武力擔當。只不過他是個人武力擔當，而人家是團體武力擔當。

誰讓切爾斯窮呢？

大量的財富都投入到了魔法研究的無底洞中，自然沒有財力發展軍備。就連充門面的衛兵都是服役的農奴，領地的武力就是他自己。

所有貴族私軍中，就數切爾斯的部眾最垃圾。清一色的竹槍裝備，連鎧甲都看不到一副。

裝備垃圾也就算了，關鍵軍士也一群歪瓜裂棗。散亂的隊形，一看就知道從來沒有訓練過。

凡人都怕對比，在一眾盟友的襯托之下，哈德遜突然發現自家的軍隊居然成為了“精銳之師”。

最起碼從行軍佇列上看，科斯洛家族的隊伍是唯一保持住隊形的。不像別的貴族私軍，每次安營紮寨都要四處找人。

增加了這麼多隊友，行軍速度自然是一降再降。眼瞅著距離規定集合的時間臨近，也不見有人著急的。

大家都不慌，哈德遜也懶得當出頭鳥。法不責眾在亞斯蘭特大陸也適用，尤其他們還是尊貴的貴族。

在現行的政治體系下，對貴族可不是一般的優待。皮爾斯伯爵有能力處罰單個貴族，但絕對不敢同時處罰一群貴族。要不然鬧了起來，絕對會驚動王國。

自古以來，中央政府和地方諸侯都有不可調和的矛盾。如何壓制地方大貴族，乃是每一位國王的必修課。

為了王國的穩定和權力平衡，歷屆國王都不忘往地方摻沙子，最不能容忍的就是地方鐵板一塊。

在這個大原則之下，地方大貴族和中小貴族之間的關係自然不會和諧，也不敢太過和諧。

想通了這一切，哈德遜突然理解一眾同僚的做法。小小的鬧騰一下，看似十分的無厘頭，實際上也是政治智慧的一種體現。

當然，也不能說大家多高明。大部分人這麼幹，只是因為本能習慣。或許他們也不想遲到，但低廉的效率讓他們趕不上。

真正導演這一切的多半還是上面的大貴族。一代又一代的努力，一代又一代的放縱，才出現了現在的這種局面。

易位而處，哈德遜也會這麼幹。故意營造出一副對地方控制不嚴的局面，這是消除國王猜忌的最佳應對之法。

只是這種局面，最近幾十年有所變化。伴隨著時間的推移，地方諸侯積累的實力越來越強，王室的優勢已經不再明顯。各種試探的小動作，也漸漸多了起來。

當然，這些都是哈德遜的推斷。手中的訊息有限，對上層社會的瞭解不夠，得出的結論未必準確。

……

埃塞爾要塞，伴隨著皮爾斯伯爵大軍的到來，此地已經成為平叛大軍指揮部所在，同樣也成為了阻擋叛軍西進的前線。

身先士卒是騎士精神的體現，皮爾斯伯爵雖然沒有親自帶隊衝殺，但還是親臨一線指揮。

連續多日的守城，皮爾斯伯爵也有疲憊。計劃永遠都沒有變化快，原本以為叛軍只是烏合之眾、不足為慮，想要趁亂謀利，才放任了叛軍做大。

沒有想到骷髏會玩兒了一波大的。先是將達迪爾城的貴族屠戮一空，緊接著叛軍又迅速席捲鄉野。

不待皮爾斯伯爵反應過來，叛軍就席捲了萊特、懷頓兩郡之地，兵鋒直指貝達。

萊特和懷頓兩郡也就罷了，反正大都是其它貴族的封地，也就波及了幾個倒黴蛋封臣，皮爾斯伯爵還損失的起。

可貝達就不一樣了，此地已經是他道爾頓家族的核心封地，一旦落入叛軍手中，那就損失大得去了。

迫不得已，皮爾斯伯爵只能一面釋出徵召令，一面親率大軍迎敵，禦敵於埃塞爾要塞。

“貴族們的援軍到了什麼地方，還有多長時間能夠抵達？”

皮爾斯伯爵皺著眉頭問道。

並非道爾頓家族懼怕叛軍，可戰爭終歸是要死人的。眼前這群叛軍明顯不是等閒之輩，若是和敵人硬拼，就算能夠獲得勝利，也難免會損失慘重。

在這個弱肉強食的世界，實力就是根本。若是道爾頓家族實力大幅度受損，還不知道有多少餓狼會撲過來。

為了減少自家損失，哪怕明明有實力擊潰城外的叛軍，皮爾斯伯爵也選擇了固守不出。