1 第 1 章

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“不成不成，齊大非偶。”辜祈年擺手不迭，臉上帶著尷尬的笑，餘光暼了大門好幾眼，實在忍不住想趕客了。

作為媒婆，首要一條就是善於忽略對方昭然若揭的拒絕，不放棄任何一個機會。

“辜翁，哪裡齊大非偶了？您看，貴府家境殷實，權家出身顯赫，您家小娘子貌美如花，權家郎君那也是一表人才。如此般配的姻緣，就算把姑蘇城翻個個兒也找不著，您就不要妄自菲薄了。您放心，人家既然託我上門提親，必定是不重門第，只重德行。辜翁的好名聲，誰人不知誰人不曉，人家仰重您，指明瞭要求娶您家千金。結了這門親，於您家來說是錦上添花，權家郎君追隨武都侯南征北戰，手上領著兩萬精兵吶。將來建功立業，前途不可限量。”媒婆舌燦蓮花，嚥了口唾沫又道，“若是封侯拜相，那小娘子就是一品的誥命，孃家還不跟著沾光？兄弟子侄憑藉這條路入朝為官，也是一句話的事兒，辜翁您是生意人，這筆賬定能算得過來。”

可辜祈年越聽越不耐煩，太平盛世領兵打仗，尚且要擔心安危，何況這群雄逐鹿搶天下的年代！萬一功沒建成，半道上死了怎麼辦？

辜家在這姑蘇城裡艱難維持著，已經費盡力氣了，可不想沾染兵禍。再說那權家名頭上顯赫，其實是個空架子，吳王的七世孫還帶拐彎。如今看上了辜家，說是來提親，實則想靠姻親籌措軍餉。這種賠人又賠錢的買賣，斷乎不能做。

不過生意場上的積年，最要緊一條就是圓融，辜祈年撫著膝頭問：“聽說大軍已經攻破廬陽郡了，人還在軍中打仗，怎麼這時候想起來說合親事了？”

媒婆“嗐”了聲，“男大當婚，軍中的人不著急，家裡人不能不急。權家郎君是長房長子，十五歲參軍，如今已經二十三了。這個年紀，早該是孩子滿地走，可他卻連個親事都沒定，權夫人實在愁得睡不著。婚姻大事，終歸是父母做主，權夫人得知您家女郎正待字閨中，一下就撞進心縫裡來，託我千萬把這門親事保成，等前頭安定下來，就招郎君回來成親。”

然後兒子在外打仗，留下媳婦侍奉公婆，權夫人這把算盤打得漂亮。

辜祈年的推諉，這回是不帶掩飾了，“我家蘇月還小，剛滿十五，年紀屬實不相配。”

“差八歲，那才是天作之合。男人大些知道疼人，且他又是行伍出身，顧家得很呢。”

媒婆的不依不饒，讓辜祈年心頭貓抓一樣。那句齊大非偶，只差沒有索性說明白，根本不是自謙，是指權家高攀了。

然而還得忍，俗話說寧得罪君子，莫得罪小人。那些腦袋別在褲腰上的亡命徒，誰知道會不會忽然殺個回馬槍。

他嘆著氣搖頭，“世道亂，一家人在一起最要緊，談婚論嫁的事兒，容後再說吧。”

媒婆仍舊執著，“小娘子及笄了，辜翁總不能留她一輩子。”

辜祈年的好耐心已經用盡了，沉默了片刻才涼聲道：“我辜家的女兒，嫁人不看年紀，看機緣。這烽火亂世，在哪兒都不及在父母跟前自在，媒媽媽也為人母，必定能體諒我的難處。所以這婚事不必再議了，也請轉告權夫人，辜家無福，多謝厚愛。”

話說得再委婉，只要不答應，樑子就已經結下了。

三年後的今天，辜祈年再想起當日的情景，不得不說憂懼參半。誰能想到被拒了婚的權家郎君，現如今一統天下，登基稱帝了！

要說後不後悔……如果當初應下了婚事，辜家就出皇后了，滿門榮耀確實不假，但並不足以令他後悔。這種事本就是撞運氣，權珩由副將取武都侯而代之是運氣，蘇月當不上皇后，也未必不是運氣。

唯一讓人不安的，是擔心權家會記仇。畢竟皇親國戚們今早舉家搬往上都，車隊經過了辜家門前，也不知權夫人是否大人大量，早把這事兒忘了。

辜祈年半躺在躺椅裡，有種魂魄將要離體的感覺。一家老少都在屋裡坐著，看著他的樣子，簡直像臨終送別。

屋子裡靜謐無聲，針掉下來都能聽見動靜。漸漸地，腳步聲由遠及近，眾人紛紛轉頭望過去，是派出去刺探軍情的二郎回來了。

“怎麼樣？”辜夫人急急追問，“權家還有人在嗎？老宅子總要留個人看守吧！”

二郎搖了搖頭，“走得乾乾淨淨，哪還有人。眼下正是大肆封賞的時候，都怕去晚了喝不著湯，老宅子放在那裡又不會跑了，看它做什麼。”

眾人都有些失望，原本想著要是有人留下，打聽打聽權家是否對拒婚那事不滿，也好求個心安。如今人去樓空，可就沒什麼指望了。

二郎的媳婦絞著手絹長吁短嘆，“早知如此，當初應下了多好。咱們家三年戰亂都平安度過了，可別等新朝建立，反倒招來禍端……”

她的抱怨，引得辜祈年板起了臉，“怎麼？你這是在怪我？”

二郎媳婦嚇了一跳，忙站起身周全，“阿爹，媳婦不是這個意思……媳婦不敢。”

辜祈年慍怒地調開了視線，“我只求家宅平安，保得住每一個孩子，從不想攀龍附鳳，拿你們的性命開玩笑。我想著，人家都已經當上皇帝了，難道還會因這種小事耿耿於懷嗎？況且當年提親，未必只說合我們一家，拒婚的必定大有人在，否則婚事也不會擱置下來，至今未娶。權家要記仇，那得記多少家？恨得過來嗎？再說咱們只為自保，又沒犯天條，就算要論罪，從何說起呀？”說著說著，居然把自己說服了，拍著躺椅的扶手，換了個輕鬆的語調，“杞人憂天、杞人憂天了……咱們在家心驚膽戰，說不定人家正忙於國家大事，哪裡想得起我們來。”

一家人愁雲慘霧了半天，這種自我開解還是有用的。辜夫人撫胸舒了口氣，“我就說，都是自己嚇唬自己。咱們府邸建在這條路上，人家出姑蘇，必經咱家門前，也不全是為了給下馬威。權家大郎得了天下，權夫人不就是太后了嗎，堂堂的太后，不能如此小肚雞腸……姑蘇離上都千餘里，難道他們還能路遠迢迢為難我們不成。”

思忖再三，大家暫且都放心了。家主一句“是禍躲不過”，對這場不確定會不會發生的無妄之災作了總結。

全家人都散了，坐在人堆裡的蘇月這才站起身。

要說這孩子，長得確實好，辜家一門都是平常容色，只有她，像天上不慎走失的星辰落入凡間，連他們夫妻都想不明白，怎麼生出了這麼個齊整的女兒。

就是那種耀眼的美貌，還有堅韌的、拔地而起的生命力，讓她在一群孩子裡格外引人注目。她是女孩裡的頭一個，因此讓辜祈年夫婦產生了錯覺，一度以為生女兒，長相肯定錯不了。結果後面的蘇雲差了幾分，再到蘇雪，辜夫人簡直像用光了道行，徹底再而衰，三而竭了。

事已至此，對父母來說雖然親生的都一樣，但漂亮的孩子總會更得厚愛。正因為視若珍寶，將來的郎子不必大富大貴，但命長，對蘇月好，那是最起碼的條件。

三年前馬背上征戰的權家大郎，顯然不合乎這個標準。

辜祈年衝女兒壓了壓手，又轉頭看向夫人，“我還有話要說。”

母女倆留了下來。

蘇月從始至終沒有吭聲，但她心裡有主張，這時方對父親道：“阿爹，全家擔驚受怕，都是因為我。我剛才想了想，實在不行，讓我去上都吧，就算讓人笑話趨炎附勢，也比禍及全家好。”

辜夫人一聽，當即就否決了，“說什麼胡話，你自小長在姑蘇，連城門都沒出過，這上千裡的路，說去就能去？就算到了上都，又沒親友投靠，難道去叩宮門，說要求見皇帝不成！”

辜祈年也搖頭，“孩子意氣，這話說說就罷了，別當真。原本拒婚就是我的主意，是我不想讓辜家和那些梟雄扯上關係，更怕權家的對頭上門尋釁，咱們小門小戶，經不得那個磋磨。現在權家奪了天下，當初沒押注，咱們也不想分那利市——不押注，終歸不犯王法吧！這件事別再琢磨了，人家沒來算舊賬，咱們倒先把自己嚇死了。依我的意思，日子該怎麼過還是怎麼過。這些年到處打仗，闔家只求保命，現在天下太平了，蘇月的婚事也該議一議了。”

辜夫人其實並不著急把女兒嫁出去，“太平也不過兩三個月，不會再有什麼變故吧？萬一權家心下不服，非要掙回這個面子，蘇月要是嫁了人，那可連半點挽回的餘地也沒有了。”

“那怎麼辦？為著有這件事，我辜家的女兒不嫁了，等著他們來掙面子？”辜祈年惱火得很，大聲發洩了兩句。但深知道這擔憂不無道理，於是想了個折中的主意，“東城謝家有位郎君，識文斷字，人品高潔，我留意他許久了。城裡有時疫，他設立醫廬救治百姓，婦孺們吃不上飯，他舍米舍面不求回報，我打聽過了，據說他是王謝後人，出身很有根底。回頭咱們託人說合，倘或能成，不必大張旗鼓過禮，一切從簡，先把婚事定下來。等再過半年，後宮嬪妃置辦起來，朝綱也穩固了，到時候咱們再辦婚儀，保管太平無事。”

辜夫人聽了，便不再執拗了，“先見見人吧，樣貌身段總得相配得過。前兩天隔壁那婦人多嘴，操心起咱們家的事來，說蘇月留到這個年紀不好尋人家，氣得我險些撅翻她。才過了幾天安穩日子，又有閒心嚼舌了，我家女兒養在自己家裡，吃她家米了？要她挑眼！”

夫婦兩個護起短來不分伯仲，辜祈年想起那婦人就很反感，“少與她來往，一張吹火嘴，生就是個搬弄是非的人。”

蘇月在一旁望著父母，從一個話題岔出去十萬八千里，向來不是什麼稀奇事。

她打上房退出來時，外面已經黑透了，雪倒是停下來，一輪明月攏著薄薄的光暈，停在東邊的房頂上。

蘇雲和蘇雪在外面等了她很久，好容易等到，忙招呼她上後廊，推開檻窗引她看。

他們一家雖然住在城內，但屋後有一片不小的田地。這幾年戰火紛飛，總擔心會斷糧，因此入冬種下麥子，到了第二年夏就有收成了。

平時看麥苗，無非是綠油油的很喜人，但今天再看，葉尖破雪而出，在月光下蔓延伸展向遠處，雖然清冷，卻能給人帶來希望。

“這天下有人做主了，以後不會再打仗吧？”蘇雪惆悵地問。

蘇雲說對，“這幾日正加厚城牆，護城河也往深了挖，只要把城造得更堅固，就沒人打得進來了。“

“所以新皇帝是個好皇帝吧？”蘇雪扭頭看長姐，“差一點兒就成了咱們的姐夫。”

說起這個，蘇月就頭疼，“這件事讓全家愁了好幾天，可不能拿來開玩笑，往後不許再提了。”一面又笑著提議，“府學那裡的食店不知還開著嗎，明天去看看，我請你們吃恬乳花酪。”

兩個妹妹立刻振奮起來，“說定了，一早就去。”

可還沒等蘇月點頭，外面忽然傳來砰砰的捶門聲，隔了兩進的院子，都能清晰地聽見。

先前戰亂的時候，姑蘇城受過重創，那時候滿城兵荒馬亂，全家躲在地窖裡，連大氣都不敢出。恐怖的經歷至今讓人心有餘悸，這種無禮的砸門，來的自然也是不速之客。

蘇月不放心，讓妹妹們回房，自己趕到前院檢視。果然不出所料，來者不善。

兩個本地衙役，領著個紅衣皂靴的人站在門上，響亮的喉嚨筆直地擴散：“新朝初建，百廢待興，太常寺奉命重建梨園，採選二十歲下未婚的良家女充內敬坊。貴府上小娘子恰好在名冊內，請府裡趕緊為小娘子籌備起來，奉使今晚就要把人帶走，天亮啟程，趕回上都覆命。”