2 第 2 章

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“你們倆站好，老實把事情交代清楚。”白其真嚴肅道。

兄弟倆並排站著，低頭扯衣角打圈。

知曉小兒子滑頭，說事喜歡添油加醋，十句裡信不得五句，白其真看向大兒子：“喬見山，你來說，一五一十地說。”

……

另一邊，後院西北角第一間上房裡，一架未掛簾帳的羅漢床上，幾個布枕圍作一圈，凌亂疊了幾層毯子，那個撿來的娃娃便躺在正中。

臨夜，屋內幽暗，燭臺火焰搖曳，牆上燈影幢幢，好似招魂的鬼魅。

秦濂被困在小小軀殼中，身子依舊孱弱懨懨，幾乎不受自己控制。喬家兄弟離開前為他蓋了被子，秦濂體溫稍稍回升，不再驚顫。

但他的腦子仍是渾渾噩噩，分不太清虛虛實實。

……

起先，秦濂明明困在水中卻無一絲窒息感，他腦中對接的是飛機失事墜海前的記憶，誤以為是死後的意識進入了異次元。

在他朦朧見到一絲燭黃光亮以後，秦濂終於可以暢快呼吸了。

隨後，他又被放入一個漆黑狹小的空間裡，顛來簸去，搖搖晃晃，聽了一路車軲轆的吱吱啞啞聲。

這個時候，秦濂有些迷信了——黃泉道上牛馬車，一碗渾湯忘前塵，也許他正在趕往投胎的路上，接下來便是喝孟婆湯。

幾番輾轉，直到他被棄在神龕簷下，瓦簷一顆豆大的雨珠滴落，正中他的眉心，那一瞬間，模糊的視線中——深巷裡、廟簷下、悽風寒雨，還有緊握成拳、帶著胎脂小手，水珠的冰冷感，一切都是那樣真實。

前世的記憶、聲音如狂風般席捲而去，卻又如數封在他的腦中，抹不去也忘不掉。此刻秦濂無疑是痛苦的，他死了，他還活著，但只有他自己知道。

比投胎更貼合的說法，秦濂穿越了。

顧不得身處哪朝哪代，也顧不得自己是男是女，彼時最重要的是活下去，風雨侵蝕體溫比飢餓更可怕。

靜耗了數個時辰，直到一條橘色的狗帶著兩個少年進來，秦濂才看到了希望。

在巷子裡，周遭眾人的說話語調、遣詞用句讓秦濂感到陌生，調子起起落落，平上去入四音明顯，清雅婉轉，頗有些唱戲的味道。秦濂恍惚，自己莫非是穿到了嶺南廣府一帶？

所幸，配合著說話者的語氣、情緒，也能琢磨出個大概意思。

再後來便是進宅子，被喬家兄弟帶到了這裡。

……

廊外步履匆匆，房門急開，燭焰晃晃險些熄滅。

“吳媽，房內點上爐子，再取些熱水來。”

白其真沒有任何遲疑，徑直將娃娃抱入懷中，以度體溫。當指尖觸及嬰兒細嫩的肌膚，傳來一陣冰涼，往事湧現，她的心間霎時如刀剜。

這般表現已不止是不忍之心。

喬見山、喬見川兩兄弟被攔在門外，不得進去搗亂，只好趴在牆角邊，仔細聽裡頭的動靜。趴著趴著，兄弟倆摸到了一手毛——橘子不知何時從何處鑽進來的，竟也跟著趴牆角學偷聽。

“好橘子，噓。”

它的邊上，停著兄弟倆遺落的那隻竹編球。

橘子是來還球的。

兩人一狗就這般關注著房內的一舉一動。

……

爐子點了，房內暖了，白其真替娃娃洗淨胎衣、血跡，換了塊鬆軟的毯子包裹娃娃。

吳媽進進出出，步子就沒停過，這會兒又端了個大瓷碗進去。

“霜打的苗兒，可憐見的。”吳媽把碗遞給白其真，這才顧得上拭去額上的細汗，慶幸道，“正巧趕上隔壁週二媳婦在奶孩子，俺送了碟酥餅過去，替娃娃換了碗口糧。灶頭溫著一壺羊乳，原是明日要給哥兒倆做糕點用的，夜裡還能對付一陣。”

許是孩子餓極了，或是吞嚥動作還生疏，喂下去的奶總是吃一半吐一半，只能小半勺小半勺地喂，很考驗人的耐性。

白其真懸著的心落了下來，看見娃娃本能地嚅嘴吞嚥，感慨道：“這小傢伙想活命吶，命大則福大。”

只要咽得下去，就還有活路。

秦濂當然想活，他甚至逼著自己暫與前世割裂，忘記飛機失事的恐懼、與家人隔世的痛苦，將僅存的氣力都用來活命——倘若自己心如死灰，豈對得起他人的慷慨善意？倘若不活下去，又豈對得起這身再造骨血？

晃神間，一顆滾燙的淚珠落在秦濂的臉頰上——白其真盈目淚漣漣，望著懷中孩子出神，似是想起甚麼傷心往事。

想來是觸景生情。

吳媽僱在喬家有些年頭了，曉得過往，上前安慰道：“夫人，啷些個事都過去了，莫藏在心裡傷神。”

“誰都過得去，獨我是過不去的。”白其真噙著淚哽咽道，“便是後頭又得了山兒、川兒，更深夜闌時，我仍是不時夢見晨兒，而後哭著在睡夢裡驚醒。”

喬見晨，是她那福薄早夭的長子。

又言：“去歲年尾，我去龍泉寺敬了些香油，小沙彌替我搖了一簽，道是‘兩世之緣待重結，一念之善福神臨’，因寺裡香客多，我未來得及尋方丈解籤便回來了，本沒太當個事……”

白其真燒香拜佛只求心安，並非虔誠信徒，她信的不是“兩世之緣”，而是“一念之善”，她繼續道：“如今想來，倘若真有再世輪迴，我若待他人以善，是不是能換得另一個世間裡，他人待我的晨兒以善？”

吳媽點頭，應道：“晨哥兒這世福薄，有夫人為他行善積福，下一世定會生在大福人家。”

倆人對話輕聲慢語，襁褓裡的秦濂聽懂了七八分。

一穿古今，相隔千百年，白其真的話形成了閉環，正正擊中秦濂的心窩——隔世的母親在得知噩耗後，是不是也在行善祈禱，祈禱真有再世輪迴，祈禱她的孩子在異世裡被他人溫柔以待？

所以秦濂才遇見了善良的喬家人。

……

燭火照五更，徹夜不得眠。

在白其真精心的照料下，秦濂終於緩了過來，在雄雞晨鳴時沉沉睡去。

後院裡來來回回的動靜，喬三郎、喬四郎撿了個娃娃回來這樣的大事，自然瞞不得喬老爺子和喬老太太。

衙門當差的喬巡檢夜裡三更才回來，五更又出門了，亦未來得及過問此事。

翌日晨曉時分。

“祖母，你答應了我和兄長，一定要幫我們好好照料五弟，可不許哄我們玩兒。”出門上學前，喬見川再三再四叮囑。

兄弟倆一步三回頭。

“省得了，祖母省得了，快去學堂罷。”老太太笑盈盈哄道。

誰料大門剛關上，老太太一個轉身，陡然一聲：“不成，絕對不成。”

喬老太太姓孟，名桂秋。

她身材高挑，比尋常婦人要高出半個頭，身子骨硬朗，行事作風頗似練家子。天青綃包髻搭上揉藍衫和杏黃色的套褲，一雙平頭鞋走起路來風風火火。

她回到正廳坐下，斥責兒媳道：“山哥兒、川哥兒年少不懂事就罷了，你也不懂掂量輕重嗎？從大街上撿個孩子回來養，此事非同兒戲。”

又言：“曉得你於心不忍，那便沉心替他尋個好的收養人家，仲常他大小是個官，家裡頭得有規有矩，不能隨隨便便今日拾了明日養的，叫仲常為這些瑣事纏身。”

白其真曉得婆母的脾性，只顧著伺候倒茶、點頭服軟，實則沒太往心裡去。

“老鶴，你來說說，是不是這個理兒？”喬老太太尋求幫手，想拉老爺子入夥。

迴廊臺階旁，曲枝桂樹下，一張八仙桌上平鋪畫卷，一支細毫點了染料，在紙上游走勾勒，老爺子全神貫注，道：“勿吵，勿擾。”

孔雀石研磨而成的顏料，不可多得。

老爺子留了山羊鬍，頭戴青石竹節冠，駱褐色的大氅內襯白綢交領上襦，一瞧便是個審慎講究的。他拂起寬袖落筆作畫，舉止投足間道骨仙風，好似習道謫仙人。

“老鶴！”

“老賀？家中誰人姓賀？勿吵，勿擾。”

“老頭！”聲量更大幾分。

“老頭？家中誰人姓頭……”

“喬守鶴，我給你臉了不是？”孟桂秋揮臂一震，所幸喬家桌椅足夠結實，沒被拍碎。

恰好最後一筆畫完，好一幅群山瑞鶴圖，喬守鶴撂下畫筆，直起身道：“夫人何事？”

老太太一怔，方才與老爺子拌嘴幾句，關於收養的怒氣竟忘了大半，被突如其來的一句“夫人何事”給問懵了。

“依我看，養在家裡也未嘗不可。”老爺子是個修道之人，講話慢，他循循道來，“山兒、川兒年歲尚小，如源頭泉水，純白純懿，所想所為所見皆不同於成人。莊子言道法自然，山兒川兒將他帶回來，行善以避難，仁義以行遠，他們是有他們的道理的。”

“少同我扯這些道不道的，把話說明白了。”老太太可聽不懂甚麼純白純懿、道法自然，她被繞得糊塗。

白其真卻領悟了老爺子的話中之話，知曉老爺子在給她遞話，連忙道：“公爹意思是……三郎四郎帶這孩子回來，是給家裡擋災避禍的？”

話雖不好聽，但話畢竟只是話，道家講究的是“信言不美，美言不信”。

老太太原想拉幫結派，未料卻成以一敵二，嘟囔道：“神神叨叨的……”卻又不敢不信。

神仙童子下凡歷劫，報恩擋災，話本子裡可不少見這樣的橋段，誰曉得撿回來的娃娃是不是下凡的童子？

老太太心裡仍是犯嘀咕，猶豫道：“這孩子生來就被棄下，沒個清白身世，也不知是甚麼戶籍人家的，不妥不妥還是不妥。”

可不敢貿然收留，怕就怕養了個根子壞的，或是有何隱疾的。

老太太的擔憂實乃人之常情。

“事無實據便無定形，沒人說他是賤籍，他便是良籍……‘無人說不可便是可’這不是夫人平日裡的一貫章法嗎？眼下倒忘了？”老爺子反問，並繼續丟擲理由，“夫人方才也說了，仲常他大小是個官，喬家也算個官宦人家，他到此地上任未滿一年，根基未穩，鄰里街坊昨日已看見山兒抱著嬰兒回家，咱們若是今日拾了明日棄的，仲常難免會受同僚、縣裡百姓所詬病……他的為官之道還長吶。”

這話也有道理。

老太太心裡已被說服，嘴上仍還硬氣：“養罷養罷，總歸是你們養，我可只疼我的親孫子。”言罷，吭哧吭哧回了房間。

老爺子取來蒲葵扇，一邊輕搖吹乾畫作，一邊對兒媳道：“你婆婆是個嘴硬心軟的，想讓她點頭，便要先替她尋好由頭。”

“兒媳謝公爹指點。”白其真施禮後，也回了後院。

畫中群山延綿，群鶴振翅，高雅靈動，只是畫卷左上角留白頗多，喬守鶴一時詩性大發，執筆題詩，其中一句寫道：“白翅何翩翩，嬉遊共雲間。”

孤鶴難高，群鶴昭瑞。

老爺子對今日這幅畫很是滿意。