24.一日戰爭（二）

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事實證明，康拉德·科茲的話沒有錯。

血紅的天空逐漸轉變，以肉眼可見的速度成為了純粹的漆黑。狂風呼嚎，那聲音有如鬼魂的囈語。範克里夫轉過頭，朝著他原體所在之處定睛凝望，試圖詢問更多問題。

然而，他並未看見康拉德·科茲，他只看見火焰。

烈火，漆黑的烈火。

——自遠方而來，自地平線盡頭席捲而來。

山石、城市與土地盡數化為破碎而焦黑的腐朽屍骸。顫抖，尖叫，在火焰中咆哮，怨憎之聲不絕於耳。一連長挺直脊背，兩顆心臟急速跳動。

他的理智被幻象所震懾，陷入凝滯之中。但並未持續多久，幻象在下一秒便被他血液之間湧起的力量逼退了，‘真實’化作刺目的極光映入眼簾。

範克里夫握緊雙拳，身體不可抑制地顫抖了起來。他眼前的世界正在被改變，夜幕幽深，空氣凝結，宛如墓地般安靜。太陽被突兀湧起的夜色殘忍地謀殺了，再無任何光亮存在。

他不理解到底發生了什麼，但他能夠‘看見’。

他能夠看見世界如今真實的模樣——一片墓地，一片被火焰持續焚燒，死者們嘶聲慘嚎的焦土墓地。

這是真實的嗎？

範克里夫用理智質問自己，仍然沒有得到答案。他凝視著那些火焰，眼眸彷彿正在被灼燒。康拉德·科茲的聲音於下一秒從他耳邊傳來，帶著無與倫比的安心感。

“你看見了什麼，範克里夫？”原體平靜地詢問。

範克里夫試圖回答，卻無法開口。科茲凝視著他，緩慢地點了點頭，並不說話。範克里夫看出了他的變化——康拉德·科茲過去溫和而有禮，現在卻顯得專注而危險。

原體若有所思地仰起頭，看向了天空。天色晦暗，一輪陰鬱的彎月在烏雲背後隱約顯露。它散發著冰寒的光，並不驅散黑暗，反倒讓黑暗愈來愈多。

範克里夫聽見通訊頻道內開始沙沙作響，陰沉的嗡鳴持續不斷地響起，目鏡上持續不斷地跳出了一個又一個名字，接入了通訊頻道——它們如水銀瀉地般迅速劃過，範克里夫卻清晰地看見了每一個名字。

他張開嘴，感到難以呼吸。康拉德·科茲依舊站在他身邊，看似對目前所發生的事一無所知，表情卻嚴峻到不像他自己。

——他怎麼可能對目前的情況一無所知？

這些幻象本就對他毫無隱瞞。康拉德·科茲看穿了烈火與黑暗，清晰地看見了被翻轉的墓穴，重新站起的死人。他們披掛火焰，面容慘白。

亡魂。

但不是哈爾科蘇斯人的亡魂，是第八軍團的亡魂。

意識到這件事，讓他感到一陣窒息。科茲只覺得他的脖頸彷彿被人以冰冷的鐵鉤刺穿了，一捆腐朽的繩子系在這鐵鉤頂端將他吊了起來。

呼吸會帶來疼痛，思考也會帶來疼痛。於是他安靜地站在原地，緩慢地進行著深呼吸，耳邊卻傳來了空洞的聲音。

黑暗並不打算放過他，而康拉德·科茲根本避無可避。

他被迫開始聆聽——第五秒，他便已經意識到這是一首頌歌。第十秒，他透過幾個低沉而連貫的音節無師自通地領會了頌唱者們所使用的語言。第十五秒，他開始沉浸其中。那些音節有魔力，帶著他去往了一片靜謐之地。

他來到了一片石頭做的宮殿。

寒風呼嘯，內裡空空蕩蕩，地上遍佈厚重的塵埃，甚至沒過了他鐵靴的腳踝。有不少已經在風中飄蕩，形如慘白的骨灰。

康拉德·科茲朝前走去，那股窒息感開始愈發強烈，他卻不為所動，感到一陣極端的平靜。他往前，腳步聲單調，在頌歌之中有節奏地響起。

最終，他看見一張滿是裂痕的王座。卡里爾·洛哈爾斯就站在王座一旁，背對著他。

“你打算解釋一下嗎？”康拉德·科茲問，他語帶少見的苦澀。“我沒有看見這一幕。”

“當然可以。”卡里爾回答。“這裡是一座神殿，這是一張王座，用來給神明休憩。”

他轉過身來，表情很平靜，一如既往，科茲諷刺地咧開嘴：“你還要擺出這幅表情多少次，卡里爾？”

“直到我把事情做完為止，康拉德。”身穿盔甲的巨人平靜地回答。“我要以最快的速度結束這場戰爭，我們不能被拖入泥潭之中哈爾科蘇斯一共有三顆星球。”

“而一個人不可能單憑他自己結束戰爭。”康拉德·科茲緩慢地說，他緊緊地盯著卡里爾，好似一隻受傷的野獸般危險，眼神銳利。“沒有任何人能做到這種事。”

他在‘人’字上加重了讀音。

卡里爾笑了。

“伱在暗指一些事，康拉德你知道這是哪裡嗎？”

“我不知道，我只知道你說它是一座神殿。”

“是的，它是一座神殿，一座由哈爾科蘇斯異形們親手建造，又被親自遺忘的地底神殿。這座神殿屬於燃火之神，數個世紀以來，哈爾科蘇斯一號上的異形們始終維持著它們虔誠的信仰，未曾改變。五年一次獻祭，五年一次懇求.”

“你看見那些漂浮在空氣中的塵埃了吧？它們不是塵埃，康拉德，它們是死者們的遺骸，是它們信仰的證明之一。在哈爾科蘇斯一號異形們古老的傳說之中，燃火之神會在天降流星之時復甦，而那時，只要它們獻出最後的虔誠，便能讓神明徹底醒來，賦予它們改變詛咒的力量。”

“你聽上去簡直就像是在說神話故事。”

“這本來就是一個神話故事，康拉德，只不過是異形們的神話故事。”

“那麼，那個詛咒又是怎麼回事？”

“它啊.它就像聽上去一樣，是一個詛咒。哈爾科蘇斯的異形們無法透過正常的手段繁衍，如果它們想要讓種群壯大，就必須透過某種儀式來感染人類。這個儀式，被稱作引火入身。”

“在完成儀式之後，所有新生的哈爾科蘇斯異形都會天生且自然地擁有對燃火之神的信仰。它們會虔誠地維護這份信仰，直到自己死去。”

“那麼，那個神呢？”康拉德·科茲凝視著卡里爾，輕聲開口。“燃火之神，對嗎？祂在何處？”

“祂並不存在。”卡里爾平靜地說。“哪怕封存了數個世紀的信仰被啟用了，哪怕哈爾科蘇斯一號已經因為這些信仰而成為一片地上神國.祂也並不存在。”

“.地上神國？”

“是啊。”卡里爾朝他點點頭。“地上神國。被信仰短暫改變而成為神明居所與領域的世界，在這裡，它的神能夠做任何事。”

“任何事？”

“任何事。”

康拉德·科茲朝他走來。他的表情看上去彷彿是在沉思，而卡里爾知道，他沒有在思考。康拉德·科茲不需要思考如此長時間，他超凡的智力足以讓他在幾秒鐘內處理任何事。

他在憤怒。

與他面容相像，同樣慘白的巨人走到了王座下方，緩緩開口。

“你到底在做什麼？”他語氣辛辣地質問。“你不信任軍團嗎？你覺得他們真的需要你來當這個可笑的神嗎？你——”

“——沒有人需要神明。”卡里爾低沉地回答。“但這就是問題所在，康拉德。你不能忽視一個已經存在的東西，就像我們還在諾斯特拉莫上時，我們不能忽視它汙濁的空氣、惡臭的酸雨和無處不在的謀殺。現在，我們站在哈爾科蘇斯一號上，你已經看見燃火之神做到的事了，你要否認祂的存在嗎？”

“我只想知道你又要付出什麼代價！為了這張該死的破爛椅子！”康拉德·科茲咆哮著指向那張滿是裂痕的王座，卡里爾從他眼底看見了失望。

他試圖微笑，而這次，他失敗了。

“.我暫時還不知道。”最終，他選擇這樣回答。“但我會告訴你的。”

話音落下，康拉德·科茲消失不見。卡里爾閉上眼睛，朝後坐去。王座升起，恰到好處地接到了他。呼嘯不已的寒風在剎那之間停止，一個質問的聲音在稍後響起。

“神明.為何幫助敵人？”

卡里爾並不回答，只是緩慢地睜開了眼睛。

那一秒鐘終究還是到來了，被盟約卡住的命運齒輪此刻開始轉動，自他坐上這王座的那一刻開始，他就再也不能回頭。帷幕震盪，為這一幕怒火中燒。

但它找不到卡里爾，奸奇貼心地做好了一切準備，其中甚至包括以虛假神名來欺騙帷幕，使它無法立刻找到卡里爾。

祂是對的。

祂不需要贏，因為祂根本就不會輸。

“神明啊——！”億萬個聲音共同開口，哈爾科蘇斯異形們的亡魂尖叫出聲。數個世紀以來，所有為燃火之神獻出生命的異形盡在此處。它們哭嚎、吶喊、尖叫——它們質問。

質問它們所信仰的神。

“您為何不幫助我們？為何不燃起火焰，將我們的詛咒焚燒？！騙子！偽神！”

“因為我不是神。”

卡里爾·洛哈爾斯坐在那即將破碎的王座之上，平靜地開口。

“我不是你們的神祇，我也不遵照你們的神話行事。但如果你們想要憎恨我，想要對我復仇的話，我也同樣應允。”

怒吼聲響起，亡魂們朝他撲來。信仰消逝，王座破碎，他站起身。

骷髏之面如影子般攀附而上，遮蔽了那張慘白的面容。漆黑的火焰猛地在眼眶之內燃起，神明從王座的殘骸之上一躍而下，朝著祂死去的忠誠僕人們奔襲而去。

還有兩章，今天一萬。

(本章完)