22.時日已至

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俯瞰昆圖斯不是一件多麼令人享受的事。

對卡里爾來說，這座城市的每一個角落都顯得怪誕且可怕。雖然他熟悉這座城市的每個角落，但是......

他不習慣，他始終無法習慣。

更為糟糕的一點在於，從高空中向下看去時，這種感覺會變得更加強烈。而俯瞰恰好是他工作的必要條件之一。

對比起來，這簡直就像是讓一個恐高的人去開飛機般令人惱火。

伴隨著吹拂而來的惡臭寒風，所有的這些事便都默契地疊加在了一起，以它們特有的強烈存在感朝著卡里爾嘶聲咆哮了起來。

“我看見了，是的。”

卡里爾搖搖頭，呢喃起來。向著不具名的已逝之人們再一次做出了他的保證。“我不會忘記我的承諾。”

站在一座陰森的尖塔之上，他開始用手指摩擦起了兩把刀刃。

幽魂並不在他身後，早在十五分鐘前，他就已經消失不見，徹底地融入了夜幕之中。

他僅僅只花了一天半的時間就學會了卡里爾花費十數年練習的技巧，而且是完全掌握。現如今，幽魂已經完全配得上他的名字了。

一個午夜的幽魂。

只要他想，恐怕沒人能這樣漆黑的夜中找到他。這對他的工作有非常大的幫助。再者，初次以外，幽魂還擁有可怕的力量與速度。

想到這裡，卡里爾無聲地笑了一下，笑容中有種顯而易見的複雜。視線低垂，一個被幽魂漏掉的漏網之魚正在移動。

他輕輕地撥出一口氣，隨即站起身，開始活動肩膀與手臂。

骨骼的咔噠聲不絕於耳，一些細微的抽痛也隨之而來。卡里爾輕輕地皺起眉，有些無奈，但並未持續多久。他很快就恢復了面無表情的模樣。

他慣於忍耐。

......而且，這些疼痛，不會持續太久了。

時日已近。

縱身一躍，卡里爾跳下了陰森的尖塔，像只鬼影似的掠過了漆黑的天邊。

撲面而來的凜冽的寒風中裹挾了無數把細小的刀刃，它們兇狠地切割著他的臉。疼痛與麻木隨之而來，很快就開始折磨起了他的身體，鬼魂卻對此無動於衷。

他輕巧地落地，雙腳觸及汙穢的地面，濺起一灘泥水。斗篷的下角隨著行走掃過了骯髒的牆角，兩把利刃探出衣袖，他迅速且無聲無息地接近了前方巡邏的幫派成員。

幽魂漏掉了他，但是，這一次，沒有關係。

寒光一閃即逝，鮮血噴湧而出。受創的人瞪大眼睛，因疼痛與驚恐而發出的喊叫聲卻沒能喊出口——在這以前，他的喉嚨就被劃開了一個巨大的豁口。

兩次揮擊，兩處傷口，簡單的數學題。揮動手臂就能帶走生命，簡單到讓人恐懼。

暴力。

鬼魂無聲地嘆息了一聲。

他抽出刀刃，扶著那人，帶他回到了剛剛的牆角。在合上一對無神的雙眸以後，卡里爾將屍體扔進了黑暗中的某個角落。

他不需要處理一路上留下的鮮血，下巢裡有很多生物渴求它。他亦不需要處理屍體，黑暗中蠢蠢欲動且飢腸轆轆的野獸們自然會循著血腥味追跡而來。

一個被後天構築而成的生態系統。

殘酷、高效，且十分挑戰人類的道德底線。與諾斯特拉莫一樣，如同一個荒謬的玩笑。

卡里爾眯起眼睛，他聽見頭頂傳來了細微的奔跑聲。於是他不動聲色地朝著旁邊走了一步，下一秒，一個黑影從天而降。

“卡里爾......”黑影輕聲喚他。“我處理完了。”

“做得好，幽魂，但下次要更小心一些。”

卡里爾轉過頭，以刀刃指了指那黑暗中的屍骸：“巡邏的路線也要完全確定，你處理的第四個崗哨在他的巡邏路線上。”

幽魂不甘心地抿了抿嘴，本想再說些什麼，卡里爾卻提前一步開口了。

“不，不要道歉。”

“可是，我——”

“——不要道歉，幽魂。”

凝視著他的雙眼，卡里爾輕柔而緩慢地搖了搖頭。

“你已經正式開始參與工作了，你也逐漸掌握了它的竅門......因此不要對我道歉，我並不對你的工作負責。”

“負責......？”

幽魂疑惑地皺起眉，歪了歪頭，顯得有點沮喪。

“可我沒有做到最好，卡里爾。”

“最好，是一個荒誕的詞，幽魂。每個人對於它的定義都不同，你不需要做到我認為的最好，你只需要問心無愧就好。”

一如既往地，幽魂沒能理解他的意思。但他將這些話都牢牢地記了下來。

問心無愧。他咀嚼起這個古怪的詞語。

諾斯特拉莫語裡沒有相近意思的詞，卡里爾使用了一個八音節的組合語精確地表達了他的意思。

幽魂默唸著它，在下一個瞬間突兀地感到了一陣詭異的顫慄。

這感覺的來源無從察覺，彷彿來自虛空。但幽魂是貨真價實地被它擊中了，他的呼吸一如既往，安靜且謹慎，雙眼中的死寂卻再度開始翻騰。

——直到一隻手抓住了他的手腕。

幽魂顫抖著低下頭，看見兩點藍光一閃即逝。

“你要學著拒絕它們，幽魂。”卡里爾低沉地說。“這種可以短暫看見未來的本能、天賦、或詛咒......它依託於你才能存在，你是它的主人。”

他鬆開手，平靜地說道：“掌握它，好嗎？”

幽魂愣愣地點了點頭，甚至忘了問卡里爾為什麼會知道他擁有這種能力。

沉默降臨，寒風吹過，空蕩的巷子內，已經再無人影。骯髒的牆角處，有密集的影子擁擠地爬過，片刻之後，細微的咀嚼聲響起。

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再度回到那隻石像鬼之上，俯瞰著下方的廣場，卡里爾不由得皺了皺眉。

他們前半夜的工作地點並不是這個顯而易見會被用來做宣講的廣場，現在就對這裡動手和打草驚蛇沒什麼區別。

在正戲開始以前，用遠在城區另一端的一些幫派來練手，是個很不錯的選擇。

畢竟，大清洗將至，幫派們都不約而同地在自己的地盤內開始了宵禁，設定了崗哨和巡邏路線。

“他們的數量不對勁......”

卡里爾低聲開口，他其實沒有必要將思考的過程說出來。這種事，他已經爛熟於心了。

但是，有個人會需要這種來自陰影中的思路。

那個人現在就蹲在石像鬼的後方，安靜地聆聽。

“這種火力佈置和宣講的安保沒什麼關係了，幽魂，他們顯然是帶著其他意圖來的。”

卡里爾停頓了一下，他將目光放在了廣場中央。那裡不知何時已經多出了一個精緻的金屬宣講臺，斯科萊沃克家族的紋章在正面閃爍著，尤為顯眼。

就連紋章都要做成閃耀的樣式，真是浮誇，但是......提前佈置好這麼多人手......

已經有所察覺了嗎？

卡里爾眯起眼，無言地提高了警惕。他再次謹慎且仔細地掃過了那些有著緊閉窗戶的房間，然後是空曠的廣場和周遭每一條陰森的小路。

然而，他並沒能得出任何其他證據。

除去明顯的數量不對以外，沒有其他東西能夠支撐他那可怕的猜測。

“卡里爾？”

就在此刻，幽魂輕聲開了口。

“怎麼了？”

“我感覺.....”幽魂猶豫地說。“有什麼不對勁。”

卡里爾猛地皺起眉。

他自然不會將幽魂口中的‘不對勁’當成對下方情況的一種結論，幽魂現在還沒有學會應該如何分辨這些細枝末節中隱藏起來的惡意。

但這並不意味著他要忽視幽魂的話。

“又發作了？”

卡里爾轉過頭來，嚴肅地問：“短時間內連續發作兩次？以前有過先例嗎，幽魂？你現在感覺如何？”

話音未落，他眼中卻已經亮起了藍色的光輝。

“不，不！”幽魂連忙阻止。“不是的，我只是覺得，好像有什麼人在——”

他沒能來得及說完話。

而卡里爾看見，幽魂的表情在這一刻陡然變得猙獰了起來。下一刻，他對時間的感知被放慢了，一秒鐘在這一刻詭異地破碎了。

卡里爾本可以立刻離開原地的。然而，不知為何，他選擇了停在原地。

幽魂低吼了一聲，迅疾地探出了右手，抓住卡里爾的手，隨後極速躍起。

——然後，破碎的時間被就此黏合。

“砰！”

一聲沉悶的槍聲響起，打破了後半夜的寂靜。幫派們卻毫無反應，

一枚巨大的子彈激射而來，讓他們剛剛蹲踞的石像鬼成了在空中飛舞的破碎粉末。

幽魂帶著他用幾個縱跳迅速遠離了此地，卡里爾無聲地扭過頭，恰好看見一根從宣講臺下方收回的漆黑槍管。

有意思。

他無聲地笑了起來。

半分鐘後，他們在廣場幾百米外的一處教堂頂端停住了。幽魂放下他，擔憂地看著他，喘著粗氣，心臟的跳動聲非常明顯。

他沒有說話，但問題已經在臉上顯現出來了。

而卡里爾還知道，以幽魂的體力，是不會對剛剛的幾次跳躍感到疲憊的。

“我沒事。”卡里爾輕聲回答。“不過，斯科萊沃克家族的首腦似乎不是個多麼有耐心的人，幽魂。”

幽魂沉默地點了點頭，他並不理解卡里爾到底在隱喻什麼。他的表情此刻是顯而易見的猙獰，一種憤怒正在其上緩慢地流淌。

“冷靜。”卡里爾微微一笑。“還記得我教過你什麼嗎，幽魂？”

在長久的沉默過後，幽魂才回答了他的話。

“......冷靜是刀刃以外最致命的武器。”

“是的。”卡里爾仰起頭，輕聲說道。“冷靜是除了刀刃以外最致命的武器，但是，這句話其實還有後半段。”

“後半段？”

“是啊......”

鬼魂咧開嘴，用一個硬生生扯出的笑意回答了幽魂的問題。“憤怒有時卻更可怕，只要你懂得如何利用它。”

他轉過頭，利刃已經探出了衣袖。

時日將近？

不，時日已至。

站在教堂的邊緣，卡里爾深深地吸了一口惡臭的空氣。幽魂站在他身後，默然無語。前者已經做好了準備與覺悟，而後者卻對此一無所知。

夜還很長，長到足以發生許多事。