第780章 刀斧手何在

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在當年簽署的《辛丑條約》中，有一條便是增加東交民巷使館區的守衛兵力。

從此，京城常年駐紮了一支迷你八國聯軍，數量達到2000多人。

嚴格講，這裡不是租界，但勝似租界。

治安由迷你八國聯軍組成的警察負責，不允許清廷軍警入內插手。

四周修有圍牆和碉堡，共有八個出入口，全部由洋人軍警看管。

使館區站崗是常規任務，除此外，還有個小型的操場，專供軍警平日訓練。

每每訓練，都有不少京城百姓圍觀，嘖嘖有聲的讚歎：不愧是洋人軍隊，精氣神就是不一樣。

這時候，訓練的洋人軍警得意洋洋，挺胸凸肚，擎著槍械刺刀，耀武揚威不在話下。

可以說那份驕傲，有來自於他們百年的侵略和剝-削積累，也來自於那些京城百姓敬畏的目光。

有人的地方就有商機。

一些洋人，看見如此多的軍警，除了站崗和訓練外，精力無處發洩，便在東交民巷旁租房開酒吧，專為洋人軍警服務。

幾年間，這裡就形成了一條紅燈區性質的商業街，酒吧、賭場、妓院、旅館等應有盡有。

洋警察不管，清廷警察不敢管，久而久之自然藏汙納垢，形成一個無法無天的法外之地。

緊鄰使館區的龍蛇混雜之地，北起蘇州衚衕，南至韃靼城牆，西抵哈德門，充斥著被迫逃離故國到異域謀生者、以及冒險家，多有從事皮肉生意的。

這塊區域，被京城的百姓叫作——惡土。

多年後，甚至未來英國公使的女兒都在這裡被人殺害，惡土因他們起，他們也同樣得吞下惡果。

巴克斯對麗貝卡·萊維所說的酒吧就是這裡了。

洋人開放歸開放，但也有個度。

就算洋人女子，好人家誰去惡土的酒吧作耍？

麗貝卡·萊維搖頭，同時掏出銀洋遞給巴克斯：“巴克斯先生，謝謝你的幫助，這是伱應得的酬勞。”

巴克斯和趙傳薪一樣膽大包天，不同的是趙傳薪是窮兇極惡，巴克斯是猥瑣小人。

他最喜歡做的事，就是愚弄政-要，越是位高權重者他越興奮。

他在洋人圈子很有名，大家稱他為中國通，認為從他哪裡流傳出的訊息通常都是靠譜的。

如果給他一個合適的跳板，他甚至敢愚弄大英帝國的朝廷。

這種人，怎麼能看上麗貝卡·萊維的小小酬勞？

他板起了臉拒絕：“麗貝卡，你這是什麼意思？看不起我嗎？快收回去。”

而麗貝卡·萊維性情看似柔和溫厚，實際也是從山-東犟縣來的，倔的像塊石頭：“巴克斯先生，你必須收下，否則我寢食難安。”

“這錢我不會收的。”

“您一定要收。”

“……”

巴克斯無奈，只得收了。

他又努力的說了些俏皮話，卻發現麗貝卡·萊維神思不屬，眼神飄忽，似乎連一句都沒聽進去，臉上的笑，也不是因他而綻放，似乎在想什麼事情。

於是訕訕告退。

他自己去了酒吧一條街。

這裡連空氣都充斥著靡靡之味，醉漢打嗝的酒氣填滿街區。

步入酒吧，剛點了一杯威士忌，旁邊就有人坐了下來。

“巴克斯先生，你真是膽大包天。”

巴克斯心裡一緊，轉頭望去，發現是個個頭不高的亞洲中年，看上去四十多歲的樣子，正笑吟吟看著他。

“閣下是誰？”

“是誰不重要，重要的是，我很佩服巴克斯先生的勇氣。”

“你什麼意思？”巴克斯色厲內荏。

“愚弄特命公使，愚弄趙傳薪情人。你不怕朱爾典，難道也不怕趙傳薪？”

說不怕是假的。

但是走鋼絲這種事很刺激，巴克斯這人又因為童年經歷心裡有些扭曲，偏喜歡這種感覺。

他故作鎮定：“不知道你說什麼，不要打擾我。”

中年人笑了笑：“好吧，我回頭找他們聊聊，或許能避免他們上當。”

巴克斯手一抖，酒水灑出。

他露出一個尷尬的笑：“你是日本人吧？”

“跟我是什麼人無關，就是提醒巴克斯先生一下，你不可能愚弄每個人。”

“我說的都是真的，你有證據我說謊嗎？”巴克斯眼中閃過一絲狡黠。

“我對你的瞭解不多，但我對趙傳薪的瞭解，一定出乎你的預料。”

巴克斯轉過身，定定地看著那人：“先生，告訴我，你究竟想要幹什麼？”

“我可以很負責的告訴你，朱爾典得罪趙傳薪必死無疑。在死之前，他還有價值，我們可以合作……”

……

能當上駐華特命全權公使，朱爾典一點也不傻。

可他也有缺點——做事無法分心二用，只能抓住一條線。

譬如他首先想到天津衛沒有京城安全，就來了京城。

有人推薦巴克斯，他就見了一面。

而不是在天津衛就將所有的後路都想好，只能抓住一條線，不斷往前走。

當巴克斯為了強調自己話語可靠性，提到他認識趙傳薪的情人，且就住在京城後，朱爾典就沿著這條線繼續深挖。

當巴克斯離開，他立即派人跟蹤，摸到了麗貝卡·萊維所住的飯店。

等巴克斯一走，就將那裡暗中監控。

朱爾典還是惴惴不安，只是有了一根救命稻草後便無暇他顧。

……

紫禁城。

自從天氣炎熱，慈禧去承-德避暑山莊避暑，感染上了痢疾，回來後一直沒好。

她總是感覺渾身疲軟，耳鳴眼花。

時不時地就會腹瀉。

慈禧心裡多少明白，自己已經半隻腳陷黃土，時日無多了。

今日，她召來了張之洞。

年邁的張之洞，早已不復當年之勇。

他鬍子全白，長及胸口，個頭不高，面容清癯，雙眼渾濁，說話氣力不濟虛而空洞。

他自己不服老，但事實他也已風蝕殘年。

慈禧跋扈不假，不讓張之洞重新起復不假，但有事還是會找他來問政。

“孝達，你還養許多貓？”

“此生性喜畜貓，於臥室常有數十，不曾稍減。習貓養生之法，獲益良多……”

“哎……”慈禧臉色無奈，跟貓學習養生術，除了眼前這位，就沒聽說過，真是奇葩。寒暄完，她不願意多說貓，轉移話題：“叫你來，是想商量著，趙傳薪那賊子要如何，如何安置？”

她想說的是“處置”，可想了想，沒那個底氣知道嗎？

要是能再活二十年，說不得要和趙傳薪周旋到底，兩人必須死一個。

現在看來，或許快死的只有她……

張之洞立即明白。

今年老佛爺身體每況愈下，大限將至，要為後人排除萬難。

如果慈禧要商量的是立嗣，或者是調動軍隊的事情，張之洞或許會很慎重回答。

但是，趙傳薪於他們利益權力沒有任何瓜葛，他可以暢所欲言。

“何不予以官職牽制？”

慈禧搖頭：“前些年便試過，此獠一身反骨，全然不將朝廷法度放在眼裡，怕是難以奏效。”

張之洞鬍子抖了抖：“何不予以實職？”

心說你們在那糊弄傻子，趙傳薪猴精猴精的，他會吃你們這一套嗎？

“實職？趙傳薪乃武夫。不與實職，他已然就私下練兵。若是給了實職，還不反了天？”

保險隊雖然沒有繼續擴大，但也成了地方一霸。無論兵匪，抑或是日本人都拿他們沒辦法。

慈禧在惹不起的勢力面前，會自動變身鴕鳥，腦袋一藏，權當保險隊和地方的親王養府衛自治一樣，愛幹啥幹啥去吧。

就好像齊默特色木丕勒那樣。

好在後面趙傳薪和鹿崗鎮鬧翻了，至少他們已經信以為真。

沒了強有力的羽翼，趙傳薪雖然還是毒瘤，至少勉強算是良性的。

張之洞搖頭：“實職虛授，招安為虛，禍水東引。”

慈禧眼睛轉了轉：“你的意思是？”

張之洞捋著鬍鬚，已有腹稿：“今歲早些時候，徐世昌、周樹模奏請裁撤愛-輝、墨-爾根、呼倫-貝爾副都統，增設璦-琿、呼倫-貝爾兩道，增設黑-河、滿珠、佛-山、嫩-江四府。上月，朝廷奏準呼倫兵備道，下設直隸廳。至於滿珠府，朝廷以滿珠為俄廷所冠之名不予採納，群臣取名為臚濱府。何不任命趙傳薪為臚濱府知府，兼任六個卡倫的總卡官？”

關外改制，撤將軍，設行省。

這個不是一蹴而就的，而是慢慢改變。

所謂滿珠府，其實就是“滿-洲”，當時音譯為滿珠，書寫也是滿珠，這是沙俄起的名字，因為那裡是沙俄中東鐵路進入關外的首站。

徐世昌想在那裡建府，沙俄自然不允許。那裡明明是清廷的國土，卻被沙俄佔據，如今也只是名義上清廷的土地，卻沒有管轄權。

所以只能選址在後世的滿-洲裡外的兩公里處，孤懸野外，地位十分尷尬。

慈禧眼睛霎時間亮了。

我焯，只能說我焯。

果然薑還是老的辣。

實職的確是實職，但那地方鳥不拉屎，遠在邊疆。可能放個屁，界外的沙俄人都能聞到，這種地方少不得摩擦。

授予知府實職，趙傳薪的確有兵權。

苦寒之地，他也只能每日在滿目瘡痍的荒草甸子裡，帶兵巡邏邊哨，管理卡倫，與沙俄人在國界一事上不斷扯皮。

第一，朝廷撥不出銀子，那趙傳薪只能自己想辦法籌措。第二，沙俄人同樣痛恨趙傳薪，卻也忌憚他，有趙傳薪在，說不定沙俄就不敢隨意侵佔領土和越界行事，將這個禍害推給了沙俄。第三，趙傳薪每日被繁務纏身，遠離京師，自然不會威脅到新繼位的溥-儀。第四，那裡太破太窮，即便慈禧沒去過也能想象得到什麼樣子，趙傳薪去了，哪怕他渾身反骨，也掀不起大浪。第五……

總而言之，數之不盡的好處。

慈禧呼吸急促，幾乎想為張之洞鼓掌叫好。

她按捺住激動的心情：“可此獠桀驁難馴，萬一他起了邊釁？”

趙傳薪這些年已經為自己立起了人設——生死看淡，不服就幹，誰輸誰領盒飯。

“可遣一副手，嗯……就說是俄語專譯，制約勸阻其行事。若是再不成，予以降職、罰俸懲處，換新知府便可，只要給了俄廷交代，一切好說。”張之洞呵呵的笑。

難道趙傳薪還怕被甩鍋嗎？大不了回頭給他調任別處安撫就是。

反正沙俄也不敢拿趙傳薪如何。

慈禧忍不住：“如此也是極好的……”

喜上眉梢！

然後張之洞就給她潑一盆冷水：“惟恐趙傳薪不受！”

他倆在這商量的熱火朝天，回頭趙傳薪要是來一句：“自己玩去，老子不幹。”

那就尷尬了。

關鍵這是極有可能發生的事。

慈禧有些生氣：狗東西不識抬舉。

她說：“我再想想……”

……

趙傳薪是和柏文蔚同時在唐-山下車。

柏文蔚急著去上報，趙傳薪去了開灤礦務局，找到了趙熙隆和周學熙，在礦務局食堂吃飯露面。

“趙先生，您又鬧的好大動靜。”痴肥的趙熙隆說。

趙傳薪不時地和來吃飯的工作人員打招呼，啃著烀的軟爛豬蹄兒沾蒜醬。

他偶爾來，有穩定“軍心”的效果。

“呸……”他吐掉骨頭，說：“媽的這豬蹄上竟然還有一根豬毛，回頭把廚子綁起來打。”

周學熙和趙熙隆：“……”

趙傳薪將骨頭丟掉，擦擦嘴，喝了一口茶：“不讀報紙，你將一無所知。讀報紙，你則將被誤導。我猜，報紙上肯定又汙衊我殘暴了。都是汙衊，一群沒素質的假記者。”

“……”

趙熙隆訕笑：“關外報紙上，還是有正面報道的。”

趙傳薪漱了漱口，看看手錶，起身道：“就這麼著吧，我還要去一趟天津衛，誰讓我趙傳薪是個言出必踐的偉丈夫呢！”

周學熙打了個哆嗦：“叔父，眼見著明天到西曆9月18日，你莫非是去……”

“不要胡思亂想，什麼叫莫非？”趙傳薪飯後一支菸，夾著煙往食堂外走：“沒錯，我確鑿告訴你，正要取朱爾典狗命。”

“……”

只可惜發不了動態，否則趙傳薪非得嚷嚷的舉世皆知。

同樣到處嚷嚷的，還有巴克斯。

他逢人就說準備撮合趙傳薪和朱爾典化干戈為玉帛。

不光是在惡土區嚷嚷，還跑到京城百姓那宣傳。

到了晚上，甚至連天津衛都收到了訊息。

袁大頭還給朱爾典發了賀電。

朱爾典發懵：“發生了什麼？”

他找人去問，得知情況後，氣的跳腳。

立刻派人將巴克斯叫來質問。

巴克斯信誓旦旦：“先生，我已經約好了趙傳薪，明日中午在BJ飯店談判。”

朱爾典見他言之鑿鑿，便信以為真。

這種當面對峙的事情，做不得假。

於是開始準備。

趙傳薪也到了京城。

他去東興樓吃了頓魯菜，吃飯期間聽到食客議論一個叫巴克斯的英國佬，要化解他和朱爾典之間的矛盾。

趙傳薪就納悶了：老子怎地不知道？

時間、地點、人物具備，說的有鼻子有眼。

此事鬧得沸沸揚揚，京城百姓猶記得當年趙傳薪炮轟紫禁城，現在又要來搞事情了，能不興奮嗎？

一頓飯的功夫，趙傳薪將事情聽的七七八八。

那個叫巴克斯的，據說和他關係很鐵。

議和地點設在兵營後面，法國人開的BJ飯店。

飯店被包場了，巴克斯出手闊氣。

時間定在中午。

以上是趙傳薪聽來的。

可以說除了趙傳薪，所有人都被通知到位，安排的明明白白。

本來趙傳薪還想要明天先去郵電局給楊以德發個電報，問問情況，現在看來有人幫他鋪好了路。

翌日，京城天氣晴。

秋高氣爽，遍地黃燦銀杏葉子遠觀如綺羅，滿街浮動，爛漫不可方物。

烏鴉嘎嘎，在教堂上空盤旋。

有剛搬到附近的殷實人家，就圖此處街道乾爽。

桌椅，梳妝檯，木板床，全是上好了大漆、雕刻著或松鼠葡萄或蝙蝠祥雲或松鶴的雕花刻鏤，以顯示自己的財力。

要三個人才能搬動的衣櫥，也須得沾沾文氣，刻著：雲錦天孫織，霓裳月姊裁。

沒的說，貴氣！

有旗-人定時定點拎著鳥籠，來這附近瞧瞧有無熱鬧可看。

卻發現今天人格外多。

“呦，拿了瓜子，怎地不吃？”

“嗨，洋人地界，誰敢亂扔瓜子皮？”

“也是這個理兒。不過，今兒都來湊什麼熱鬧？”

“嘿，要說今兒卻是有件大事兒要發生。”

“您說說！”

“趙傳薪，知道嗎？”

“這哪說的，趙屠夫，誰能不知道？老佛爺恨他恨的牙癢癢哩！”

兩人白話間，人更多了。

而這才剛過早飯點。

西裝革履戴禮帽的趙傳薪，就在人群裡。

手裡還拎著一根昨晚上在酒樓順走的洋人的文明杖。

耳聽得百姓閒言碎語、捕風捉影，腳下不停，圍著BJ飯店轉了半圈，也沒看見什麼名堂。

趙傳薪拿手掌拍打掌心：“難道說，刀斧手都埋伏在了飯店裡？”

看著看著，忽然在人群中發現了一張熟悉的臉孔。

高挑、豐滿的身材，倔強的小眼神……不是麗貝卡·萊維還能是誰？

京城是個什麼地方呢？

鴿子、烏鴉、高聳的城牆、提鳥籠的八-旗、明明不是什麼好東西還必須粉飾的很牛逼的做派、懶洋洋又驕傲和急匆匆又卑微的涇渭分明、大街上擦肩接踵的可能是某個大官兒、趾高氣昂滿身腥羶味的高鼻深目洋人……

一個讓人想定義又沒法具體定義的地方。

麗貝卡·萊維和這裡簡直格格不入。

她臉上有殷殷期盼，有焦急，有情怯，有羞澀，分明個頭高挑卻還踮著腳、咬著嘴唇的樣子，趙傳薪的眼睛幾乎就不可能漏掉她。

麗貝卡·萊維看著看著，被人拍了一下肩膀。

她回頭。

朝思暮想的那個人，好像從青石磚縫裡蹦到了眼前……

“趙……”

“找什麼找，誰掉錢了咋地？”

一聽掉錢兩字，周圍人眼睛唰的亮了，忙四處踅摸。

趙傳薪趁機一按麗貝卡·萊維的腦袋：“低頭，跟我往外走。”

麗貝卡·萊維倒也聽話，立即照辦。

兩人彎腰低頭，沒入熙攘人群。

外間，幾個洋人頓時急了。

一眨眼，人就沒了，啥情況？

趙傳薪帶著她一直往北走，快到了城牆根才停下。

麗貝卡·萊維心撲通撲通跳的厲害，千言萬語說不出口。

最後也只是說：“巴克斯先生果然沒有騙我，你真的來了。”

趙傳薪幫她把風衣肩頭的銀杏葉拍落：“巴克斯？你認得？正好，帶我去見他。”

這名字昨夜到今早快聽出繭子了。

麗貝卡·萊維被老趙動作撩撥的心中莫名生出喜意。

腦袋幾乎都不轉了：“好，我帶你去找他。”

“那你倒是走啊？看著我幹啥？你眼睛進沙子了？怎麼水汪汪的？”

麗貝卡·萊維：“……”

果然，有些人幾乎是不會變得……

兩人所在之處，距離巴克斯的住所不遠。

麗貝卡·萊維管這裡叫——莫理循大街。

因為租界洋人都是這麼叫的。

其實就是王-府井大街。

麗貝卡·萊維指著一座四合院：“巴克斯先生的臨時住所在這，毗鄰莫理循先生的圖書館。”

說來也巧，趙傳薪看見莫理循的四合院大門推開，莫理循正往外走。

莫理循也看見了趙傳薪，臉上露出驚喜：“趙掌櫃，你怎地來了京城？”

麗貝卡·萊維驚訝的看著趙傳薪，沒想到這兩人相識。

趙傳薪在蘭-州府第一次見莫理循，是在郵電局裡。

後來，莫理循追到了天上飛。

但他還不知道趙傳薪的真實身份。

他邊說，邊要拉著趙傳薪進院。

還上下打量趙傳薪：“差點認不出趙掌櫃。”

初次見面，趙傳薪穿道袍。

在天上飛，趙傳薪又總是牛仔和亨利衫。

這次見趙傳薪穿的如此板正，他倒有些不習慣了。

只是沒能拉動趙傳薪。

趙傳薪努了努下巴：“去那院裡，找巴克斯。”

“巴克斯？他以前給我當過助理，我給你帶路。”

莫理循很熱情。

他是鮮有的、讓人從外觀和言行舉止，就可以篤定判斷是個善良陽光的人。

趙傳薪齜牙笑，他就喜歡給這種人一點小小的震撼。

巴克斯昨夜喝多了，開啟門，頂著一雙惺忪朦朧的醉眼望著來人。

“莫理循先生！麗貝卡你怎麼來了？這位是？”

他有些吃味兒的看著麗貝卡·萊維親密又滿臉笑意的挨著趙傳薪。

也許沒睡醒，腦袋轉不過彎。

麗貝卡·萊維和莫理循都剛想要介紹，趙傳薪卻伸手，一把薅住了巴克斯蓬亂頭髮下的耳朵，將他薅進了屋裡。

“好膽，竟敢頂著老子的名頭行事！”

巴克斯痛呼慘叫：“啊……”

麗貝卡·萊維和莫理循：“……”

(本章完)