第一章 踏足山巔，猛墜地獄

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傍晚，料峭春寒籠罩著九重宮闕。

崇政殿，三年一度的科舉殿試即將落下帷幕。

文武百官手持朝笏分列丹陛兩側，扭頭觀察身後三百個緊張不安的新科進士。

“誰會榮獲三鼎甲？”

“哪家門第高居金榜之上，崔氏？亦或河東裴氏？”

“一朝登頂狀元身，睥睨天下讀書人，諸君且看大乾文道的麒麟兒！”

群臣交頭接耳，小聲議論。

每逢科舉，狀元永遠是最耀眼的存在。

“聖人駕到——”

隨著偏殿傳來宮婢清脆悠揚的嗓音，滿殿鴉雀無聲。

俄頃，絕美女帝緩緩走上御座，一襲曳地鳳裙，整個人顯得高貴而典雅。

八名紫袍大學士緊隨其後，手中捧著殿試卷。

姬扶搖俯瞰朝殿，不緊不慢地說道：

“經朕掌卷，有一篇策論字跡遒勁、見解獨特，論述精道，堪稱經典，特此欽點狀元身。”

大學士相繼頷首。

狀元歸屬毫無爭議，不止是陛下，他們八位也折服於這篇策論。

“拆封。”女帝輕言。

所有進士屏氣凝神，注視著宮婢手中的彌封卷。

依照慣例，為了維持公正，大乾科舉採取糊名謄錄制。

宮婢拆封後看著籍貫姓名，她的表情慢慢凝固，在莊嚴肅穆的朝殿罕見失態！

女帝眸光微詫，她好奇地問：

“誰？”

“回陛下……”宮婢勉強遏制震驚的情緒。

史無前例！

前所未有！

“鄔縣，顧家村，顧平安。”宮婢抑揚頓挫。

霎時，朝殿死寂。

群臣互相交換眼神，都能察覺到對方眼底的駭然之色。

三百進士，其中有兩百一十八個來自世家門第，八十一個出身寒門，剩下最後一個是為庶民。

而他，就叫顧平安。

寒門好歹祖上闊過，只不過沒落了，而庶民則是世世代代的平頭百姓。

今日，一介草民親手締造奇蹟！

進士們如遭雷擊，臉色肉眼可見的蒼白。

特別是眾多門閥士子，藏在袍袖裡的雙手都在劇烈顫抖。

他們徹底淪為家族的恥辱！

大乾自立朝以來，三十五位狀元全部出身門閥望族！

而這一屆科舉，門閥栽培的讀書人卻被庶民狠狠踩在腳下，只配仰望他的背影。

丟盡顏面尚且不說，更可怕的是，將會帶來何等惡劣的影響？

一百多年前，大乾太宗皇帝為了打破門閥壟斷選材，力排眾議創立科舉制，一批又一批寒門學子湧入廟堂。

可那又怎樣？

狀元郎永遠出自高門望族！

就是明明白白地告訴世人——

門閥傳承永遠高於寒門庶民，這是不可逾越的階梯！

可現在呢？

……

朝殿氣氛壓抑到了極點，安靜得只能聽到銅漏水鍾“滴答滴答”的聲音。

人群中，顧平安目光恍惚，隔著重重疊疊的宮殿，彷彿看到了顧家村那個五歲稚童，從小山溝走啊走，一路趟過激流爬出深坑，終於用十五年的時間踉踉蹌蹌地走向王朝都城。

這一刻苦盡甘來。

“宣，新科狀元顧平安。”御座上傳來慵懶的嗓音。

顧平安趨行出列，迎著一道道尖銳的眼神，慢慢走向丹陛。

“學生見過陛下。”他恭謹地躬身，進士皆是天子門生。

女帝一言不發，居高臨下審視著這位狀元郎。

過了很久，她滿意道：

“風骨其身，毓秀於形，內裡驚濤駭浪也能克己自持。”

“朕自即位大統，你是第一個狀元，你可不要辜負朕的期望。”

她給予了極高評價。

顧平安情緒翻湧，鏗鏘有力道：

“學生願以忠誠之心報效陛下。”

女帝輕點下巴：

“善！”

諸多門閥官員包括紫袍公卿在內，望向那道年輕挺拔的身影，都感到一種深入骨髓的寒意。

蒼生百姓可能不知道六部尚書是誰，但顧平安的名字即將傳遍大乾十六州！

二十歲，以庶民之身登頂狀元。

門閥望族引以為傲的光環將被撕碎！

從此，天資聰穎的讀書人不再選擇附庸於高門，而是遵循著狀元郎的腳印，一步步踏入朝堂。

太可怕了，滴水穿石啊！

第一滴水必須堵住，否則後患無窮！

朝殿袞袞諸公表情變幻莫測，可最終又生出無力感。

陛下欽點，八位翰林院大學士統一認定，絕對的實至名歸。

怎麼駁斥？

難道要陛下承認自己看走了眼？

皇帝口銜天憲，就算是錯的也是對的。

事後針對顧平安更是無濟於事。

殺死他的軀體，也改變不了狀元郎的頭銜。

陡然。

朝殿響起沙啞的聲音。

“陛下，微臣有要事相奏，懇請移步。”

一個蟒袍老人快步出列，正是內閣次輔崔懷貞。

女帝盯了他半晌，率先踱步到偏殿。

崔懷貞回頭看了一眼某個御史，後者會意，竟然直直離開朝殿。

“恭賀顧小友。”崔懷貞顫巍巍經過顧平安身邊，露出善意的笑容。

顧平安注視鋥亮的地板，沒有接話，他有一種不好的預感。

…

“老臣聽說狀元郎會試答卷有貓膩，請陛下明察。”

剛進偏殿，崔懷貞便語出驚人。

“荒謬！”女帝不為所動，甚至都沒回過頭來。

此時門閥望族官員在想些什麼，她會不知道嗎？

糊名謄錄，公平公正！

登基以來第一個狀元竟是庶民身，不僅顛覆了科考歷史，也意味著女主乾坤迎來新氣象，這絕對是好兆頭。

崔懷貞雙目渾濁，雙眼擠在一層層的皺紋裡，沉默許久，恭聲道：

“陛下，老臣年事已高，請求告老還鄉。”

說完撲通跪倒在地。

女帝神色驟變，死死盯著這個頑固不化的老東西，眸光閃爍著驚喜之色。

天賜良機！

自兩年前登基，她一直想剔除父皇留下的班底，安插自己的心腹，透過一系列謀劃，內閣四個坑位也只佔了其一。

帝王統御四方，但面對這些位極人臣的老狐狸也束手無策，牽一髮而動全身，但凡手段過激，屆時朝堂滿目瘡痍。

萬萬沒想到，崔老東西主動卸任！

“崔閣老，朕可沒有攆你走的意思。”姬扶搖打趣了一聲。

崔懷貞滿臉憔悴，不想再繞圈子了，索性直言：

“禮部尚書裴盡忠瀆職枉法，他也該退位讓賢了。”

這場交易，門閥願意下血本！

有些惡劣先河，絕對不能開啟，必須扼殺萌芽！

女帝嘴角上揚，精緻完美的玉頰滿是笑容，可突然想到那個沉穩清俊的庶民狀元，笑意漸消。

別怪朕，你的價值遠遠不如一個閣老和一個尚書，帝王就該權衡利弊，就該冷血無情！

她幾乎沒有考慮，沉聲問：

“你是說顧平安牽扯舞弊？可有證據？”

崔懷貞裝都不裝，低聲說道：

“臣已經安排妥當，顧平安串通會試主考官洩題，以他的真才實學本不能透過會試。”

殿試結果無法改變，但可以在會試上做文章。

若非作弊，你連進士都不是，更別說踏入皇宮參加殿試，成績通通廢除！

“琅琊山那座金礦，姬氏皇族理應參與開採。”

“陛下，老臣希望處死舞弊者以儆效尤。”

崔懷貞圖窮匕見。

要麼不做，要麼做絕！

付出巨大代價也要徹底摧毀顧平安。

以此警示那些妄圖凌駕於門閥望族之上的宵小，自古規矩鐵律不能觸碰，誰碰誰死！

女帝沒有否決，她走到窗前，望著窗外迷離的雨霧出神。

條件太過豐厚，根本無法拒絕。

朕不得不借你頭顱一用，不要怨恨朕，朕也是為了大乾社稷啊。