第110章 為民除鼉

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再說，邱縣北江，流經後梁洞口等地。這裡水面很寬，可以行船。有些深灣深達六十多米，且河水湍急，旋渦洶湧。

前些日子，後梁河經常有“水怪”出沒，時有“水怪”吃人的事發生。因此，後梁河附近的人談“怪”色變。

一天，梁河村有一戶家人的媳婦，在田裡挖了一擔蘿蔔，挑到河邊洗。沉沒在河底的“水怪”透過水的傳動，知道水面有動物晃動，即從水底浮上來，見是一個可口生物，就用力騰河一撲，把這個媳婦拖下水裡去了，進而把她吃掉。

當時，將近傍晚，從這裡過往的人多，很多人都看見了，立刻驚呼：“水怪拖人了，水怪拖人了！”

這時，有幾個大膽的年輕人拿來刀、槍、魚釵等潛入水中救人。

可是，再也找不到“水怪”和被拖下去的人。

“水怪”吃人的訊息很快在後梁村傳開了。

當地群眾決心除害，把此事稟告縣衙。

新到任不久的縣官張中昌接到稟報，知道了這件事，十分震驚。

同時，為了表示要對黎民百姓做點好事，第二天，就張榜貼在碼頭、村口、路口等處，廣招勇士除“怪”。

榜文的大意是：近日西江後梁河段河道，有惡“水怪”吃人，為了民眾安居樂業，不論什麼人，凡能除怪者，賞賜白銀五十兩。犯了罪的人，也可戴罪立功，若除了“水怪”物，論功減刑或赦免。應招者，可到回龍河都司聯絡。

榜文貼出後，已半月餘。但見圍觀者眾多，卻沒有一人敢揭榜。

這天上午，張少飛專程去後梁村，想看看榜文。

張少飛剛進入村口，但見村口那間士多店門前，人頭湧湧，聚集著一大群人，圍在士多店門前指指點點，高聲議論，便快步走了過去。

張少飛在人牆之外，聽到有人在那裡起手劃腳，高聲議論。

張少飛走近前去，只見一個生得牛高馬大的漢子，對著他身邊那個中等身材、留八字鬍子的人，大聲說：“成哥，我們兄弟倆自細玩‘沙煲’長大，情同手足，我們上去揭榜，合力把‘水怪’除掉！一來為民做件好事，二來還可以領到一筆豐厚賞銀，何樂而不為？”

那個叫成哥的人，姓王，名成，聽他兄弟如此一說，舉起雙手贊成！

“水石弟，此話正合我意，最近手頭緊，正缺錢花。”說完開分人群，要上去揭榜。

“成哥且慢，請聽小弟一言，再揭未遲！”王成聽到有人在背後叫他，不由得停住了腳步，回頭一看，原來是他一個死黨吳道一，頗有謀略，但謹小慎微，外號狗頭軍師。

吳道一今天下午有事到王成家，他母親對他說：“剛剛水石來找過阿成呢。”

吳道一見王成和水石都不在，便問：“大娘，水石找成哥有什麼事嗎？”

“嗯，水石好像說村路口那間小賣店貼著一張紅榜，招什麼除‘怪’勇士什麼的。兩人在屋外嘀咕了一下，便朝村路口那個方向走了。”王成的母親回憶著說。

吳道一一聽，急得雙腳直跳，“不好，要出事了！”

吳道一與王成的母親告別，急急腳趕到山腳路口那間小賣店，正看到王成和水石用力分開人群，上去揭榜。

王成和水石被吳道一叫住後，掃了他們的興，陰沉著臉看他。

吳道一也顧不了那麼多，一本正經地向著他那兩個死黨陳說厲害：“你們有沒有想過？水怪十分兇猛，拖人落河，把整個活生生的人吃掉！”

水石反駁道：“怕什麼！我們自幼在河邊長大，熟習水性，有成哥出馬，保證把‘水怪’手到擒來！哈哈！軍師你就等著分賞銀吧。”

“分賞銀？到時恐怕賞銀都未拿到，就丟了小命！”吳道一說完後，就把三天前回龍河那個有“浪裡白條”之稱的石敢當揭榜下河捉“水怪”，結果被‘水怪’活生生吃掉的事向他的死黨講了一遍。

王成和水石一聽到連石敢當都被“水怪”夾生吃掉，一時嚇得臉色大變，暗自慶幸軍師來得及時，阻擋他們揭榜，救了小命一條。

“還傻呼呼的站著幹什麼，走呀！”吳道一邊說一邊拉著他那兩個兄弟，離開了人聲鼎沸的小賣店。

在場的人聽了吳道一如此一說，也紛紛離開了現場，一下子小賣店四周變得冷清起來。

張少飛趁著少人之際，猛地大步上前，把那張榜文撕下。

守候在榜文旁邊的衙差，立刻把張少飛帶去參見洞口都司。

都司見是個小青年，按慣詢問了一些基本情況後，馬上派人到縣衙稟報知縣。

知縣大老爺張中昌聽衙差來報，揭榜者是個小青年，姓張名少飛，本縣太鎮村人，星夜趕去洞口都司，設宴款待張少飛。

張少飛素聞張中昌滿腹經綸、才高八斗，理政有方，是他頂禮膜拜的偶像。

在張中昌這位縣太爺面前，張少飛頓生高山仰止的感覺。

他以為張中昌一定是很高傲的，哪知道就是這位太爺，一點架子也沒有。言談中，總是那麼平易近人，和藹可親。

當他們聊到“如何降服‘水怪’”這一話題時，張少飛談了他看法：能吃掉人的“水怪”，一定是口大的水中兇惡動物，我們不能同它力鬥，只能智取。

……

張中昌高興地勉勵他說：“你能挺身為民除害，祝你馬到功成，事成之後，縣衙必定按榜文規定行賞。今先預付給你白銀十兩作除‘怪’之事用。事成後，再給足全部賞銀。”

張少飛接過賞銀後，連聲謝過。

張中昌臨回縣衙前，再三囑咐說：“張少飛，你回去要認真籌備，務除‘水怪’，為民除害。”

張少飛道：“張大人請放心，我自有辦法除去‘水怪’，為民除害。”

第二天一早，張中昌又親自與張少飛到洞口河灣，觀察一番之後，立即準備除“怪”物資。

張中昌按照張少飛的計策，命衙差買來兩個大南瓜，找來一口大鐵鍋，先用水把南瓜連皮放進鍋裡煮，一直把瓜裡的肉囊煮得滾湯爛熟，再換上生油煎，使南瓜變得酥皮厚囊，既帶香味，又不易散熱，然後到洞口圩集市魚攤檔口買來一桶魚腸，把魚鱗攪混塗在南瓜表面上，使南瓜發出腥臊又帶酥香的濃味，餌誘“水怪”吞瓜食。

在縣太爺張中昌的熱心幫助和全力配合支援下，張少飛的計策得以順利進行。

一切準備就緒，選擇後天傍晚除“怪”。

張少飛撕榜除“水怪”的訊息在後梁，洞口一帶很快傳開了。

這天早上，盧學儒在去私塾的路上，聽到了張少飛撕榜除“水怪”的訊息，他也顧不上去私塾了，轉身趕回家中，問盧惠蘭：“阿女，阿飛撕榜除‘水怪’的事，你知道嗎？”

盧惠蘭一聽，先是怔了一下，望著盧學儒，說：“阿爹，是我害了阿飛哥了，那天我不該把有‘水鬼’吃人的事和他說的。阿爹，現在該怎麼辦呀？”

盧學儒也十分焦急，跺著腳說：“一時之間，阿爹也想不到解救辦法！”

“那我先去太鎮村，把此事告訴伯母吧？”盧惠蘭焦急地望著她爹說。

盧學儒阻止道：“千萬別去。既然事已至此，千萬不要告訴阿飛孃親，以免她為孩兒擔心。”

“那可怎麼辦啊？”盧惠蘭心急得都快哭了。

“當今之計，唯有聽天由命啦……我們祈禱阿飛逢凶化吉，平安無事吧。”盧學儒攤開雙手，無奈地說。

……

這天下午，後梁、洞口一帶的民眾蜂擁而至，早早前來觀看張少飛捉“怪”。

盧學儒一家也躋身於人群之中。

“走！”傍晚時分，張少飛把手一揮，走出洞口都司，在前面引路，縣太爺張中昌在後為他壓陣助威，洞口都司和衙差等一行人跟隨左右，往洞口河段那個方向走去。

盧惠蘭一見張少飛，張開嘴就大聲叫喊：“阿飛哥，你要小心啊！”

但場面人聲鼎沸，黑壓壓的一片，任憑盧惠蘭喊破喉嚨，張少飛又離她那麼遠，又怎能聽得到呢。

夜幕降臨，一行人來到洞口河段附近。

張少飛見河岸黑壓壓一片人群，舉手勢示意都司派差人維持秩序。

此時，河岸兩邊草叢裡的蟲聲響起，密密麻麻，彼起此伏，螢火蟲在河面遊移著，給河裡陡添幾分詭秘的氣氛。

突然，颳起了一陣大風，天上的浮雲被風吹散了，上天高掛著一輪明月，皎潔的月光照在詭秘的河面上。

一切準備就緒，張少飛叫衙差把加工好的大南瓜抬到船上，撐到“水怪”經常出沒的河段中心。

忽然，河面上傳來了一陣陣的河水翻滾聲。

兩個衙差嚇得臉色大變，調轉船頭就想往岸上逃，卻被張少飛一把拉住了。

張少飛小聲地：“差大哥，你們怕什麼？”

兩個衙差的聲音顫顫抖抖：“‘水怪’好像要撲上來啊！”

兩個衙差雖然身強力壯，但是也俱怕“水怪”，所以聽到水面似有翻動聲，嚇得雙腿都發軟了。

張少飛給他們壯膽：“怕什麼？這船是特做的，四邊加了防護罩，有我在前面，你們都別怕，跟在我後面便行了。”

“好的，我們跟在你的後面。”兩個衙差拍了拍胸口，讓驚嚇的心稍為鎮定下來，戰戰兢兢地跟在張少飛後面往前劃。

來到“水怪”經常出沒的河段中心，張少飛扔下一隻大鴨在河面遊動。

餓了一天的“水怪”，一見到水面動盪，隨之從水底“呼”的一聲竄上水面……

盧惠蘭見狀，只感到腳下一軟，攤倒在地，被嚇昏過去……

盧學儒和盧惠蘭她娘慌忙把盧惠蘭扶起來，見女兒被嚇得面如土色，站立不穩，急忙扶著盧惠蘭去找郎中。

再說，那個“水怪”，見到河面浮著一隻大鴨，猛向大鴨撲過去，張開血盆大口，把那隻大鴨活生生地吞下了肚。

張少飛見狀，立即把兩個加工好的南瓜倒下了水中。

“水怪”滿以為又有美餐送來，見是食物，又聞到腥香之味，立即向南瓜游去，張開血盆大口，一口一個把兩個南瓜吞下肚去，進而沉到河底休息去了。

張少飛見“水怪”把南瓜吞下肚沉下去後，立即叫衙差把船往岸上劃。

張少飛和兩個衙差上岸後，與眾人在河邊靜靜地站立著觀察。

約十分鐘後，河面翻起陣陣波浪，“水怪”被滾熱的南瓜燙得肝腸欲裂，“呼”地從河底竄上水面，東撞西碰，拼命地在水中掙扎。

頃刻，河面水浪翻騰，圍觀的人議論紛紛，一時熱鬧非常。

不久，這個作惡多端的“水怪”被燙死了，浮在水面上。

這時，人們的歡呼聲，鼓掌聲響徹原野，經久不息。

張中昌指揮衙差把“水怪”打撈起來，原來是一隻大“水鼉”，一稱，足有成百斤重。