Chapter 8 瑟西夫人

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“殿下，凱瑟琳小姐到了。”

凱瑟琳忐忑不安地跟著女官行走在艾倫三世寢宮外的行廊上。

行廊的周圍種了大片的夾竹桃，花瓣飄落在雨後潮溼的地面，凱瑟琳感覺自己的心也跟著它們一起掉落在泥濘的地上，惶然地等待著未知的命運。

女官把她帶到一幢巍峨的宮殿門口，蒼白的大理石雕像在陰冷的日光下閃著黏膩的光。

她聽見女官對著門口的空氣說話，殿內靜悄悄的，無人回應。

女官回頭看了凱瑟琳一眼，有些左右為難。她焦灼地探頭張望，想要找到一個能接手這個燙手山芋的內侍官。

但她最終沒有找到。

荷魯斯宮的氣氛跟它的名字一樣冰冷，內侍官們最近都找盡一切機會遠離喜怒無常的太子殿下。

女官咬咬牙，一把將凱瑟琳推進了敞開的宮門。

凱瑟琳沒有站穩，一下子跌坐在殿前大廳內。

大廳的地板上鋪滿了紅色的絲絨地毯，四周佇立著白色的立柱，柱子表面細細的金粉被磨掉了一些，在半明半暗的室內閃著曖昧的光。

凱瑟琳抬起頭，入眼是寬大的臺階，臺階的盡頭是一尊莊嚴肅穆的王座。

安德烈斜倚在王座上，一隻手撐著臉，擋掉了凱瑟琳直視他的視線，神情晦暗。

“凱瑟琳嗎？”他應該在盯著凱瑟琳看，可惜凱瑟琳看不清他的臉。

大廳少有人至，飛揚的灰塵在空中靜謐地躍舞。從殿外透進來的日光很暗，永遠也照不明他們兩人之間遙遙十步的距離。

“跟那個下賤的女人一樣噁心。”他的聲音如擊石打玉。

這是凱瑟琳跟安德烈的第一次見面。

……

凱瑟琳睜開眼睛。

從斯特蘭奇沃思伯爵家出來之後，她在飛艇上閉目養神了一會。

帝京已經徹底被黑夜籠罩。窗外忽明忽暗的光打在凱瑟琳臉上，刺激得她再次閉上了眼睛。

半夢半醒間，她竟然想起了與安德烈的初見。

她與安德烈的相識，其實與瑟西夫人脫不開干係。

凱瑟琳的母親名叫詹妮爾·克勞德，出生於海拉曼星雷弗力郡的洛米達市，是一個家世不顯的落魄貴族。

她在生凱瑟琳的時候難產而亡。對於她是如何與公爵這樣的頂級貴族相識的，凱瑟琳並不清楚。

詹妮爾死後，亞當沒有再娶。貴族們對這位先公爵夫人的瞭解不多，也從來沒什麼人向凱瑟琳提起過她。

凱瑟琳只在家族的某些相片中見到過詹妮爾。她面目柔和，相貌清秀，看起來並不出彩。

凱瑟琳不太像她反而更像公爵。所有格林維爾家族的人都有標誌性的深金色頭髮。

凱瑟琳在公爵與傑瑞洛的漠視下長大。凱瑟琳不知道是不是因為自己害死了詹妮爾，或許是的。

唯一會關心她的只有恩尼克與麗娜。而在八歲那年，恩尼克與麗娜也離她而去。

先皇艾倫三世的寵妃瑟西夫人，在那一年帶走了凱瑟琳。

提起瑟西夫人，一些熟知宮中秘聞的貴族無不恨得咬牙切齒。

先皇艾倫三世於斯威格星巡遊時，對出生不明的瑟西夫人一見鍾情並帶回帝京，從此盛寵十年，直到先皇駕崩。

瑟西夫人性格張揚，行事霸道，不知道得罪了多少人。但無奈艾倫三世就像著了魔一樣寵愛她，彼時還未登上皇位的德麗莎皇后也屢屢在她面前落入下風。

先皇死後，瑟西夫人就失蹤了。當時皇位的爭奪異常激烈，德麗莎無瑕顧忌一個光有寵愛並無實權的妃子，是以瑟西夫人的失蹤並沒引起太大的轟動。

畢竟，除了死去的艾倫三世，也實在是沒有其他人喜歡瑟西夫人。

凱瑟琳卻說不清自己對瑟西夫人是什麼樣的感情。

在凱瑟琳八歲時的一場宮宴上，瑟西夫人注意到了安靜的凱瑟琳。

她不管不顧地要將凱瑟琳接進宮中撫養，艾倫三世問都不問就同意了。

自此，凱瑟琳在宮中和瑟西夫人一起生活了兩年，直到兩年後發生宮變，她才被格林維爾家族接出。

但有一點凱瑟琳可以確定，她不恨瑟西夫人。

外人對瑟西夫人居住的麥卡遜宮裡的情況並不瞭解，凱瑟琳卻知道，那時候的瑟西夫人已經有點神智不清了。

她經常一個人拉起重重簾幕，在簾幕後瘋狂地大笑。有時候，她會突然站起來手舞足蹈，把昂貴的紅酒潑得到處都是。

宮裡的內侍官偷偷傳言，說瑟西夫人是會迷惑人心的女巫。不然，坐擁聖奧爾本斯帝國的先皇怎麼可能看上一個瘋女人呢？

但瑟西夫人對凱瑟琳很溫柔。她總是親自給凱瑟琳準備美味的厚蛋燒和熱可可，教她讀書，跟她一起繡花。

因為瑟西夫人的緣故，凱瑟琳與宮中年齡相近的王子公主們並不親近，她每天都安靜地待在麥卡遜宮中陪伴瑟西夫人。

她總是在瑟西夫人發狂的時候被女官關在另一個小小的房間，等瑟西夫人恢復清醒，她們又會迴歸到溫馨的相處模式。

所以凱瑟琳不恨瑟西夫人。她太孤單了，而瑟西夫人跟她一樣孤單。

兩個同樣孤單的人是沒有辦法相互憎恨的。

而皇太子安德烈，應該是所有先皇子女中最恨她的一個。

他那時已經曉事了，明白一旦瑟西夫人誕下皇子，自己的地位岌岌可危。

於是他恨屋及烏，在一切能跟凱瑟琳接觸的場合瘋狂給她找麻煩，給她難堪。

他們的相識從一開始就蒙上一層憎惡的陰影。

在那個湖邊的下午……

凱瑟琳搖了搖頭，不想放任自己再沉溺在脆弱的回憶中。

她雙手無意識地觸控著那個淡灰色的盒子，斯特蘭奇沃思夫人的話在她的腦海中盤旋不斷。

目前有太多的疑惑需要她去解開了。

其實她可以現在在飛艇上就把盒子開啟一探究竟，但不知為何，始終有一種名為猶豫的情緒控制著她，她不想隨便地把這個盒子開啟，這個盒子的開啟需要一個更莊重的場合。

凱瑟琳有預感，只要開啟這個盒子，她可能……可能會再次見到瑟西夫人。

可笑，一個大機率已經死掉的人，自己怎麼會產生這種想法。

凱瑟琳被自己的愚蠢逗笑了。她輕輕抿了下嘴角，沉悶的神經終於感到一點點放鬆。

終於到家了。凱瑟琳走進公寓，一邊走一邊脫衣服，黑色的絲絨手套和暗紫色的襯裙被她隨意地用腳踢到一邊。

當她彎腰脫襪子時，她的手環響了起來，有人給她打來了影片通訊。

她本想置之不理，但她又怕對方是格蕾絲，對格蕾絲的態度不能如此隨意。

恩尼克將她的手環遞了過來，她一邊走一邊示意恩尼克跟她一起進到浴室。

如果真的是格蕾絲，用浴室的牆作為背景，凱瑟琳也能找到一個快速結束話題的藉口。

恩尼克將浴室裝置的電源全部接通，一時間凱瑟琳彷彿沐浴在溫暖的海洋中，暖黃的燈光跟融融的水聲洗刷著凱瑟琳近日衰弱的神經。

她愜意地閉了閉眼。等到手環鈴聲差不多快結束的時候，她漫不經心地準備接通。

接通之前她看了一眼螢幕，傑瑞洛的名字跳躍在螢幕上。但已經來不及了，她的手指按下了接聽鍵。

厭煩幾乎是隨著影片的接通一起襲來。凱瑟琳非常討厭別人不跟她事先說明情況就打影片過來，在她看來這是非常沒有禮節的表現。

既然已經接通，那再結束通話就不合時宜了，下次她一定等鈴聲徹底結束再看要不要給對方打回去。

“嗨，哥哥。在德勒星還好嗎？”

凱瑟琳露出了一個甜美的微笑，她深金色的髮絲垂下幾縷掛在頰邊，更顯她的嬌豔與俏麗。

傑瑞洛身著少將制服，深金色的頭髮跟白金的制服交相輝映，在他身上呈現出傲人的氣勢。

他大概是坐在星球控制中心裡，身後閃動著密密麻麻的電子屏，有人影在他周圍不停晃動。

看見凱瑟琳接通這個影片，他鬆了一口氣。

他將頭更近地低向螢幕，戴白色手套的手撫住疲憊的眉宇。

德勒星堆積處理的事情簡直太多了，他好不容易才能抽空跟凱瑟琳通話，甚至都不是在住所或者私人辦公室。

“嗨，凱茜，一切都還不錯，你呢？”看著凱瑟琳甜美的笑靨，傑瑞洛的嘴角也露出一抹輕鬆的笑意。

凱瑟琳也笑著，她不明白傑瑞洛現在擺出一副見到她很開心的模樣是什麼意圖，他似乎對莉莉安的事情一無所知。

要是真的關心她，不該在入學典禮三四天後才打來這個影片。

這個討人厭的神經質白痴，一個月不見而已，竟然表現得比凱瑟琳還裝腔作勢。

“我也一切都好，哥哥。”

凱瑟琳說話的方式參考了帝國幼兒語言啟蒙的經典教學案例，問候完對方“你好嗎”之後，用“我很好謝謝你呢”進行對話，對方再來一個回合那這場沒有營養的對話就該結束了。

其實如果可以的話，凱瑟琳可以找出一千種將對話進行下去的方式。

但如果物件是傑瑞洛，她認為完全沒有必要浪費這點腦細胞。

一時間誰都沒有說話，兄妹之間的對話氛圍跟他們臉上溫情的表情截然不符。

傑瑞洛愉悅的表情出現了一點裂痕。

“你沒有什麼想跟我傾訴的嗎，凱茜？”

傾訴？難道他指的是莉莉安的事？凱瑟琳早就決定要自己追尋答案。從小到大，她從傑瑞洛那裡得來的永遠只有鄙視與嘲笑。

“當然沒有，哥哥。您的政務是如此繁忙，我認為沒有必要拿一些小事來打擾您。並且如您所見，我一切都好。”

傑瑞洛心中浮起的微薄愉悅終於完全消失了。

他感覺自己是一隻渴望被撫摸的寵物狗，但那雙預想中的手始終沒有落下來，他只能繼續強裝冷淡地繼續等待。

明明很多次，很多次似乎只差一點了。

他倉皇地看著凱瑟琳，她依然是那麼美麗，甚至有空對著螢幕整理一下頭髮，哪怕她很快就要洗澡了。

他努力平復著自己的心情，又恢復成慣常見到的那張冷臉。

“既然這樣的話，那我就先掛了，我這裡的確很忙。”

他拿開撫在眉間的手，睨著凱瑟琳的碧綠色的眼睛，想從裡面找到哪怕一絲真摯的不捨。

可是凱瑟琳明顯對自己的碎髮更有興趣。

“祝您一切順利，哥哥。”

她毫不留情的摁掉了影片，利落地將剩餘的衣物全部脫掉，轉頭走進溫熱的水柱之下。

凱瑟琳不喜歡浴缸，她的浴室是淋浴式的，讓人無比放鬆。

與傑瑞洛的插曲被她拋之腦後。

傑瑞洛看著黑掉的螢幕，手指使勁攥成拳頭，惡狠狠地捶向黑曜石的桌面。

想要彙報工作的的下屬略帶驚恐地看著他，一面為他平時親和的作風所折服，一面又猶豫著是否不應該打擾此時有些扭曲的他。

傑瑞洛閉了閉眼，勉強控制好情緒，僵硬地對下屬咧了咧嘴，示意他可以彙報。

看來是計劃進行得不夠順利，他在心裡冰冷地想著。

……

凱瑟琳磨磨蹭蹭地洗完澡，走出浴室的時候她看了一眼時鐘，十一點零五分。

她輕輕吸了一口氣，裹上一件純白的真絲睡衣，坐在臥室的梳妝檯前。

睡衣垂下的蝴蝶結絲帶很長，一層層堆在她的大腿上，彷彿這樣可以帶來一點暖意。

她將那個淡灰色的盒子放在桌上，輕輕開啟它。

很奇怪，在將要開啟之前百般猶豫，真正開啟它的時候，又是那麼行雲流水，一氣呵成。

盒子裡沒有什麼多餘的東西，只有一本書。

嗯，一個看起來像是書的東西。它的外殼也是鐵製的，泛著淡淡的銀光，上面雕刻著藤蔓與鈴蘭。

捲曲的花草纏繞成一個圓形的複雜圖案，像是一道鎖，牢牢扣住書本的邊緣，讓凱瑟琳無從開啟。

凱瑟琳將這本書抓起來搖了搖，它很小，像是一個小小的棺材。配上它的鐵製外殼，更顯得陰森無比。

“不是吧？這是書還是盒子？”凱瑟琳想要透過那些藤蔓的縫隙仔細辨認一下這到底是什麼，但很快她發現這是徒勞。

明明藤蔓也沒有完全把這本怪書的表層覆蓋，但她愣是沒辦法看清楚裡面到底是什麼。

她招來恩尼克，讓恩尼克為她提供一些鋒利的工具，打算直接割開這些煩人的藤蔓。

但是還是行不通，這些藤蔓看似纖細實則堅硬無比，根本沒法用家用工具割開。

斯特蘭奇沃思夫人總不能給她一個完全打不開的東西吧？

凱瑟琳一頭霧水。可是無奈之下，她只能放下這個小棺材，嘆了一口氣。