Chapter 3 輿論

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凱瑟琳的入學手續並不需要她親自去辦，自然有格林維爾家族的其他人上趕著獻殷勤。

只是茉莉對聖奧爾本斯學院的一切實在是太過熱情，凱瑟琳也只好陪著她逛到了下午。

黃昏的學院靜謐而美好，一些細小的灰塵在落日下閃著細碎的光，將周圍歡聲笑語的人群們都鍍上了一層金色的光圈。

“太感謝你了，凱瑟琳！你是我見過最溫柔、最善解人意的貴族小姐！”

茉莉剛剛結束對球果尺蛾屬幼蟲的講解，這種毛蟲會將自己偽裝成一枝幹枯的枝椏，等獵物靠近它時以迅雷不及掩耳之勢將獵物快速吞入口中，看起來毛骨悚然。

但凱瑟琳卻津津有味聽完了茉莉說的每一個字，還認真觀摩了毛蟲捕獵的過程，期間沒有露出一絲恐懼或是嫌惡，這讓茉莉簡直感動得熱淚盈眶。

“凱瑟琳小姐，您就像天使一樣善良、真誠！您當得起人們對您的讚譽！”

茉莉是一個熱情爽快的女孩，一整天下來，凱瑟琳都記不清茉莉稱讚過她多少次了。

凱瑟琳此時終於露出了一個帶有幾分真心的笑容。

“你太客氣了，茉莉。我只是沒想到你這樣優雅的貴族小姐在昆蟲領域也有這麼深刻的見解，這一天下來都是我在向你學習，你才是如同天使一樣可愛的人兒。”

茉莉棕褐色的眼睛一眨不眨地盯著凱瑟琳：“那凱瑟琳，明早我可以同你一起去選課嗎？”

聖奧爾本斯學院實行課程分級制，等級分別為六課、九課與十二課。這些數字代表學生一週上課的總量。

學生選擇完課程總量之後就可以自由選擇課程，三個等級的學生所上的課都是相同的內容與教材，只不過不同的講師可能時間安排不同、個性不同，所以上課地點與考核方式也不盡相同。

期末排名時，六課的學生有一個榜單，九課、十二課的學生也分別有一個榜單，每個學期學生都有重新選擇課程等級的機會。等到了第二學期期末時，綜合榜單就會開啟。

理論上來說，只有課程選擇越多，績點越高的學生，在綜合榜單排名上才會越高，也越容易被帝國的高層注意到。

凱瑟琳毫無疑問會選擇十二課，她在聖奧爾本斯學院的四個學期裡都會選擇十二課。

不過具體選擇哪些課程，倒是可以仔細斟酌一下。

“當然，親愛的茉莉，那就明早在奇普菲爾德大樓前見了。”

茉莉答應之後，凱瑟琳就與她分開了。

凱瑟琳的私人飛艇停在一片浮空的石塊之上，她並不急著讓恩尼克來接她，透過氣候淨化系統的薄膜，夕陽突然有了一種別樣的美感。

她迎著將落未落的餘暉，慢慢朝著學院宏偉的大門踱去。

“天使？”一陣輕嗤傳來。

凱瑟琳的眉頭控制不住地跳了一下，她以為勞累的一整天能夠完美地落幕，但顯然現實並不如她所願。

她轉過身，提起裙襬，熟練地朝男子行了一個屈膝禮：“您好，我尊貴的殿下，願帝國的榮光常駐你心。”

這個讓人惱怒的聲音凱瑟琳哪怕在睡夢中聽到也能猛然驚醒，帝國的皇太子，安德烈·R·聖奧爾本斯。

男子從一根潔白的石柱背後轉出來，朝凱瑟琳走來，凱瑟琳沒有抬頭，他的腳步聲就這麼一聲一聲打在凱瑟琳的心上。

“抬頭。”他說。

凱瑟琳直起身子，卻並沒有完全抬起頭。她的臉上保持著讓人挑不出一絲毛病的柔順笑容，恭敬而無趣。

安德烈生就一副好相貌，他有著一頭金棕色的短髮，髮絲的位置總是那麼恰到好處，凱瑟琳懷疑這位皇太子滿頭都是髮膠，不過她從未把這個心聲宣之於口。

他的眼睛狹長而上挑，是跟頭髮同色的金棕，看人時帶著讓人沉淪的憂鬱。他臉部的線條鋒利流暢，鼻樑高聳，唇薄而瑩潤，似乎並不很具備皇太子的威嚴。

但凱瑟琳卻熟悉這樣一副可以稱得上溫雅的神態只是他的面具，他的真實面目遠比所有人都尖銳而惡劣。

此時此刻，夕陽的餘暉打在皇太子的臉上，讓他顯得更加迷人了，他看著凱瑟琳似笑非笑地問了第二遍：“天使？”

“殿下何必打趣我，這只不過是女孩們之間的玩笑罷了。”凱瑟琳溫柔地回應。

安德烈凝視著凱瑟琳，他看不到凱瑟琳灼人的碧色眼眸，只看得到凱瑟琳光潔的額頭和深金色的髮絲。

“聽說我們最惹人喜歡的天使並不是今年的第一名，反而被一位來自中星系的平民搶了風頭？”

他本來想告訴凱瑟琳今早女皇突然找他詢問有關南方戰場的事宜，所以他不得已缺席了入學典禮，但看著凱瑟琳始終不肯抬起來的頭，他內心湧上一股細微的怒氣，於是開口嘲諷道。

“怎麼會是搶了風頭呢，我親愛的殿下。莉莉安小姐既然能得到第一，那必然證明我有許多不如她的地方，是我該感到羞愧才對。”

果然，這位皇太子殿下不會放過任何一個對自己冷嘲熱諷的機會。

凱瑟琳的眼底深處閃過厭煩，她表現出一副逆來順受的樣子，只希望這個惹人討厭的傢伙能快點消磨掉打壓自己的樂趣。

畢竟一直以這個高難度的姿勢維持著脖頸的弧度，她已經感覺到隱隱的痠痛。

但安德烈顯然不滿足。

“我沒跟你說明白嗎，凱瑟琳小姐？我讓你抬頭。你一直不肯看我的眼睛，是在藐視皇族的威嚴嗎？”

他總是要凱瑟琳服從他的話。

凱瑟琳在心裡深呼吸一口氣，然後抬起了頭。在抬起頭的那一刻，她的表情是那麼溫婉動人。

“當然不是，我的殿下，我只是怕冒犯到您。如果您願意我直視您尊貴的眼眸，那我將如您所願。”

她那雙碧綠色的眼眸含情脈脈地注視著安德烈，彷彿他是世界上最誘人的珍寶。

安德烈暗暗鬆了一口氣，他很害怕因為剛剛的彆扭讓凱瑟琳感到委屈，要是凱瑟琳在他面前掉了眼淚，他又要後悔不迭。

“不是就好，凱瑟琳小姐。既然你認識到了自己的不足，那今後的日子希望你如今天一樣保持謙遜。”

話一說出口安德烈又想扇自己一巴掌，他本來是想告訴凱瑟琳不要為了這種小事傷懷，但沒想到看著凱瑟琳盈盈動人的眼眸，他脫口而出的又是跟往常一樣的刻薄話語。

安德烈這次是真的怕凱瑟琳傷心了，他一錯不錯地盯著凱瑟琳，平日裡略有點憂鬱的氣質一掃而空。

可是凱瑟琳只是動了動眉頭，她的眼眸如同一汪碧綠的深潭，雖然泛起漣漪，卻依舊平靜而幽深。

“當然，我的殿下，您的每一句教誨我都銘記於心。”

她嘴角噙著溫柔的笑意，她知道安德烈最討厭這樣溫柔做作的提線木偶。

果然，安德烈開始覺得沒意思了。他似乎永遠不能從凱瑟琳的臉上看到除了順從以外的其他表情。

“既然如此，凱瑟琳小姐，你退下吧。學院差不多也要開始開始巡查了。”

聖奧爾本斯學院每晚到七點左右開始就會進行全方面掃描，不允許任何人待在淨化系統內。

這也是淨化系統的不便之處，每天總要留出一段無人的時間來調整系統內部的生態環境，確保氣候總是能維持在一個讓所有生物適宜生存的程度。

“那我就告辭了，我的殿下，願帝國的榮光常駐你心。”說完這句話，凱瑟琳立馬垂下頭，儀態恭敬地向後退去。

退了幾步後，她優雅地轉身，放棄了享受獨處時光的想法，迅速聯絡了恩尼克。

真可惜，聖奧爾本斯學院的一切都是那麼符合她的心意，凱瑟琳在心中不無遺憾地想著。

安德烈面無表情地看著凱瑟琳看似恭敬實則迅捷的告退。

凱瑟琳走後他還在原地停留了一兩分鐘。他金棕色的眼瞳中倒映著凱瑟琳越走越遠的身影，看不出喜怒哀樂。

……

“小姐，您回來了！今天的一切還順利嗎？”麗娜顯然也知道了入學典禮上的插曲，雖然笑著，但神色有些許擔憂。

“當然順利，我的麗娜。聖奧爾本斯學院真不愧是帝國的最高學府，裡面的學習環境足以讓任何人驚歎。”

凱瑟琳並不想談論有關莉莉安的事，今天已經有足夠多的人對公女殿下表達他們的關懷了。

她跟麗娜分享了茉莉和昆蟲的趣事，沒一會就將麗娜哄得眉開眼笑。

“小姐那麼和善，他們都會想跟小姐做朋友的。”

麗娜領著凱瑟琳來到餐廳，懸浮在空中的水晶燈只亮了一盞，更多的光來自於牆面上星星點點的水晶珠。凱瑟琳一向喜歡閃閃發光的東西。

她在足以容納二十人的長方形餐桌上首坐下，一邊品嚐著麗娜為她準備的食物，一邊讓恩尼克開啟資訊頁供她瀏覽。

恩尼克靜靜漂浮在凱瑟琳前方，一束淡藍色的微光在凱瑟琳前方凝成了一個顯示屏，凱瑟琳可以很輕鬆地查詢到她所要查詢的所有資訊。

過了一個下午，莉莉安的事應該已經發酵得差不多了。

凱瑟琳滑動著帖子，打算看看眾人對這件事抱有什麼樣的態度。

帝國的龍頭傳媒企業凱里蘭德公司也用工作號發了帖子，標題為“找到了！與公女殿下的同臺邂逅方式”，這是目前閱讀和轉發量最高的一篇帖子。

凱瑟琳快速瀏覽完，帖子的大體意思是羨慕莉莉安來自偏遠星系卻能憑藉入學考第一的成績與公女殿下相提並論，表面上看既沒有否定莉莉安的能力，又捧了凱瑟琳一把，但輿論的最終導向對凱瑟琳可不那麼有利。

凱瑟琳看了一眼評論區，僅僅只是幾眼就看到好幾條對自己的惡評。

“srds，也沒必要太吹那個凱瑟琳吧，說不定根本就是名不副實呢……”

“贊同樓上，也就是在聖奧爾本斯學院才將她其實不是第一名的真相說出來，要是換以往指不定多少人被她搶了成績……”

“我要是莉莉安，好不容易從底層爬上來，連個露臉的機會都撈不到，我得氣死！”

……

凱瑟琳皺了皺眉頭，這件事必然是有貓膩的，但在還未搞清楚真相之前，她並不想輿論的壓力全部倒向她這邊。

她想了一下，對恩尼克說：“請接公主殿下的通訊。”

女皇德麗莎·L·聖奧爾本斯在位七年，膝下有三個孩子。長子便是讓凱瑟琳避之唯恐不及的皇太子安德烈，其餘的兩個孩子按年齡排序分別是蓋恩·H·聖奧爾本斯親王和格蕾絲·W·聖奧爾本斯公主。

凱瑟琳跟蓋恩不過點頭之交，甚至稱得上不愉快。他是個跟凱瑟琳一樣偽善的人，同類的相處總是不那麼友好。

但格蕾絲公主非常喜歡凱瑟琳。原因在於格蕾絲雖然是一位公主，但卻是一個實實在在的紈絝子弟，她為人桀驁，做事不計後果，女皇在場還好，女皇若是不在場，那些貴女和貴婦們若有若無的軟刀子能刺得她發狂。

凱瑟琳幼時在皇宮住過一段時間，總是被父親勒令待在皇太子身邊，好不容易見到一個跟自己同齡的女孩，又總是受到他人的排擠，自然是替她解了不知道多少次圍。

自此之後凱瑟琳就在格蕾絲這裡排上了號，有什麼事都喜歡同凱瑟琳絮絮叨叨。

雖然凱瑟琳也像公主厭惡的其他貴女一樣，總是一副柔柔弱弱的樣子，但格蕾絲公主毫不介意，凱瑟琳當然是同她們不一樣的。

至少，凱瑟琳才不會說那些什麼讓她收收心，成為一個優雅公主殿下的蠢話呢！

按照往常，格蕾絲早該給凱瑟琳打來視訊通話痛罵聖奧爾本斯學院了。但凱瑟琳一直沒接到，她估計公主殿下應該又是在某個高階會所裡逍遙快活。

果然，格蕾絲早就喝得快不省人事了，她懶懶躺在一個寬肩窄腰的男模懷裡，看到來電的是凱瑟琳，突然想起今天是凱瑟琳的入學典禮，自己竟然毫無表示，趕緊接了起來。

“嗨，凱茜，今天一切還順利嗎？我給你，嗝，訂了，嗝，塔里亞娜的那一整套，嗝，粉鑽，你收到了嗎？”

她真的喝多了，短短一句話打了好幾個酒嗝。

塔里亞娜是帝國最近很受追捧的珠寶設計師，她前些天在德利切拍賣行推出了自己最新設計的一套珠寶，包含額鏈、項鍊、手鍊以及戒指，用目前在中星系347號礦星上所開採出來的鮮彩級粉鑽製作，並且用“永不凋零的愛”這類話術來給整套珠寶做宣發，在貴族圈子裡引起轟動。

不過沒想到這一套優雅到極致的珠寶倒是被有名的紈絝公主格蕾絲以十億奧幣的價格拍走了，這與公主殿下以往的作風完全不同，她向來討厭這些粉不拉嘰的首飾。

這搞得京中紛紛猜測格蕾絲是不是海王上岸打算參加參加宴會找一個老實男人接盤，沒想到是為了送給凱瑟琳當開學禮物。

凱瑟琳沒有看到那套粉鑽，估計是被直接送到她的房間了。

“收到了，格蕾，我非常喜歡，你送的禮物總是那麼貼心。但是我現在很傷心。我不是第一名也就算了，JUS上的那些人憑什麼這麼說我！”

凱瑟琳總是盛滿溫柔笑意的眼睛裡此時蓄著將落未落的淚珠，看起來楚楚可憐。

這可一下激發了格蕾絲的保護欲。

“發生了什麼事，凱茜？你怎麼不是第一名了？JUS上的那些人說什麼了？”JUS是聖奧爾本斯帝國覆蓋面最廣的社交軟體，凱里蘭德公司的帖子正是發在了JUS上。

“聖院的成績錄入出問題了，我不是這一屆入學考的第一名。他們諷刺我不是第一還上臺發言也就算了，竟然扯到我以往的成績都是在作假。格蕾，他們鋪天蓋地都在指責我，我真的心如刀絞。”

凱瑟琳的淚水終於落了下來，她緊緊咬著已經褪去顏色的嘴唇，彷彿真的被網上的惡評折磨得苦不堪言。

“什麼？那個糟老頭子管的都是一幫什麼飯桶？這種讓人笑掉大牙的烏龍也能發生在15星紀？凱茜，你先別哭，看我不叫人把他們罵得狗血噴頭。”

格蕾絲嘴裡的糟老頭子是聖奧爾本斯學院的院長，蒂莫達·蘭納斯，是帝國中心科學研究院的領軍人物之一。她跟這位院長可算不上對付。

這位院長是帝國高不可攀的科學巨匠，對聖奧爾本斯學院的管理非常上心。而格蕾絲是掛名在學院的花瓶公主，明眼人都知道這只不過是女皇愛女心切。

蘭納斯院長卻總是以非常嚴格的要求來管控公主，甚至直接越過公主與女皇的私人秘書對接，幾乎等同於獲得監視公主一舉一動的權利。

凱瑟琳其實很能理解院長，聖奧爾本斯學院一向以自由平等著稱，格蕾絲三天兩頭不是翹課掛科就是聚眾酗酒，已經公然挑戰了院長的底線，毀壞了學院的聲譽，院長估計看見格蕾絲拳頭都硬了。

至於格蕾絲公主那更是不滿已久，母皇都並未說什麼，一個不知道從哪個犄角旮旯冒出來的糟老頭子反倒對她指指點點，管這管那，沒有叫親衛揍他一頓已經算是很給他面子了。

是以格蕾絲公主熱衷於在公開場合給蘭納斯院長添堵，越堵越好。

凱瑟琳不語，只是倔強地掉著眼淚，她知道格蕾絲一定會幫她的，而公開質疑聖奧爾本斯學院且訊息能夠擁有廣泛影響力，也就只有帝國的公主能夠做到這一點了。

果然，一聽到能給糟老頭子添堵，格蕾絲酒醒了一大半，她迅速從男模懷裡直起身子，一目十行地把凱里蘭德公司的帖子看完，開啟自己的JUS賬號，發了這麼一段話：

“哎呀呀，號稱帝國科技無法逾越的巔峰、在娜可汀宙面都可以排前十的學府，竟然會犯這種低階錯誤呀？建議以往從學院畢業的第一名都趕緊準備好自己一輩子的成績單自證清白，省得被學院連累，讓一些連帝京普通學府門檻都夠不到的正義使者在網上指責你們的成績都是偷來的呢。”

末尾還配了一個捂嘴笑的表情，陰陽怪氣的程度拉滿。

格蕾絲作為皇族唯一的公主，平時又愛分享自己紙醉金迷的生活，是以追捧她的粉絲很多，不一會凱里蘭德的帖子和聖奧爾本斯學院的官網下全是陰陽怪氣的留言。

有的粉絲還貼心地發現偶像的閨中密友凱瑟琳公女殿下也遭到了攻擊，那幾個高讚的留言一時間被衝得七零八落，好不可憐。

格蕾絲看凱瑟琳還在掉眼淚，趕緊把回懟那些id的頁面調出來給凱瑟琳看。

“你別傷心了，凱茜，你看，他們已經不敢再說話了。凱茜，你就是太善良了，在網路中是不能軟弱的，你一個退讓，這群聞著味道的鍵盤俠就恨不得把你的骨血都啃下來。”

格蕾絲公主不僅在現實裡是個風流浪蕩紈絝子弟，在網路上也是個無往不勝的對噴能手。

凱瑟琳破涕為笑。

“謝謝你，格蕾！我今天其實總體很順利，要不是他們說話實在是太讓我傷心，今天簡直就是我人生中最完美的一天。我們找個時間再約吧，你應該挺忙的？”

她看到了格蕾絲身邊影影綽綽的男模，微微一笑。

給老院長添完堵，格蕾絲又開始頭暈了。

“你說得對，凱茜，我還有個轟趴要趕。先不陪你聊了，我得去醒醒酒。”她曖昧地揉了一把男模的胸部，那邊傳來一陣陣低沉的笑聲。

凱瑟琳微笑著看著她跟男模調情：“快去吧，格蕾，祝你玩得開心。不過別喝太多酒了，總歸是對身體不好。”

格蕾絲含含糊糊地應了，之後切斷了通訊。

雖然格蕾絲幫她擺平了這次的輿論風波，但凱瑟琳隱隱有些不安。

凱里蘭德的主編一向見風使舵，她怎麼會放任這樣的帖子持續發酵？捧一個平民而貶低公女殿下，這是她該做出的選擇嗎？

凱瑟琳看著麗娜為她端來的熱茶，氤氳的霧氣模糊了瓷白大理石桌面的暗紋，安詳卻詭譎。

這件事的幕後遠比想象中的更復雜。聖奧爾本斯學院能出這種紕漏已經是非常不尋常了，現在連凱里蘭德公司的態度都曖昧不明，實在是聞所未聞。

莉莉安真的只是一個平民嗎？

父親和兄長為什麼到現在都還未置一詞？

凱瑟琳目光有些凜然，她皺眉看著通訊錄中置頂的兩個人，強行壓下自己紛繁的思緒。