1 第一章

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“惠娘切莫忘了，下午未時六刻來春暉園接我……”

男人嚴肅地提醒了好幾遍。

沈映蓉抿嘴笑，手腳麻利地整理丈夫的衣冠，溫雅的眉眼裡寫滿了調侃。

“郎君已經提醒過三回了。”

吳閱垂眸睇她，也跟著笑了起來。

今日休沐，他要陪王縣令去春暉園應酬宜州鹽商，故而起了個早。

沈映蓉伺候他更衣，尋了一身雲紋鴉青圓領窄袖袍穿上。

取革帶繫到腰間時，吳閱憋了滿腹牢騷，說鹽商那幫人上不了檯面，骨子裡貪婪重利且好色，多半會在春暉園招妓作陪。

沈映蓉系革帶的動作微微停頓。

她比他矮一個頭，眼尾帶著促狹，打趣道：“郎君不想應酬那幫鹽商，合著是盼著我去救風塵吶？”

吳閱哭笑不得，握住她的手道：“你可莫要誤了時辰，我不想被人拿住把柄碎嘴。”

“郎君只管放心，我定會掐著時辰過來。”頓了頓，“找什麼藉口好呢？”

“就說家中有急事。”

夫妻二人就春暉園商議一番。

替他繫好腰間的革帶，沈映蓉嫻熟撫平衣袍，把他裡裡外外收拾妥當才滿意了。

吳閱行至衣冠鏡前。

鏡中的男兒身量瘦削挺拔，五官生得清俊，通身都是彬彬有禮的文秀之氣。

他是文人，骨子裡自有一股傲氣，不屑應付鹽商，自然也看不起他們的銅臭粗鄙。

稍稍整理衣袖，覺得妥當後，他才看向妻子道：“我這就去了。”

沈映蓉點頭，“路上小心些。”

吳閱臨走前像往常那樣碰了碰她的額角，這是夫妻間含蓄又委婉的親暱。

把他送到門口，沈映蓉回房更衣。

婆子魏氏過來替她梳理髮髻。

沈映蓉偏愛淡雅，圓髻上除了反插的玉梳櫛外，只留一朵鵝黃玉蘭通草花。

她生得白淨，又飽讀詩書，常年被書籍滋養，氣質清麗雋秀。

二十歲的年紀，正是女子褪盡青澀，走向瀲灩綻放的時候。

因著年輕，臉上粉黛薄施，杏眼傳情，一顰一笑皆是風情。若是沒有表情時，則透著一股子孤傲的清冷氣韻，叫人不敢褻瀆。

臨近夏日氣溫高升，魏氏挑了一襲杏色纏枝紋對襟外衫，問她是否合意。

沈映蓉並未挑剔。

訶子裙仍選杏色，內襯為素白，搭配纏枝紋外衫，端方婉約，處處透著閨秀持重。

她還未用早食，庖廚備下了小米粥送到邊廂，魏氏伺候她食用。

一碗粥，一枚鹹鴨蛋，佐小碟嫩筍，進食斯文，舉止大雅。

隔壁青禾在廂房整理床鋪，雕花床被鋪得平整，仕女屏風做隔斷，羅漢榻上擺放著未完的棋局和一本棋譜。

矮几上放著蘭花，牆上掛著一幅隱士垂釣山水畫，窗幾明淨，桌案上一盞手繪的走馬燈，風雅情趣，處處透著主人的小格調。

邊廂裡的沈映蓉用完早食，用溫茶水漱口。

魏氏遞上乾淨帕子供她拭淨唇角茶漬，她看向外頭道：“老夫人那邊可起了？”

門口的婢女應道：“回娘子，已經起了。”

沈映蓉擱下帕子，這才起身由魏氏陪同過去給吳家二老問安。

吳家家境殷實，祖上是軍戶，累積了不少家財。

公爹吳安雄年輕時曾上過戰場，後來受傷退役，落下老寒腿的毛病，需要拄拐。

吳老太胡氏育有一子一女，兒子吳閱即沈映蓉丈夫，女兒吳盼則已經出嫁。

自沈映蓉嫁到吳家的第二天，胡氏就把掌家的權力交給了兒媳婦。

目前沈映蓉打理著五家商鋪，兩百多畝良田，租出去的兩處宅子，以及養著家中的十五口家僕。

吳家老小都是一夫一妻，家庭關係簡單，兩位老人也和睦易相處，主動放權給兒媳婦立威。

加之吳閱性情溫和，夫妻相處默契，極少紅過臉，故而沈映蓉嫁進吳家的這三年裡日子過得極其快活，算得上順風順水。

此刻二老剛剛用完早食，吳安雄準備出門聽戲消遣。

沈映蓉過來見他外出，朝他行禮，喚了一聲阿父。

吳安雄點頭，問道：“致遠出去了？”

致遠是吳閱的小名，沈映蓉道：“夫君去春暉園應酬了。”

吳安雄並未多說什麼，約了朋友聽戲喝茶，中午不回來用飯。

沈映蓉應聲曉得。

目送他離開後，主僕穿過長廊，幾隻早起的鳥雀嘰嘰喳喳，好不熱鬧。

廊下的芍藥開得正豔，兩名灑掃的粗使奴僕見她過來，問了聲好。

沈映蓉頷首。

去到胡氏的院子，婢女打起門簾，沈映蓉入內。

胡氏年近半百，卻保養得好，飽滿的銀盤臉白白淨淨，眉眼親和。

沈映蓉朝她行禮，婆媳坐到榻上閒話家常。

下月吳家表親過生辰要送禮，沈映蓉詢問一番，胡氏道：“惠娘看著辦罷，無需我過目。”

自從交權後，胡氏對家裡事務很少過問，皆因這個兒媳婦明事理，也有打理中饋的本事。

今日胡氏約了閨友玩葉子牌，沈映蓉並未坐多久就回了房。

方才鋪子送來季度賬目供主母稽核，三間商鋪皆由吳家自主經營，其餘則租賃出去了。

青禾呈上賬簿，說道：“文昌巷那邊的賬要明日才送來。”

沈映蓉做了個手勢，青禾把賬簿放到羅漢榻的矮几上。

似想起了什麼，她吩咐道：“等會兒跟庖廚的張大娘說一聲，中午老夫人想用酒釀蒸鴨。”

青禾點頭，“那娘子想用什麼？”

沈映蓉知道她貪吃，淨手自顧坐到羅漢榻上，打趣道：“我看是你饞嘴了。”

青禾搔頭。

她和魏氏都是由孃家陪嫁來的，是身邊的體己人，平時沈映蓉也偏疼，道：“想饞什麼自個兒跟張大娘說去。”

青禾掩嘴笑，眼睛彎彎的，圓臉已經胖了一圈兒。

魏氏備上筆墨，把矮几上的棋盤收撿好。

吳家鋪子的收支每個季度都會送上賬目供沈映蓉稽核，年底再做匯總。

院裡的開銷，田產的開銷，分得清清楚楚明明白白。

一把小巧的算盤擺放到賬簿旁，沈映蓉做事的時候不喜嘈雜。

院裡安安靜靜，除了偶爾的鳥雀聲，便是蜜蜂嗡嗡為著花壇忙碌的聲音。

孃家打小就重視教養，不僅琴棋書畫沾染，管家的那套也不能落下。

沈映蓉嫻熟撥弄算盤，一一核對賬簿上的每一筆開支，若是遇到疑問，便用筆作標記。

院子角落裡種著一排佛肚竹，微風吹動，竹葉發出細微的沙沙聲。

不知不覺間，陽光透過窗欞，在室內斜斜投下一道道八角景。

算盤頻繁發出清脆的響聲，羅漢榻上的女郎專注且認真，一手翻閱賬簿，一手撥弄算盤，動作麻利幹練。

用筆圈下有疑問的賬目，女郎微微側頭，看向窗外。

一窗一景，玉蘭花期已過。

也在這時，青禾送來小半碗桂花丸子，說道：“娘子且歇一歇，奴婢給你揉揉肩。”

沈映蓉擱下筆，起身離開羅漢榻，淨手取用桂花丸子。

知道她不嗜甜，張大娘只放少許蜂蜜調味。

白瓷碗裡瀰漫著桂花的濃郁芳香，潔白的丸子軟軟糯糯，很合她的胃口。

沈映蓉愛美，對身段很有追求，會剋制飲食，絕不貪多。

用完桂花丸子，她稍稍歇了會兒。

青禾給她揉捏肩膀，偷偷八卦前來陪胡氏打牌的周娘子。

沈映蓉好奇問：“周娘子家又怎麼了？”

青禾壓低聲音道：“方才奴婢聽張大娘說，周娘子家的兒媳婦又在鬧和離呢。

“周娘子受不了小兩口折騰，到咱們這兒來躲清淨了。”

女郎家對八卦總有那麼點小興致，沈映蓉也不例外。

周娘子跟婆婆胡氏走得近，她家是商賈，外地人，搬到這兒來經常聚到一起玩牌。

婦人們湊一塊難免會嘮家常，說起她家的雞毛蒜皮，估計三天三夜都嘮不完。

瘋瘋癲癲的婆母，愛嫖的丈夫，搞事的兒女，越戰越勇的她。

日子過得比戲臺上唱戲的還精彩，反正一般人受不住。

沈映蓉對周娘子的印象極好，只覺通透豁達，是個頗有智慧的女郎，中午她特地去胡氏的院子裡用飯，湊了回熱鬧。

今兒除了周娘子外，隔壁街的徐大娘也來了的。

周娘子富態，才不到四十歲的年紀，家裡頭殷實，又掌了家，穿金戴銀的，很是闊綽。

徐大娘則低調許多，她跟吳家有著十多年的交情，算得上胡氏的手帕交。

沈映蓉朝她們行禮，喚二人姨母。

邊廂那邊還在傳菜，周娘子毫不避諱地提起自家的糟心事。

胡氏不客氣接茬兒道：“咱們都是女郎家，依我之見，你們家的月娥也不容易。”

徐大娘也道：“三娘狠該多管束著些程淵。”

周娘子排行老三，提起自家那糟心兒子，她連連擺手，無奈道：“那孽種，跟他爹一個性子！

“家裡頭養著小妾通房還不夠，前兒又在外頭養了一個外室。

“我真想去刨程家的祖墳問一問是怎麼管事兒的，淨生出這種孽障來！”

徐大娘：“……”

胡氏嚴肅道：“程淵到底混賬了些，雖說男人三妻四妾比比皆是，但一個院兒裡養這麼多女郎，確實不成體統。”

周娘子不由得發愁，“我這個做婆婆的真是左右為難，那孽子若能管束，何至於走到今日的地步？

“他跟他爹一個死性，見著女人就走不動路，遲早會死在女人的床上。

“我勸了月娥好幾回，要麼拿了錢財和離，省得被那孽障氣死。

“要麼就繼續忍著穿金戴銀做程夫人，我好吃好喝供養著。

“要麼就一棒子打死孽障算了，她卻沒骨氣，哭哭啼啼非得程淵回心轉意。

“哎喲，我的個親孃，勸的回數多了，我這個婆婆實難做人。”

“我若也像她那般拎不清，估計早就被父子倆氣死，墳頭草都長一丈高了。”

她發牢騷的語氣帶著幾分自嘲的幽默，把眾人逗笑了。

婢女過來喊用飯。

人們陸續起身，去到邊廂淨手。

胡氏同情道：“倒是難為你這個做婆母的。”

周娘子嘆了口氣，“嗐，跟腦子拎不清的人講道理，真真是要命。

“我先前曾跟月娥說過，她若過不下去要和離，我便慷慨許她鋪子錢銀做補償。

“結果人家不要這些身外之物，非得要孽子回心轉意。

“這可難住我了，我週三娘已經過了為男人要死要活的年紀，只想穿金戴銀，吃香喝辣快活。

“至於家裡頭兩個糟心的東西，他們愛怎麼著就怎麼著，我年紀大了，實在沒心思去收拾爛攤子。”

說罷看向沈映蓉道：“惠娘你學識好，又是明事理的，改日去我們家勸勸月娥，讓她別死腦筋守著孽子折騰了。

“天底下的男人多得是，她何必放不下程淵那狗東西，我都替她不值。”

沈映蓉接過魏氏遞來的帕子，應道：“感情的事說不清，月娥這般痴情，可見是喜歡程淵的。”

周娘子擺手，“你們這些年輕人，動不動就情啊愛啊的，那哪能當飯吃？

“我告訴你啊，一輩子幾十年光景夠長了，靠小情小愛度日不管用，還得手裡握錢財才是實在的。”

沈映蓉抿嘴笑笑不語。

胡氏插話道：“別把你家那些糟心事與我們相提並論，咱們吳家個個都拎得清，沒這麼多雞飛狗跳。”

聽到這話，周娘子不禁有點羨慕，“說得也是，你們家養的都是讀書人，自然明事理。”

幾人坐到圓桌旁，婢女替她們佈菜。

今日的主菜是酒釀蒸鴨，鴨肉軟爛脫骨，滋陰暖胃。

豆腐羹青白相交，蔥香四溢。

燴鱔絲則先入油鍋扁炸後，再用蔥蒜清醬等調料燴制，滋味鮮美。

酸辣口的黃豆芽拌雞絲麵，開胃解膩，最適宜佐粥用。

油燜筍醬香濃郁，口感脆嫩，很討人們喜愛。

周娘子到底不是一般人，方才還為家事糟心，這會兒就對那道酒釀蒸鴨讚不絕口，胃口好得不像話。

胡氏調侃道：“我還以為三娘你為著家裡事吃不下飯呢。”

周娘子“嘖”了一聲，“我可沒這般蠢，天大的事壓下來了，也不能耽誤吃喝。”

她的這份豁達很得沈映蓉佩服，用公筷替她佈菜，而後又給胡氏和徐大娘添了些。

胡氏笑眯眯道：“惠娘甭管我們，自個兒吃。”

沈映蓉：“阿孃喜歡酒釀蒸鴨，便多用些。”

婆媳間說話的語氣鬆弛隨意，全然沒有狗見羊般的不睦。

周娘子似有感而發，酸溜溜道：“想當初我程序家時，婆母處處立威，像仇人似的，結果反倒把自個兒折騰瘋了。

“你們倆婆媳倒是相處得好，只怕在整個江玉縣都找不出幾位來。”

聽到她的誇讚，沈映蓉和胡氏皆笑了起來。

老的能包容明事理，小的知恩懂退讓，方才有家和萬事興。

鑑於下午沈映蓉還要去春暉園接吳閱，午飯後她並未坐多久就回了房。

平日裡有午睡的習慣，回到自己的院子，沈映蓉小憩了會兒。

春暉園就在青石坊，離得倒也不遠，過去至多兩刻鐘。

暮春與初夏交替，到處都暖洋洋的。

些許微風入室，被屏風阻擋窺探，沈映蓉散了發，換上寢衣舒適地睡了三刻鐘。

日子過得愜意，她胎穿到這裡二十年，隨著年齡的增長，早已把前生的過往忘得一乾二淨。

在孃家得父母疼寵，在婆家得丈夫喜歡，公婆又開明尊重，不愁衣食，能很好適應當下環境。

魏氏掐著時辰喊醒她。

心中惦記著事，沈映蓉睡得不算太沉。青禾送來溫水供她淨面，魏氏伺候她梳洗。

婦人圓髻是沈映蓉的標配，她不愛繁縟，也不喜歡珠釵滿頭。

飽滿的額頭大大方方露出，髮髻上一把玉梳櫛，旁邊點綴小巧珠花，配正紅髮帶。

峨眉粉黛，朱唇皓齒，容貌算不得頂尖，卻自帶書香氣的文士風流。

清冷雋秀。

換上月白忍冬紋大袖外衫，魏氏把她收拾妥帖，才伺候著出了門。

家中有騾馬車，早已在門口等候。

見主僕出來，馬伕把杌凳放好，魏氏攙扶沈映蓉上車。

待魏氏也上去了，馬伕才取走杌凳，趕騾子前往青石坊的春暉園。

此刻吳閱在二樓的“秋”字號包廂裡陪同王縣令應酬鹽商。

他有功名在身，十六歲就中舉，本以為會試也能順風順水，不曾想奮戰了九年都未高中，迫不得已退而求次，在衙門謀了縣丞差事，再繼續參加會試。

吳閱不喜鹽商銅臭，一沾酒就上臉，佯裝半醉的樣子靠在椅子上。

包廂裡有女郎彈唱作陪，鹽商相互吹捧抬舉，把王縣令捧得高高的。

到底是在他的管轄地，鹽商行事若要順遂著些，大大小小總少不了打點。

與此同時，三樓的“春”字號包廂裡同樣熱絡，當地鄉紳特地宴請從京城來的貴人兒。

那貴人年僅十八，生了一副好樣貌，劍眉星目，鼻樑高挺，抿直的薄唇帶著些許不耐。

因著未行冠禮，髮髻梳了馬尾辮，穿半翻領玄色胡服，腰束革帶，顯得寬肩窄腰。

又因家中嬌生慣養，貴氣中透著幾分驕縱的痞，有一股子紈絝匪勁兒。

話說此人的背景大有來頭，原是鎮國公府家的嫡系子弟，行四，人稱蕭四爺。

一母同胞的長姐乃當朝貴妃，兄長又是吏部四品侍郎，在京中是能橫著走的角色。

江玉縣這種小地方來了一蹲大佛，著實難得，故而鄉紳們都願巴結討好，想跟國公府攀一攀交情。

蕭煜心中不屑，他從小在京中那個繁華窩裡長大，什麼人沒見過？

如今被祖母趕到蕭家祖宅，哪怕他進宜州已經有十日了，仍舊無法適應兩地的巨大落差。

江玉縣於他而言是個鳥不拉屎的窮鄉僻壤，無聊透頂。

遺憾的是，沒有祖母的命令他不能回京。

滿腹牢騷的年輕人並無興致跟包廂裡的老頭們交際，他緊抿著唇，不耐地靠在窗邊觀下頭的園子，瑞鳳眼裡寫滿了嫌棄。

春暉園是江玉縣最大的宴客場所，也是最拿得出手的場地。

雖然跟京中的沒法比，但各處景觀算得上雅緻。

前來“救風塵”的沈映蓉在這個時候猝不及防闖入蕭煜的視線。

小廝領著主僕進入後面的園子，沈映蓉從假山那邊過來。

人工池裡種滿了蓮花，這個時節還未綻放，只生長出低矮的翠綠葉片，層層疊疊在微風中搖曳。

月白倩影悄然無息闖入這幅由初夏構造的畫卷中。

窈窕淑女，纖秀雅重。

蕭煜在京中見過不少美婦，卻甚少見過這般清冷雋秀的女郎。

那婦人梳著圓髻，鵝蛋臉上沒甚表情，五官算不得特別出挑，卻處處透著腹有詩書氣自華的高雅君子氣度。

他竟在這等窮鄉僻壤裡遇見驚鴻一瞥！

蕭煜一時挪不開眼，也不管她是誰家的娘子，情不自禁屏住呼吸直勾勾地瞧。