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太守停頓了一下,告訴李捕頭,這些人顯然和八方鏢局有關係。正因為如此,這群人也不敢公然得罪官府。跑得了和尚,跑不了廟。對方如果敢對自己不利,然後逃之夭夭,官府自然可以去找鏢局要人。如果對方真是密使,他不當眾亮明身份,對我們而言,也只有益處,沒有壞處。”李都頭對這點卻是大惑不解。
太守認為錢莊和鹽行仗著人多勢眾,又有朝廷大官撐腰,一向橫行霸道,為非作歹,做了許多欺壓百姓的惡事。這些事情,汝州全城人都很清楚。
太守也向上司和朝廷稟告過,請求派得力之人來解決。可他的請求卻沒有得到任何答覆,太守明白肯定是有人在暗中把自己的上書扣押了。
如今密使既然殺了鹽行掌櫃,肯定是知道了鹽行的胡作非為,這才出手懲治。那麼對於錢莊的惡行,密使肯定也已經很清楚,這才過來懲治。
密使見到自己這個太守,必然會責怪自己治理地方不力。如果在大眾廣庭之下,密使接見自己,豈不要讓自己這個太守顏面盡失?這有損朝廷的形象。這樣一來,密使的相貌很快就會傳遍汝州。密使想微服私訪,就很難做到了。如果單獨召見,這些問題自然就不存在。
李都頭這才恍然大悟,連稱太守高明。太守微微一笑,沒有繼續說了下去。不知不覺中,他們已經來到良辰面前。
李都頭對良辰說道:“姑娘,這位就是汝州太守劉大人。”
良辰朝太守拱手施禮,說道:“密使麾下隨從良辰,見過劉大人。”
劉太守打量了一下良辰,見她長著張圓圓的臉蛋,白裡透紅,微微含笑,猶如盛開的牡丹。雖然穿著普通女子的服裝,氣質卻不輸大家閨秀。身背一柄寶劍,更增添了幾分英俊瀟灑。
劉太守暗想到底是欽密使身邊的人物,一個隨從女子都如此氣度不凡。他不敢怠慢,急忙拱手回禮道:“姑娘是密使身邊之人,卑職不敢當姑娘如此大禮。請姑娘稟告密使,汝州太守劉和求見。”
良辰微微一笑,說道:“劉大人,不必客氣,請隨我來。”說完,良辰轉身當先而行。
劉太守和李都頭跟著良辰,進了錢莊大院。兩人一進大門,就看見前面站著一個二十多歲的年輕男子。只見此人相貌雖然平平無奇,身材也不十分高大,卻處處透露出一股凜然正氣,雙目炯炯有神,手執一把三尺來長的摺扇,氣宇軒昂地站立在眼前。
這人身邊則是兩個和良辰一樣秀麗無比的姑娘,只是兩人臉色冷若冰霜,恰似冬天裡的寒梅,美豔而孤傲。她們同樣身背寶劍,亭亭玉立地站在那年輕男子身邊。
良辰上前,對飛雲說道:“大哥,汝州太守和都頭求見!”飛雲點了點頭,讓良辰站到一邊。
劉太守當即拱手行了一禮,說道:“如州太守劉和率麾下都頭李前見過欽差大人!”按理來說,他們應該跪拜參見。可是畢竟他們沒有親眼見到御賜金牌,自然不敢貿然下跪。
飛雲也沒生氣,只是淡淡地說道:“大人客氣了。二妹,請出皇上的御賜金牌,讓劉大人驗看。”
良辰應承一聲,從懷裡掏出金牌,先亮出“代天巡視”一面,接著又亮出“先斬後奏”一面。太守仔細檢視,確認無誤,當即跪地大禮拜見,李都頭也跟著跪地磕頭。
劉太守山呼道:“汝州太守劉和拜見密使大人,祝皇上萬歲萬歲萬萬歲!”
飛雲上前一步,把太守扶了起來,說道:“太守大人請起,我有話要問你。”
劉太守謝過了飛雲,和李都頭這才站了起來,說道:“密使大人有什麼吩咐,卑職必定全力以赴。”
飛雲冷冷地問道:“汝州的鹽行和錢莊橫行霸道,魚肉百姓。你身為汝州太守,應該不會一點也不知情吧?”
劉太守頓時臉色大變,慌忙答道:“回稟密使,卑職知道。其實不只是鹽行和錢莊橫行霸道,還有一個排幫也同樣如此。卑職也想懲治他們,但是由於他們的勢力極大,如果只靠衙門的力量,實在無法處置他們。卑職曾經向京城稟告過,請求派兵前來,卻一直沒有得到回覆。”
飛雲納悶地問道:“這是怎麼回事?”太守搖了搖頭,表示也不知道是什麼原因。
太守只是表示懷疑這些幫派背後,肯定有朝廷重臣在暗中支援。飛雲暗想這倒有可能,汝州離洛陽如此近,這些勢力和京城大官勾結,自然是很容易的事。
飛雲猜得沒有錯,錢莊背後的支持者就是武三思。錢莊一直以來都把敲詐勒索到的錢財大多孝敬給了武三思,以換取武三思在朝中的照顧。鹽行則是透過太平公主的關係,才得到經營買賣食鹽的特權。有這兩位的撐腰,錢莊和鹽行自然橫行無忌。
可是最近京城發生鉅變,武則天突然收回了武三思和太平公主的一些權力。錢莊和鹽行覺得危機很快來臨,各自準備應對之策。杜飛鷹因此加緊了對百姓的掠奪,想盡快搜刮到更多的錢財,然後用這些錢財去賄賂和收買其他朝廷大臣。只是他沒想到,這次先是遇到了林楓,又招惹上了飛雲。
鹽行畢竟和官府來往密切,對朝廷內部情況非常清楚。黃掌櫃準備了許多價值連城的古董,打算用這些攀附上了現在的太子李旦。可惜他費盡心機收集的寶貝,全數被蘭兒毀壞。
黃掌櫃聽說太子也很好色,所以又挑選出不少相貌美豔的女子,準備進獻。他看到蘭兒的絕世容貌後,覺得如果把蘭兒獻給太子,自己肯定能保住繼續經營鹽業。
飛雲想到這裡,對劉太守說道:“如果是這樣,也不能全怪你。不過現在鹽行和錢莊為首的人,都已被我們除掉。善後的事情,就交給你處理。你把他們從百姓那裡搜刮來的錢財,歸還給百姓的。剩餘的錢財,應該全部沒收上交朝廷。你們可不能趁機中飽私囊,貪贓枉法。日後應該愛護百姓,為民做主。否則的話,結局如何,你應該猜想得到。”
劉太守連稱不敢,發誓效忠朝廷,造福於民,並說道:“卑職還有一個不情之請,希望密使大人能相助。”
飛雲問道:“有什麼事要我幫忙?”
劉太守急忙答道:“鹽行和錢莊被密使剷除,自然是大快人心之舉。但還有一個排幫依然存在,如果沒有了鹽行和錢莊的制衡,我怕他們會趁機擴大勢力。可以衙門的實力,恐怕難以做到。因此想請密使帶著我們去一趟排幫,徹底剷除為禍汝州的這幫人!”
飛雲還沒回話,良辰卻搶先問道:“這排幫是幹什麼的?有多少人,有幾個高手?”
太守轉而對李都頭說道:“李都頭,排幫情況,你比較熟悉,請你詳細稟告密使大人,如何?”
李都頭當即應道:“屬下遵命。”李都頭隨即告訴飛雲,排幫是霸佔了汝河運輸的幫會,大概有兩三百個人。這排幫的總堂在汝州城郊的汝河岸邊,專門欺負兩岸的漁民。排幫裡面,大概有六七個武功高強的人。”
飛雲聽完,又問了問排幫其他情況,然後對太守說道:“我看這樣,你們這兩天先把錢莊和鹽行的善後處理妥當。我們會去打探一些訊息,想好對策後,我們到衙門和你們會合,然後再去排幫。你看如何?”
太守見飛雲答應,頓時大喜過望。對飛雲的叮囑,劉太守和李都頭不敢違逆,一口應承。
飛雲交代完畢,當即和天香、良辰、美景出了錢莊,太守和李都頭隔了一會才出來。飛雲四人來到林楓和鄧丹等面前,說道:“諸位,這裡的事情我已經詳細告訴了太守大人。此處善後之事,就交給官府處理,我們現在就可以離開了。諸位以為如何?”
林楓等人自然沒有異議,只是蘭兒卻站了起來,大聲叫道:“林大哥,這個惡賊可不能放過!”眾人順著她的手指看去,正是錢莊的少莊主杜存。
林楓知道就是這個杜存意圖染指蘭兒,才導致張安慘死,蘭兒自然不肯放過他。
林楓見蘭兒滿臉悲憤,連忙扶她坐下,說道:“蘭兒,先不要激動。”接著對飛雲說道:“大哥,這個杜存是害死蘭兒父親的罪魁禍首,禍害過不少良家女子。小弟剛才也問過這些姑娘,她們都是被這個惡賊最近幾天強行搶來的。已經有幾個姑娘因為被他玷汙,含恨自盡。能否讓我手刃這個惡賊,替被他害死的人一個交代?”
飛雲有些猶豫,畢竟他剛才已經答應了太守,把這些人交給官府發落。雖然他也想把這樣的惡徒立即誅殺,可總覺有些不妥。
正在此時,劉太守走了過來,聽到林楓的話,便對飛雲說道:“林少俠,卑職以為此人作惡多端,理應就地正法!”
劉太守畢竟為官多年,一看情形,就知道飛雲有些為難。他既然知道飛雲的身份,自然不想讓飛雲難做。
飛雲聽完,心想這人倒是很會做人,和南陽的王太守有些相似。他朝太守點了點頭,以示謝意。
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