1 第一章

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霍翎正在屋裡練字，忽聽前院傳來一陣陣喧鬧聲。

她停下筆，用溫水淨了淨手，問婢女無墨：“前頭髮生了何事。”

無墨剛從前院折返，滿臉帶笑：“老爺收到了前線的調令，這會兒大家正高興著呢。”

霍翎有種塵埃落定之感，她提著裙襬邁過門檻：“走，隨我一道去向爹爹道喜。”

前院。

霍世鳴坐在主位上，繼室方氏坐在他身側。

兩人右下首還坐著個十二三歲的少年郎。

少年郎嘴裡一個勁說著自己聽來的邊關趣事，不時還用手比劃一下，逗得霍世鳴和方氏大笑不止。

餘光掃見霍翎的身影，霍世鳴收起臉上笑意，正色道：“阿翎，你給為父出的主意果然有用，周將軍已經同意了為父所請。”

霍翎先向霍世鳴和方氏行禮問安，又給弟弟霍澤還了一禮。

“恭喜爹爹得償所願。”

也不怪端方沉穩如霍世鳴，在收到前線調令後會如此失態。

早在前朝時，霍家就是有名的武將世家，領兵一方，權勢顯赫。

前朝末年，末帝昏聵無能，將北方大片國土割讓給了契丹。其中也包括了霍家駐守的城池。

霍家先祖悲憤之下，毅然投靠本朝太||祖皇帝，襄助太||祖皇帝起事，因功封伯爵。

但就在三十年前，霍家犯了先帝忌諱，被削去爵位，貶到永安縣駐守。

好在先帝顧念舊情，只是收走了霍家在京城的產業，並沒有動其它財物。

靠著剩下的財物，霍家在永安縣站穩了腳跟。

霍家落敗的時候，霍世鳴已經記事。

他一直記著霍家以前的輝煌，這些年心心念唸的就是光耀霍家門楣，讓霍家重新回到權力中樞。

可因著昔日舊事，即使霍世鳴多番用錢財疏通，本人領兵作戰的能力也不差，這麼多年下來，也只混到了六品校尉的位置，手底下掌管著永安縣三千兵馬。

時日一久，霍世鳴免不了灰心，把大半精力都花費在培養兒子身上。

霍翎身為霍世鳴的長女，素來知曉霍世鳴的心事。

永安縣位於大燕西部，是一座位在邊境線上的邊城。

與燕西接壤的遊牧部落，名叫羌戎。

本朝初立時，羌戎畏懼大燕的兵鋒，上書俯首稱臣。

於是大燕在邊境設立榷場與羌戎交易。

隨著天下承平日久，羌戎愈發不安分，幾次在羌人與燕人混居的地界挑起事端。

霍翎在檢視自家店鋪賬本時，敏銳察覺到近兩個月來，茶葉、青鹽等必備物資的成交數量都大幅度上漲。

匯總各方資訊後，霍翎得出判斷——

羌戎要叛了。

在霍翎的建議下，霍世鳴給行唐關副將周嘉慕寫了一封信，又託人送上一筆重金。

也不知道是信上的推測打動了周嘉慕，還是那筆重金打動了周嘉慕。

總之，時隔半月，霍世鳴等來了回報。

“爹爹要被調去哪裡？”

聽到長女的問話，霍世鳴長長吐出一口氣，壓下自己的失態。

他將手中的調令遞給霍翎：“被調去常樂縣駐守。”

霍翎很為霍世鳴高興：“這個地方不錯。”

燕西之地共有十四座城池。

其中，永安縣地理位置偏僻，不像常樂縣，就位於行唐關後方。

行唐關自古以來就被稱作“華夷之限”，具有屏障中原的重要作用。

一旦羌戎反叛，它將是阻擋羌戎入侵的第一道，也是最重要的一道防線。

常樂縣距離行唐關不遠，平時行唐關裡的守兵要輪換修整，都是退到常樂縣修整。

大戰起時，需要運往前線的糧草也往往會在常樂縣中轉。

高興之餘，霍翎又免不了嘆氣：“看來羌戎確實要叛了。”

雖說她之前已經透過蛛絲馬跡，猜到了這個結果，但那終究只是她個人的猜測。

如今周將軍給霍世鳴安排了這麼好的職位，分明是在酬霍世鳴之功。這恰恰從側面證實了霍翎的猜想。

弟弟霍澤在一旁聽得心驚，嘴巴大張：“什麼？羌戎要叛了？我怎麼沒聽人說起過？”

方氏也是剛剛知曉此事，反應卻不慢：“傻小子，要是連你都從外面聽到了風聲，你爹哪裡還能借此得到周將軍的賞識。”

霍世鳴看向霍澤，叮囑道：“管好嘴巴，別往外說。”

霍澤捂著嘴連連點頭。

霍世鳴又重新看向霍翎，目光中不自覺帶了幾分思量。

以往霍世鳴就知道霍翎聰慧——

能寫出一手極好的字跡，能幫繼母管理內宅，能督促弟弟上進努力，能打理好生母留給她的田產和店鋪。

在經商方面也頗有獨到之處，接手店鋪不過兩三年，店鋪收益就翻了一番。

但這種聰慧，在霍世鳴看來，頂多就是小姑娘家家的手腕。

有了這樣好的手腕，將來嫁了人，日子定然差不到哪裡去。

直到羌戎這件事情爆發，霍世鳴才真正意識到，長女的能耐也許並非只止於內宅。

“阿翎。”霍世鳴的話語裡多了三分慎重，“依你之見，羌戎何時會真正動手？”

霍翎早就在心裡斟酌推敲過許久，霍世鳴一問起，她答得不假思索：“應該就在近日。”

霍世鳴面露沉思：“理由？”

霍翎拿起一個果子，剝開兩半，將其中一半遞給霍世鳴：“羌戎的實力遠不如我朝，拖得太久，對他們沒有好處。”

霍世鳴接過果子：“雖說羌戎一直在暗地裡採買貨物，但時日尚短，他們能這麼快籌備好物資？”

霍翎眼眸微眯：“何須籌備齊全？”

“只要熬過前期，戰事進展順利，羌戎就能以戰養戰。”

在場三人都被霍翎話中的煞氣驚到了。

羌戎臣服得太久，以至於他們都有些忘了蠻夷本性，更忘了蠻夷作戰的方式。

若真被羌戎長驅直入，燕西十四城，何處不是羌戎的補給？

半晌，霍世鳴長長吐出一口濁氣，連手裡的果子都忘了吃：“不錯，羌戎根本不需要花太長時間備戰。”

霍翎將最後一塊果肉塞進嘴裡，用帕子輕輕擦拭手指，連帶著聲音也顯得慢條斯理。

“除了速戰，羌戎還會追求速勝。”

“羌戎的經濟極度依賴榷場交易，尤其是羌戎的幾個大部落，靠著榷場不知道賺取了多少利潤。”

“這一代羌戎首領，是個厲害人物。羌戎反叛，我朝勢必關閉榷場。短時間內，憑羌戎首領的威望，還能壓下那幾個大部落的不滿。”

“但時日一長，戰事不順，人心必散。”

霍世鳴點頭，他在戰略上的眼光並不差：“他們最好的選擇確實是速勝，攜勝利之勢反過來逼迫我朝和談，讓我朝承認他們的地位，允許他們建立政權。”

霍翎唇角彎起：“所以爹爹意識到常安縣的重要性了嗎？”

霍世鳴眼前一亮，拊掌笑道：“你竟是已想到了這一層。”

霍澤和方氏聽得一頭霧水，根本跟不上他們的談話節奏。

“爹，你們在說什麼？”霍澤忍不住問道。

霍世鳴瞥霍澤一眼，沒好氣道：“讓你平日裡多讀兵書，多研究一下燕西局勢。我從來沒教過你阿姐這些事，她都能對羌戎有如此瞭解，你卻連聽都聽不懂。”

訓斥完了，霍世鳴還是讓霍翎給霍澤解釋。

霍翎溫聲道：“行唐關易守難攻。”

“羌戎缺物資，也缺時間，他們要是在短時間內攻不下行唐關，你覺得他們會怎麼做？”

霍澤恍然：“他們會攻打常安縣，毀掉我們的後勤。”

霍世鳴的臉色總算和緩了些，還不算太遲鈍。

方氏對這些都不感興趣，她最關心的是：“你何時啟程？”

霍世鳴：“明日去軍營通知那幫兔崽子，後日一早就出發。”

方氏驚道：“這麼快？”

霍世鳴：“宜早不宜遲。”

方氏卻還是憂心忡忡：“你在永安縣坐冷板凳時，我為你的前程憂心。現在有了上戰場的機會，又擔心刀劍無眼。”

霍世鳴搖搖頭，滿不在乎：“你們婦道人家就是愛瞎操心。”

霍翎出聲寬慰：“母親且放寬心。武將建功立業都在疆場，這也正是爹爹畢生所求。”

“興許爹爹這一去，不僅能為我們霍家掙出一個前程，還能為母親掙出一個誥命來。”

霍世鳴哈哈笑道：“還是阿翎知我。”

方氏也知道機會難得，只好擠出笑顏，不掃丈夫的興。

一旁的霍澤面露憧憬，央求霍世鳴帶他一起去見見世面。

霍世鳴猶豫了下，還是拒絕了：“你還不到十三歲，這個年紀上戰場終歸是早了些。”

霍澤扁扁嘴，扭頭對霍翎說：“阿姐，過幾日我們一道去城外騎馬散心吧。”

不等霍翎拒絕或同意，霍驍眼睛一瞪：“你老子我要去戰場拼死拼活，你在後方不思進取就算了，還要出門遊樂！？”

霍澤哀嚎：“阿姐出門玩，我可不想一個人待在府裡。”

霍世鳴冷哼：“這還不容易。不想待在府裡讀兵書，就給我滾去學堂。”

霍澤嚷嚷：“爹，你也太偏心了。”

霍翎喝茶的動作微頓。

沒有人注意到她的異常，霍世鳴被兒子的頂嘴弄得愈發惱怒。

“你和你阿姐能一樣嗎。她是女子，這兩年就要婚配，能隨意出門的時日已經不多，自然該趁著現在多鬆快鬆快。”

“你是男子，霍家的責任以後都要由你扛起來，自當日日勤勉上進。難道你忘記了你祖父的遺願、霍家的祖訓嗎。”

霍澤心道又來了又來了，什麼祖父遺願、霍家祖訓，他都聽得耳朵起繭子了。

霍世鳴扭頭對霍翎道：“阿翎，你幫我多管教他些，莫要讓他落了課業。”

方氏幫自己兒子打起圓場：“你看看你，說話這麼衝做什麼，他是你兒子，又不是你下屬。你好好跟他說，他還能不聽嗎。”

霍世鳴頭疼：“他要是能有阿翎三分穩重，我哪裡還需要如此耳提面命。”

霍澤還要再辯，方氏瞪了他一眼，霍澤只好悶悶低頭。

霍翎坐在霍澤對面，將他那一臉不情願看得清清楚楚，慢慢喝完了杯裡的茶水。

***

霍世鳴出征，是霍家頭等大事。

況且霍世鳴這一去，短則小半年，長則一兩年都未必能回來，自然要好好做準備。

方氏一大早就起來幫霍世鳴收拾東西。

霍翎去了趟醫館，買來不少治療外傷的藥物，讓霍世鳴一併帶過去。

戰場上最缺的就是藥物，霍世鳴多備著些，用不到最好，但要是突然需要用到，也不會缺了。

就連有些調皮搗蛋的霍澤，都老老實實留在家裡，跟著忙前忙後。

霍世鳴從軍營回來時已是深夜，得知這些事情後，只覺心裡慰貼。

他為家中前程奔赴戰場，家中妻兒也都掛念著他。一家人的心往一處使，霍家還愁沒有好的將來嗎。

方氏上前，伺候霍世鳴脫去外衣換上常服，拉著霍世鳴在床邊坐下：“我有些事想與你商量。”

霍世鳴笑道：“正好，我也有些事想跟你說。”

方氏道：“那你先說。”

霍世鳴也沒有推辭：“與阿翎有關。”

“我走之後，府裡的一應事情自然由你來打理，但府外的事情，不妨多聽聽阿翎的意見。”

方氏微愣，但想到繼女這兩日的表現，也能明白霍世鳴的意思。

“你放心。我與阿翎這孩子相處的時間，可比你與她相處的時間多多了。”

“我比你更知這孩子的好處。”

也正是因為知道霍翎的好處，方氏才會想要撮合霍翎與孃家侄子。

“我要與你說的事情，也和阿翎有關。你昨日不是提到了阿翎的婚事嗎。”

“建白和阿翎青梅竹馬，那孩子對阿翎的情誼，你都看在眼裡。”

“我嫂子呢，也很喜歡阿翎這孩子，一直希望能有個像阿翎這樣懂事孝順的兒媳婦，就是不知道你和阿翎是怎麼想的。”

這件事情，方氏其實早就跟霍世鳴透過氣了。

那會兒，霍世鳴對這門婚事，還是滿意的。

畢竟方建白這個孩子也是他從小看著長大的，知根知底，無一不好。

即使阿翎這孩子的容貌和才情，足以嫁入更好的門第，霍世鳴也沒想過讓長女去攀龍附鳳。

但這會兒，再聽方氏重提此事，霍世鳴不免生出些許躊躇。

夫妻多年，方氏瞧見霍世鳴這神情，心頭頓時一沉。

霍世鳴猶豫片刻，開口道：“阿翎這孩子是個有主見的，事關她的婚事，總要問一問她的意見。”

“若是阿翎願意，我這個做爹的，自然也樂得見他們表兄表妹成一對。”