第354章淬鍊退敵

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“殺！”

王虎大喊一聲，拼盡全力的揮下手中重刀，巨大的力道將前敵人斬了一個趔趄，而後長刀抓住機會向前一送，便沒入了敵人胸口。

“呼哧”一聲，長刀抽出。

被貫穿了胸口的敵人倒在地上，身子微微抽搐，一雙眼睛不敢相信地看著王虎。

嘴巴張了張，流出大口鮮血，最終無力的倒在了地上。

然而對於這一幕，王虎卻是看也不看，在殺了敵人之後，他回身一望，卻見周圍同胞此時都有對手廝殺。

而城牆垛上，又有兩個寧賊爬了上來，他們左右環顧一圈，似乎看到王虎這邊孤身一人，俱都眼前一亮。

然後一臉狠色，彼此配合的就殺了過來。

見此情形，王虎重重喘息一聲，而後咬咬牙，也不退避，只是隨手撿起地上一枚鐵盾，又嘶吼著衝了上去。

金鐵交擊，烽煙如火。

一聲聲怒吼與哀嚎之中，伴隨著城外一陣清脆的金鑼之聲，城頭上的寧賊得到訊號，很快又如潮水般退了下去。

王虎一刀逼退寧賊，然後看著對方迅速離去的身影，身子動也不動，與附近同伴一樣，半點追擊的意思也沒有。

等到所有寧賊全都退下城池，並且向著遠處撤離之後，所有人才像是鬆了一口氣般，直接癱坐了下來。

王虎尋了一處城垛旁，背部靠在牆上，胸膛上下起伏，整個人虛脫一般坐著。

“沒事吧？”

這時，卒長葛良從旁邊走來，看見王虎這疲累模樣，上下打量了一眼，沒見到什麼明顯傷口之後，臉上笑了笑，然後坐到他旁邊。

“還行。”

王虎點了點頭，卻是累的連話都不想多說。

方才一陣廝殺，足足持續了片刻。

這時間聽起來不久，但戰場廝殺，哪一擊不是拼盡全力？

片刻時間的戰鬥，幾乎相當於一個人凝聚全身精氣神，耗盡一切與人在生死之間搏鬥，其中耗費的精力與精神，簡直不要太多。

只是片刻工夫，王虎就累得渾身痠痛了。

“戰場就是這樣，每一擊都是生死之間，沒有任何僥倖，都要全力以赴。”

葛良拍了拍王虎肩膀，然後從腰間解下一個水壺，開啟之後一陣酒香冒了出來，仰頭就咕咕的喝了一大口水後，送到王虎面前：“這是城內醉鄉居的青蜂釀，一兩銀子才能買上那麼一斤，試試？”

王虎沒有客氣，接過水壺，對著嘴就不斷灌了起來。

一陣體力消耗，他渾身都被汗水溼透，喉嚨胸腔早就像火燒一樣，乾渴的很。

倒是葛良見王虎這狼吞虎嚥，牛嚼牡丹的模樣，眼中流露出心疼之色。

連忙將水壺搶了過來，然後晃了晃裡面所剩不多的酒，才小心翼翼倒出些許，對口抿了一下，美滋滋道：“這青蜂釀酒味綿長，像你這樣喝水一樣大口灌，能品出什麼滋味來？

得像我一樣，小口小口抿著，才能感受其中滋味，回味那綿長酒意。”

葛良說了一下自己飲酒的心得，然後看了也沒什麼表情的王虎，微微嘆了口氣。

知道這小子不是酒道中人，索性也不再多說了，而是另道：“我看你身上氣血渾厚，煞氣逼人，這是黑虎勁快要大成的模樣了吧？”

黑虎勁是楚國軍中，較為流行的一種低階功法，品質不過三流。

不過這門功法入門較為簡單，修行速度也快，主要需求的便是不斷在生死搏殺中精進修為，其中還包含了一些榨取精血，透支潛力，耗費壽元，用以快速提升內力的法門。

對於常年遊走在生死線上的軍中士卒來說，他們本就生死無常，隨時都可能在戰場上被人殺死。

能夠活到正常老死善終的，一百個人裡面都難有一個。

故而這種弊端極大的法門，對於軍中士卒來說，其實倒也算不得弊端了。

畢竟若沒實力，上個戰場，說不定自己十幾二十歲就死了。

若是有足夠實力，上了戰場也能斬敵護身，哪怕耗盡了潛力，年老了一身病痛，但最少也能活個三四十歲，這已經等於多活一倍了。

“不錯，這幾日不斷與寧賊廝殺，斬了十人之後，藉助血煞之氣，我體內第二條經脈應該快要打通了，到時黑虎勁大成，便可步入武道三流之境了。”提到自己修為，王虎一臉冷酷的臉上，也忍不住露出一些笑容。

對於一些人來說，與強敵交手，磨礪自身武藝，然後不斷精進突破，便是人生最為高興之事。

王虎便是這等人。

“你這些日子殺敵頗多，功勳已經積累足夠，黑虎勁大成之後，足可去向卒長兌換虎煞功了。

虎煞功是黑虎勁的進階功法，位列二流，軍中許多卒長、營正，修煉的就是此功。

以你的天資，日後或許真能領悟真意，進階二流高手之境。”

葛良興致勃勃的說著，突然又想到了什麼看著王虎，忍不住嘆息一聲：“可惜呀，可惜你生的時候太晚了。

如果早個二十年，在當初大王起家時加入軍中，說不得便能拜入大王門下，成為天子門生。

如今大軍之中，那些校尉、將軍，哪個不是大王門下弟子？

可惜，可惜了。”

說到，最後葛良臉上有些落寞，也不知道他是在可惜王虎，還是可惜自己。

當年陸淵起家的時候，因為草根出身，手下可堪一用，並且能夠信任的心腹，實在太少了。

為了解決這個困境，當時不得不大量從軍中挑選資質可以的將士，收為門下弟子，傳授武藝，加以培養，引為心腹。

那時勢力初創，陸淵的勢力也擴張極快，真可謂勃勃生機，萬物竟發，每個人都能找到無限機會。

葛良便是在那個時候，加入了軍中，並獲得了功法，得以修煉武道。

不過他資質差了些，沒能成為陸淵弟子，連記名都不是。

最終蹉跎二十年，身體早就千瘡百孔，境界也止步在三流之境，難以更進一步。

王虎資質倒是夠了，但現在二十年過去了。

楚國已經建立，朝廷也有制度，軍中如今自然機會也有很多，但想要直接拜大王為師，卻已經不可能了。

甚至都有十年時間，沒聽大王收誰為弟子，楚國不缺可用之人了。

最好的時代已經過去，資質在當初足可作為大王弟子的王虎，如今也只能修行黑虎勁這種催伐肉身的功法，將大好潛力提前壓榨，白白損失了未來。

原先一個或許有機會問鼎一流的種子，現如今，日後最高成就，也就是個二流高手了。

不過就算是二流高手，對於很多底層人來說，依舊是難以想象的登天之路了。

就如這軍中。

營內的那些校尉，最低要求便是二流之境，沒這個實力，哪怕功勞夠了，也不可能往上升一步。

而校尉的地位，按照品階不同，最低可比一縣縣尉，最高更可比一府指揮使，妥妥的位高權重，光宗耀祖了。

起碼王虎聽到葛良說的話，眼中就流露出一絲嚮往之色。

他個人心氣不高，日後若真能升到校尉之職，便也心滿意足了。

“二流嗎？”

王虎低語一聲，眸中流露出濃濃鬥志：“我會達成此境的。”

葛良看著眼前後輩，這充滿自信朝氣的一幕，臉上也露出一絲笑容。

他之所以關注王虎，看中的便是對方的資質和心性，有以上兩點，此子日後定能有所成就，足夠自己進行一些先期投資，結個善緣了。

“二流的事先不急。”

葛良拍了拍王虎的肩膀，然後笑著說道：“這幾日連番大戰，我們甲五營戰死傷員頗多，各卒都損失了不少人手，甚至都死了一位卒長和三位隊正。

我帶的第三卒，黃慶那傢伙前天死了，他帶領的第一隊隊副補正，隊副的位置空了出來。

隊副是從九品下的品職，雖是最低一流，但好歹入了官階，勉強算個官身。

最重要的是想做隊副，不像隊正那樣，有著三流境界的硬性要求，只要軍士練出了內力，打通了一條經脈即可。

你功勞夠了，我打算向營正推薦，讓你小子補上第一隊的隊副之職，拿個官身。

這樣等過些天你黑虎勁大成，突破三流，有了足夠實力之後，我再幫你看看，營內或者別處還有沒有隊正的位置。

只有成為隊正，手下帶著五十人，並且可從中挑選一伍士卒作為親衛，有人護著，在戰場上生存機率才能大大提升。

最起碼，碰到危險，能多個選擇。

不用像個小兵一樣，除了咬牙向前拼殺，便再無任何選擇了。”

說到傷亡，葛良也忍不住唏噓。

他帶領的這一批新兵，或者說城內守軍，實在太嫩了。

都是些沒經歷過血腥的菜鳥，面對殘酷的戰場，根本不知道該如何應對。

經驗缺乏之下，碰到敵人老兵，自然死傷極大。

城中十萬守卒，這一月間，每次分成兩萬人，作五個批次，輪番上城戍守一日。

葛良率領手下士卒，已經上了六次城頭了。

就是這區區六次，他卒內一百兵士，已經死傷了八人，傷亡接近一成。

以己推人，其它營卒怕也好不到哪去。

原本城內滿編的十萬人，現如今，估計已經走了小一萬了。

雖然這點傷亡，對於總體來說不算多，但這才一月啊。

一月就死一萬人。

要是守上個一年，城中十萬人，怕不是都要死絕了？

當然，作為老行伍，葛良自然清楚，這種情況不可能發生。

因為他們作為守軍，都死傷如此慘重了。

城外的那些寧賊，作為攻城一方，肯定比他們更加悽慘。

雖然不知大體數目，但就葛良自己，這幾日與敵廝殺的情況來看。

自己這邊每死一人，城下賊人，都要死上兩三人。

而且這個傷亡比例，隨著手下那些新兵被戰火淬鍊，漸漸磨礪成長，還在迅速擴大著。

最好的明證，就是王虎了。

原本還有些稚嫩青澀的王虎，殺了這一個月後，不僅多了些殺氣，實力也迅速勐進，快要突破三流了。

其他士卒天資雖然不如王虎，但也都有不少精進，殺人的技藝也更加嫻熟了。

到了今日這一戰，自己這邊每死一人，賊就要死上三四人。

等手下所有人都蛻變成老兵，有了充足經驗後，怕是還能達到一比五，一比六的兌換比。

守城與攻城之間，優勢和劣勢，就是有如此之大。

王虎作為新兵，他不懂這些，只是聽到自家上司願意推薦自己做官之後，臉上露出了喜色：“多謝卒長。”

“嗯，抓住這個機會吧。”

葛良點了點頭，意味深長說道：“這些日子，寧賊死的越來越多了。他們人再多，這麼個死法持續下去，也會支撐不住。

等你成了隊正，說不定就能得到一些安生日子。

趁著這時間，好好沉寂磨礪，突破三流，別辜負我的期望。”

憑著戰場經驗，葛良做出這個推斷，然後也不等王虎回話，便起身拍了拍裙甲，向著不遠處一處碉樓而去。

一場大戰結束，手下傷亡也輕點了出來，該是時候回去，向營正彙報，並且順帶實現承諾，送王虎這小子一個前程了。

卒長雖然只管一卒百人，但在軍中，也算中低階軍官了，事務還是不少的。

與王虎的閒談，只是放鬆，眼下也該去忙活正事了。

唉，刀槍無眼，也不知這小子能不能活過這場仗。

搖了搖頭，葛良不再想這些，見慣了生死的他，早已學會浮生偷閒，漠視一切了。

……

正當葛良等軍中老卒，憑藉經驗嗅覺，察覺到了寧人的疲態之時。

作為軍中高層，也是沙場宿將，陸淵等人自然也敏銳的察覺到了寧人的異狀。

如葛良所猜，寧人確實撐不下去了。

連續勐攻一月，城內楚人固然死傷極大，損兵八千餘人。

可作為攻城一方，寧人的損失更多。

哪怕因為楚人新兵太多，初時憑藉對方經驗不足，狠狠佔了不少便宜。

但隨著這些新兵磨練出來，寧人的傷亡也隨之增多。

時至如今，一月過去，連番攻城之下，寧人兵馬已經死傷近四萬，這已經接近沉丘所帥的寧軍主力，十分之一的數目了。

而如果只算江夏城外的寧軍的話，更是相當於五分之一。

一支大軍損兵接近兩成，哪怕是精銳戰兵，也有些吃不消了。

雖然還可繼續強攻下去，但連續打了一月，都沒能突破江夏城防。

此時城中的楚人士兵漸漸磨練出來了，並且隨著攻城，雙方彼此的兵力差距，還將進一步縮減。

沉丘再怎麼不甘，也不可能繼續出兵勐攻了。

“短則一日，多則兩三日，寧人再死個三五千人，差不多也就只能鳴金收兵，偃旗息鼓，縮在城外大營暗舔傷口，恢復元氣了。”

晚上的高層軍議上，滿臉意氣風發的楚維，做出了這個推斷。

近些日來，作為水師總管，陸淵的這位弟子可謂出盡了風頭。

寧人在陸上攻城不順利，江面上的水仗，寧人的舟師同樣沒取得多少便宜。

寧國總共也就十五萬水師，其中五萬水師，約三分之一的人馬，需要留在國內，阻隔大江，防備北面的梁國，難以抽調出來。

剩下的十萬水師，五萬分給了襄陽郡戰場，剩下五萬，則被帶來了江夏城這邊。

雖然因為沉丘抵達，原本寧人在襄陽郡的五萬水師，也被抽掉了三萬人過來，湊足了八萬水師。

兵力比楚國五萬水師多上一些，算是佔了不少優勢。

可楚國這邊，同樣也有江夏城，這麼一個水上要塞的地利優勢。

只靠一個江夏城，憑著那擺在半山腰上，封鎖了整個江面，密密麻麻數百架的投石機、弩車的器械，就足以抹平這三萬水師的數量差距了。

再加上寧國水師近兩年擴編，軍中多了不少新兵，經驗磨合上差了些。

而楚國水師早已成型多年，舟船之上，都是個頂個的老水手，經驗實力比起那些新兵，強了不知多少。

靠著兵精，還有地利，以及楚維這位驚豔充足的老帥。

早在十日之前，在江夏城外，江面上的一場水上決戰中。

楚國水師就大勝寧國水師，當場擊毀寧國船艦三百餘艘，俘獲百餘艘，擊滅對方水師兩萬餘人，收降八千餘人。

一戰過後，寧國水師元氣大傷，最後雖然收點船艦，依然還有五萬水師。

可大敗之下，士氣低落，卻是再也不是楚國水師的對手了。

而如此輝煌的大勝，也徹底奠定了楚國在自己境內，水道上的主宰地位，今後寧國的水師，將再難踏進楚國水道半步。

陸淵也終於不用擔心，楚國水道被寧國佔據，最終江面封鎖，一國兩分，後方被人不斷襲擊，烽煙處處了。

不過，江夏這邊情況大好。

此事雖然值得高興，但陸淵卻並沒有楚維這般高興，而是眸中帶著些許憂慮，拿起來桉桌上一份信件，眉頭緊皺。

薄薄的信紙之上，只記載了一件事。

那就是五日之前，寧國武信侯項端，率兵十萬，突襲長沙府。