第323章蕃人使者

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然而，即便短短一月之內，楚國連失兩支柱，這也並不是結束。

似乎在神武九年內，上天特意針對楚國。

在緊接著不久的神武九年八月初十的日子，西南方面傳來訊息。

自濟慧死後，西南三藩國和南詔、大理兩夷國，頻頻調動兵馬，似乎有所異動。

西南區域，可能隨時再度爆發戰爭。

這等危急時候，黔中郡必須要有足夠分量的人馬鎮守，這才能維護楚國在那邊的利益。

於是悲痛之下，陸淵只能派出藍彩兒，用其為西南一郡三國安撫使，以王后之尊，先天之位，代替他各位大王，為楚國穩定西南，撫慰地方。

隨後又在同月十九日，寧國大擴軍的訊息傳到楚國。

面對這個揚州境內死敵的舉動，自然引起楚國上下警惕。

於是在稍稍安排了一下國務後，陸淵便令孫思文這位崔長青的女婿，同時也是朝中的右相監政。

讓這位如今楚國文官的領袖，來整合國內官場，撫平崔長青去世後的政局混亂。

以對方的身份和地位，還有半點也不遜色與崔長青的資歷，想來不用多久，便能傳來好訊息。

楚國君臣之間，尤其是陸淵與孫思文、周青、崔長青等人之間的情誼，絕對遠遠超出外人想象。

他們以為楚國在經歷接連震盪之後，可能需要數月半年的穩定。

但實質上，這個時間可能只需一兩個月，便可徹底穩定楚國。

至於楚國北伐之事。

但早就制定好了計劃的情況下，一個早就閒賦在家，不怎麼插手國政的左相去世，所能帶來的影響更是微乎其微。

甚至在崔長青離去當日，楚國境內的各項兵馬糧草調動，都在有條不紊的進行著。

歷經二十餘年，在陸淵、孫思文、崔長青等人的傾力之下，所打造出的高效官僚體系，可不是那些已經立國數百上千年，早已腐朽不堪的各國能比擬的。

這個新生的政體，足以爆發出讓世人矚目的璀璨。

而陸淵也在做好這諸多安排後，就調動兵馬，率軍前往楚寧邊界的巴丘大營，在那裡巡視防務，演練兵馬，戒備楚國。

不過在率軍前往巴丘之時，趁著這個光明正大調動兵馬的機會，一支楚國禁軍乘著水師船隊，無聲無息間，便順江而上，開往了襄陽之地。

這點隱藏在楚國大規模兵馬調動之中，誰也沒有發覺，包括周國。

相反。

在看到楚國接二連三的死去重量級人物，並且西南和東面邊境，都出現巨大動盪與威脅。

甚至國內右相和楚王本人，都被拖在兩處地方之後，周國朝堂上下，在得知了這個訊息之後，心中僅剩下的一絲戒備，也徹底消散了。

楚國在接受了這些接連挫折後，又被這麼大麻煩纏身，此時穩定國內都嫌不夠，肯定是沒有餘力再對外用兵了。

而周國，也可以徹底解除防備了。

原先在漢中郡準備動員的民夫，此時也都全部取消了動員令。

如今周國缺糧，一口氣動員二十萬民夫，哪怕只是暫時的，對於糧草的消耗也是很大的。

此時能省一點，對周國來說，那都是好的。

於是就這般，在這場糧食貿易之中，本該提起重重戒備的周國，在楚國接二連三的訊息傳回之後，終是全部徹底取消。

甚至看到如今楚國混亂模樣，周國朝堂諸多公卿中，還出現了是否趁著南境安穩的良機，將漢中郡的那位南柱國大將軍給調去隴西郡，以應對那邊現在越來越激烈的戰事。

不過隴西郡戰事重要，但漢中郡作為周國南疆，問題同樣也重要無比。

所以此事只是有人提出了這麼個意見，但很快就被更多的人給否決了，倒沒真實行成。

只是管中窺豹。

這種提議能夠出現，可見在楚國層層迷霧之下，周國是徹底被矇蔽過去了。

陸淵的瞞天過海之計，在這突然到來的天時人和之下，可謂大獲成功。

……

時間緩緩而過。

正在外間紛紛擾擾，周邊各國都抱著看樂子的心態，觀摩的楚國不斷平復那接二連三的挫折時。

九月深秋，楚國這次出征所要動用的各部大軍，也隨著各地調集出售周國糧草的時候，陸續抵達了西川、襄陽二郡。

此時距離周楚兩國相約貿易的日期，也只剩下一月時間。

不過楚國各地的糧草還未調集完全，混雜在糧草之中，大軍征戰時所需要的物資，此時也還沒有籌備齊全。

同時周國那邊，對於這次購買糧草的銀錢，也還沒籌措完全。

雖然周國是霸國，坐擁八郡，地廣四萬裡，生民兩千萬，每年的財政收入，聽聞就足有上億兩銀子。

但周國收入多，花錢的地方也多。

每年百萬常備大軍，哪怕是在和平時期，一年的軍餉開支也要六千萬兩銀子以上。

如今更是戰亂，軍餉再多上五成，甚至一倍，也都是正常的事情。

所以光是常備兵馬，現如今的周國軍費支出，便在九千萬兩銀子左右。

可除了常備兵馬之外，周國還同樣徵發了百萬左右的民夫。

哪怕這些民夫不用發餉銀，可你總得給他們準備一些兵器，提供每日吃食吧？

這百萬人一年下來，沒個千萬兩銀子，那也是養不起的。

再加上週國朝廷的開支，周國地方官府的開支，周國皇室的開支，還有其它各種各樣的額外開支……

不客氣的講，如今周國一年的財政開支，絕對在一億兩千萬兩銀子以上。

對比周國每年一億兩銀子的收入，直接每年赤字兩千萬兩銀子。

當然。

具體的赤字規模，肯定不可能這樣死板，絕對是上下浮動的。

可能有的年份赤字的多，有的年份赤字的少。

但不管如何，周國現在每年都在拿出千萬兩銀子以上的積蓄，在補貼每年虧損的財政，這是可以肯定的。

那麼問題來了。

周國這場和雪原蕃人的戰爭，已經打了幾年了？

陸淵若是沒記錯的話，雪原蕃人的入侵，起始是神武六年，夏季的那場洪水。

而今已經是神武九年深秋，細細算下來，此戰已經持續三年有餘了。

三年多的時間，每年補貼兩千萬兩銀子，周國國庫之中，少說也掏出了六千萬兩銀子來。

這麼大筆開銷，哪怕周國底子再厚，也扛不住這麼出血啊。

用錢的地方那麼多，三處戰場，地方各郡，朝廷各部，哪個不是嗷嗷叫著要錢，都哭著說窮。

如今周國購買一千萬石糧食，哪怕是按照每斤米六文錢的價格來買，按照此時的銀價折算，也需六百六十萬兩銀子。

這筆款項，幾乎等於周國庫藏積蓄，每年給財政的補貼的三分之一了。

在大放血了三年多後，哪怕以周國的底蘊，此時倉促間想拿出這麼一大筆錢來，也有些咬牙吃力。

此時不得不在國內多方籌措，從各項開支中節省一筆，還是捐贈一筆，再向世族公卿們募捐一筆，期間也少不了各種利益交換，陰謀詭計……

多方糾纏之下，周國一時間也拿不出這麼多錢來。

於是便如楚國一樣，掐著三月之期，慢慢去籌備銀錢了。

而對於此事，陸淵倒是樂見其成。

因為按照當初之約，兩國交易糧食的日期，當在今年的十月初三。

此前便提過了。

如今氣候天象，那是一年冷過一年。

按照近兩年的趨勢，到十月下旬的時候，江南之地，便會下起第一場雪了。

漢中郡位於漢水流域，是北地與江南交界之處，甚至因為和北邊重重山嶺阻隔的緣故，氣候其實接近江南。

所以如果將交易時間拖到十月，那麼等陸淵發動奇襲，待到周人反應過來時，北地已經下半個月的雪了。

處於江南氣候的漢中郡，也差不多迎來初雪。

到時大雪一下，寒風一吹，天地間一片白皚皚。

在這等寒冷時節，大雪封了山，北邊周國就算想調兵南下，派人來支援漢中郡，也已經做不到了。

面對層層風雪，周人縱然能聚數十萬兵，也只能站在山嶺北邊，望著已經封路的冰雪，謂然長嘆。

最終眼睜睜的看著楚國從容攻取漢中郡，徹底丟失這塊南部領土。

到時有著一整個冬季的緩衝，楚國打下漢中郡後，也能趁此時機從容佈防，派遣人手佔據各個關卡，依託天險之地，阻敵於境外。

如此對峙個兩三年，不，以周國如今的窘迫，可能對這個半年一載，周人就不得不屈服，承認楚國對於漢中的佔據。

楚國也能以輕微的代價，完成擊敗霸主，拓地一郡的大收穫。

簡直完美。

所以有這麼一個大願景在前，陸淵對於時間的拖延，自然是樂於見成的。

而且開戰的時間慢一點，對楚國來說，其實也有好處。

國內朝堂上，經過近月時間的整頓，孫思文果然沒辜負陸淵期望。

在他領兵巡視邊疆的時候，巴陵那邊就有好訊息傳來。

經過一番恩威並施，長袖善舞之後，有著陸淵的支援，孫思文已經徹底穩定了朝堂，消彌了崔長青死去的影響。

而朝堂一穩，剩下一些地方官府，歸於穩定也只是時間問題了。

楚國官場，算是穩住了陣腳。

如今已經徹底接過了所有權力的孫思文，已經開始按照原定計劃，從朝堂和地方調集各種物資，開始配合陸淵這場漢中征討之戰。

這裡面最為重要的，就是糧食、軍械、藥物等物資。

沒有這些，一場大戰，先天就輸了四成。

至於錢財，對楚國來說，反倒不那麼重要。

這次周國籌集了六百六十萬兩銀子來買糧，這麼大一筆錢財，足夠支撐楚國一場戰爭的消耗了。

反正都是要翻臉的。

到時候直接一場突襲，楚國籌集的糧食，周國籌集的銀子，正好就拿來用了。

還省了辛苦搬運的麻煩，可謂兩全其美。

陸淵有時候想想，也不由為自己這個計劃，感到自得。

……

楚國各項準備愈發的完善，漢中之戰的開始日期，也在不斷逼近。

在外界一片唱衰之中，因為陸淵的刻意隱瞞，誰也沒有察覺到，一場戰爭即將開始。

甚至就連楚國內部的很多人，包括朝堂上的那些各部首官，除了少數一兩個接觸的具體事物的人外，也被蒙在了鼓中。

易經有云：君不密則失臣，臣不密則失身，機事不密則害成。

陸淵謀劃的雖然是兵法戰事，但道理都是相通的，軍事機密，絕不可輕洩。

情報的重要，所有人都清楚。

征戰二十餘年，在保密工作上，他向來重視無比，沒有疏漏。

只是在一切都快要準備妥當的時候，在九月底，雪地高原上，一批突然來客，進入了河谷郡，並很快下山，穿過西川，乘舟而下，來到了巴陵城。

王宮內。

在接到了通報之後，這批雪原上的客人剛抵達巴陵，剛率軍從邊境返回的陸淵，便接近了他們。

“幾位從西而來，不遠萬里，跋涉雪原，來這巴陵尋孤，不知所謂何事？”

彼此互報身份，見過禮後，陸淵語氣平靜的問道。

說話的同時，也打量著下面五人。

下方五人，四男一女，皆頭上梳辮，身著皮衣，一副草原牧民打扮。

大約在半月前，這五人領著一支百人小隊，便穿過了河谷郡與雪原間的崎區小道，進入了河谷郡內。

到了地方之後，直接自報家門，稱自己乃是雪地高原上，呼延部、鐵力部、真顏部、朵思部等雪原四王，還有大摩教的使者。

此次前來，乃是奉四王和靈女的命令，前來出使楚國。

雪原四王都是雪地高原上，擁有部眾過百萬的大部落之主，算上附庸，每一個雪原之王能影響的雪原蕃人，都有數百萬之多。

四王加起來，能影響統治的蕃人，直接超過千萬之眾。

至於大摩教，這是雪地高原之上，流傳最廣，歷史最久的一個教派。

整個雪原上的蕃人，九成九以上都信仰大摩神，尊其為雪原的創世神，所有蕃人的血脈源頭，萬靈之祖。

而大摩教內，實行雙靈制。

即靈主、靈女。

靈主者，教派之主也，專門負責教內各項雜物，處理世俗向的事情。

靈女者，教派之魂也，專門負責祭祀大摩神，一心奉道，除了信仰外，別無其它，地位尊崇。

如今雪原四王和大摩教聯合，幾乎可以代表整個雪原蕃人，他們一起派出使者，自然引起了河谷郡官府的重視。

當地郡守在得到訊息後，幾乎是立刻就派出了一千郡兵，護送這支使團前往西川。

而後鎮守當地的西川黃玄聞聽之後，也招來這些使者接見，進行確認和試探。

不過這些使者嘴巴都很嚴。

在面對黃玄的時候，不論怎麼試探，一個個都不肯鬆出口風，說出自己出使的意圖。

最終黃玄無奈，只能在確認他們身份為真之後，透過神念聯絡，告知本體此事。

然後繼續派出兵馬，護著他們趕來巴陵了。

這也是為何陸淵本來在楚寧邊境，好好的巡視防務，操練兵馬，此時卻急匆匆趕回巴陵的原因。

因為這支使團，背後代表的身份著實重要，象徵著整個雪原蕃人勢力，由不得他不重視。

大殿內。

五位使者聽到陸淵詢問，彼此對視了一眼，最終由中間那位代表著大摩教的女性蕃人，站了出來。

只見她向著陸淵微微行禮，然後開口道：“尊敬的楚王，我等這次前來，是想和您聯合，一起對付可惡的周人。”

“對付周人？”

陸淵聽到這話，沒多少意外，這些日子得到訊息後，他對於這些蕃人使者的來意，心中早就有所猜測，此時不過證實了這一點罷了。

只是雖然證實了對方來意，但對於對方的請求，他只是微微一笑，饒有興致的問道：“貴使不知可曾聽聞，我大楚剛與周國達成一筆交易，正準備賣給他們一千萬石糧食。

如今周楚兩國，雖然談不上盟邦，但也是關係良好。

如此情況下，孤為何要背棄周國，放著大好生意不做，反而幫助你們，一起對付周國這個強敵？”

天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。

雖然楚國早就有打算，並且已經完成了準備，即將發動一場針對周國的戰爭。

哪怕這些蕃人不來，自己也要對周國動手。

但在動手之前，若是能趁著機會，從這些蕃人手中敲詐一筆，這對陸淵來說，無疑也是額外收穫。

這些蕃人萬里迢迢，跋山涉水而來，想來也沒天真到以為空口白話，就能說動楚國出兵的吧。

他們手中，定然握有不少好處，自信能說動自己。

陸淵對此，表示頗為期待。

他很想知道，這些蕃人打算用什麼東西，來說服自己。

臨了開戰前，還能有這麼一筆橫財，著實是意外之喜了。

而聽陸淵這般問，那位大摩教使者神情一肅，鄭重開口道：“金銀、靈藥、女人，只要楚王願意與我們聯手，我雪原蕃人願意獻上這些寶物。”